“Không… Tôi chắc chắn không phải tưởng tượng đâu. Những người này thật kỳ lạ!”
Những công dân của Fallen Grace thực sự đang nhìn Sunny buồn cười. Ông già yếu đuối trước mặt anh đang mỉm cười với sự pha trộn kỳ lạ giữa niềm vui và nỗi sợ hãi, giống như những người lớn tuổi còn lại đã gặp họ trên bến tàu. Họ vừa quá phấn khích vừa quá sợ hãi, giống như một nhóm thanh thiếu niên lần đầu tiên gặp thần tượng.
Anh ấy có thể mơ hồ hiểu tại sao họ lại vui mừng – có vẻ như Dusk đã đợi Sunny và Nephis rồi. Đó có thể là một tin tốt… Nhưng sự sợ hãi và kinh hoàng đến từ đâu?
‘Ừm… có lẽ mình không nên xuất hiện như một con rắn?’
Sunny đã nghĩ rằng Người Sông sẽ quen với việc nhìn thấy đủ loại sinh vật, nhưng có lẽ anh đã nhầm. Tuy nhiên… có một sự mâu thuẫn kỳ lạ giữa độ tuổi của những người này và phản ứng sôi nổi của họ như thế nào.
Toàn bộ thành phố này thật kỳ lạ.
Khi Sunny và Nephis lần đầu nhìn thấy nó, cả hai đều căng thẳng và cảnh giác. Họ không biết sẽ được chào đón kiểu gì nên luôn cảnh giác.
Fallen Grace trông rất giống Weave nhưng cũng rất khác. Được vẽ bởi ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn, nó bồng bềnh trên sóng, trải dài ngút tầm mắt. Nó lớn hơn nhiều so với thành phố hoang tàn của những người theo Weaver, và cũng phát triển hơn, có cảm giác như một nơi có cội nguồn sâu sắc hơn nhiều.
Có nhiều tàu đảo hơn, hầu hết được lát đá cuội gọn gàng và chở những tòa nhà duyên dáng, đẹp như tranh vẽ. Các hòn đảo được nối với nhau bằng cầu dây, bên dưới có kênh đào rộng. Những chiếc thuyền gondola mảnh khảnh với những hoa văn phức tạp được chạm khắc trên nền gỗ nhạt màu di chuyển qua chúng.
Không giống như Weave, ở đây không có tấm chắn gió. Thay vào đó là những cánh buồm bằng vải đỏ tươi trải dài giữa những tòa nhà cao hơn, khiến thành phố trông giống như một đội tàu hoành tráng. Bản thân các tòa nhà được xây dựng từ đá trắng và gỗ nhạt, với những điểm nhấn màu đỏ thẫm được thêm vào đây đó để làm sống động mặt tiền tuyệt đẹp của chúng.
Fallen Grace giống như một bông hoa trắng tinh khiết trôi giữa bầu trời đỏ thẫm và dòng nước đỏ như máu của Sông Lớn.
Tuy nhiên… đó là một bông hoa héo.
Mặc dù những tòa nhà đẹp đẽ đã được xây dựng một cách tuyệt vời nhưng hầu hết chúng đều có dấu hiệu xuống cấp. Những cái mới hơn dường như cũng không đẹp như tranh vẽ. Những cây cầu dây đã sờn và được bảo trì kém. Những cánh buồm đỏ tươi có thể đã từng trông rất lộng lẫy, nhưng giờ đây vải của chúng đã bạc màu, bề mặt của nó đầy những mảng vá và dấu hiệu của việc sửa chữa tạm thời.
Điều rõ ràng nhất là… đường phố trong thành phố quá hoang vắng. Từ những gì Sunny có thể nói, một nửa số tòa nhà không có người ở, bị bỏ hoang và trống rỗng. Điều đó cảm thấy vô cùng sai lầm.
Dù sao thì anh ấy cũng đã lớn lên ở NQSC. Trong một thành phố được bao quanh bởi hàng rào phòng thủ, không gian vô cùng quý giá… và vì không có đủ không gian để đi lại nên những người như anh ta bị đày ra vùng ngoại ô. Ngay cả ở đó, sự trống rỗng cũng không được dung thứ.
Hơn nữa, những người duy nhất trong tầm mắt là những ông già và phụ nữ này… các thủy thủ đâu rồi? Những người lính ở đâu? Những người thức tỉnh ở đâu?
Tại sao Chain Breaker được phép tiếp cận thành phố mà không gặp phải những người bảo vệ của nó?
Sunny thấy tình hình rất kỳ lạ.
‘Chà… ít nhất là họ không tấn công chúng ta.’
Đó là mối quan tâm của Nê Phi và ông, đó là lý do tại sao ông đã lao xuống nước như một con rắn.
Anh nhìn chằm chằm vào ông già, cố gắng hiểu tại sao người dân địa phương dường như ngày càng xanh xao hơn theo từng giây phút trôi qua. Sau đó, lắc đầu, thở dài nói:
“Vậy thì tốt. Chúng tôi cũng rất mong được gặp Quý cô Dusk.”
Có lẽ cuối cùng họ cũng sẽ nhận được câu trả lời nào đó từ âm tiết cuối cùng của Estuary.
Sunny lưỡng lự một lúc rồi hỏi thẳng:
“Khả năng phòng thủ của thành phố của bạn dường như thiếu trầm trọng. Các chiến binh đâu? Tại sao không ai ngăn cản tàu của chúng tôi đi vào vùng biển của bạn?”
Ông già bật ra một nụ cười lo lắng.
“Ồ… tại sao họ lại làm vậy? Quý cô sẽ cảnh báo chúng ta nếu có nguy hiểm. Vì cô ấy không cảnh báo nên chắc chắn sẽ không có nguy hiểm nào cả. Vậy nên…”
Anh ta ngừng lại một cách lúng túng và nói thêm:
“Tuy nhiên, xin đừng lo lắng! Sẽ sớm có người đến để hộ tống các vị, những vị khách quý. Tôi chắc chắn về điều đó.”
Sunny và Nephis nhìn ông già đầy hoài nghi.
‘Huh.’
Đó là lý do tại sao. Fallen Grace được cai trị bởi một nhà tiên tri… và do đó, công dân của nó sống theo một bộ quy tắc hoàn toàn khác. Tại sao phải bố trí người canh gác nếu bất kỳ cuộc tấn công nào có thể được báo trước? Có lẽ nó là một cái gì đó như thế.
Anh không chắc mình có thể thực sự hiểu được sự thay đổi mạnh mẽ như thế nào trong cuộc sống như vậy.
‘Khiến người ta tự hỏi làm thế nào các thành phố của Sybils lại sụp đổ, bất chấp tất cả…’
Có lẽ chính vì những người này quá dựa dẫm vào âm tiết… và âm tiết dù có sức mạnh tiên tri mạnh đến đâu cũng không thể toàn tri được. Đặc biệt là khi có nhiều thế lực độc ác hơn đang chơi đùa.
Khi Sunny đang cân nhắc những vấn đề này thì có một tiếng động nhỏ ở cuối bến tàu. Hàng chục nhân vật xuất hiện, tất cả đều mặc áo giáp và cầm vũ khí. Áo giáp của họ màu trắng, có thắt lưng màu đỏ buộc quanh eo. May mắn thay, vũ khí đã được tra vào vỏ.
Các ông bà già bước sang một bên để cho quân lính đến gần. Khi họ làm vậy… Sunny lại một lần nữa ngạc nhiên.
Các chiến binh, mỗi người trong số họ… đều già như nhóm người đã gặp họ trên bến tàu. Bộ giáp vừa khít với dáng người teo tóp của họ, và họ dường như đang phải vật lộn dưới sức nặng của vũ khí. Tuy nhiên, những người lính già vẫn cố gắng giữ vẻ mặt trang nghiêm.
Vẫn có lửa trong mắt họ.
Đội trưởng, một phụ nữ cổ đại đội chiếc mũ bảo hiểm có chùm lông đỏ, cúi đầu thật sâu rồi đưa tay run rẩy chào.
“Chào mừng, Children of Weaver. Thật vinh dự cho tôi được chứng kiến ngày các bạn đến. Tôi… sẽ đưa các bạn đến gặp Phu nhân. Làm ơn…”
Bà lão ra hiệu cho họ đi theo.
