“Đây là khoảng thời gian đen tối và khó khăn,” bà già, cũng là Thầy của Celine, thở dài khi nhìn lên bầu trời.
Là một trong những Á thần của Thế giới, độ nhạy cảm của cô khi cảm nhận được thứ thứ có thể đe dọa sự tồn tại của mình là rất cao.
Trong số các đồng nghiệp của cô, người duy nhất có thể đe dọa cô là Tarasque, nhưng cô biết rằng Á thần theo chủ nghĩa hòa bình sẽ không công khai tấn công bất cứ ai trừ khi họ tấn công trước.
“Sư phụ? Có chuyện gì à?” Celine, người vừa trở về sau khi kiếm ăn trong rừng, hỏi khi đặt Chiếc hộp đựng bụi thảo lên bàn.
“Đúng,” mục già nói khi ngồi trên chiếc ghế yêu thích của mình, “nhưng em không phải lo lắng về điều này, Celine. Ít nhất là chưa.”
Celine bối rối nhìn Master của mình. Chủ nhân của cô là một trong những sinh vật mạnh nhất trong thế giới Hestia, và rất lạ khi cô thấy bà già cảm thấy chán nản.
Bà già này nổi tiếng với phép thuật phù thủy của mình và không ai ở Lục địa ngu ngốc làm việc chăm sóc bà. Mặc dù có nhiều người đối xử với cô như một sinh vật xấu xa nhưng Celine vẫn đối xử với cô bằng tình yêu thương và quan tâm.
Ngoài chị gái Celeste, Celine coi bà già như mẹ mình. Mặc dù không có quan hệ huyết thống nhưng bà phù thủy già và Celine vẫn coi nhau như một gia đình.
Tên của Master Celine là Baba Yaga. Một con quỷ rất mạnh đã bố thế giới hơn một võ năm trước. Hiện tại, cô sống ẩn dật và tận hưởng cuộc sống yên bình trong rừng sâu. Khắc phục các vấn đề của thế giới và tránh xa chính trị của vương quốc.
‘Cảm giác bất ổn này… Điều này đến từ đâu vậy?’ Baba Yaga nghĩ đến việc cầm một quả cầu pha lê trên tay. ‘Tất cả những gì tôi biết đều là nó đến từ đâu đó ngoài tầm với của tôi.’
Quả cầu trong tay cô phát sáng, nhưng mục duy nhất phù thủy được nhìn thấy là một bờ vực nguy hiểm thiêu mọi thứ. Dù có yêu cầu thế nào đi chăng nữa, cô cũng không thể tìm ra nguồn gốc của ngọn lửa trái tim cô chạy run này.
“Celine, tạm thời ở lại đây,” Baba Yaga ra lệnh. “Đừng rời khỏi Lục Địa Quỷ trong vài ngày tới.”
Celine gật đầu. Cô không có kế hoạch gì vào lúc này, ngoài việc dành thời gian với Chủ nhân của mình cho đến khi lời tiên tri ứng nghiệm.
“Đừng lo lắng, thưa Thầy,” Celine trả lời. “Tôi sẽ ở lại với bạn trong thời gian này.”
Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt nhăn nheo của Baba Yaga. “Tốt.”
Với tư cách là sư phụ của Celine, cô không muốn đệ tử của mình gặp bất kỳ tổn hại nào, đặc biệt khi đó là điều mà dù cố gắng đến đâu cô cũng không thể lường trước được.
——
“Chúng ta đang đi đâu vậy, Elliot?” Chloee hỏi.
“Đừng lo lắng, chúng ta sẽ không đi xa lắm đâu. Chỉ là vùng ngoại ô của Thành phố Orion thôi,” Elliot trả lời. “Đi đâu chỉ để gặp một vài người bạn.”
Chloee cau mày nhưng cô vẫn quyết định đi theo Elliot. Cô nhận thấy rằng mặc dù Người quen Thiên thần đang mỉm cười, ngôn ngữ cơ thể của anh ta đang nói với cô rằng anh ta đang cảm thấy lo lắng.
Hai người quen rời học viện và hướng đến Thành phố Orion. Elliot nói rằng anh ấy sẽ đi gặp bạn bè và rủ Chloee đi cùng. Cô tiên nhỏ nghĩ rằng vì Elliot mới đến học viện nên cần người làm hướng dẫn viên du lịch vào thành phố.
Vì không làm gì quan trọng nên cô quyết định đi cùng anh và đưa anh đến những địa điểm ăn uống ngon nhất ở Thành phố Orion.
Tuy nhiên, sau khi đến thành phố, Elliot đã bay về phía tây. Chloee thấy điều này thật kỳ lạ nhưng cô không nói gì và tiếp tục đi theo Người quen Thiên thần mà nụ cười đã biến mất trên khuôn mặt anh ta.
“Chúng ta sẽ đến Rừng Sóc Hoang phải không?” Chloee hỏi sau khi thấy họ đang đi về phía khu rừng, bên ngoài khu rừng. “Elliot, cậu có định bắt một con sóc không?”
Elliot cười khúc khích trước khi trả lời câu hỏi của Chloee. “Tôi thà săn sóc còn hơn đối mặt với những thứ chúng ta sắp phải đối mặt.”
Thiên Thần Thú không nói thêm gì nữa, tiếp tục bay. Nửa giờ sau, họ đến một khoảng đất trống ở sâu trong rừng.
Ở đó, một nhân vật mặc áo choàng đứng ở trung tâm. Một con chim xanh đậu trên vai người đó. Khoảnh khắc con chim nhìn thấy Elliot, nó ngay lập tức hét lên và trừng mắt nhìn hai người quen đang đến gần một cách đầy căm ghét.
“Hai người đợi có lâu không?” Elliot hỏi khi đang lơ lửng trước hình người mặc áo choàng.
“Chỉ hai ngày thôi,” người mặc áo choàng trả lời một cách cáu kỉnh. “Đầu tiên anh bảo tôi đến đây càng sớm càng tốt, nhưng khi tôi đến nơi, anh lại yêu cầu tôi đợi cho đến khi anh đến tìm tôi. Nói cho tôi biết, có phải anh yêu cầu tôi đến chỉ để sỉ nhục tôi phải không?”
Elliot vẫy tay với người mặc áo choàng trong khi tặc lưỡi.
“Tôi không chán đến thế,” Elliot trả lời. “Vì tôi mời cậu đến nên đương nhiên là có chuyện quan trọng. Nhưng trước đó, hãy cởi mũ trùm đầu ra. Nói chuyện với cậu như thế này sẽ trở nên khó xử, cậu có đồng ý không?”
Người mặc áo choàng khịt mũi, nhưng vẫn bỏ mũ trùm đầu ra.
Một khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc xuất hiện trước mặt hai người quen. Đó không ai khác chính là vợ sắp cưới của William, Rebecca.
Chloee liếc nhìn Elliot và định yêu cầu giải thích thì Người quen Thiên thần giơ tay ngăn cô nói chuyện.
“Nghe này, hiện tại chúng ta không có nhiều thời gian,” Elliot vừa nói vừa nhìn hai cô gái và con chim xanh đậu trên vai Rebecca.
Con chim không ai khác chính là Meredith, người đã bị tụt hạng xuống Hạng trăm năm sau trận chiến với William. Ngay cả bây giờ, Blue Bird vẫn rất căm ghét Half-Elf. Nếu không có sự thúc giục của Rebecca, nó đã không đồng hành cùng cô trong chuyến hành trình đến Thành phố Orion, nơi đặt Học viện Hestia.
“Chúng ta cần tạo ra một vòng tròn ma thuật cấp cao để khuếch đại sức mạnh ma thuật của bạn, Rebecca,” Elliot nói. “Chúng ta phải làm việc này trong vòng hai ngày. Bạn đã mang những món đồ mà tôi yêu cầu mang theo chưa?”
Rebecca gật đầu, “Tôi đều mang theo cả. Nhưng bạn định làm loại vòng tròn ma thuật cấp cao nào? Tôi không biết nhiều về chúng.”
“Đừng lo, Meredith sẽ dạy cậu cách thực hiện.”
“Và điều gì khiến anh nghĩ rằng tôi sẽ hợp tác với anh?” Blue Bird nói với vẻ khinh thường khi nhìn Elliot như thể anh là kẻ thù không đội trời chung của nó.
Ngoài màu tóc, kiểu tóc và phong thái của Angelic Fam, khuôn mặt của Elliot là một bản sao chính xác của William, khiến máu Meredith sôi lên.
Blue Bird đã hối hận vì đã không thể giết Half-Elf khi nó chọn cách tự hủy để kết liễu mạng sống của William. Cho đến ngày nay, nó vẫn giữ mối hận thù sâu thẳm trong tim và sẽ làm bất cứ điều gì nếu điều đó có nghĩa là có thể kết liễu mạng sống của Half-Elf đáng ghét, kẻ đã giết cô vì sự ghê tởm.
“Anh không cảm thấy sao?” Elliot hỏi Meredith người có sức mạnh phép thuật đang dần tăng lên. “Hay là bạn đang giả vờ không cảm nhận được điều đó? Cấp bậc của bạn có thể đã bị suy giảm, nhưng bạn đã từng là một Á thần. Chắc chắn, bản năng của bạn vẫn còn nhạy bén như hồi đó phải không?”
Anh ta không sợ Blue Bird vì cấp bậc của nó chỉ là Quái vật trăm tuổi. Đây là một trong những lý do tại sao anh ta yêu cầu Chloee đi cùng mình để ngăn chặn Phoenix ác độc, kẻ đang ra tay báo thù.
“Vậy thì sao?” Meredith đã trả lời. Giọng nói của nó chứa đầy sự căm ghét, nhưng lời nói của Elliot đã khiến nó mất cảnh giác. “Ý cậu là cậu biết cảm giác này đến từ đâu à?”
Elliot gật đầu. “Như tôi đã nói, chúng ta không có nhiều thời gian. Bạn cũng có thể cảm nhận được phải không? Mỗi giờ trôi qua, áp lực mạnh mẽ đó càng ngày càng đến gần. Nếu bạn không hợp tác với chúng tôi, bạn sẽ có cảm giác ác độc đó.” trải nghiệm sẽ đến tìm bạn.”
Meredith nheo mắt lại. Vẫn còn nửa tin nửa ngờ về lời nói của Elliot, nhưng không thể phủ nhận rằng Thú nô đã mô tả chính xác những gì cô đang cảm thấy. Bản năng của nó đang hét lên với nó rằng có thứ gì đó nằm ngoài phạm vi quyền lực của nó đang tiến tới phía bên kia đường chân trời.
Hiện tại, nó quyết định gạt mối hận thù sang một bên và tìm ra nguyên nhân khiến mình lo lắng.
“Bạn muốn tôi làm gì?” Meredith hỏi.
Elliot thở dài trong lòng vì rào cản đầu tiên đã được vượt qua. Chỉ cần anh có thể nhận được sự hợp tác của Meredith, giai đoạn tiếp theo trong kế hoạch của anh sẽ diễn ra suôn sẻ.
“Tôi muốn bạn tạo ra một vòng tròn ma thuật cấp cao có thể bẻ cong không gian,” Elliot giải thích. “Chúng ta sẽ sử dụng những vật phẩm mà Rebecca mang theo để tăng sức mạnh cho nó.”
Meredith cau mày trước khi lắc đầu. “Sẽ không đủ đâu. Tôi đã thấy những món đồ cô ấy mang đến, và nó sẽ không đủ cho những gì cậu định làm.”
“Bạn không cần phải lo lắng về điều này,” Elliot thản nhiên xua tay. “Điều duy nhất bạn cần làm là tạo ra vòng tròn ma thuật và gia cố nó bằng những vật phẩm mà Rebecca đã mang theo. Phần còn lại tôi sẽ xử lý.”
Meredith khịt mũi vì Người quen không quan tâm đến ý kiến của nó. Tuy nhiên, nó vẫn tò mò không biết Elliot định làm gì nên quyết định tạm thời hợp tác.
“Hãy nhớ rằng, bạn phải hoàn thành vòng tròn ma thuật trong vòng hai ngày,” Elliot nói với vẻ mặt nghiêm túc. “Ta không quan tâm ngươi có ghét ta và William hay không, nhưng vì lợi ích của ngươi, ngươi tốt nhất không nên bày trò gì buồn cười. Ta thề, nếu trong hai ngày vòng tròn ma thuật không hoàn thành, ta sẽ đích thân chôn ngươi trong đất đêm.”
Meredith rùng mình khi những ký ức đau đớn một lần nữa hiện lên trong đầu nó. Ice Phoenix nhìn vào khuôn mặt của Elliot và thấy trái tim nó run run. Sự việc xảy ra ở dãy núi Savadeen đã để lại một dấu vết sâu trong lòng.
Nếu điều đó xảy ra vào một lần khác, Phượng hoàng băng, người được bảo vệ lãnh thổ của hàng trăm năm, sẽ không bao giờ có thể đạt được cao đầu nữa.
