Bên trong nơi ẩn náu của người lùn…
Eldon và Wade ngồi đối diện nhau khi họ chơi cờ.
“Bàn bạn có chấp nhận lời đề nghị của Morax không?” Wade hỏi khi chuyển con tốt của mình về phía trước.
“Còn bạn thì sao?” Eldon hỏi lại khi chuyển hiệp sĩ của mình hát một bên.
” Thực sự bất lịch sự khi yêu cầu trả lời một câu hỏi bằng một câu hỏi khác.”
“Không sao đâu. Bạn cao hơn tôi nên tận dụng lượng lớn hơn.”
Lội hỗ trợ mắt nhìn chàng Lùn luôn lợi dụng chiều cao của mình để né tránh trả lời những câu hỏi quan trọng.
“Vấn đề với bạn là bạn luôn chơi an toàn,” Wade nói khi sử dụng quân tượng của mình để hạ một trong những điều tốt đẹp của Eldon. “Bạn không chủ động mà chờ đợi người khác hành động. Bạn không nghĩ rằng họ cũng sẽ làm như vậy sao? Khi nào bạn mới nuôi một cặp?”
Eldon gạt đi những lời ân cần của Wade như một cơn gió hấp qua. Anh ta không để tâm đến bất cứ điều gì Con người nói vì anh ta và Wade sinh ra từ những chủng tộc và quan điểm khác nhau.
Người lùn quan tâm đến sự ổn định. Dù không ép ra trận để bảo vệ quê hương nhưng hành động của họ luôn là phản ứng trước một thế lực bên ngoài.
Con người đã khác. Họ tích cực tìm cách mở rộng lãnh thổ và tấn công người hàng xóm yếu nhất của mình để giành được nhiều lợi thế nhất có thể. Đây là lý do tại sao Con người là chủng tộc thống trị nhất trên thế giới.
Chúng không chỉ sinh sản nhanh chóng mà còn rất tham lam. Đối với Con người, họ sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì ít hơn khi họ có thể có được thứ tốt nhất. Họ sẽ không chấp nhận một inch nếu họ có thể đi được một dặm.
Điều tương tự cũng xảy ra ở Deadlands.
Wade là thủ lĩnh được công nhận nhất của Human Faction. Đối với họ, Raizel chỉ là một cô bé chơi trò chơi nhà. Mặc dù cô có sức mạnh để bảo vệ Mái ấm Vinh quang nhưng cô không có bất kỳ tham vọng nào.
Mặt khác, Wade lại dư thừa nó.
“Anh đã gặp Morax trước đó. Anh đã yêu cầu anh ấy điều gì?” Eldon hỏi để chuyển chủ đề cuộc trò chuyện.
Wade khịt mũi vì biết Dwarf đang muốn làm gì, nhưng anh không lên tiếng bất mãn trước cách tiếp cận rụt rè của Dwarf đối với cơ cấu quyền lực hiện tại ở Deadlands.
“Không có gì nhiều, chỉ là những thứ tôi muốn có thôi,” Wade trả lời với nụ cười nhếch mép đầy quỷ dị.
“Bạn thích rất nhiều thứ,” Eldon trả lời. “Mà một trong những bạn đang đề cập đến?”
“Tại sao bạn không đoán mò một cách hoang dã?”
“Không cần đoán đâu. Cậu chỉ đang theo đuổi thứ dưới váy của Avril mà thôi.”
Nụ cười tự mãn trên khuôn mặt Wade cứng lại sau khi Người lùn tiết lộ một trong những tưởng tượng bí mật của mình.
“Đóng, nhưng không có xì gà,” Wade trả lời khi lấy điếu thuốc từ trong túi ra và châm lửa.
Sau khi hít một hơi dài, anh thở ra làn khói về phía người lùn, người ngay lập tức trừng mắt nhìn anh.
“Cả hai chúng tôi đều biết rằng Avril không mặc váy,” Wade nhận xét khi chĩa điếu thuốc về phía Eldon. “Ngoài ra, đó không phải là điều tôi đã hỏi Morax.”
“Tất nhiên là không rồi,” Eldon vừa trả lời vừa xua tay đi để xua đi mùi thuốc lá vương vãi trong không khí xung quanh. “Anh và Swiper sẽ hú như chó nếu cô ấy đeo một chiếc. Vậy? Anh đã hỏi anh ấy điều gì?”
“Điều mà bạn sẽ không bao giờ mong muốn.”
“À… hòa bình thế giới. Mong ước điều đó chỉ là một giấc mơ viển vông.”
Wade lắc đầu vì cả hai giờ chỉ đang nói chuyện vòng vo. Anh ấy đã đích thân đến thăm Eldon vì muốn biết lập trường của anh ấy sẽ như thế nào sau khi Morax thu thập hết tất cả các tấm gương.
Mọi Thủ lĩnh của các Nơi trú ẩn khác nhau đều không ngu ngốc. Họ biết rằng một khi Morax thu thập được những chiếc gương, vai trò của họ ở Vùng Đất Chết cũng sẽ chấm dứt.
Chỉ có ba kết quả dành cho họ.
Một là rời đi và quay trở lại thế giới của họ theo thỏa thuận với Morax.
Thứ hai là gia nhập phe của anh ấy và bắt đầu một cuộc chinh phục mà họ chỉ có thể nhìn thấy trong những giấc mơ điên rồ nhất của mình.
Hoặc thứ ba, cản đường anh ta và bị nghiền nát như một con bọ.
Không có lựa chọn thứ tư, và mọi người đều hy vọng rằng họ sẽ có một cuộc chuyển đổi suôn sẻ trở lại thế giới quê hương của mình, hoặc trở thành tay sai của Morax và theo hắn suốt đời.
Về phương án thứ ba, chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy.
Wade không phải là một kẻ ngốc. Anh ta biết rằng mình sẽ không có cơ hội nếu chiến đấu chống lại Dread Lord, vì vậy lựa chọn duy nhất của anh ta là một trong hai lựa chọn đầu tiên.
Đương nhiên, Morax đã gửi lời mời đến hai người họ. Anh ta muốn họ trở thành cấp dưới của mình và hứa với họ những phần thưởng mà họ sẽ không bao giờ có được ở thế giới quê hương của mình.
“Vậy câu trả lời cuối cùng của cậu là gì?” Wade hỏi khi di chuyển quân hậu của mình. Anh ta chỉ cần hai động tác để kết thúc trò chơi khi nhìn vào Người lùn vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ.
“Câu trả lời cuối cùng của tôi là thế này,” Eldon di chuyển Nữ hoàng của riêng mình và đặt nó ngay cạnh Vua của Wade. “Chiếu tướng.”
Thủ lĩnh Human cau mày vì không để ý đến tượng tượng đang ẩn nấp ở góc bàn cờ, hỗ trợ cho Hậu Eldon để chiếu tướng vua Wade.
“Cảm ơn vì trò chơi, bạn,” Eldon nói khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. “Tôi còn có chuyện cần thảo luận với cấp dưới của mình. Tôi sẽ không tiễn anh ra ngoài. Chúc anh một ngày tốt lành.”
Thủ lĩnh Người lùn rời khỏi phòng với những bước đi vững vàng.
Mặc dù thấp hơn con người bình thường nhưng Wade vẫn nhận thấy lưng của Eldon rộng đến mức nào. Đó là tấm lưng đã từng chứng kiến biết bao khó khăn trên đời và không còn muốn tham gia vào trò chơi mưu mô giờ đây đã trở nên rõ ràng ở Deadlands.
‘Thật là ngu ngốc’, Wade nghĩ. ‘Khi đến lúc, sẽ không có lập trường trung lập nào để đứng về phía Morax sẽ không cho phép mọi người ngồi trong hàng rào và xem chương trình này diễn ra. Chỉ có anh ta mới có đủ trình độ để làm điều đó.”
Wade đứng dậy khỏi chỗ ngồi và búng nhẹ Eldon’s King khiến nó bay khỏi bàn cờ.
Sau đó anh nhìn quân cờ vỡ tan thành từng mảnh khi nó đập vào bức tường của căn phòng.
“Chỉ có một vị Vua trên bàn cờ này, và người đó chính là người ngồi trên ngai xương rồng trong Tháp Đen,” Wade lẩm bẩm. “Những người khác chỉ là một gã hề đội vương miện trên đầu. Họ ở đó để giải tỏa sự hài hước, và một khi anh ta không còn thấy họ buồn cười nữa thì họ không cần tồn tại nữa.”
Wade rời khỏi phòng với nụ cười khinh bỉ. Anh đã tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình nên sau này anh không cần đến thăm Nơi trú ẩn của Người lùn nữa.
Eldon nhìn chiếc xe tải của Wade biến mất từ xa khi anh đứng trên nóc Nơi trú ẩn của mình.
“Đây là vấn đề với con người các bạn,” Eldon nói nhẹ nhàng. “Tất cả các bạn đều quên một điều quan trọng. Khi Nhà vua nằm trên giường bệnh, bạn nghĩ ai sẽ thay thế ông ấy? Liệu đó có phải là một vị vua khác không? Tất nhiên là không.”
Thủ lĩnh Người lùn nhìn về phía Mái ấm Vinh quang khi anh ta khoanh tay trước ngực.
Eldon nói: “Bạn luôn nhìn chằm chằm vào người đội vương miện, nhưng trong cuộc tranh giành ngai vàng, Hoàng tử luôn là người cười cuối cùng”. “Tôi không ngại trở thành một gã hề đội vương miện. Nếu đó là cách duy nhất để sống sót, tôi không ngại nhảy điệu nhảy tán tỉnh đã mang lại cho tôi tình yêu của đời mình.”
Eldon ánh mắt lại khi nghĩ về người yêu đang chờ đợi anh ở quê nhà. Dù có chuyện gì xảy ra thì anh cũng sẽ tìm cách thoát khỏi cái địa ngục này mà không bán linh hồn cho quỷ dữ.
