Malacai bước vào đền thờ các vị trí thần thoại ở trung tâm của Đế chế Ares.
Phía sau anh ta, một số quân canh và nữ tu sĩ đang nằm trên mặt đất, ngủ say. Dracolich không hề làm hại họ mà chỉ khiến họ chìm vào giấc ngủ.
Khi đến sâu bên trong ngôi đền, anh choáng tay và nước xung quanh tượng Nữ thần bay lên không trung và chuyển sang màu đỏ rực.
Mùi bao lâu, bức tượng phát sáng và một tiếng thở dài thoát ra từ môi trường.
“Malacai, bạn cũ, tôi có được niềm tin hạnh phúc gì trong chuyến viếng thăm này không?” Astarte, Nữ thần của tộc Amazon, trả lời.
“Niềm vui? Tôi không đến thăm bạn vì niềm vui,” Malacai trả lời khi anh đến gần Nữ thần đang nhìn anh với ánh mắt vui tươi. “Tôi đến đây để hỏi liệu các chiến binh của bạn đã chuẩn bị sẵn những gì sắp xảy ra chưa.”
Astarte cười khúc khích khi đi vòng quanh Malacai. “Trong hàng ngàn năm, sức mạnh chiến binh của ta ngày càng mạnh mạnh hơn qua mỗi thế hệ. Họ bao kỷ luật luật mà ta ban cho, ngoại trừ một số ít lựa chọn cách yêu, thay vì giao phối với người mạnh nhất. đàn ông.
“Tuy nhiên, những đứa trẻ được sinh ra vì tình yêu vẫn là những người Amazon. Cơ thể của chúng được rèn bởi sức mạnh của tổ tiên. Vì vậy, nếu bạn hỏi tôi liệu chúng đã chuẩn bị cho chiến tranh chưa thì câu trả lời là có. Bây giờ, bạn cũ, đến như tôi hỏi bạn một câu…
“Bạn đã chuẩn bị sẵn sàng cho những điều sắp xảy ra?”
Astarte nhẹ nhàng vuốt ve một mặt xương xẩu của Malacai bằng mu bàn tay. Dracolich không rút lui và để cô làm theo ý mình.
“Anh còn cần phải hỏi à?” Malacai trả lời bằng một mũi mũi tên.
Astarte cười, nhưng lần này, nụ cười ẩn chứa nỗi buồn mà chỉ Malacai và cô mới hiểu được.
Malacai nhìn mặt xinh đẹp của Astarte lần cuối trước khi quay người rời khỏi ngôi thần.
“Khi đến lúc, tôi sẽ lại đến tìm anh,” Malacai nói mà không quay lại.
Astarte nhìn bóng tối đang rút lui, với nụ cười buồn buồn tương tự trên khuôn mặt cô. Chỉ khi không còn nhìn thấy anh nữa, cô mới mở môi và nói, thật nhẹ nhàng…
“Malacai, bạn đã thấy những người khác không thể.
Nghe những điều người khác không nghe
Hãy rơi nước mắt khi người khác sẽ không rơi nước mắt
Và chiến đấu khi những người khác không chiến đấu.”
Nữ thần thở dài một lần nữa trước khi quay trở lại vị trí ban đầu.
“Sau hàng ngàn năm, bạn sẽ một lần nữa đứng ở tiền tuyến của chiến trường,” Astarte nói một cách chắc chắn khi dòng nước đỏ thẫm tách ra để cô băng qua. “Ông đã sống một cuộc đời vất vả và đau khổ lắm, ông bạn già ạ.”
Chẳng mấy chốc, nước đổ xuống hồ và trở lại màu ban đầu.
Bức tượng của Astarte đứng cao và kiêu hãnh.
Chờ đợi ngày mà Người bảo vệ Cổ đại của Thế giới sẽ đến thăm cô lần cuối.
—-
Hai con quạ kêu vang trên bầu trời trước khi đậu xuống cành cây. Họ nhìn ông già đang yên bình ngủ trưa trên cành cây đối diện với họ. Hai con quạ liếc nhìn nhau trước khi kêu một lần nữa, để đánh thức ông già vẫn đang tận hưởng giấc ngủ trưa của mình.
James mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào hai con quạ đang nhìn lại anh với vẻ chán nản trên khuôn mặt. Ông lão ngáp dài gãi đầu rồi nháy mắt với hai con quạ đã đi vắng mấy ngày.
“Hai người có tin tức gì cho tôi không?” James hỏi.
Hai con quạ kêu một lần nữa và vỗ cánh bay về phía anh. Cả hai người đều đậu lên vai James và nhắm mắt lại. James cũng nhắm mắt lại khi cảm nhận được mối liên hệ quen thuộc giữa hai người bạn đồng hành của mình.
Những hình ảnh bắt đầu hiện lên trong đầu anh khi hai con quạ chia sẻ những kỷ niệm của chúng với anh.
Sau khi nhìn thấy tất cả ký ức của họ, James thở dài và gật đầu hiểu ý.
“Tiếp tục theo dõi họ và cập nhật cho tôi,” James ra lệnh khi nhảy khỏi cây. “Tôi sẽ quay lại Tháp Babylon.”
Hai con quạ gật đầu trước khi bay về phía bầu trời. James nhìn họ đi cho đến khi họ biến mất khỏi đường chân trời.
Anh không còn nhiều thời gian nữa và anh cần phải đến Tháp càng sớm càng tốt. Vlad và anh đã chia tay nhau vì Á thần nói rằng anh cần gặp một số người quen cũ của mình.
James không bận tâm vì mục tiêu của cả hai đều giống nhau. Vì vậy, tốt nhất là họ nên đi riêng để hoàn thành nhiệm vụ cá nhân một cách dễ dàng.
Tên cướp già đặt ngón tay lên môi và huýt sáo. Anh ấy huýt sáo nhiều lần và mỗi nốt đều khác nhau.
Sau hai phút, James dừng lại và đứng yên.
Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng rên rỉ. James mỉm cười khi nhìn một con ngựa tám chân phi nước đại về phía anh từ trên trời.
Lông ngựa trắng như tuyết, mắt đen như than. Rõ ràng đây không phải là con ngựa mà anh đã cưỡi từ lâu, nhưng James vẫn cảm nhận được mối liên hệ không thể phủ nhận giữa anh và con chiến mã lộng lẫy.
Chẳng bao lâu sau, con ngựa tám chân đã đáp xuống cách anh vài mét. Nó hý và tiếp cận James với sự háo hức đã ăn sâu vào huyết thống của nó.
James âu yếm vuốt ve đầu và cổ nó.
“Con chắc hẳn là cháu trai vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại của ông ấy,” James nhẹ nhàng nói khi nghịch tai con ngựa. “Đời này anh có đồng hành cùng em không?”
Con ngựa hí lên và gật đầu xác nhận.
“Vậy thì, tôi nên đặt cho bạn một cái tên thích hợp,” James nói khi nhìn con ngựa, nhưng con ngựa sau đó lắc đầu và kịch lên không đồng tình.
Đôi mắt của James mở to trong giây lát trước khi được thay thế bằng ánh mắt thấu hiểu.
“Vậy ngươi cũng mong muốn như vậy.” James mỉm cười vỗ đầu ngựa. “Được rồi, tôi sẽ tôn trọng mong muốn của cậu.”
Con ngựa hý nhẹ và tựa đầu vào vai James. Ông già vòng tay quanh con ngựa và xoa cổ nó, giống như ông đã làm từ lâu.
“Sleipnir, tên của bạn sẽ là Sleipnir,” James thì thầm vào tai con ngựa.
Đôi tai của con ngựa giật giật và kêu lên một tiếng hý hài lòng trước khi dùng má nó huých vào đầu James.
Sau đó nó lùi lại vài bước và làm một động tác bằng đầu.
James cười khúc khích và gật đầu. Sau đó anh ta leo lên lưng ngựa. Ngay cả khi không có yên, anh vẫn ngồi thoải mái trên lưng nó. Sleipnir tự tin rằng dù nó có chạy nhanh đến đâu thì người cưỡi trên lưng nó cũng sẽ không bị ngã.
Vì trường hợp đó, anh ta dậm móng xuống đất trước khi lao về phía trước.
Chẳng mấy chốc, con ngựa tám chân phi nước đại lên trời, hướng về phía Tháp Babylon.
Khi cơn gió lướt qua mặt James, một vài ký ức buồn vui lộn lại hiện lên trong đầu anh. Đó là những ký ức về một thời đã lãng quên từ lâu, những ký ức về con đường anh đã đi qua.
“Xin vui lòng đến ngay, Sleipnir,” James ra lệnh. “Vì Asgard và Cửu Giới!”
