“Thật là những đám mây đáng sợ,” Eldon nói khi nhìn ra cửa sổ nơi ẩn náu của mình. “Có vẻ như đếm ngược đến ngày tận thế cuối cùng đã bắt đầu. Bạn có cảm thấy như vậy không?”
Lindir, người đã đến thăm nơi ẩn náu của Người lùn vào sớm, sành điệu đồng ý và khó chịu.
Lindir rên rỉ: “Tôi ghét mọi người đối xử như một quân cờ. “Đối đầu với một người có địa vị như tôi mà lại hạ mình thấp thế này, tôi nghĩ mình sắp phát hiện điên rồi.”
Eldon cười khi đi về phía người mình và vỗ về vai anh ấy. “Thỉnh thoảng nổi điên cũng tốt. Trên đời chỉ có những kẻ điên mới làm được những điều điên cuồng mà người ta cho là không thể.”
“Anh cũng điên rồi!” Lindir rít lên dữ dội. “Tại sao bạn lại cứng đầu? Tôi biết Người rất lùn đầu, nhưng bạn ở cấp độ hoàn toàn mới. Tôi đến đây để bạn có thể thuyết phục tôi đứng về phía Morax, để tôi không phải trải qua cơn điên điên này!”
“Bạn đã đến nhầm nơi ẩn náu. Đáng tiếc là bạn nên đến Wade’s hoặc Avril’s.”
“Nhưng tôi đã dọn dẹp hai mặt đó!”
Eldon đứng lên khi ngồi lên Chiếc ghế đối diện với Lizardfolk đang nổi thịnh nộ.
Lindir Hơi thở dài trước khi uống nước cốt chanh trên bàn làm việc. Sau khi làm dịu cơn khát, anh lại trừng mắt nhìn Người lùn nghĩ thoáng của mình.
“Xin hãy xem, tôi không yêu cầu quá nhiều,” Lindir nói với giọng đầy lo lắng. “Chỉ là, cơ hội chiến thắng của chúng ta là bao nhiêu?”
“Cần có số không.”
“F*ck cái này, tôi ra ngoài!”
Quằn Lằn đứng dậy và đi về phía cửa. Sau đó anh ta mở cửa và quay lại nhìn Người lùn vẫn đang suy nghĩ.
“Anh không ngăn cản tôi à?” Lindir hỏi với vẻ hoài nghi.
Eldon sói đầu lên nhìn lũ Thằn Lằn có lớp ngựa xanh xanh đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ.
“Tại sao tôi lại ngăn cản bạn?” Eldon hỏi. “Đó là cuộc sống của bạn, vì vậy đó là sự lựa chọn của bạn. Điều cuối cùng mà tôi muốn xảy ra là có ai đó hét vào tai tôi, ‘Đáng lẽ tôi không nên tin vào bạn!’ khi tôi đang đối mặt với cái chết. Bạn đủ lớn rồi, Lindir. Bạn, tôi, mọi người, cần phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của chính mình. Cho dù điều đó dẫn đến thất bại hay chiến thắng, bạn nên làm điều đó với nhận thức rằng đó là sự lựa chọn của bạn được tạo ra chứ không phải của ai khác.”
“Chết tiệt, tôi ra ngoài,” Lindir gầm gừ khi đóng sầm cửa lại.
Eldon lắc đầu khi nhặt cốc bia trên bàn lên. Ngay khi anh chuẩn bị thưởng thức bia của mình, cửa phòng mở ra và Lindir lại xông vào. Chỉ có điều lần này anh không ở một mình.
“Nói cho tôi biết đi, Người lùn,” Swiper nói với giọng đầy lo lắng. “Cơ hội chiến thắng của bạn là bao nhiêu?”
Khóe môi Eldon giật giật khi anh nhìn Quỷ Lợn Rừng và những con Thằn lằn cáu kỉnh đang nhìn anh như thể họ sẽ chết nếu anh không đưa ra câu trả lời thích hợp cho họ.
“Gần Zero,” Eldon lặp lại câu trả lời mà anh đã đưa ra cho Lindir.
“F*ck cái này, tôi ra ngoài!” Lindir nói lần thứ ba khi bước ra khỏi phòng.
“Chết tiệt! Tôi không muốn ở bên thua cuộc! Tôi ra khỏi đây!” Swiper tuyên bố khi anh ta cũng đi ra khỏi cửa và đóng sầm nó lại.
Eldon nhìn họ đi khi anh khui bia lon của mình bằng một tiếng pop.
Thủ lĩnh Người lùn vừa nhấp một ngụm bia thì cánh cửa phòng ông lại mở ra.
Swiper và Lindir bước về phía anh với vẻ mặt nghiêm túc.
“Này, chúng ta thực sự không có cơ hội chiến thắng à?” Lindir hỏi.
“Cứ thử đi, ông lùn già,” Swiper giận dữ trừng mắt. “Tôi ghét phải ở bên thua cuộc. Nếu bạn nghĩ rằng bạn có cơ hội chiến thắng, hãy nói ngay bây giờ hoặc tôi thề rằng tôi sẽ ám ảnh bạn nếu tôi chết ở đây trong Deadlands!”
Sau đó, Lợn Quỷ giật lấy bia từ tay Eldon và uống hết trong một hơi. Sau khi làm xong, anh ta vò nát cái lon và ném nó sang một bên trước khi trừng mắt nhìn Người lùn đang nhìn Lindir và anh ta như thể họ là người chết.
Eldon đứng dậy khỏi ghế và triệu hồi chiếc búa tạ của mình.
“Đồ khốn!” Eldon gầm lên khi anh nắm chặt vũ khí của mình bằng cả hai tay. “Đừng hỏi tôi nữa và hãy suy nghĩ bằng chính bộ óc chết tiệt của bạn đi!”
Tiếng gầm hùng mạnh của Eldon vang vọng bên trong Nơi trú ẩn của anh ta. Sau đó, anh ta vung vũ khí của mình để nghiền nát hai loài gây hại đang quấy rầy anh ta.
Thật không may, Swiper và Lindir đã đoán trước được điều này sẽ xảy ra và đã bắt đầu bỏ chạy.
Mặc dù Lizardfok và Heo Quỷ không có tính năng chuộc lỗi nhưng cả hai đều không thua ở phần “chạy trốn để lấy mạng”, điều này suýt khiến Eldon suýt bị chứng phình động mạch khi anh giơ cao vũ khí đuổi theo.
—-
Bên trong Tháp Đen…
Morax nhìn chăm chú vào tám tấm gương lơ lửng trên không khi chúng chiếu hình ảnh những người dân ở Vùng Đất Chết.
Anh ta thích thú nhìn Người lùn tức giận chạy theo Swiper và Lindir với ý định đánh họ tơi tả. Dread Lord thậm chí còn cười lớn khi Eldon suýt đập vào mặt Swiper sau khi Heo Quỷ vô tình vấp ngã trên cầu thang, với ý định chạy trốn khỏi người lùn mà anh ta đã uống bia mà không được phép.
Sau khi nghe hết những trò hề của bộ ba, Chúa tể Kinh hoàng nhìn chằm chằm vào William, người hiện đang nằm trên giường với một Amazon xinh đẹp bên cạnh. Morax đã coi Half-Elf là một biến số trong kế hoạch của mình, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ làm tê liệt anh ta trong thời điểm quan trọng nhất.
Giờ đây, Half-Elf đã ra khỏi phương trình, anh ta không còn cảm thấy bất kỳ mối đe dọa nào từ cư dân của Vùng đất chết, ngay cả khi tất cả họ tập hợp lại để chống lại anh ta.
Chỉ có William, người có sức mạnh Ma cà rồng có thể được tăng cường nhờ Tháp Đen, là mối đe dọa nghiêm trọng nhất đối với mong muốn chinh phục của Morax. Chừng nào Half-Elf còn ngủ, không ai trên thế giới có thể cản đường anh ta.
Morax chuyển ánh mắt sang những tấm gương khác, nó cho anh thấy những người từ những Nơi trú ẩn khác vẫn đang điên cuồng tìm kiếm chiếc gương cuối cùng.
Dread Lord nhìn họ với vẻ cảm kích vì nếu không có sự giúp đỡ của họ, hắn sẽ không thể thu thập chúng trong thời gian ngắn như vậy.
Hai giờ sau, Dread Lord cuối cùng cũng chán việc theo dõi diễn biến ở Deadlands và giơ tay.
Những chiếc gương bay về phía bệ tương ứng của chúng và vẫn bất động. Chỉ có bề mặt của họ gợn lên sức mạnh khi họ chờ đợi những người anh em thứ chín tham gia cùng họ để hoàn thành mục đích sáng tạo của họ.
Mọi thứ một lần nữa lắng xuống ở Deadlands như thể mắt bão đang đi qua.
Morax biết rằng sau khoảnh khắc ân hận ngắn ngủi đó, ước mơ và khát vọng của anh cuối cùng sẽ trở thành hiện thực.
—-
Ba ngày sau…
Lindir đứng trên sân thượng của Nơi trú ẩn với hai tay ra sau lưng. Anh nhìn bóng dáng cô đơn đi về phía anh dưới ánh bình minh.
Hôm nay là ngày đã hứa và Lindir phải đưa ra một quyết định quan trọng.
Anh ấy đã dành vài ngày qua để cố gắng thuyết phục bản thân rằng anh ấy nên gia nhập phe của Morax và vượt qua chuyện này. Tuy nhiên, có điều gì đó sâu thẳm bên trong anh đang chống cự và không muốn nắm tay Chúa tể Dread, kẻ đã cám dỗ anh bằng những lời hứa ngoài những giấc mơ ngông cuồng nhất của anh.
Lindir thở dài khi nhìn Xenovia, người đã hạ cánh cách anh vài mét.
“Tôi đến đây để tìm câu trả lời của bạn,” Xenovia nói. “Quyết định của bạn là gì?”
Lindir siết chặt nắm tay khi một cuộc chiến nội tâm diễn ra trong đầu anh.
Xenovia khoanh tay trước ngực và kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Lindir. Lúc này, các diễn viên chính sắp chiếm lấy sân khấu trung tâm.
Câu chuyện này sẽ dẫn đến một kết thúc vui hay buồn, tất cả sẽ phụ thuộc vào cách họ đóng vai trò của mình trong bức tranh lớn hơn.
Xenovia nhìn Lindir với nụ cười quỷ dị từ chỗ cô ấy đứng. Nếu Lindir đồng ý với đề nghị của họ thì mọi chuyện sẽ ổn và tuyệt vời.
Tuy nhiên, nếu Lindir rút lui thì họ sẽ thực hiện Kế hoạch B.
Cathy đã nói với Xenovia rằng nếu Lindir không đồng ý với đề nghị của họ, cô ấy có quyền đánh đập Lizardfolk cho đến khi anh ta đồng ý.
Đây là Kế hoạch của họ, bất kể chuyện gì sẽ xảy ra. Câu trả lời duy nhất họ chấp nhận từ môi Lindir là có, hoặc có.
