[Otto: Như chúng ta đã thảo luận, dân làng sẽ sơ tán trong khi tôi đánh lạc hướng Garfiel. Natsuki-san nói rằng đừng lo lắng quá nhiều về việc câu giờ, nhưng tôi cảm thấy hơi tham lam hơn thế…… vì vậy, tôi có thể tin tưởng vào sự giúp đỡ của bạn không?]
Sau khi chia tay Subaru, và trước khi lên đường với hai cỗ xe mồi, Otto nói chuyện với Ram ở một góc làng.
Ram khoanh tay trước câu hỏi hơi thiếu tự tin của Otto, rồi dựa vào tường và nhắm mắt lại. Trước sự im lặng của cô, Otto cố gắng kìm nén sự kích động thiếu kiên nhẫn của mình trước sự cấp bách của trận chiến sắp xảy ra,
[Otto: Uhm, xin lỗi, nhưng……chúng ta thực sự không có nhiều thời gian……]
[Ram: Đàn ông thiếu kiên nhẫn thật ghê tởm. Như tôi đã nói trước đây, nó sẽ phụ thuộc vào các điều kiện]
Chỉ mở một mắt, Ram nhanh chóng từ chối ánh mắt cầu khẩn của Otto.
“Trước đây” mà cô đề cập là nói đến ba ngày trước: cái đêm Subaru thách đấu với Roswaal, và Otto đề nghị Ram chiến đấu bên cạnh anh.
Roswaal đã yêu cầu Ram rời khỏi phòng để anh và Subaru có thể ở một mình.
Và khi Ram ra khỏi tòa nhà, Otto đang đợi cô bên ngoài. Anh ta đã dự đoán chính xác rằng Roswaal sẽ yêu cầu cô ấy rời đi trước khi thảo luận về những vấn đề quan trọng của Phúc Âm, và vì vậy anh ta đã xoay xở để bắt gặp cô ấy ngay khi cô ấy rảnh rỗi.
Nói một cách đơn giản, ba ngày trước, Ram và Otto chỉ là những người quen sơ sài.
Mối quan hệ của họ có thể đếm trên đầu ngón tay, và Ram không có chút hứng thú nào với bất kỳ người đàn ông nào ngoại trừ Roswaal. Ngoài những gương mặt quen thuộc từ Dinh thự của Roswaal, Lewes và Garfiel có lẽ là những người duy nhất cô nói chuyện trong Thánh địa.
Và vì vậy, khi Otto gọi Ram, và cô ấy nhìn anh như thể đang nhìn một viên sỏi bên đường, anh phải bắt đầu xây dựng mối quan hệ thân thiết của họ từ đầu.
[Otto: Xin chào, uhm…… Ram-san. Đó chắc chắn là một buổi tối tuyệt vời]
[Đập: —-]
[Otto: Xin chào?]
[Ram: ――À, tôi đang tự hỏi bạn là ai. Vậy ra ngươi là tay sai đi theo Barusu khắp mọi nơi. Tôi không quen nhìn thấy bạn mà không có anh ấy, vì vậy tôi gặp một số khó khăn trong việc xác định bạn là sinh vật nào]
[Otto: Tôi thậm chí không còn là con người nữa!? Thực tế là bạn có ấn tượng đó làm tổn thương nghiêm trọng! Mặc dù, chà, tôi có thể hiểu được tại sao tôi lại bị đối xử như phụ kiện của Natsuki-san……]
[Ram: Một người đàn ông chấp nhận trở thành phụ kiện của bất kỳ ai là vô giá trị. Bắt đầu]
[Otto: Khắc nghiệt quá!?]
Thái độ khó gần của Ram nhanh chóng xé nát lời đề nghị thân thiện của Otto.
Không mảy may quan tâm đến Otto, Ram tựa người vào thành cửa và khoanh tay.
[Otto: Vậy uh… bạn có một phút để nói chuyện không?]
[Ram: Cho dù tôi có nhớ nó hay không, nhưng bạn thậm chí không nghĩ đến việc bắt đầu một cuộc trò chuyện bằng cách giới thiệu tên của mình sao? Bất kể tôi có nhớ nó hay không]
[Otto: Tại sao bạn nhắc tôi hai lần rằng bạn có thể không nhớ nó? Hhaah…… tên tôi là Otto Suwen. Tôi chỉ là một thương gia du lịch khiêm tốn, nhưng tôi sẽ đánh giá cao nếu bạn có thể ghi nhớ khuôn mặt và tên của tôi]
[Ram: Điều đó sẽ phụ thuộc vào mức độ thú vị của cuộc nói chuyện này]
Otto chán nản cho biết tên của mình, trong khi Ram từ chối thừa nhận bất kỳ thái độ độc đoán nào của cô.
Mặc dù cô ấy thể hiện rằng cô ấy sẵn sàng lắng nghe, nhưng cô ấy sẽ ngay lập tức dừng việc đó lại nếu nó trở nên vô nghĩa. Otto lại phấn chấn lên một lần nữa và quyết định xem xét nó từ một góc độ khác,
[Otto: Điều này có liên quan đến những gì Natsuki-san và Bá tước hiện đang thảo luận, nhưng…… Ram-san. Bạn có muốn giúp Nastuki-san và tôi giải phóng Thánh địa khỏi Rào chắn không?]
[Ram: ――Đủ rồi. Mong muốn duy nhất của Ram là hoàn thành tâm nguyện tha thiết nhất của Roswaal-sama. Miễn là tôi tôn trọng ý muốn của Roswaal-sama, giải phóng Thánh địa theo cách đó sẽ là vô nghĩa]
[Otto: Nhưng đó là giả sử mọi thứ diễn ra như ý định của Bá tước…… đúng không? Ram-san, bạn có biết rằng các sự kiện đã chuyển hướng khỏi con đường đó không?]
[Đập: —-]
Chính Otto đã đề xuất, vào cuối cuộc trò chuyện với Subaru, rằng họ sẽ kéo Ram vào làm đồng minh.
Subaru cực kỳ miễn cưỡng về điều đó, nhưng, từ những gì anh nói, Otto đánh giá rằng đó là một vụ cá cược có cơ hội chiến thắng cao.
Mở mắt ra, đôi mống mắt màu hồng vô cảm của Ram rơi vào Otto.
Cô ấy khoanh tay lại khi những ngón tay của bàn tay phải đang hạ thấp của cô ấy sượt qua thứ hẳn là cây đũa phép của cô ấy bên dưới váy.
Cách anh ấy chọn từ ngữ tiếp theo sẽ quyết định liệu anh ấy có hứng chịu cơn thịnh nộ của cô ấy dưới dạng những lưỡi kiếm gió của cô ấy hay không.
Nín thở và liếm môi bằng lưỡi, Otto nở nụ cười dũng cảm như khi thực hiện một thương vụ kinh doanh đầy thách thức.
Cơ thể cứng đờ của anh ấy biến mất khi nhịp tim đang tăng tốc của anh ấy giảm xuống một tốc độ thoải mái hơn.
Bây giờ, cũng như mọi khi, đã đến lúc phải đứng vững.
[Otto: Các sự kiện đã khác với kế hoạch của Bá tước―― và lần đầu tiên, bạn có cơ hội nhận ra ước muốn thực sự của mình. Và tôi tin rằng Natsuki-san và tôi có thể giúp bạn điều đó]
Những ngón tay của Ram dao động, do dự―― rồi rời khỏi cây đũa phép của cô. Thấy vậy, Otto xác định rằng chiêu trò bán hàng của anh không có gì đáng để chế giễu.
Sau khi nghe đề xuất của Otto và biết chi tiết về kế hoạch của anh ta, Ram đã đưa ra một số điều kiện.
Thành thật mà nói, tiết lộ toàn bộ kế hoạch của họ cho Ram là một canh bạc khá lớn đối với Otto và Subaru. Nếu họ đánh giá sai tác động của đề xuất của họ đối với trái tim của Ram, thì mọi kế hoạch của họ sẽ bị lộ cho Roswaal. Nhưng có đủ giá trị trong việc lôi kéo Ram đứng về phía họ để chấp nhận rủi ro này.
Ram đưa ra một số điều kiện để đổi lấy sự hợp tác của cô ấy, và nhận thấy chúng hoàn toàn hợp lý, Otto đã chấp nhận.
Otto không đề cập chi tiết các điều khoản của cô với Subaru. Vì anh cần sự hợp tác tối đa của cô, và cần phải giữ bí mật một số hành động mà anh phải thực hiện.
Nếu Otto nói với cậu, Subaru sẽ ngăn họ lại. Nếu Subaru đầu hàng cảm xúc và loại trừ kế hoạch này, điều đó có nghĩa là họ sẽ để phần còn lại của số phận cho sự ngẫu nhiên.
[Ram: Bạn có một tính cách bất hạnh, bạn biết điều đó không? Tôi không biết bạn làm gì để kiếm sống, nhưng bạn sẽ trở thành một thương gia tồi tệ]
[Otto: Bạn hoàn toàn nhớ tôi là một thương gia lưu động, phải không!?]
Ram khịt mũi nhận xét về quyết tâm bí mật của Otto, trong khi tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng khắp Thánh Địa.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Đối mặt với áp lực từ hào quang áp đảo của con thú, Otto ngạc nhiên khi cơ thể mình không run rẩy.
Bóng dáng gớm ghiếc hiện ra trước mặt anh là một con quái vật khổng lồ dài bốn mét.
Những chiếc răng nanh cong queo, cong queo vươn ra như những thanh kiếm từ cái miệng khổng lồ của nó trong khi móng vuốt của nó uốn cong theo hình lưỡi liềm tàn bạo như lưỡi hái tử thần. Mỗi sợi lông vàng bao phủ cơ thể nó là một sợi dây đủ dày để quấn lấy bất kỳ lưỡi kiếm phàm trần nào tấn công nó.
Chỉ có ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt, vàng óng như bộ lông của nó, là dấu tích của nó trước khi biến hình. Nhưng sự thiếu tương đồng giữa bây giờ và những gì chỉ có trong khoảnh khắc trước đó khiến tất cả dường như không có thật.
Đó là Garfiel, sau khi rũ bỏ cơ thể con người của mình để trở thành một con hổ hung dữ.
Những hơi thở hôi hám thoát ra từ cổ họng hắn thành tiếng gầm gừ, tỏa ra một áp lực đủ để đóng băng trái tim của mọi sinh vật trong rừng.
[Otto: ――――]
Cố gắng gượng cười trên môi, Otto ước gì mình có thể nói gì đó, bất cứ điều gì, để xoa dịu bầu không khí.
Nhưng không có giọng nói nào thoát ra khỏi cổ họng đông cứng của anh ấy, và ngay cả đôi má được cho là đang cười của anh ấy cũng phớt lờ anh ấy và vẫn cứng đơ.
Và, muộn màng, Otto nhận ra tại sao mình không run.
――Không phải vì cậu không sợ. Đúng hơn, đó là bởi vì, khi đối mặt với “Cái chết” nhất định, cơ thể của Otto đã từ bỏ việc cải thiện cơ hội sống sót của mình.
Rốt cuộc, run rẩy khi đối mặt với nỗi sợ hãi là cơ chế của cơ thể để kích hoạt bản năng sinh tồn.
Đó là linh hồn hét lên với cơ thể: “Đừng bỏ cuộc!”―― nhưng, trong một tình huống mà điều này sẽ hoàn toàn vô nghĩa, việc cơ thể anh ta không run rẩy là điều đương nhiên.
Ông đã nghe nói về nó. Và anh đã tưởng tượng ra nó.
Anh ta biết rằng Garfiel sở hữu cả máu người và thú, và anh ta có thể biến thành quái vật.
Nhưng thực tế đã vượt qua trí tưởng tượng mỏng manh của Otto và hiện ra một sinh vật vượt xa tầm hiểu biết của con người đến mức nó nuốt chửng tinh thần của anh ta đến tận cùng.
Nghĩ rằng, trước sự hiện diện của một sinh vật như vậy, anh ta có thể thốt ra điều gì đó ngu ngốc như “Chúng ta đã có đủ thời gian, nhưng tại sao chúng ta không thử và đánh bại anh ta?”. Tất nhiên anh ta không nên cố gắng đánh bại anh ta. Như thể anh đứng trước một cơ hội.
Chưa hết,
[Ram: Garf đã biến đổi…… giờ chúng ta đã đáp ứng tất cả các điều kiện]
Cô gái nhỏ bên cạnh anh lẩm bẩm, giọng cô hoàn toàn không thay đổi khi đối mặt với sự hiện diện áp đảo trước mặt.
Anh ấy thậm chí còn không có tâm trí để hỏi “Điều kiện gì?”. Nhưng, với một chuyển động máy móc đến nỗi cổ anh kêu răng rắc khi xoay, Otto nhìn cô gái―― nhìn Ram.
Môi Ram hơi giãn ra, và, lần đầu tiên, cô cho Otto thấy một điều gì đó giống như một nụ cười.
[Ram: Garf đã phạm sai lầm khi chọn lựa chọn hiển nhiên này. ――Chúng ta đã thắng cuộc chiến này]
[Otto: ――――]
Bạn chết tiệt chắc chắn về điều đó? Otto châm chọc trong đầu, quên mất phép lịch sự thường ngày của mình.
――Ram đưa ra cho Otto khoảng ba điều kiện để cô ấy hợp tác.
[Ram: Bất chấp sự khác biệt so với kế hoạch của Roswaal-sama…… và theo lời của Phúc âm, bạn phải bảo vệ ý chí sống trong thế giới này của Roswaal-sama, bằng bất cứ giá nào]
Thuật ngữ này đã được ứng nghiệm khi Subaru thách đấu với Roswaal trong vụ cá cược của họ.
Roswaal, người đã sẵn sàng từ bỏ mọi thứ, một lần nữa khoác lên mình lớp sơn chiến tranh và với đôi mắt tràn đầy sức sống, quyết tâm chiếm lấy thế giới một lần nữa.
[Ram: Thứ hai, Emilia-sama không được đánh mất quyết tâm thách thức Thử thách. Nếu thế giới này vẫn tiếp tục bất chấp kế hoạch của Roswaal-sama, thì chắc chắn cô ấy sẽ phải đứng lên bảo vệ chính mình. ……Cô ấy phải được kiểm tra trước khi ngày phán xét đến]
Điều này sẽ phải được giao hoàn toàn cho Subaru và Emilia, nhưng xét từ việc Ram sẵn sàng nghe lời đề nghị của anh, cô ấy có lẽ đã coi điều kiện này là tốt.
Khi Otto nghe tin Emilia mất tích, suy nghĩ đầu tiên của anh là “Chúng ta hoàn toàn tiêu rồi”, nhưng Ram dường như không nghĩ vậy. Tuy nhiên, vì Otto sợ rằng cô ấy có thể thay đổi quyết định nếu anh ấy hỏi cô ấy tại sao, nên anh ấy quyết định để yên một mình.
Vì vậy, sau đó,
[Ram: Nếu bạn có thể đảm bảo hai điều này, tôi sẽ sẵn lòng giúp bạn. ……Nhưng về phần chúng ta sẽ giữ bí mật với Barusu, tôi vẫn có một số yêu cầu tốt hơn]
[Otto: Hãy nghe đi, miễn đó là điều tôi có thể làm]
[Ram: Nếu tôi tham gia cuộc chiến chống lại Garf, ít nhất bạn sẽ phải mở rộng triển vọng chiến thắng. Đầu tiên, bạn phải vô hiệu hóa mũi của Garf. Sau đó, gây ra một lượng sát thương nhất định để khiến anh ta mất bình tĩnh. Tôi sẽ không tham gia trận chiến cho đến thời điểm quyết định, vì vậy bạn sẽ phải tự mình hoàn thành những việc này. Chắc chắn, khi thấy bạn đã hết sức đề xuất kế hoạch này, bạn phải có ít nhất một con át chủ bài giấu trong tay áo của mình?]
[Otto: Chà…… có một chút gì đó, ừ]
[Ram: Tôi hiểu rồi, đúng như tôi nghĩ. Trong trường hợp đó, đây là điều kiện cuối cùng…]
[Otto: Đúng]
[Ram: Làm cho Garf biến hình. ――Đây là yêu cầu cuối cùng để đạt được chiến thắng]
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
[Ram: Khứu giác của anh ấy, nó vẫn bị vô hiệu hóa à?]
[Otto …………]
[Ram: Thảm hại]
[Otto: Gheuh!]
Thấy Otto bối rối đến mức không thể trả lời câu hỏi của cô, Ram không thương tiếc thúc khuỷu tay của cô vào eo anh. Rên rỉ vì cơn đau nhói, như cắt, Otto thở hổn hển khi chợt nhớ ra mình đã bắt đầu thở.
[Otto: A, aghh…… Tôi đã nghĩ rằng mình sắp chết…… vừa rồi, đã nghĩ rằng mình sẽ chết vì áp lực đó!]
[Ram: Ngay cả một tấm chắn thịt mềm và mỏng manh cũng còn hơn không, vì vậy hãy bỏ nó đi. Khứu giác của anh ấy, nó bị vô hiệu hóa à?]
[Otto: Tôi sẽ giả vờ như không nghe thấy phần đầu tiên đó, nhưng, đúng vậy. Phấn hoa Makoil là một loại thuốc xua đuổi động vật cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả con người cũng sẽ ngất đi nếu ngửi thấy nó ở khoảng cách gần]
[Ram: Và thậm chí còn hơn thế đối với Garfiel, với chiếc mũi nhạy cảm hơn gấp nhiều lần của anh ta. Sau đó, đó là một trong những lợi ích của việc vô hiệu hóa dạng thú của anh ta. Thời gian và sát thương gây ra cho anh ta trước khi anh ta biến hình…… tất cả đều diễn ra theo đúng kế hoạch]
Thở ra một hơi nhẹ, Ram nhón gót chân khỏi mặt đất khi cô kiễng chân lên. Từ đó, cô hạ gót chân xuống, nhấc chúng lên và bắt đầu lặp lại chuyển động đó trong một bài tập chân đơn giản.
Otto nhíu mày trước hành vi kỳ lạ của Ram, và với [U-uhm?], anh ấy gật đầu.
[Otto: R-Ram-san? Bạn đang làm gì thế?]
[Ram: Tôi đang khởi động. Hơi thả lỏng cơ thể trước khi bắt đầu. Tôi rất ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng Barusu đã đúng về việc này hiệu quả]
[Otto: Uhm, không, không phải…… Ý tôi là, cậu tập những bài tập này để làm gì?]
[Ram: Đơn giản thôi]
Liếc Otto đang nói lắp từ một góc tầm nhìn của cô, Ram hoàn thành bài tập khởi động và nhắm mắt lại. Sau đó, mở mắt ra một lần nữa, đôi chân của cô ấy đưa cô ấy về phía trước―― với một dáng đi bình thường, như thể cô ấy đang đi dạo nhàn nhã, cô ấy bắt đầu thu hẹp khoảng cách với con quái vật.
[Otto: C-chờ đã!?]
[Ram: Im lặng]
Mắt Otto lồi ra khi nhìn bước tiến táo bạo của cô. Nhưng Ram đã từ chối lời kêu gọi của anh ta, không hề giảm tốc độ của cô ấy một chút khi cô ấy tiến về phía con hổ.
Con quái vật khom người xuống khi nó trừng mắt nhìn con mồi trước mắt. Bất ngờ trước hành động của sinh vật nhỏ bé, cơ thể nó cứng đờ trong giây lát, nhưng ngay lập tức, nó cho rằng hành vi đó là một sự sỉ nhục đối với chính nó.
Cơn thịnh nộ dâng lên trong đôi mắt vàng của nó khi nó giơ bàn chân trước to lớn, dày hơn cả thân Ram, và vung những móng vuốt hung ác đang vươn ra. Một đòn tấn công duy nhất từ những móng vuốt này, mỗi cái rộng bằng cánh tay của cô gái mỏng manh, sẽ mang đủ lực để ngay lập tức biến tứ chi của cô ấy thành những mảnh máu chỉ bằng một cú sượt qua.
Cơn gió gào thét khi Reaper’s Scythe có hình móng vuốt vung lên để cướp đi mạng sống của Ram khỏi thế giới này.
――Nhưng, ngay trước khi điều đó có thể xảy ra,
[Ram: Anh quá mềm yếu, Garf. ――Bạn nghĩ bạn đang đối mặt với ai?]
Cúi người xuống và để những móng vuốt to lớn lướt qua đầu, Ram nói với con hổ với vẻ thương hại.
Sau khi ném toàn bộ cơ thể của nó sau cú xoay đó, con hổ lúng túng khi thân hình nhỏ bé của Ram bổ nhào vào ngực nó. Khuỵu gối, Ram bật người ra khi tung nắm đấm sẵn sàng――
[Ram: Bạn đã bao giờ thắng trong một trận đấu tay đôi với tôi chưa?]
[Garfiel: ――――RR!]
Nắm đấm tung vào thân nó từ bên dưới hất con quái vật nặng vài trăm kg lên không trung.
Cơ thể nó cong lên vì lực tấn công, một tiếng kêu đau đớn phát ra từ cái miệng há hốc của con quái vật. Sóng xung kích ập vào khu rừng khi Otto nghe thấy âm thanh của không khí nổ tung.
[Otto: Không, được rồi]
Một cô gái thấp hơn anh một cái đầu vừa đấm một con quái vật cao đến nỗi nhìn lên không đủ để thấy toàn bộ sự việc. Và cứ như thế, với nắm tay vẫn còn vùi trong thân con hổ, Ram dùng tay tát mạnh hơn vào xung quanh con vật.
Những cú đánh luân phiên từ tay này sang tay kia khi họ đánh bại con thú khổng lồ đang la hét rút lui. Với những chiếc răng nanh nhe ra, nó lao bộ hàm to lớn của mình về phía Ram, nhưng cô gái đã nhảy lên, đặt chân lên mũi con hổ, và với một cú đá mạnh, cô khiến mặt con thú đập xuống đất.
Cào vào mặt đất với tiếng gầm bị cắt đứt, con thú khổng lồ quằn quại, điên cuồng cố gắng xé nát tứ chi của cô gái đang đùa giỡn với nó. Nhưng Ram nhảy múa trong không khí như những chiếc lá trong gió, lảng tránh những đòn tấn công của con hổ một cách giễu cợt, tấn công hết đòn này đến đòn khác vào những điểm nông trên bộ lông của nó.
Gót chân của cô vào cổ họng của nó. Cô đưa tay vào sườn nó. Nắm tay của cô đấm vào chân nó sang một bên, mở đường cho một cú đá trực tiếp vào khuôn mặt không được bảo vệ của con thú.
Chứng kiến cảnh cô chế ngự con hổ hung ác trong trận cận chiến, một cảm giác siêu thực như thể anh đang đọc một cuốn sách ảnh cứ thắt chặt trong tim Otto.
Anh ấy đang xem cái quái gì vậy?
Việc nhìn thấy Garfiel trút bỏ hình dạng con người đã khiến Otto tuyệt vọng đến mức cơ thể anh không còn sống nữa. Chưa hết, anh ấy đang xem cái quái gì ở đây vậy?
Với mỗi cú vung tay của cô gái, cơ thể của con quái vật bật ra sau lực của cú đánh. Con quái vật khổng lồ này, với tiếng gầm có thể giết chết một sinh vật sống, đã không thể giáng một đòn nào vào cô.
Những bàn chân hung dữ của nó cứa qua những cái cây một cách mù quáng, khoét sâu vào lòng đất, biến khu rừng trở nên hỗn loạn một cách dữ dội, nhưng cảnh quan thay đổi liên tục khiến Ram không gặp vấn đề gì cả.
Họ có thể thắng, như thế này.
Bây giờ anh cảm thấy mình thật ngu ngốc vì đã nghi ngờ những nhận xét trước trận chiến của Ram.
Những tuyên bố của cô ấy về việc cố tình khiến Garfiel biến hình giờ đã có độ tin cậy nhất định.
Là một con thú, sức mạnh của Garfiel đã biến đổi là rất lớn, nhưng lợi thế của nó nằm ở những tình huống mà anh ta chiến đấu với nhiều đối thủ. Bản thân khối lượng của anh ấy đã là một vũ khí, và ngay cả khi chống lại những cá nhân đơn lẻ, không có lý do gì anh ấy lại thua cuộc.
Nhưng, khi đối thủ của anh ta là một người có khả năng chiến đấu vô nhân đạo, thì đó lại là một câu chuyện khác.
Cơ thể cồng kềnh của anh ta trở thành mục tiêu, những móng vuốt chặt cây mạnh mẽ của anh ta đầy sơ hở, và sức mạnh tàn phá của anh ta khiến anh ta trở nên vụng về và mất thăng bằng, không thể chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ.
Bình tĩnh phân tích tình hình sẽ làm cho tất cả những điều này trở nên rõ ràng.
Tuy nhiên, giải pháp đơn giản này sẽ chỉ có hiệu lực nếu có một “Cá nhân áp đảo” thực hiện nó.
Một ký tự đại diện thân thiện có thể chống lại Garfiel đã biến đổi―― đảm bảo nguồn tài nguyên quý giá này cho đội của họ là đóng góp lớn nhất của Otto trong cuộc chiến này.
[Otto: Chúng ta có thể…… chúng ta có thể làm được! Với tốc độ này, Garfiel có thể……!]
Nắm chặt tay, Otto reo hò khi nhìn thấy hy vọng chiến thắng đầu tiên.
Như để củng cố hy vọng đó, nắm đấm của Ram đập vào một bên mặt con hổ hung dữ, khiến sinh vật này trượt đi một cách ngoạn mục trên mặt đất, làm tung lên những đám bụi.
Và–
[Ram: ――Bhg]
Rò rỉ một tiếng rên rỉ không thể kìm nén, và máu chảy đầm đìa trên trán, cơ thể Ram lắc lư như thể sắp ngã.
Với dòng máu chảy nhuộm đỏ tầm nhìn của cô, những bước điên cuồng của Ram hầu như không thể giữ cho cơ thể cô không ngã quỵ.
Một cơn đau nhói, xuyên qua ngay trên trán cô―― ở chính giữa trán cô. Chặc lưỡi, cô xoa dịu cơn đau nhói phát ra từ vết sẹo trắng mờ.
Đằng sau cô, giọng nói đứt quãng của Otto ré lên. Thật khó chịu. Ram không cần ai nói cho cô ấy biết tình hình đã xấu đi như thế nào. Không phải đòn tấn công nào của Garfiel cũng đánh trúng cô ấy. Chống lại những cú xoay người thiếu suy nghĩ, rộng mở đó, thực sự sẽ khó hơn để cố gắng bị trúng đòn. Những tiếng hét đó thật khó chịu. Muốn đánh anh ta.
[Ram: ――hhu]
Thở ra một hơi ngắn, đôi chân loạng choạng của Ram đạp lên khỏi mặt đất.
Ngay lập tức, móng vuốt của con hổ cắm sâu vào mặt đất nơi cô vừa đứng. Những cục đất nổi lên như một vụ nổ súng ngắn, trộn lẫn với những giọt nước màu đỏ sặc sỡ khi Ram xoay người, nhảy để tránh.
Cô ấy rõ ràng đang trong thời gian mượn, nhưng bằng cách nào đó, cô ấy vẫn có thể di chuyển. Thấy sơ hở, cô đá vào hàm con hổ từ bên dưới, khiến con vật kêu lên đau đớn khi cô tiếp theo bằng một cú đá khác từ chân còn lại. Cô ấy lấy đà để lùi lại tránh nguy hiểm, nhưng ngay khi tiếp đất, thế đứng của cô ấy ngay lập tức sụp đổ.
[Ram: ――a]
[Garfiel: ――――WRR!]
Đúng như đường tơ kẽ tóc, Ram tránh được những móng vuốt đủ muộn để chúng xé toạc một búi tóc của cô, khiến những sợi tóc màu hồng nhảy múa trong không khí.
Hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi cô ấy tránh được cú đánh đó. Nếu chân cô ấy không bị trượt chân, chắc chắn đầu của Ram đã nổ tung như một quả màu đỏ.
Cảm nhận được sự cận kề của cái chết, cảm thấy có gì đó khó tả chạy dọc sống lưng, đôi môi đỏ mọng của Ram nhếch lên thành một nụ cười toe toét khi cô gầm gừ.
Sự phấn khích của trận chiến. Vết sẹo trên trán cô nhói lên, có gì đó vừa đau vừa ngứa tràn khắp cơ thể cô.
Sừng gãy của cô ấy. Bằng chứng về việc cô ấy là một Oni. Để giải phóng toàn bộ tiềm năng của mình, Ram cần chiếc sừng của cô ấy để hút mana từ nguồn cung cấp vô tận trong bầu không khí xung quanh cô ấy. Sau khi mất đi cơ quan đó, cơ thể cô không thể giải phóng dù chỉ một phần mười sức mạnh thực sự của nó.
Cô biết trước rằng mình sẽ bị trừng phạt vì ép cơ thể quá mức như thế này.
Tuy nhiên, cô ấy đã nghĩ rằng nếu các điều kiện phù hợp và cô ấy có thể kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, thì không có lý do gì mà cô ấy lại thua. Chưa hết,
[Ram: ――Ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn, Garf]
Tiếng lẩm bẩm của Ram tràn ngập cảm xúc mà cô hiếm khi thể hiện với người khác.
Đương nhiên, Otto chưa bao giờ nhìn thấy nó, và thậm chí Subaru cũng chỉ nhìn thấy nó vài lần. Đó là loại cảm xúc mà cô ấy thể hiện với gia đình duy nhất của mình, người đã biến mất khỏi ký ức của cô ấy.
Với nụ cười dịu dàng vẫn còn khắc trên môi, nắm tay lao tới của cô đập vào mặt con hổ một cách không thương tiếc.
Cô cảm thấy lớp da cứng rắn của nó bật ra khỏi các đốt ngón tay của mình. Nắm đấm của cô, đã mất đi sự vững chắc, trực tiếp cảm nhận được độ giật của cú va chạm, khiến xương tay cô bị gãy. Nó cảm thấy tốt. Cô ấy đang chiến đấu. Cô ấy đang sống. Cảm giác phấn khích khi được giết và được giết khiến cô tràn ngập cảm giác hưng phấn tột độ. Hơn nữa. Có nhiều hơn sau này. Vẫn còn một chiều khác để tiếp cận.
Bàn tay phải của cô vỡ vụn, không còn khả năng tạo thành nắm đấm. Con hổ với khuôn mặt bị nghiền nát gầm lên. Hơi thở như một cơn bão dồn về phía cô khi bàn tay trái của cô lướt qua gió và khoét sâu vào lớp da mỏng trên cổ con hổ. Máu phun ra, ngón tay xé ra từng mảng thịt, máu càng phun ra nhiều hơn. Những vệt máu bắn lên đôi má trắng nõn của cô khi cô thưởng thức vị sắt nồng nàn trên đầu lưỡi.
Nếu bàn tay phải bị gãy của cô ấy vô dụng, thì cô ấy sẽ bóp cổ anh ta bằng cánh tay của mình. Một cánh tay gần như không đủ để quấn quanh chiếc cổ rộng hơn nhiều so với cơ thể cô. Bay vút lên, vật lộn, ném cả vào chân để bóp nghẹt động mạch của con quái vật, cô tránh những móng vuốt đang lao tới để cuốn cô đi. Di chuyển với tất cả trọng lượng của mình, một trong những ngón tay của cô bị gãy. Tiếng hét có cảm giác dễ chịu, giống như cô ấy đã trở về nhà.
[Ram: Bh, ph, agh]
Điệu nhảy rất thú vị, nhưng đầu óc cô ấy lại càng trở nên mơ hồ. Máu chảy ra từ trán cô ấy không có dấu hiệu dừng lại, và nó cũng bắt đầu tràn ra từ mũi và miệng của cô ấy.
Cô ấy đã vượt quá giới hạn của mình, và cơ thể cô ấy bắt đầu tan vỡ. Các dây thần kinh của cô ấy đang điều khiển cơ thể của cô ấy dựa trên toàn bộ tiềm năng của nó, nhưng, không có mana để duy trì nó, cơ thể cô ấy dần dần không theo kịp. Ram tiếp tục di chuyển với tốc độ chóng mặt, vẫn tránh móng vuốt của Garfiel. Khả năng chiến đấu của cô ấy vượt trội đến mức không một đòn đánh nào có thể sượt qua cô ấy. Nhưng những bàn tay độc ác của sự sụp đổ vẫn tiếp tục gặm nhấm cơ thể cô, và cái kết sẽ đến trước khi bất kỳ móng vuốt hay răng nanh nào có thể chạm tới cô.
[Ram: ――hg, phh]
Sau khi dừng lại để hít một hơi thật sâu, chất lỏng tràn ra từ miệng cô.
Những cục máu văng xuống đất, và như thể đó chính là sinh lực của Ram, cơ thể cô ngay lập tức mất đi sức mạnh.
Đôi vai cô chùng xuống, đôi chân cô khụy xuống. Con thú chắc chắn sẽ không bỏ qua thời điểm này. Hình ảnh bị đánh đập và giận dữ của nó nhe nanh ra khi vung chân về phía cơ thể mảnh khảnh của Ram.
Nhưng–
[Otto: Uwaaaah! ĐỪNG!!]
Cùng với câu niệm xé cổ họng đó, một bức tường đất mọc lên từ mặt đất.
Nó cắt vào khoảng trống giữa Ram và chân hổ, làm giảm lực tấn công chỉ trong giây lát trước khi ngay lập tức bị đập tan thành cát bụi.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, một bàn tay kéo cơ thể Ram lại và với tất cả sức mạnh của nó, ném cô ấy về phía sau.
――Bằng cách nào đó, cô có cảm giác rằng đây là lần thứ hai cô bị ném như thế này.
Bay vút lên không trung, cô bàng hoàng nhìn lên bầu trời khi thứ tình cảm lạc lõng đó hiện lên trong tâm trí cô. Tác động của việc ngã ngửa xuống đất cướp đi hơi thở của cô, nhưng cô nhanh chóng ngẩng đầu lên để ghi nhận tình hình.
Ở đó, trước mặt cô, tại nơi cô vừa bị ném xuống, giờ là Otto, người lẽ ra phải co rúm lại một bên. Có vẻ như anh ta thấy Ram đang gặp nguy hiểm và lao vào.
Nhưng ngay cả như vậy, chắc chắn, anh ta không thể làm gì――
[Garfiel: ――――WRR!]
Con quái vật, tức giận vì sinh vật bất lực này đã xâm nhập vào trận chiến của nó với Ram, đã thổi bay thanh niên có khuôn mặt nhợt nhạt bằng một tiếng gầm rung chuyển cả khu rừng. Nếu bị đóng băng ở đây, chắc chắn cậu sẽ trở thành thức ăn cho những chiếc răng nanh đó. Vào thời điểm yêu cầu phải hành động ngay lập tức, Otto siết chặt tay thành nắm đấm, dậm chân xuống đất, và――
[Otto: ――――WWRRR!]
――Từ chiếc cổ họng mảnh khảnh của anh ta phát ra một tiếng gầm hệt như của con thú.
Đây là Sự Bảo Vệ Thần Thánh của Anima Thì Thầm mà Ram đã nghe rất nhiều về nó. Otto luôn khoe khoang rằng miễn là nó là một dạng sống thông minh, dù là rồng hay sinh vật, hay thậm chí là côn trùng, anh đều có thể nói chuyện với nó. Nó dường như cũng cho phép anh ta giao tiếp với Garfiel, người đã biến thành con thú phi lý này.
Ram không thể biết Otto hẳn đã nghe thấy gì từ tiếng gầm của Garfiel.
Và cô không thể biết Garfiel nghĩ gì về câu trả lời của Otto.
Nhưng sự trao đổi tiếng gầm này đã tạo ra một khoảng thời gian ngắn trước khi con thú dùng đến móng vuốt và nanh của nó.
Sơ hở đó là quá đủ để Ram hiểu lý do thực sự của Otto khi ném cô.
[Garfiel: ――――WWRRR!]
[Otto: ――WWRRR! Aaukh! Đó là, giới hạn của cổ họng tôi……!]
Cố gắng duy trì tiếng hét phun ra máu theo đúng nghĩa đen, Otto ôm cổ họng khi ho.
Khi cuộc trò chuyện kết thúc, con hổ nhấc chân lên, định tiêu diệt Otto chỉ bằng một đòn duy nhất. Otto giơ hai tay lên trước mặt anh ta, và với vẻ mặt quyết tâm, anh ta hét lên tuyệt vọng,
[Otto: EL DONAAA!!]
Một bức tường đất dày trải ra trước mặt Otto, và không đợi nhìn nó trồi lên, anh quay lại và bắt đầu chạy nước rút về phía sau. Bàn chân của con hổ đâm xuyên qua bức tường phía sau anh ta, cuốn theo một đám bụi xoáy khi nó áp sát vào hình dáng đang chạy trốn của Otto―― một cú đánh trực diện khiến cơ thể gầy guộc bay như một cành cây chết, lao thẳng qua bụi rậm và cây cối.
Việc anh ta sống hay chết sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào sự dũng cảm của Otto.
Ram không quan tâm đến kết quả của quyết định và hành động của mình. Cô xác định rằng không để ý đến nó là cách thích hợp nhất để trả ơn Otto về những gì anh đã làm.
[Ram: Garf. ――Rốt cuộc thì bạn đã phạm sai lầm khi biến hình]
Ram thông báo với con hổ sắp tấn công cô.
Dựa lưng vào một cái cây, thoát khỏi sự phấn khích của cơn khát máu, đầu óc Ram dần dần tỉnh táo. Nắm chặt cây đũa phép bằng bàn tay trái gần như không thể hoạt động của mình, cô ấy nhắm mũi của nó vào Garfiel.
Mana bắt đầu thay đổi.
[Ram: Nếu bạn còn một chút lý trí, bạn sẽ không bỏ qua tôi]
[Garfiel: ――――]
Con hổ cảnh giác chun mũi.
Nhưng không làm gì thêm. Nó không biết chuyện gì đang đến.
Đôi mắt của con thú vô tri đó không hiểu ý nghĩa của việc Ram đang “Đứng trong một khối ánh sáng trắng”.
Đối với cư dân của khu rừng này, người đàn ông này, kẻ đã biến thành quái vật và tàn phá trái đất, cây cối và khu rừng trong nỗ lực tấn công Ram, là một kẻ hung bạo và không thể cứu vãn được――
[Ram: Tôi không làm hỏng việc này theo cách anh ấy đã làm]
[Garfiel: ――――!]
Nhận ra điều gì đó, con hổ cúi thấp người và lao về phía Ram.
Nhưng đã quá trễ rồi.
[Ram: ――Al Fula]
Mana từ cơn thịnh nộ của cư dân trong rừng hội tụ ở đầu cây đũa phép của Ram, bùng nổ thành một chùm ánh sáng.
――Và cuộc chiến giành các khu rừng của Thánh địa đã kết thúc.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Có cảm giác rằng cậu vừa nghe thấy tiếng gầm của một con dã thú, Subaru dừng lại và liếc nhìn về phía sau.
[Subaru: Không, không đời nào]
Vẫn còn quá sớm để làm điều đó, Subaru ngây thơ quyết định.
Có lẽ đã hai mươi phút kể từ khi anh nhờ Otto câu giờ rồi rời đi. Người ta nghi ngờ liệu Otto thậm chí đã khởi hành cùng với các toa xe hay chưa, và không có cách nào tình hình có thể tiến triển đến mức đó.
Anh cho rằng sự lo lắng khiến anh bị ảo giác, nhưng đó thực sự là ý nghĩ đáng sợ hơn. Anh ấy đã lo lắng đến mức nào trong tiềm thức?
[Subaru: Phải tin, phải tin. Otto đang cố gắng câu giờ. Anh ấy đã nói rằng anh ấy sẽ tiết lộ mọi thứ một khi Garfiel bắt được anh ấy…… và chúng tôi đã không nói với dân làng Arlam bất cứ điều gì họ không cần biết, vì vậy họ không nên trở thành mục tiêu]
Mỗi lần Garfiel tấn công Subaru hoặc dân làng khi họ cố gắng rời đi, Subaru đã nói trước với Garfiel về bản sao của Lewes. Điều đó có nghĩa là, theo suy đoán của Subaru, Garfiel không muốn sự thật về bản sao của Lewes bị rò rỉ ra bên ngoài.
Subaru không biết lý do sâu xa của việc này là gì, nhưng có vẻ như Garfiel không thể yên tâm cho đến khi hắn tiêu diệt hết những kẻ biết sự thật đó. Vòng lặp nơi anh ta tàn sát tất cả dân làng ngoại trừ Subaru có lẽ là kết quả của việc anh ta không thể xác định liệu Subaru có tiết lộ nó cho bất kỳ người nào trong số những người trốn thoát của anh ta hay không.
Liệu Garfiel có tin anh khi anh nói rằng anh chưa bao giờ nói với họ sẽ là một canh bạc khác, nhưng bằng cách nào đó, Subaru có một niềm tin bí ẩn rằng nếu anh chân thành nhấn mạnh sự thật đó, Garfiel sẽ chấp nhận nó.
Garfiel có vẻ không phải kiểu người có thể giải quyết tốt những khái niệm phức tạp, nên Subaru nghĩ rằng anh chỉ cần đưa cho anh ta thứ gì đó mà anh ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều.
[Subaru: Và nếu Otto đúng, thì chúng ta có Ram đứng về phía mình. Trường hợp xấu nhất, miễn là anh ta không bị dồn vào chân tường, anh ta không nên nhúng tay vào cô ấy……]
Nếu có điều gì đáng lo ngại thì đó là việc Ram sẽ khiêu khích Garfiel nhiều hơn mức cần thiết.
Cả hai đã biết nhau trong một thời gian dài và họ có chung một quá khứ mà Subaru không hề hay biết. Nếu có điều gì đó rạn nứt giữa họ vì quá khứ chung đó, nó có thể dẫn đến những hậu quả không thể tưởng tượng được.
Nhưng lý do Ram đồng ý giúp đỡ họ là để Roswaal tiếp tục sống trong một thế giới khác với Phúc âm của mình, và cô ấy sẽ làm việc không mệt mỏi để tạo nên con đường đó. Hoặc ít nhất, đó là cách Subaru giải thích nó, và anh cho rằng cô cần sự giúp đỡ của anh và Otto để đạt được điều đó.
Ngay cả khi cô ấy không ấn tượng với cách chào hàng của Otto, cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý.
[Subaru: Tôi tin tưởng vào chị, Chị-sama! Dù Otto có vô dụng đến đâu, xin hãy hợp tác với anh ấy!]
Vỗ hai tay vào nhau, Subaru cầu nguyện hết mình cho sự an toàn của họ.
Không biết rằng cả hai đã rời đi và đưa ra quyết định vượt qua ranh giới của sự sống và cái chết, Subaru kết thúc lời cầu nguyện của mình, và,
[Subaru: Vậy thì, đã đến lúc tôi làm phần việc của mình]
Vuốt má để trấn tĩnh lại, Subaru lắc đầu và tiếp tục sải bước.
Khoảnh khắc chân anh bước vào lối vào trống rỗng, cảm giác khó chịu khi rơi tự do trong không khí ―― và ruột anh nổi lên tấn công anh.
[Subaru: Ơ……]
Đưa tay lên che miệng, Subaru cố nén cơn buồn nôn đang trào dâng khi tiến về phía trước.
Cảm giác bồng bềnh không thể lay chuyển đó khiến mỗi bước anh đi giống như bước chân ảo ở cuối cầu thang. Các cơ quan của anh ấy bị xáo trộn khi máu của anh ấy dường như chảy ngược lại, và như thể không khí đang luồn lưỡi của nó quanh nhãn cầu của anh ấy.
Tận hưởng cảm giác bị từ chối như thể cả thế giới đang từ chối Natsuki Subaru, cậu hít một hơi thật sâu sau một hơi thở sâu, khuôn mặt tái nhợt, ấn tay vào tường khi lê chân về phía trước.
[Subaru: Đừng… lạnh lùng như vậy…… Anh sẽ… cảm thấy đau đấy, em biết đấy……]
Đoán trước được điều này, Subaru đã làm trống dạ dày trước đó. Tuy nhiên, cơn buồn nôn đến quặn thắt ruột gan này đã khiến axit trong dạ dày trào lên miệng anh.
Subaru kìm nén cảm giác đó và buộc phải mở mắt ra khi cậu tuyệt vọng rón rén bước qua bóng tối.
Và–
[Subaru: À, ơn trời. ――Cuối cùng tôi đã tìm thấy bạn]
Sau khi đi hết quãng đường ngắn tưởng chừng dài vô tận, vai Subaru rũ xuống nhẹ nhõm.
Trước mặt anh, dựa lưng vào bức tường cổ kính của hành lang bụi bặm, cô gái đang ngồi ôm đầu gối ngước nhìn anh với vẻ mặt kinh ngạc.
[???: su… baru?]
Mặc dù giọng cô run run, nhưng việc cô gọi tên anh khiến anh hài lòng.
Sau đó, Subaru cúi xuống bên cạnh cô gái trên mặt đất, và――
[Subaru: Nói―― chúng ta hãy nói chuyện, Emilia-tan]
Sử dụng chính chiếc tàu phá băng hồi đó khi cậu không thể đối mặt với những sai lầm của mình, lần này, chính Subaru là người nói ra những lời đó.
-=Chương 109 Hết=-
