Vì quyết định tiến đến Đế quốc của chúng tôi đã được ấn định, ngay cả khi không có mặt trận chung với Quân kháng chiến, chúng tôi sẽ không gặp vấn đề gì trong việc tiêu diệt kẻ mạo danh Lionel và nghiên cứu ma quỷ hóa.
Tuy nhiên, giả sử nếu chúng ta phải hạ bệ Hoàng đế mà không nhanh chóng phục hồi Hoàng đế tiếp theo, ai cũng thấy rõ rằng Đế chế sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm.
Ban đầu, điều đó hoàn toàn không liên quan đến tôi nhưng tôi cũng nghe được từ Lionel rằng Đế quốc đang có chiến tranh với lũ quỷ.
Vì mục đích đó, trước mắt tôi có một người thừa kế có khả năng xây dựng lại Đế chế và tính cách của anh ta không có vấn đề gì, tôi muốn anh ta tiếp tục cuộc chiến với lũ quỷ.
Đó là lý do tại sao tôi đề xuất một đề xuất.
“Hoàng thân Albert, ngài có ý định chiến đấu chống lại Đế quốc một lần nữa không?”
“Tại sao bạn lại hỏi những điều như vậy?”
Có lẽ anh ấy cảnh giác vì tôi đột nhiên đi sâu vào chủ đề chính. Tuy nhiên, tôi cảm thấy đây không phải là nơi để đàm phán nên tôi chỉ trực tiếp tuyên bố mục tiêu của chúng tôi.
“Chúng tôi đã chuẩn bị tấn công Đế quốc.”
Ngay sau khi tôi nói vậy, bầu không khí thân thiện trước đây trở nên căng thẳng.
“Sensei, tại sao thầy lại lên kế hoạch tấn công Đế quốc? Việc Đế quốc là quê hương của Sensei lẽ ra không nên thay đổi.”
Hoàng thân Albert trở nên hơi xúc động khi tiến lại gần Lionel.
Tuy nhiên, Lionel không bị ảnh hưởng gì về mặt cảm xúc và anh ấy đã tìm đến tôi và giao phó mọi việc cho tôi.
“Hoàng thân Albert, tôi là người đang nói. Ngoài ra, bạn có trở nên hơi quá xúc động không?
Sau khi tôi nói vậy, Hoàng thân Albert quay lại nhìn tôi và hỏi tôi.
“Tch, tại sao bạn lại tấn công Đế quốc?”
Trong khi mặt anh ta hơi đỏ bừng vì bị khiển trách, anh ta hỏi lý do chúng tôi tấn công Đế quốc.
“Đó là bởi vì người dân đang bị quỷ ám một cách cưỡng bức, có lẽ là dưới áp lực của Hoàng đế hoặc Tướng quân mạo danh Sen’Oni. Tôi không thể bỏ qua điều đó với tư cách là một con người. Vì hai người cũng bị quỷ ám nên tôi tin rằng hai người hiểu đó là sự thật ―”
“… Tôi hiểu rồi. Vì vậy, bạn dự định tiến hành một cuộc tấn công vào Đế quốc để ngăn chặn điều đó – thành thật mà nói, bất kỳ ai có kế hoạch tấn công Đế quốc đều không tỉnh táo.
Ngay khi tôi đề cập đến chủ đề quỷ hóa, Hoàng thân Albert tỏ vẻ như đang cân nhắc điều gì đó trước khi không đồng tình với chiến lược của chúng tôi và ngừng nói.
Như thể anh ấy có sự chuẩn bị có thể giúp chúng tôi thành công trong kế hoạch của mình. Đó là một cách nói chuyện đầy sắc thái đã mời gọi tôi hỏi ý kiến của anh ấy.
Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng anh ấy cố tình chú ý đến việc diễn đạt nó bằng cách lựa chọn từ ngữ tỉ mỉ đến mức lời nói của anh ấy không thể được coi là một lời hứa.
Có lẽ mục đích của anh ấy là đưa ra đủ loại lý do để lôi kéo quân Kháng chiến vào kế hoạch khi tôi xin ý kiến của anh ấy.
Yêu cầu gợi ý có nghĩa là yêu cầu giúp đỡ.
Theo nghĩa đó, một khi đề nghị đó được chấp nhận, dù tầm thường đến đâu, nó sẽ hình thành một cảm giác vay mượn một cách bí ẩn.
Có lẽ anh ấy đã học được những kỹ thuật trò chuyện như vậy từ những nghiên cứu về hoàng gia của mình.
Tuy nhiên, khi tôi thi đấu với ông Bazak, người thậm chí còn giỏi hơn cả Hoàng thân Albert, tôi đã có thể nhận ra điều đó một cách bình tĩnh và phá vỡ mục tiêu của ông ấy.
“Chà, có lẽ việc đó sẽ đòi hỏi phải có thần kinh phi thường. Tuy nhiên, chúng tôi có kế hoạch tấn công Đế quốc sớm nhất vào ngày mai. Ngay cả khi chúng ta phải chiến đấu với lũ quỷ trong Đế quốc, tôi chắc chắn rằng chúng ta vẫn có cơ hội chiến thắng.”
“Tới ngày mai à?”
Hoàng thân đã bình tĩnh lại được một lúc và làm ra vẻ mặt lạnh lùng để thể hiện sự điềm tĩnh của mình nhưng điều đó đã sụp đổ ngay lập tức và ngài tỏ ra lo lắng.
Tôi đoán anh ấy không mong đợi rằng đó sẽ là ngày mai.
“Đúng. Chỉ một lúc trước, Melfina-sama đã dạy chúng tôi rằng Lionel giả đang ẩn náu dưới lòng đất nên mục tiêu của chúng tôi đã được sắp xếp hợp lý hơn.”
Hoàng thân Albert và Thánh nữ Melfina đều có những ánh nhìn lo lắng.
Dù sao đi nữa, nếu cô ấy là Thánh nữ tiên tri thì liệu cô ấy có thể đoán trước được điều này không? Có lẽ sau này tôi sẽ hỏi Lionel tại sao cô ấy được gọi là Thánh nữ tiên tri.
“Hiền nhân Luciel-sama, ngài có thể vui lòng ngừng bắt nạt Hoàng thân được không? Thưa Bệ hạ, Hiền nhân Luciel tuy còn trẻ nhưng đã trải qua nhiều chiến trường hơn Bệ hạ. Anh ta sẽ nghiền nát bạn trước khi bạn có thể bước vào cuộc thảo luận với anh ta.”
Đúng như dự đoán, chính ông Bazak là người đứng giữa tôi và Hoàng thân Albert.
Tôi sẽ thực sự mệt mỏi khi nói chuyện với anh ấy nên tôi không muốn làm vậy. Tuy nhiên, vì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm như vậy, tôi lại lấy lại tinh thần và nói chuyện với ông Bazak.
“Bạn không thể gọi đây là bắt nạt. Tôi đã quyết định tấn công Đế quốc ngay từ đầu rồi.”
“Vậy thì, chẳng hạn, nếu bạn hạ bệ Hoàng đế, bạn dự định giao lại quyền quản lý Đế quốc cho ai?”
Nhìn thấy. Anh ta chắc chắn sẽ chọc thủng kế hoạch của chúng tôi. Nhưng tôi sẽ phải kết thúc chuyện này một cách đơn giản.
“Mục tiêu của tôi chỉ là lũ quỷ, nghiên cứu về quỷ hóa và kẻ mạo danh Lionel. Nếu Hoàng đế không biết về việc quỷ hóa thì chúng ta sẽ rời khỏi Đế quốc. Nếu Hoàng đế đứng sau, chúng tôi sẽ hạ gục hắn. Về việc quản lý, tôi tin rằng sẽ ổn thôi nếu một người có quan hệ huyết thống với Hoàng đế đứng lên ”.
“Sage Luciel không cân nhắc việc cai trị Đế quốc sao?”
Lần này anh ấy chuyển sang câu hỏi để kiểm tra ý định của tôi nhưng có lẽ anh ấy hỏi câu hỏi này để cho Hoàng thân biết liệu tôi có hứng thú cai trị Đế quốc hay không.
“Tại sao tôi phải cai trị Đế quốc? Mặc dù nếu Lionel muốn cai trị nó, tôi sẽ hỗ trợ hết mình cho anh ấy ― ”
“Đương nhiên, tôi không có hứng thú như vậy.”
Trên mặt Lionel viết rằng anh ấy sẽ cực kỳ ghét điều đó.
“Có, điều đó không có nghĩa là bạn sẽ để cuộc xung đột chính trị của Đế quốc tự giải quyết sao?”
Ông Bazak gật đầu nhiều lần để tỏ ra mình đang lắng nghe.
“Đế quốc có nghĩ đến việc trả đũa các quốc gia đồng minh Saint Schull không?”
Bây giờ anh ấy hỏi một câu hỏi để đánh giá tiềm năng chiến tranh của chúng tôi.
“Nếu họ cân nhắc việc trả đũa, Đế quốc sẽ thông báo với thế giới rằng họ đã tiến hành quỷ hóa người dân. Hơn nữa, nếu họ gây chiến với các quốc gia đồng minh Saint Schull, tôi tin rằng Vương quốc Rubruk, Vương quốc người lùn và Ienith, ba quốc gia này cũng sẽ trở thành kẻ thù của họ.
Mặc dù do dự một lúc, tôi đã tiết lộ một trong những chiến lược mà tôi có thể nghĩ ra nếu nó trở thành một cuộc chiến với Đế quốc.
Tôi nói xong, ông Bazak mỉm cười tiến đến bên cạnh Hoàng thân Albert để thuyết phục.
“Hoàng thân, nếu chúng ta muốn xem xét tương lai của Đế quốc, vào lúc này, xin hãy cúi đầu trước Hiền nhân Luciel và yêu cầu sự hợp tác của ông ấy ngay cả khi điều đó sẽ dẫn đến một khoản nợ khổng lồ.”
Sau khi Hoàng thân nghe ông Bazak nói, ông ấy lập tức cúi đầu chào tôi.
“Hiền nhân Luciel, vì mục đích đưa Đế quốc trở lại một đất nước hùng mạnh và cao quý có thể bảo vệ công dân của mình, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”
Hoàng thân Albert đã bị ông Bazak thuyết phục và ông ấy lập tức cúi đầu chào tôi.
Thay vì giữ niềm kiêu hãnh vô ích, có vẻ như anh ta đã quyết tâm cúi đầu vô số lần vì lợi ích của Đế quốc.
“Hiền nhân Luciel-sama, Tướng quân Lionel, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”
Thánh nữ Melfina cũng yêu cầu sự hợp tác tương tự của chúng tôi.
Mặc dù việc chúng tôi hỗ trợ họ sẽ không thành vấn đề, nhưng có điều gì đó khiến tôi không thực sự hài lòng.
Đúng rồi. Có cảm giác như thể đây là một trò chơi gian lận… không còn nghi ngờ gì nữa, chính ông Bazak là người đã dàn dựng chuyện này.
Tôi có cảm giác như mình đang lăn trên lòng bàn tay anh ấy.
“Tôi có chuyện muốn hỏi ông Bazak, tại sao ông lại muốn chúng ta hợp tác đến mức khiến Hoàng thân phải cúi đầu trước tôi.”
“Tôi cảm thấy rằng Hiền nhân Luciel đã chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Đế quốc và đã vạch ra những mục tiêu rõ ràng cho nó. Hơn nữa, mặc dù chúng tôi đã đến Thủ đô Đế quốc nhiều lần, nhưng thành thật mà nói, chúng tôi sẽ sớm bị tiêu diệt nên tôi cảm thấy rằng đặt cược vào bạn là lựa chọn tốt nhất.”
Mặc dù lý luận của anh ta là hợp lý, nhưng việc chọn cách khiến Hoàng thân Albert cúi đầu là điều bất thường.
“Vậy cậu cũng đang thử tôi ở đây phải không?”
Khi chúng tôi đến thị trấn này, vẻ mặt kinh ngạc của Lionel khi nhìn thấy ông Bazak lẽ ra phải nói với ông rằng ông đã không làm Tướng quân của Đế quốc ít nhất hai năm rồi.
Nghĩ theo cách đó, mức độ tin tưởng mà anh ấy đặt vào tôi có vẻ hơi bất thường.
“Thành thật mà nói, tôi muốn biết tại sao người bảo vệ của Đế quốc, Tướng Sen’Oni, lại chọn tuân theo bạn.”
“Anh diễn đạt như thể anh đã tìm ra lý do vậy?”
“Không, tôi nghĩ rằng tôi sẽ có thể tìm ra khi chúng ta cùng nhau tiến về phía trước.”
Thái độ thoải mái của anh ấy khiến có vẻ như anh ấy chỉ ở đó để tận hưởng cuộc trò chuyện.
“Tôi tò mò, tại sao ông Bazak lại là cố vấn cho Hoàng thân Albert? Nếu trước đây bạn là một vị tướng bị Đế quốc đánh bại, bạn có nên vui mừng khi biết tình hình hiện tại của Đế quốc không?
“Cuối cùng chúng ta đã đi đến câu hỏi này. Thực ra tôi mắc nợ hai người này.”
“Món nợ?”
“Đúng. Sau khi bị Lionel chém gục ở đó, tôi cứ tưởng đó là dấu chấm hết cho cuộc đời mình nhưng thực ra tôi không hề chết. Tuy nhiên, khi tôi tỉnh dậy, đất nước của tôi đã bị tàn phá và tôi mất đi nơi để trở về”.
Đó là số phận chung của một vị tướng quân bên thua cuộc.
“Tôi đã gặp Hoàng thân Albert và Melfina-sama 5 năm sau trận chiến đó. Ngôi làng mà tôi mắc nợ đã bị quái vật tấn công và khi tôi chiến đấu bằng phép thuật, sức mạnh phép thuật của tôi gần như cạn kiệt và tôi rơi vào tình thế tuyệt vọng.”
“Vậy ý bạn là lúc đó họ đã cứu bạn?”
“Đúng. Khi còn trẻ, họ đã chỉ huy các binh sĩ Hoàng gia đi cứu những ngôi làng bị lũ quái vật phá hủy. Đó là lý do tại sao, thay vì gửi lời cảm ơn đến những người lính Hoàng gia, tôi chỉ muốn đáp lại sự ưu ái mà tôi đã nhận được từ hai người họ vì đã cứu mạng tôi.”
“Tôi dự định bổ nhiệm anh ấy làm thủ tướng khi chúng tôi trở lại Đế quốc.”
Hoàng thân Albert bình luận nhưng ông Bazak chỉ mỉm cười và không nói gì về điều đó.
Trong khi quan sát sự tương tác của họ, tôi đã nói với Lionel những suy nghĩ của mình và hỏi ý kiến của anh ấy.
“Lionel, tôi muốn thành lập một mặt trận chung với họ nhưng bạn nghĩ sao?”
“Tôi có vài suy nghĩ về Bazak, người đã cố gắng đánh giá Luciel-sama. Tuy nhiên, nếu Hoàng thân Albert lên ngôi, tôi tin rằng ông ấy sẽ có thể xây dựng lại Đế chế như trước đây.”
Chà, nếu nó diễn ra giống như sự thối nát trong Giáo hội, tất cả sẽ rơi vào kế hoạch của Công quốc Blange và rất nhiều người sẽ phải chịu đau khổ vì điều đó. Tôi cũng muốn tránh điều đó càng nhiều càng tốt.
Tôi đồng ý với Lionel và quyết định chấp nhận yêu cầu hợp tác của họ.
” … Nếu đúng như vậy, hãy so sánh thông tin chúng tôi nắm giữ với thông tin mà bạn nắm giữ và bắt đầu cuộc họp chiến lược để chống lại Đế quốc.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Tôi vẫn cảm thấy hơi khó chịu khi nhìn ông Bazak đang cúi đầu thật sâu nhưng chúng tôi đã bắt đầu cuộc họp chiến lược.
