Chẳng bao lâu, họ giảm tốc độ và đi vào một trong những con kênh. Ananke thì thầm vài lời, cánh buồm hạ xuống. Gọi cây lao dài của mình ra, cô đứng dậy và dùng nó làm cột để đẩy tương cà về phía trước. Khi nó đi sâu hơn vào trung tâm thành phố, Sunny và Nephis im lặng quan sát các quận trôi qua. Quả thực, không có sinh vật sống nào ở đây – ít nhất là không có sinh vật nào mà họ có thể nhìn thấy.
Nephis hơi dịch chuyển.
“Bạn nói rằng Weave đã bị tàn phá bởi một Defiled. Đó có phải là ??D????DμD3D?? vẫn còn ở đây không?” [Ghi chú của Erdiul: Không biết]
Ananke chậm rãi lắc đầu.
“Không. Nhưng… Tôi đã vắng mặt lâu rồi. Một hai con quái vật gớm ghiếc có thể bò ra khỏi sông để làm tổ giữa đống đổ nát. Tốt nhất là nên cẩn thận.”
Sunny và Nephis liếc nhìn nhau và âm thầm triệu hồi vũ khí của họ.
‘Cái quái gì… đã xảy ra ở đây vậy?’
Cuối cùng, chiếc ketch đã đến nơi giao nhau của hai con kênh rộng. Ananke để nó trôi đi khoảng chục mét rồi dừng lại ở một cái bục nhỏ. Có những bậc đá dẫn từ sân ga đến một trong những quận trung tâm của thành phố, và sau khi buộc dây sốt cà chua vào cột, cô nhẹ nhàng nhảy xuống.
Cùng nhau, ba người họ bước lên cầu thang và bước vào một quảng trường rộng lớn. Nó hoang tàn và chìm một phần trong nước, với những vết sẹo trên những tòa nhà sụp đổ gợi nhớ đến một trận chiến đáng sợ chắc hẳn đã diễn ra ở đây từ lâu.
Ananke, người trước đây miễn cưỡng trả lời câu hỏi của họ một cách kỳ lạ, cuối cùng cũng thở dài và quay mặt về phía họ.
“Deiled đã phá hủy Weave… đã đến thăm chúng tôi gần nửa thế kỷ trước. Tuy nhiên, thành phố này mới chết cho đến vài thập kỷ sau đó.”
Cả Sunny và Nephis đều nhìn cô bối rối. Làm thế nào một thành phố có thể bị phá hủy hàng thập kỷ sau khi bị tấn công?
Nữ tu sĩ trẻ im lặng một lúc rồi chỉ tay về phía quảng trường chìm trong nước.
“Đây là nơi trận chiến kết thúc và cuộc tàn sát bắt đầu. Tôi đã nói với bạn trước đó rằng Người ngoài rất quan trọng đối với sự tồn tại của Người sông. Họ là những người già nhất và mạnh mẽ nhất trong số chúng tôi. Họ cũng là những người duy nhất có thể đi lại không bị cản trở bên kia Sông. Nếu không có họ, các thành phố sẽ hoàn toàn bị cô lập với nhau… à, điều đó không thực sự áp dụng cho thành phố lưu vong này, vì chúng tôi luôn ở một mình.”
Cô nhìn xuống.
“Nhưng vì Weave nằm gần tương lai hoang vắng nên chúng tôi phải liên tục bảo vệ mình khỏi Corrupt mạnh mẽ. Các trưởng lão là những người duy nhất có thể truy đuổi và tiêu diệt chúng – nếu không, những sinh vật khủng khiếp đó có thể đến và đi tùy ý, rút lui khi nào.” bị thương để tấn công lần nữa… lần nữa, lần nữa. Vì vậy, đó là cách bọn Ô uế đã phá hủy thành phố của chúng ta.”
Ananke nhìn quảng trường chìm trong nước với vẻ mặt dữ tợn.
“Anh ta chỉ đơn giản là giết chết mọi Người ngoài trong Weave. Sau khi những người lớn tuổi rời đi, những người còn lại trong chúng tôi dần dần bị tuyệt chủng. Một số chết khi chiến đấu với Kẻ tham nhũng, một số không chịu nổi nỗi buồn và tuyệt vọng. Chúng tôi càng ít người thì càng khó khăn hơn giữ những người còn sống. Hết đòn này đến đòn khác… thảm họa nối tiếp thảm họa… cuối cùng, bất chấp mọi nỗ lực của tôi, Weave đã không còn nữa.”
Nữ tu sĩ trẻ hít một hơi thật sâu và quay sang họ với nụ cười buồn bã.
“Những con tàu và tòa nhà vẫn còn đó, nhưng không có con người, chúng chỉ là cái vỏ rỗng.”
Cô ấy hít một hơi sâu.
“Thưa ngài, thưa phu nhân. Tôi đã nói với ngài rằng chúng ta phải đến đây để thu thập nhu yếu phẩm, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Thành thật mà nói… tôi chỉ muốn ngài gặp Weave, ít nhất một lần. Để ai đó sẽ nhớ đến nó.” – hãy nhớ đến chúng tôi – ngay cả khi những con tàu và tòa nhà cũng không còn nữa.”
Sunny cảm thấy ngực mình trở nên nặng trĩu, nhưng Nephis dường như bị ảnh hưởng nhiều hơn. Khuôn mặt cô vẫn bất động như thường lệ, nhưng trong mắt cô lại có chút u ám. Tiến lên một bước, cô đặt tay lên vai Ananke và nhẹ nhàng siết chặt.
Chắc hẳn cô ấy đã nhìn thấy chính mình trong cô nữ tư tế trẻ tuổi.
Nữ tu sĩ của bùa ác mộng… trong một thành phố được xây dựng bởi những người theo Weaver, danh hiệu đó hẳn phải có sức nặng đáng kinh ngạc. Rất có khả năng Ananke đã bất ngờ trở thành người thống trị của Weave đã bị tàn sát sau khi tất cả các trưởng lão đều bị Deiled tàn sát.
Chỉ để thấy nó khô héo và chết đi, dù cô có chiến đấu hết sức để cứu nó… giống như Nephis đã chứng kiến ngôi làng mà cô xây dựng bị bóng tối nuốt chửng trong Cơn ác mộng thứ hai. Cho đến khi cô là người duy nhất còn sống, giống như Nephis là người duy nhất sống sót.
Ananke vỗ nhẹ tay Neph và mỉm cười.
“Không sao đâu, thưa phu nhân. À… dù sao thì chuyện đó cũng đã xảy ra lâu rồi.”
Khóe miệng Sunny giật giật. Nhìn đi chỗ khác, anh hỏi với giọng đều đều hoàn toàn:
“Tên ô uế đó… hắn chắc chắn phải mạnh mẽ. Nếu Người ngoài cuộc là kẻ mạnh nhất trong số các ngươi, thì không phải sinh vật nào cũng có thể giết hết bọn chúng. Tuy nhiên… phòng trường hợp một ngày nào đó tôi có cơ hội gặp hắn. .. có cách nào để tôi có thể nhận ra anh ấy không?”
‘Tôi sẽ giết tên khốn đó.’
Người phụ nữ trẻ lưỡng lự một lúc rồi thở dài.
“Vâng, thưa ngài. Thực sự đó không phải là một tên Deiled nào cả. Kẻ đến Weave khét tiếng đến mức ngay cả chúng tôi cũng đã nghe nói về hắn. Đó là Hoàng tử điên.”
Anh cau mày.
“Hoàng tử điên?”
Ananke gật đầu.
“Hắn được gọi là Hoàng tử điên, hay Hoàng tử điên loạn. Tên ác quỷ đó là một trong Sáu tai họa.”
Cô rùng mình và nhìn đi chỗ khác, như thể đột nhiên cảm thấy khó chịu.
“Sáu tai họa không phải là kẻ mạnh nhất trong số những kẻ ô uế, và cũng không phải là kẻ cổ xưa nhất. Tuy nhiên, chúng là những kẻ đáng sợ và ghê tởm nhất. Hoàng tử điên, Kẻ đánh cắp linh hồn, Cuộc tàn sát bất diệt, Sự dày vò, Quái vật ăn thịt và sự đau khổ nhất tất cả họ… Chúa Tể Kinh Hoàng. Mọi người trên Great River đều đã nghe đến tên của họ. Đôi khi họ còn được gọi là Sứ giả của Cửa sông.”
Nữ tu sĩ trẻ cau mày.
“Một số người thậm chí còn nói rằng Dread Lord là người cai trị thực sự của Verge, và tất cả Defiled đều phục tùng mệnh lệnh của ông ấy. Nếu vậy… có lẽ ông ấy là người đã cử Hoàng tử Điên đến Weave. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ điều đó. Tôi đúng là như vậy. Không biết thứ đó có thể bị ai điều khiển hay không, cho nên hắn nhất định là tự mình tới.”
Nephis, người đang im lặng lắng nghe một lúc, đột nhiên hỏi với giọng đều đều:
“… Chúa tể Dread được cho là kẻ thống trị Ô uế? Còn Người tìm kiếm đầu tiên thì sao? Anh ta và năm Bệnh dịch còn lại sở hữu sức mạnh gì? Họ thuộc cấp bậc và đẳng cấp nào?”
Ananke bất lực mỉm cười.
“Tôi xin lỗi, thưa phu nhân. Weave ở rất xa các thành phố khác của con người, nên bất cứ tin tức nào được gửi tới chúng tôi đều mơ hồ và rời rạc. Người truy tìm đầu tiên… đã rất lâu rồi không ai nhìn thấy anh ta. Một số người nói rằng rằng anh ta đã biến thành một khối thịt thối rữa vô tri vì Ô Nhiễm. Một số người nói rằng anh ta đã bị Vua Rắn đánh trọng thương và vẫn chưa hồi phục. Một số người nói rằng Chúa tể Kinh hoàng đã khuất phục và giam cầm anh ta.
Cô nán lại.
“Đối với Sáu tai họa, chúng tôi biết rất ít về chúng. Kẻ đánh cắp linh hồn được cho là có khả năng mặc da của những người mà hắn giết. Quái vật nuốt chửng vô cùng hung dữ và ăn thịt người. Torment được biết đến là kẻ đã khuất phục cô ấy nạn nhân của sự tra tấn đau đớn. Cuộc tàn sát bất diệt vĩnh viễn bị tiêu diệt bởi sự khát máu vô độ. Chúa tể kinh hoàng… không ai từng sống sót khi đối mặt với hắn, vì vậy sức mạnh của hắn vẫn chưa được biết đến.”
Nữ tu sĩ trẻ mỉm cười cay đắng.
“Tuy nhiên, tôi có thể kể cho bạn nghe về Hoàng tử điên. Anh ta là một kẻ điên cuồng, có vẻ giết người cũng như bị dày vò bởi sự điên rồ của chính mình. Anh ta trông giống con người, hoặc ít nhất là có hình người. Quần áo của anh ta rách rưới, và cơ thể anh ta trông như con người. Trên mặt đầy những vết sẹo, hình như là do chính móng tay của anh ta gây ra. Nghe nói anh ta đội một chiếc vương miện xỉn màu, nhưng tôi chưa tận mắt nhìn thấy. Thoạt nhìn, anh ta có vẻ khá đáng thương… tuy nhiên, bên dưới bề mặt rách rưới đó ẩn chứa một con quái vật hèn hạ và đáng ghét.”
Cô nghiến răng nhìn những tòa nhà đầy vết sẹo xung quanh quảng trường.
“Sức mạnh của anh ta… là của một vị thánh kiếm. Nhưng kiếm thuật của anh ta cũng điên rồ như chính anh ta. Nó bạo lực và cực kỳ hỗn loạn, nhưng lại tàn nhẫn và gây chết người một cách dã man. Anh ta tìm thấy niềm vui khi hành hạ nạn nhân của mình, sau đó trở nên thờ ơ với họ. đau đớn vào khoảnh khắc tiếp theo. Tuy nhiên, điều đáng sợ nhất ở anh ta là sự điên rồ của anh ta lây lan như một căn bệnh. Ngoài ra… có lẽ tôi thậm chí còn không nhìn thấy được sức mạnh thực sự của anh ta. Anh ta xé nát những người lớn tuổi của chúng tôi chỉ bằng lưỡi kiếm của mình , như thể họ là những đứa trẻ yếu đuối vậy.”
Nephis liếc nhìn thanh kiếm của mình, rồi hỏi một cách buồn bã:
“Còn cấp bậc và đẳng cấp của anh ấy thì sao?”
Ananke cúi đầu.
“Thật… khó để nói. Tôi nghĩ anh ấy thuộc Cấp bậc bại hoại. Về đẳng cấp của anh ấy… tôi gần như chắc chắn rằng anh ấy là một Titan.”
