Nephis và Effie nhìn anh ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười.
Sunny thầm chửi rủa.
Qua nhiều năm, anh đã quen với Nhược điểm của mình và ngày nay nó hiếm khi khiến anh gặp rắc rối thực sự. Đó là lý do tại sao anh ấy đã thư giãn một chút, cho phép mình có nhiều thời gian hơn trong khi trò chuyện.
Ngoài ra còn có một thực tế là lý do thực sự khiến Lỗ hổng trở nên nguy hiểm đến vậy, Tên thật của anh ta, giờ đã biến mất.
Nhưng vẫn còn những điều anh không nên nói!
«Tệ thật.»
Sunny im lặng một lúc rồi bình tĩnh nói:
“Quý cô Nephis có thể không nhớ, nhưng thực ra chúng ta đã từng gặp nhau trước đây.”
Sẽ rất bất tiện nếu cô ấy hỏi khi nào hoặc ở đâu, vì vậy trước khi Nephis hoặc Effie kịp hỏi, anh ấy đã tự mình nói thêm:
“Chúng tôi gặp nhau một thời gian ngắn ở Nam Cực, gần cuối chiến dịch.”
Cả hai tuyên bố đều đúng, và vì anh ấy đã tự nguyện đưa ra chúng mà không bị nhắc nhở nên không có câu hỏi nào đòi hỏi một lời giải thích chính xác hơn. Tất nhiên, các tuyên bố cũng không có mối liên hệ với nhau, và mặc dù mỗi tuyên bố đều là sự thật nhưng cùng nhau, chúng đã tạo ra một ấn tượng sai lầm.
…Rằng Sunny đã gặp Nephis lần đầu tiên ở Nam Cực.
Cô nhướn mày.
“Thật sự? Tôi nghĩ tôi sẽ nhớ đến một người nào đó nên…”
Cô ấy dừng lại mà không nói hết câu, im lặng một lúc rồi nói thêm một cách đều đều:
«Có thể nói là nhớ đến một ai đó.»
“Huh?”
Cách dùng từ của cô ấy hơi kỳ quặc.
Sunny giả vờ xấu hổ.
«Ồ… đó là vào ngày Kiếm Vương bảo vệ SQSC. Nó có thể không đáng nhớ lắm đối với Lady Nephis, nếu xét đến mọi thứ khác đang diễn ra. Chà, tôi cũng lấm bùn từ đầu đến chân nên ai cũng khó nhận ra tôi « Cô nhìn anh chằm chằm một lúc rồi đột nhiên hỏi:
“Cuộc gặp gỡ với tôi có đáng nhớ lắm không?”
Sunny sững người trong giây lát.
“Đó là dạng câu hỏi gì?”
Cuộc gặp gỡ đó của họ… đúng vậy, nó khá đáng nhớ. Trên thực tế, nó đã in sâu vào ký ức của anh như một vết thương, vẫn còn rỉ máu ngay cả sau ngần ấy năm. Đó là khoảnh khắc anh biết được rằng sự tồn tại của anh đã bị xóa khỏi trái tim của tất cả những người biết anh.
Lần gặp gỡ đầu tiên thực sự của họ cũng còn tươi mới trong ký ức của anh. Hồi đó, trên cây cầu trước Học viện… anh đã bị thu hút bởi vẻ ngoài xa cách và tách biệt với thế giới của Nephis trẻ tuổi, đứng đó bình tĩnh với tai nghe. Anh cũng cảm thấy một cảm giác gần gũi tinh tế với cô, bởi vì cô là Sleeper duy nhất khác mặc bộ đồ thể thao tiêu chuẩn của cảnh sát, giống như anh.
Sunny mỉm cười.
«Với tôi… đó là điều không thể nào quên.»
Nephis nhìn chằm chằm vào anh một lúc rồi nhìn đi chỗ khác.
Sau đó, khóe miệng cô hơi nhếch lên.
Tuy nhiên, một giây sau, họ bị gián đoạn bởi tiếng kêu đầy phấn khích của Effie:
“Tôi… tôi không thể! Hai bạn dễ thương quá!”
Cô cười, rồi rót thêm rượu và hung hăng tấn công đĩa đồ ăn nhẹ. Khi đang nhai, ánh mắt cô hướng xuống sàn boong tàu.
Effie nán lại một lúc rồi tò mò hỏi:
«À mà, Đại sư Vô Cực… hình như hôm nay ngài không có bóng thì phải?»
Anh dõi theo ánh mắt của cô, nhận ra rằng bóng của Neph chỉ có một mình, được sơn đen trên sàn nhà. Gloomy hiện đang đóng vai trò là một hình đại diện, sau cùng, truyền tải ý thức của Sunny để giúp Aiko.
Sunny nhún vai thờ ơ.
«Ồ. Có vẻ như tôi đã làm mất nó.»
Không có vấn đề gì lớn khi bị phát hiện không có bóng khi anh đi dạo với Nephis hoặc ở đây trên phà, nhưng một khi họ đến lâu đài… anh muốn giữ bí mật về bản chất kỳ lạ của cái bóng của mình tốt hơn.
«Phải làm gì đây?»
Sunny do dự một lúc, rồi dùng Shadow Control để triệu hồi một trong những cái bóng hoang dã đang cư trú trên phà. Sau khi nó lướt qua boong tàu và bám chặt vào chân anh, trong sự kính sợ đầy tôn kính trước viễn cảnh giả vờ là cái bóng của Chúa, anh định hình nó giống với đường nét cơ thể mình và gật đầu.
“Tốt hơn chưa?”
Effie chớp mắt vài lần.
«Một mẹo hay! Đúng rồi… vậy là anh cũng ở Nam Cực à? Tôi nghĩ là tôi chưa bao giờ có cơ hội để hỏi. Anh có phải là một trong số những người lính của chúng tôi không?»
Sunny thở dài.
“Tôi đoán. Tuy nhiên, nó không có gì ngoạn mục… chắc chắn không có gì đáng để khoe khoang. Tôi đã có một nhiệm vụ thuận lợi tại Bộ Tư lệnh Quân đội trước khi kết thúc trong Cơn ác mộng. Khi tôi quay lại, tôi chẳng còn gì để làm ngoài việc lên thuyền và trốn thoát.”
Sunny không đề cập đến việc anh từng là thành viên của First Irregular Company và Special Reconnaissance Unit trước khi đảm nhiệm vị trí đặc phái viên chính phủ cho Clan Valor, về mặt kỹ thuật được giao cho Bộ tư lệnh Quân đội. Anh muốn mọi người tin rằng anh chỉ là một nhân viên giấy tờ trong cỗ máy quân sự rộng lớn.
Điều đó phù hợp với tính cách vô hại của ông hơn nhiều so với việc được biết đến như một sĩ quan được tặng thưởng nhiều huân chương đã chiến đấu trên hầu hết các chiến trường đẫm máu nhất của Chiến dịch miền Nam.
Effie nhẹ nhàng lắc đầu.
«Tiền tuyến, Bộ chỉ huy quân đội… đều giống nhau. Mọi người đều đã làm phần việc của mình. Bất cứ ai sống sót trong địa ngục đó đều xứng đáng được tôi tôn trọng.”
Sau đó, cô cười toe toét.
«Chúng ta là đồng chí! Vậy thì, giảm giá cho quân nhân vào lần tới tôi đến ăn ở Brilliant Emporium thì sao? Một người lính với một người lính khác… khoan đã, thực ra, giảm giá cho gia đình thì sao? Công chúa và tôi, chúng tôi thực tế là chị em! Đúng không, Neph?»
Cô ấy nhìn Nephis đầy mong đợi.
Nephis im lặng một lúc rồi nói với một giọng cực kỳ đều đều:
«Tôi không biết cô ấy.»
Effie nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt bị phản bội.
Sau đó, cô ấy thì thầm lớn tiếng:
“Nào, Neph. Hãy giúp đỡ một chị gái! Hãy cưới anh chàng này nhanh để tôi có thể tiết kiệm được một ít tiền…”
Mắt Nephis giật nhẹ.
—— —— ——
Chiếc phà trôi qua hồ, từ từ tiến đến lâu đài. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, với Effie bớt trêu chọc họ… một chút… sau khi đã thỏa mãn.
Sunny lẽ ra không biết nhiều về hoạt động bên trong của Bastion nên anh hầu như giữ im lặng, để hai người phụ nữ bắt chuyện sau một thời gian không gặp nhau.
Effie ngả người ra sau, nhìn xuống mặt nước với vẻ mặt buồn bã.
«…Dù sao thì, tôi không có nhiều thời gian để lãng phí. Ngay khi chúng ta đến lâu đài, tôi sẽ tập hợp mọi người và đưa họ trở lại NQSC. Có rắc rối ở Phần tư phía Tây… một lần nữa. Tôi e rằng lần này tôi sẽ phải đi vắng một thời gian.”
Nephis cau mày, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
“Nó tệ đến mức nào?”
Effie cười khúc khích.
“Việc họ cử Jet đi nữa đã đủ tệ rồi. Điều đó sẽ cho bạn biết mọi thứ bạn cần biết. ồ… tôi xin lỗi, cậu chủ Sunless. Trang trại Quái thú sẽ biến mất khỏi Bastion trong vài tuần, thậm chí có thể là vài tháng. Bạn sẽ cần tìm một nhà cung cấp mới.”
Anh ấy lắc đầu.
«Không sao đâu. Đừng lo lắng về điều đó.»
Anh có những cách khác để lấy nguyên liệu, mặc dù không tươi và ngon như những gì chồng Effie trồng. Brilliant Emporium cũng sẽ phải cắt giảm dịch vụ ăn uống vì anh ấy đang bận theo dõi Neph và chế tạo Ký ức. 𝚏𝚛ee𝐰𝗲𝚋n𝐨𝘃𝗲l.𝐜𝐨m
Effie mỉm cười rồi nhìn Nephis.
“Còn bạn thì sao? Tiếp theo bạn sẽ đi đâu? Tôi không tin rằng tên khốn Valor đó…”
Cô liếc nhìn Sunny rồi sửa lại:
“Rằng những trưởng lão Valor khôn ngoan đó sẽ để bạn nghỉ ngơi lâu dài.”
Nephis do dự một lúc rồi trả lời bằng giọng bình tĩnh:
“Tôi cho là quay lại Godgrave.”
Cô thợ săn đột nhiên có vẻ phấn khích.
«Ồ, đúng rồi! Chắc hẳn bạn đã gặp anh ấy rồi! Vị Thánh bí ẩn đó, Chúa tể Bóng tối… anh ấy như thế nào?»
Sunny đột nhiên lắng nghe rất chăm chú.
