Phần 1
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi cậu bé gặp cô gái tinh linh bóng tối.
Tâm trí và cơ thể của anh ta đã hoàn toàn bị đánh bại.
“Hừ… A…”
Cho đến thời điểm này, anh luôn có sự tự tin để vượt qua bất kỳ khóa huấn luyện nào của mình cho dù khắc nghiệt hay chết chóc đến đâu.
Trên thực tế, có rất nhiều đứa trẻ khác đã được đưa đến nơi này giống như anh ta, nhưng thay vào đó họ đã mất mạng.
Không ai bày tỏ bất kỳ sự thương tiếc, cảm thông hay khen ngợi nào đối với cái chết của họ. Đối với những người lớn tuổi của Trường giáo dưỡng, họ chỉ đơn giản là bị sa thải và không đủ tiêu chuẩn, sau đó bị bỏ rơi một cách bi thảm như những công cụ hỏng hóc.
Đây là loại địa ngục mà cậu bé sống sót.
Anh ta thậm chí còn có được sức mạnh để nghiền nát một nhóm sát thủ lành nghề bằng tay không.
Tuy nhiên, đây chỉ là trò chơi trẻ con.
Trong vài ngày qua, đó là điều mà cậu bé không còn nghi ngờ gì nữa đã phát hiện ra.
“…Cậu có sao không, Kamito?”
Cô gái tinh linh hắc ám nhìn Kamito với ánh mắt lo lắng khi cậu nằm trên mặt đất.
“…Đừng… Chạm vào tôi…!”
“…Tôi xin lỗi.”
Với vẻ mặt đau đớn, cô gái cố gắng đỡ anh dậy.
“Đừng tức giận, dù sao nhiệm vụ của ta là làm cho ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.”
“…Tức giận?”
Chàng trai lườm cô gái.
“Anh đang xúc phạm tôi à? –Tôi không có cảm xúc. Tôi chỉ đơn giản là một công cụ giết người.”
Cậu bé cố gắng đứng dậy mặc cho cơ thể đầy vết thương.
Trái ngược với tuyên bố của mình, nội tâm của anh ta đang rối loạn.
Đó không phải là tức giận hay ghét bỏ, mà là một số thứ khác – cảm xúc.
Vì vậy, anh ta nhất định phải loại bỏ cảm xúc này. Tuyệt đối.
Để trở thành công cụ giết người hoàn hảo.
“Giết ngươi là mệnh lệnh được giao cho ta. Do đó—ta chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình.”
“–Vâng vâng, đúng vậy. Nhanh lên và giết tôi đi, Kamito.”
Phần 2
Kamito và Milla rời hang và đi xuyên qua khu rừng trong đêm.
Khu vực này hoàn toàn tối đen. Nếu không có tinh thể tinh linh để chiếu sáng, anh ta sẽ không thể nhìn thấy ngay cả bàn chân của mình.
Những linh hồn đáng sợ của màn đêm bắt đầu hoạt động, và tiếng kêu của những con thú có thể được nghe thấy từ xa.
“Kamito.”
“…Hửm?”
Nhận thấy tay áo bị giật mạnh, Kamito quay đầu lại.
“Đêm đã khuya rồi. Cố hành quân vội vàng sẽ rất nguy hiểm.”
Thật vậy, ban đêm là thời điểm các ác thú và yêu ma đáng ghét hoạt động mạnh.
Đi rừng vào lúc này không phải là một quyết định sáng suốt.
“Không sao. Tôi đã quen với kiếm vũ vào ban đêm rồi.”
Kamito cố gắng trấn an cô ấy.
Trên thực tế, anh ta đã trải qua khóa huấn luyện chiến đấu trong không gian tầm nhìn bằng không trong thời gian ở Trường giáo dưỡng. Đối với một sát thủ chuyên nghiệp, đây có thể coi là một kỹ năng chiến đấu cơ bản.
“Kiếm múa ban đêm…”
Milla đột nhiên nhìn Kamito với ánh mắt khinh thường.
“Đợi một chút, tôi không nói về một loại uyển ngữ sắc thái nào đó cho các hoạt động về đêm!”
“Tôi không nói bất cứ điều gì thuộc loại đó.”
Milla nhẹ nhàng trả lời với chút ngạc nhiên.
“Hãy đi bộ thêm một chút nữa. Rốt cuộc, không có cách nào để cắm trại trong một khu rừng như thế này.”
“Hiểu.”
Milla gật đầu.
“Bạn có sợ không?…Nếu vậy, bạn có muốn nắm tay không?”
“Nắm tay một cô gái trong khu rừng tối… Đó hoàn toàn là hành động của một tên tội phạm bắt cóc.”
“Bạn…”
Kamito thở dài với đôi mắt khép hờ–
“Cúi xuống mau!”
Chợt cảm thấy có gì đó bất thường, anh vội đẩy cô ngã xuống bãi cỏ.
“…Kamito.”
“Hãy yên lặng.”
Kamito thì thầm bên tai Milla.
Trên đầu họ, một quả cầu lửa màu trắng xanh bay vụt qua.
Quả cầu lửa liên tục thay đổi hình dạng khi chập chờn, bay vòng vòng trong khu rừng không ngừng nghỉ.
Có lẽ là một tinh linh trinh sát do đội nào đó thả ra… Sẽ rất rắc rối nếu Kamito và Milla bị phát hiện.
Linh hồn lượn một vòng trước khi biến mất vào sâu trong khu rừng.
“Hô…”
Kamito lau mồ hôi trên đầu. Mặc dù tinh linh do thám có thể bị loại bỏ ngay lập tức, nhưng hành động đó sẽ giống như để lộ vị trí của anh ta cho tinh linh sứ chia sẻ tầm nhìn với tinh linh.
Anh ấy vẫn đang phải chịu đựng những vết thương do ngã từ vách đá và cơ thể anh ấy cũng đã tích tụ khá nhiều mệt mỏi.
Thành thật mà nói, trong tình trạng hiện tại của anh ấy, tốt nhất là nên tránh các cuộc tấn công của kẻ thù.
“Kamito–“
“Hửm?”
“Có lẽ đã đến lúc bạn phải di chuyển.”
“…X-Xin lỗi!?”
Tay anh vô tình đặt lên ngực cô.
Kamito hốt hoảng đứng dậy… Cảm giác mềm mại vẫn còn đọng lại trên tay cậu.
“Vì đó là một tình huống khẩn cấp, tôi sẽ bỏ qua.”
Milla dường như không bận tâm. Phủi bụi khỏi váy, cô đứng dậy.
Mặc dù cô ấy chỉ mới mười ba tuổi, nhưng cô ấy không cảm thấy xấu hổ dù chỉ một chút sao—?
Đề cao cảnh giác, họ tiếp tục đi xuyên qua khu rừng.
“Nhân tiện–“
Kamito hỏi khi họ đi dọc theo mặt đất lầy lội.
“Bạn đã giao ước với loại linh hồn nào, Milla?”
Mặc dù anh biết đó là một tinh linh với thuộc tính thần thánh, nhưng vẫn có vô số hình dạng. Xét về xu hướng, những thứ chuyên về phòng thủ như tinh linh hiệp sĩ Georgios của Fianna phổ biến hơn, nhưng cuối cùng đó chỉ đơn giản là một xu hướng.
Các biến thể trong loại linh hồn dẫn đến những thay đổi đáng kể đối với cách chúng được sử dụng.
Tuy nhiên, Milla lặng lẽ cúi đầu.
“Mặc dù các đội của chúng ta là đồng minh, nhưng tôi không thể nói cho bạn biết. Bởi vì linh hồn của tôi là một bí mật quốc gia.”
“Tôi hiểu rồi…”
Đến ngõ cụt, Kamito đổi chủ đề.
“–Vậy, có một Điều ước mà cậu đang cố thực hiện thông qua lễ hội Kiếm Vũ này không?”
Trong điều kiện bình thường, đây là một câu hỏi chậm phát triển.
Một tinh linh sứ muốn tham gia Lễ hội Kiếm vũ mà không có mong ước của riêng mình thì không thể tồn tại.
Tuy nhiên, từ cô gái Milla Bassett này–
Thật đáng kinh ngạc, Kamito không thể cảm nhận được loại động cơ đó.
Do đó anh tò mò.
Tuy nhiên.
“–Chẳng có ai.”
Mila đã trả lời.
“Không? Không có Điều ước, thì tại sao–“
Tại sao cô ấy lại liên minh với một đội khác, cố gắng sống sót một cách tuyệt vọng–
“Tôi tồn tại như một công cụ. Là một công cụ, người ta phải hoàn thành sứ mệnh của mình.”
“…Dụng cụ?”
“…!?”
Kamito cau mày ngạc nhiên.
Nếu cô ấy gọi đó là lòng trung thành của một hiệp sĩ thì sẽ ổn thôi—nhưng anh cảm thấy nó khác hẳn.
Hay đúng hơn, ấn tượng mà cậu có được từ cô ấy, là một người chỉ sống để hoàn thành một mục tiêu nào đó—trong trường hợp đó, công cụ không phải là một phép loại suy mà được hiểu theo nghĩa đen.
(Cô gái này…)
Kamito biết một cậu bé giống cô gái này.
Mất hết hy vọng, một cậu bé cuối cùng đã quên đi cảm giác tuyệt vọng.
Từ bỏ mọi thứ đã làm nên con người anh, một cậu bé được nuôi dưỡng như một công cụ.
(Trong trường hợp đó, cô gái này rất giống với đứa trẻ mồ côi ở Trường giáo dưỡng — ‘con người quá khứ của tôi’.)
Có lẽ đây là một trong những lý do khiến anh cảm thấy mình không thể bỏ rơi cô dù thế nào đi chăng nữa.
“…”
“…Nó là gì?”
Đôi mắt dị sắc nhìn chằm chằm vào Kamito một cách lạnh lùng.
Ánh mắt vô cảm của cô ấy rất giống với Kamito trước khi gặp Restia.
“Không, không có gì… Đi thôi.”
Kamito lặng lẽ lắc đầu và tiếp tục lê bước qua đống bùn.
Phần 3
“A-Ahh… Ka… mito… Kamito, anh ấy…”
Claire đang nằm trên một tấm nệm đơn giản trong lều.
Đổ mồ hôi đầm đìa từ đầu đến chân, cô ấy đang gọi tên Kamito với vẻ mặt cực kỳ đau khổ.
Ý thức của cô vẫn còn khá mơ hồ và không có sự sống trong mắt.
“Tình trạng của Claire thế nào rồi?”
Rinslet mang súp ấm và hỏi với vẻ lo lắng.
“Sốt rất cao… Có vẻ như cô ấy đã chạy suốt trong mưa.”
Fianna lặng lẽ lắc đầu.
Làn da mịn màng của Claire đầy những vết xước từ cành cây.
“Vết thương trên người cô ấy không có gì nghiêm trọng, nhưng nếu chúng ta không làm gì đó với cơn sốt cao này…”
“…Kamito… Nếu chúng ta không cứu cậu ấy…”
“Hiện tại, Đội trưởng đang triệu hồi tinh linh gió để tiến hành tìm kiếm. Khi trời sáng, chúng tôi sẽ tham gia nhóm tìm kiếm.”
“…Xét cho cùng, khu rừng vào ban đêm quá nguy hiểm.”
Fianna cắn môi tiếc nuối.
Sau khi được mang đến lều, Claire thuật lại những gì đã xảy ra trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh của mình.
Cuộc chạm trán trong rừng với hiệp sĩ đen của Đội Inferno — Nepenthes Lore, và kết quả là trận chiến.
Giữa trận chiến, để bảo vệ Claire, Kamito đã ngã xuống một thác nước.
Sau đó, Claire suýt chút nữa đã tránh được sự truy đuổi của tinh linh hắc ám và hiệp sĩ đen. Cố gắng tìm kiếm Kamito, bằng cách nào đó cô ấy đã bất tỉnh khi sức chịu đựng thể chất của cô ấy đạt đến giới hạn. Khi cô ấy tỉnh lại, cô ấy đã trở lại thành trì của họ – về cơ bản đó là những gì đã xảy ra.
Rõ ràng, dựa trên tình hình, Scarlet đã quyết định mang chủ nhân kiệt sức trở lại.
“Nếu không, nhanh lên… Kamito sẽ…”
“Chờ một chút, ngươi muốn làm gì a! Còn không nhúc nhích được!”
Nhìn thấy Claire cố gắng đứng dậy khỏi giường, Fianna, không giống bình thường, lớn tiếng mắng mỏ cô ấy.
“Nhưng Kamito đã rơi xuống thác nước vì bảo vệ tôi…”
Vốn là người có ý chí mạnh mẽ, giờ đây đôi mắt của Claire đang rưng rưng nước mắt.
Dùng tay áo đồng phục, cô ấy liên tục dụi mắt.
“Nghiêm túc mà nói, bạn đã trở lại với đứa trẻ mít ướt trước đây.”
“…K-Không có gì đâu, tôi không phải là một đứa trẻ mít ướt!”
Claire giận dữ vặn lại Rinslet.
“Đi bộ trong rừng với cơ thể trong tình trạng đó, cô sẽ nhanh chóng trở thành thức ăn cho lũ thú. Hay cô đang cố lãng phí mong muốn bảo vệ mình của Kamito-san?”
Rinslet nghiêm khắc khiển trách, khiến Claire không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng.
“Nhưng…”
“Việc đầu tiên vào buổi sáng, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau khởi hành. Nhưng bây giờ, bạn phải nghỉ ngơi hợp lý và phục hồi năng lượng.”
Fianna nhẹ nhàng xoa đầu Claire.
“Đây là canh ngọt dược liệu chuyên dụng. A, món ưa thích của ngươi, đào cũng được thêm vào!”
Rinslet đưa bát súp nóng hổi, vẫn còn bốc khói.
“…Cảm ơn.”
Trong một khoảnh khắc vâng lời hiếm hoi, Claire gật đầu và hớp một ngụm súp thuốc.
“Thơm ngon…”
“Kamito-san chắc chắn sẽ trở lại.”
“Vâng đúng vậy…”
–Rời khỏi lều, Fianna và Rinslet lặng lẽ liếc nhìn nhau.
Tiếng nức nở của Claire có thể được nghe thấy từ bên trong lều.
Có lẽ sau khi uống canh thuốc ấm áp, căng thẳng của cô ấy đột nhiên giảm bớt.
Vào lúc này, Ellis đến với vẻ mặt trang trọng.
“Tình trạng của Claire thế nào rồi?”
“Nếu cô ấy nghỉ ngơi hợp lý, có lẽ cô ấy sẽ hồi phục vào ngày mai. Tuy nhiên, việc Kamito-kun rơi xuống thác nước ngay trước mắt cô ấy dường như đã khiến cô ấy bị sốc nặng.”
“Tôi hiểu rồi…”
“Có tiến triển gì trong việc tìm kiếm Kamito-san không?”
“Mặc dù tôi đã rải tinh linh gió khắp nơi, nhưng vẫn chưa có gì có giá trị được báo cáo.”
Ellis cắn môi tiếc nuối.
“Kamito-kun…”
“…Anh ấy sẽ ổn thôi, phải không?”
Ba cô gái im lặng.
Giống như Claire, tất cả họ đều vô cùng lo lắng cho Kamito.
Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, lá cây xào xạc đung đưa.
Phần 4
Những tia lửa dữ dội đang tán xạ trong đêm tối.
“Thứ này, thật là quái vật!”
Một hiệp sĩ cầm tinh linh ma trang kích kêu lên.
Cô ấy là đội phó của Hiệp sĩ Long đế Dracunia, Yuri El Cid.
Do các hoạt động chiến đấu quy mô lớn của họ được thực hiện vào ngày đầu tiên, các Hiệp sĩ của Hoàng đế Rồng đã trì hoãn việc xây dựng thành trì của họ và hiện đang lang thang trong rừng.
Các đội không có thành trì được coi là con mồi hoàn hảo. Tuy nhiên, bất chấp sự tấn công của kẻ thù trong suốt cuộc hành quân, họ vẫn đánh bại tất cả những kẻ tấn công liều lĩnh này mà không có ngoại lệ.
Tuy nhiên, đối thủ thứ ba của họ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những kẻ thù trước đó.
“Leonora-sama, đây không phải là một tinh linh sứ bình thường!”
“Hãy cẩn thận với những sợi xích màu đen, những thứ đó dường như có thể hấp thụ sức mạnh thần thánh!”
Cầm trên tay một thanh đại kiếm, Leonora Lancaster chỉ huy cấp dưới của mình lao về phía trước.
Khi bốn hiệp sĩ rồng bao vây hiệp sĩ đen hòa vào bóng tối của màn đêm, Leonora tấn công một cách dũng cảm.
Những tác động cấp tính của lưỡi kiếm vang lên.
Kiếm của hiệp sĩ đen và hiệp sĩ rồng đụng độ dữ dội.
“Thật kinh ngạc. Họ không chỉ có vũ công kiếm mạnh nhất trong đội của mình, mà họ còn gặp rắc rối kiểu này–“
Leonora kêu lên kinh ngạc.
Sát Long Nhân – không nghi ngờ gì nữa, là một tinh linh trang cao cấp nhất.
Tuy nhiên, những cú vung thanh đại kiếm của cô dễ dàng bị thanh quỷ kiếm đen làm chệch hướng.
Hơn nữa, với mỗi lần va chạm của các lưỡi kiếm, độ sắc bén của Sát long kiếm đang giảm dần–
“Một thanh quỷ kiếm với thuộc tính bóng tối hả? Không ngờ nó có thể xuyên qua kháng phép của một tinh linh rồng…!”
Khi cô ấy nhận đòn tấn công của thanh quỷ kiếm đen–
“Vậy thì, động thái này thế nào?”
Leonora niệm phép tinh linh.
“–Hãy thưởng thức tiếng gầm của rồng, Dragon Ray!”
Một tia sáng đỏ rực đánh thẳng vào mũ giáp của hiệp sĩ đen–
“Bây giờ là thời điểm, tấn công!”
Theo lệnh của đội phó, các hiệp sĩ rồng lao về phía trước.
Mặc dù không đạt đến đẳng cấp của Leonora, nhưng mỗi hiệp sĩ đều là những chiến binh dũng mãnh và thành đạt.
Khi tinh linh ma trang tấn công từ mọi phía, những lưỡi kiếm xuyên qua áo giáp của hiệp sĩ đen cùng lúc –!
“Chiến thắng –!”
Ngay khi Yuri reo hò ầm ĩ.
Từ những kẽ hở trên bộ giáp, vô số sợi xích đen bắn ra như xúc tu.
“…Khụ… Ha…!”
Bị xiềng xích đen tuyền đâm vào ngực, tất cả các hiệp sĩ rồng đều ngã xuống đất.
Nepenthes Lore thích thú phát ra một tiếng gầm đáng sợ.
Hấp thụ một lượng lớn thần lực của các cô gái–
“Không thể nào…!”
“Tinh linh ma trang của chúng ta lẽ ra phải xuyên qua lớp áo giáp đó…!”
Ngay khi một cô gái bị xiềng xích bắt bất tỉnh–
“Nguyền rủa ngươi, quái vật –!”
Leonora cắt đứt xiềng xích đen bằng Sát Long Nhân.
“Leonora-sama.”
“Đừng coi thường con rồng Dracunia…!”
Truyền thần lực toàn bộ cơ thể vào tinh linh ma trang của mình, Leonora tấn công.
Khi một mình chặn cơ thể đồ sộ của hiệp sĩ đen, cô hét vào mặt phó đội trưởng đằng sau mình.
“Yuri, chuẩn bị rút lui—đây không phải là đối thủ bình thường.”
“Nhưng niềm tự hào của chúng ta với tư cách là Hiệp sĩ rồng của Dracunia, làm sao chúng ta có thể bị buộc phải rút lui chỉ bởi một tinh linh sứ duy nhất–”
“Di chuyển đi! Trừ khi bạn muốn tất cả chúng ta ngã xuống ngay tại đây!?”
“U-Hiểu rồi –!”
Đúng như mong đợi từ Công chúa Rồng, Leonora có bản năng thực sự xuất sắc. Chỉ qua vài vòng trao đổi, cô đã nhận ra bản chất bất thường của hiệp sĩ đen trước mặt mình.
Nepenthes Lore gầm lên từ bên dưới bộ giáp.
Hào quang của hiệp sĩ đen dường như mạnh hơn trước rất nhiều.
Yuri gọi tinh linh rồng lửa của mình là Lindwyrm để cõng đồng đội đang bất tỉnh của cô trên lưng nó. Hai hiệp sĩ rồng vẫn còn tỉnh táo cũng cưỡi linh hồn rồng của riêng mình.
Thấy họ đã sẵn sàng, Leonora cũng đưa Sát Long Nhân trở lại hình dạng của con rồng đen Nidhogg và nhanh chóng leo lên lưng nó.
Thanh quỷ kiếm quét của Nepenthes Lore tạo ra ánh sáng đen tuyền trên đỉnh của nó–
“–Rút lui!”
Theo lệnh của Leonora, các Hiệp sĩ của Long đế bay đi trong một đội hình được huấn luyện kỹ lưỡng.
Ngay lập tức, tia sét đen tuyền phát nổ, phá hủy cây cối trong rừng mà không để lại dấu vết gì.
–Tuy nhiên, Leonora và nhóm của cô ấy đã biến mất.
Nhờ được huấn luyện thường xuyên nghiêm ngặt, các hiệp sĩ của Dracunia đã rút lui một cách xuất sắc nhất.
“…”
Trong khu rừng đêm, đôi mắt đỏ của Nepenthes Lore lóe lên vẻ huy hoàng chói lọi.
Thanh quỷ kiếm trong tay hiệp sĩ đen biến mất như thể tan biến vào bầu trời đêm.
Một thiên thần cánh đen xinh đẹp xuất hiện từ không trung, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
Tinh linh bóng tối Restia, người vừa mới biến mình thành một tinh linh ma trang theo ý muốn của mình.
“Đúng như danh tiếng của Leonora Lancaster, thật rắc rối khi giải quyết.”
Restia đặt ngón tay lên đôi môi ẩm ướt của mình, mỉm cười tinh nghịch.
“Mặc dù vậy, việc tiêu diệt các Hiệp sĩ của Hoàng đế Rồng, nổi tiếng là mạnh nhất, điều này là khá đủ như một thành tích – Đã gần đến lúc hoàn thành.”
Ý chí của Quỷ Vương thức tỉnh nhờ cấm thuật — Nepenthes Lore. Con quái vật đã hấp thụ thần lực của vô số tinh linh sứ này có lẽ giờ đã có đủ sức mạnh để đối đầu với hắn.
“–Kamito, cậu cứ đợi đấy. Bây giờ tôi sẽ giải phóng con người thật của cậu.”
Đôi mắt màu hoàng hôn của Restia nhìn lên bầu trời đêm đầy sao.
“Rất nhanh thôi, tôi sẽ có thể nói cho bạn biết. Ý nghĩa thực sự của cuộc gặp gỡ của chúng ta–“
Ba năm trước, bị nuốt chửng bởi Điều ước của mình, những ký ức trong quá khứ của cô đã trở nên rời rạc.
Hiện tại, cô ấy là một sự tồn tại hoàn toàn khác với Restia của quá khứ–
Mặc dù vậy, tỏa sáng rực rỡ như một báu vật, một ký ức quan trọng vẫn còn đó.
Một cảm giác ngọt ngào đến mức khiến trái tim đau nhói.
Rất có thể, đây là cảm giác thường được gọi là tình yêu.
Chỉ có ký ức của ngày cụ thể đó là bị cấm bởi bất kỳ người nào.
“–Nếu có thể, Kamito, tôi muốn chết dưới tay cậu.”
