Nói tóm lại, việc chuẩn bị một môi trường phù hợp cho việc học tập của Linda diễn ra khá suôn sẻ.
“Tôi cảm thấy như mình sẽ thủng bụng vì phải xử lý nhiều tiền như vậy, nhưng…… vì đó là yêu cầu của anh, Anh à, nên hãy để việc đó cho tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Heinz có vẻ khá vui khi tôi quyết định dựa vào anh ấy thay vì Hartmut trong vấn đề của Linda, nên anh ấy đã nhận trách nhiệm trông coi tiền bạc của Linda. Rõ ràng anh ta có nhiều mối liên hệ khác nhau trong thuộc địa, và họ sẽ lắng nghe yêu cầu của Linda và chăm sóc cô ấy.
“Tôi cũng đã bảo Hartmut giúp đỡ, nên đừng có ganh đua kỳ lạ với anh ấy nhé?”
Hartmut đã ân cần đồng ý sắp xếp cho Linda học cao hơn nếu cô ấy mong muốn. Tùy thuộc vào diễn biến của mọi việc, Linda có thể trở thành một cô gái trẻ đáng kinh ngạc sau ba năm nữa.
“Tôi hiểu rồi, Anh Cả. Cô ấy sẽ trở thành người phụ nữ của Bro trong tương lai, nên tôi sẽ đảm bảo rằng không có con côn trùng khó chịu nào bám vào cô ấy.”
“Điều đó vẫn chưa được xác định rõ ràng cậu biết không……? Dù thế nào đi nữa, hãy để Linda làm theo ý cô ấy.”
Tôi hoàn toàn bình tĩnh nếu Linda tìm được người yêu trong vòng ba năm tới và quyết định không lên tàu của tôi. Đó là cuộc sống của Linda nên cô ấy không cần phải bị tôi trói buộc một chút nào. Nếu tình cảm của cô ấy vẫn không thay đổi sau ba năm thì tôi sẽ đưa cô ấy đi cùng. Linda bây giờ còn quá trẻ, nhưng trong ba năm nữa, cô ấy sẽ bằng tuổi Mimi khi cô ấy lần đầu tiên lên tàu Krishna. Cô ấy sẽ được coi là người lớn trong Đế chế Graccan ở tuổi mười lăm, vì vậy cô ấy có thể quyết định con đường của mình vào lúc đó.
Hay đúng hơn là chúng ta cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình sau ba năm nữa. Nếu tôi không chết, có lẽ tôi vẫn sẽ làm lính đánh thuê.
“Là vậy sao……? Hiểu. Nhân tiện, đã đến lúc rồi phải không?”
“Vâng. Chúng ta sẽ rời đi vào ngày mai. Tôi cho rằng cuộc sống lính đánh thuê có tinh thần tự do vẫn phù hợp với tôi nhất.”
Chúng tôi không có bất kỳ điểm đến cụ thể nào trong thời gian này. Rốt cuộc thì hiện tại không có vấn đề gì cấp bách cả. Krishna của tôi, Kiến sư tử của Elma và Hoa sen đen của Mei. Ba con tàu này vẫn chưa đạt được sự phối hợp hoàn hảo khi săn cướp biển không gian. Hiện tại, mục tiêu ngắn hạn là nâng cao trình độ kỹ năng của chúng tôi đồng thời kiếm tiền.
Chà, tôi cho rằng chúng ta không thể cứ lang thang không mục đích ngoài đó được, nên tôi nghĩ tối nay tôi sẽ tập hợp mọi người lại để họp để quyết định điểm đến tiếp theo.
Chẳng phải tôi đã nói là sẽ tập hợp mọi người lại để họp rồi sao? Đó là một lời nói dối. Không, tôi cho là không phải vậy. Không chính xác.
“Ừm–…… Vậy thì, ừ. Mặc dù tôi không mấy hứng thú với việc đến đó nhưng chúng tôi đã quyết định rằng điểm đến tiếp theo của chúng tôi sẽ là hệ sao Creon. Xin một tràng pháo tay.”
Chỉ có Kugi, người không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra, vỗ tay đáp lại. Kugi chắc chắn rất dễ thương. Hahaha.
“Nếu đó là điều anh đã quyết định thì tôi sẽ làm theo thôi, Hiro…… Nhưng đừng nói với tôi là chúng ta đang hướng tới tiền tuyến hay gì đó tương tự nhé?”
“Dĩ nhiên là không. Chúng ta sẽ chỉ tiêu diệt『cướp biển không gian』những kẻ đang nhắm vào nguồn cung cấp ở phía sau.”
“Cướp biển không gian hả……? Người chịu trách nhiệm?”
“Đó sẽ là người đó, như thường lệ.”
“Đội trưởng Serena chắc chắn sẽ tiếp tục nhận được kết quả ngắn ngủi…… Ahaha.”
Mimi cười khô khan với khuôn mặt gần như vô cảm, điều này khá hiếm đối với cô ấy. Tina có vẻ mặt bối rối, còn Wiska thì tỏ ra khó chịu, trong khi bác sĩ Shouko thì cười toe toét thích thú. Mei vẫn vô cảm như thường lệ.
Về lý do tại sao chúng ta lại như thế này, chúng ta phải quay lại một chút.
Thực vậy. Ngay sau khi yêu cầu Heinz quản lý tiền của Linda (Tất nhiên là không miễn phí.) và quay trở lại Lotus. Nhạc chuông của thiết bị đầu cuối thông tin di động của tôi đột nhiên tắt.
Nghĩ lại thì, nếu lúc đó… Không, nó sẽ vô dụng. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng buộc phải chấp nhận. Là lính đánh thuê, chúng tôi không thể kiếm sống nếu không liên lạc với Hội lính đánh thuê.
“Đây là Hiro đang nói.”
『Đây là David đến từ chi nhánh Hệ thống Ngôi sao Reemay của Hiệp hội Lính đánh thuê. Chỉ để xác nhận, đây thực sự là Thuyền trưởng Hiro đang nói, đúng không?』
“Ừ, duy nhất.”
Rất hiếm khi một đại diện của Hiệp hội Lính đánh thuê trực tiếp tham gia vào một cuộc gọi thoại. Bất cứ khi nào họ cần thông báo cho chúng tôi về điều gì đó, họ thường liên hệ bằng một ứng dụng đặc biệt.
“Thật hiếm khi các bạn thực hiện cuộc gọi thoại. Có chuyện gì vậy?”
『Chúng tôi đã nhận được yêu cầu đề cử có mức ưu tiên cao nhất gửi đến ngài, Đội trưởng Hiro. Chúng tôi đã liên hệ với bạn để xác nhận mọi việc càng sớm càng tốt.』
“Yêu cầu đề cử có mức độ ưu tiên cao……? Khách hàng có thực sự đáng tin cậy không?”
Sẽ thật tệ nếu tôi đến gặp khách hàng đã đưa ra yêu cầu đề cử chỉ để nói rằng『Xin lỗi vì đã lừa dối bạn.』hoặc điều gì đó tương tự. Tuy nhiên, mục tiêu chính của tôi là những tên cướp biển không gian, vì vậy khả năng xảy ra khách hàng là rất thấp, những người có khả năng đưa ra yêu cầu đề cử có mức độ ưu tiên cao, có ác cảm với tôi.
『Chà…… Có thể nói họ là khách hàng đáng tin cậy nhất trong đế quốc.』
Để khách hàng gửi yêu cầu đề cử, cần phải có mức độ tin cậy nhất định. Làm thế nào để có được sự tin tưởng đó? Nói một cách đơn giản, đó là bằng việc có thành tích tốt trong các giao dịch với Hiệp hội lính đánh thuê…… Nói cách khác, không bao giờ thất bại trong việc thanh toán khi hoàn thành các yêu cầu, đảm bảo tính hợp lệ của các yêu cầu và không áp đặt những điều vô lý đối với lính đánh thuê được phái đi, khách hàng là tương đối cao trong bậc thang xã hội, v.v. Hiệp hội lính đánh thuê sẽ đưa ra quyết định dựa trên nhiều tiêu chí khác nhau.
“Có phải là Lực lượng Không gian Hoàng gia không?”
Khi nói đến khách hàng trong đế chế mà Hiệp hội lính đánh thuê hoàn toàn tin tưởng, người đầu tiên nghĩ đến Lực lượng Không gian Hoàng gia. Ngay từ đầu, Lực lượng Không gian Hoàng gia đã trả tiền thưởng cho những tên cướp biển không gian, và chúng cũng thường đưa ra những yêu cầu lớn bất cứ khi nào cần chinh phục các căn cứ của cướp biển không gian. Vì vậy, hầu hết sẽ nghĩ rằng cả hai bên đều khá chặt chẽ.
『Điều đó chỉ đúng một nửa thôi.』
“Oi, tôi không có tâm trạng chơi trò đố với anh-”
『Người đứng đầu đế chế.』
“Chết tiệt!”
『Tôi sẽ coi như chưa nghe thấy điều đó.』
Cái trên cùng? Đỉnh cao nhất? Vậy thì chỉ có thể là tên hoàng đế chết tiệt đó! Tên khốn đó! Anh ấy định gửi tôi đến cái nơi hoang tàn nào vậy!?
『Điểm gặp gỡ là hệ thống sao Creon. Đó là một hệ thống sao nằm gần chiến tuyến của khu vực xung đột giữa đế quốc và Liên bang Vereverem. Tại đây, bạn sẽ trực tiếp gia nhập hạm đội đế quốc do khách hàng sắp xếp tại kho tiếp tế của Lực lượng Không gian. Bạn sẽ hợp tác với họ để loại bỏ ‘cướp biển không gian’ đang đe dọa đường tiếp tế của đế chế.』
Tôi nhìn hình ảnh ba chiều được chiếu bởi thiết bị đầu cuối di động và thầm thở dài. Đúng như dự đoán, hạm đội đế quốc mà tôi sắp tham gia chính là Hạm đội chống cướp biển độc lập của Thuyền trưởng Serena. Tôi đã có linh cảm khi họ nói đối thủ sẽ là những tên cướp biển không gian, nhưng tôi nghĩ rằng tôi đã đúng. Có vẻ như chúng tôi thực sự đã được định mệnh theo một cách nào đó.
“Tôi chưa nói là tôi sẽ nhận yêu cầu này mà??”
『Nếu có bất kỳ trường hợp đặc biệt nào ngăn cản bạn ra ngoài ngay lập tức, chúng tôi sẽ tính đến chúng. Nếu không, chúng tôi sẽ yêu cầu bạn chấp nhận yêu cầu này. Đây là một yêu cầu có phần thưởng cao với những trường hợp đặc biệt. Tôi tin rằng đó không phải là một thỏa thuận tồi với anh đâu, Đội trưởng Hiro.』
“Ồ, điều đó đúng đấy. Nhưng……”
Trái tim tôi dao động mỗi khi nhìn vào các điều kiện kèm theo yêu cầu. Mọi chi phí về đạn dược, vật tư sẽ do bên kia chi trả. Trên hết, có phần thưởng cố định là 10 triệu Enels ngoài phần thưởng cho việc bắn hạ tàu địch và về cơ bản, bạn cũng có thể tự do bắt và trục vớt những con tàu bị bắn rơi. Và nếu có thứ gì đó mà bên kia quan tâm trong số chiến lợi phẩm, họ sẽ thanh toán trực tiếp cho Enels. Nếu thời gian yêu cầu vượt quá 30 ngày, phần thưởng 300.000 Enels mỗi ngày cũng sẽ được thêm vào. Nhiệm vụ này là đối phó với ‘cướp biển không gian’ đang nhắm vào các tuyến tiếp tế của đế quốc, và về cơ bản đây không phải là nhiệm vụ tiền tuyến. Tùy thuộc vào tình huống, có khả năng bị vướng vào cuộc đọ súng ở tiền tuyến, nhưng điều này là bình thường khi hoạt động trong khu vực xung đột.
“Haa…… Có lẽ bây giờ tôi sẽ chấp nhận. Dù thế nào đi nữa, tôi đã định rời khỏi vị trí hiện tại của chúng tôi vào ngày mai. Nhưng hãy nhớ điều này. Hơn hết, tôi yêu cuộc sống lang thang tự do của một lính đánh thuê. Lần này tôi sẽ thừa nhận, nhưng nếu bạn thường xuyên ép tôi vào những tình huống như thế này, tôi có thể sẽ cân nhắc việc bỏ chạy.
“Cảm ơn rất nhiều. Tôi sẽ thông báo cho bên kia về tình cảm của bạn.』
Sau đó, nhân viên của Guild, David đã bỏ cuộc gọi.
Chừng nào chúng tôi còn hoạt động trong đế quốc, sẽ rất mạo hiểm nếu từ chối yêu cầu của Bệ hạ, chính Hoàng đế. Chính xác thì nó không khiến tôi trở thành kẻ thù của Hiệp hội, nhưng nó sẽ khiến tôi phải gánh một khoản nợ khổng lồ. Và nó sẽ dẫn đến nhiều rủi ro hơn nữa. Nói cách khác, khoảnh khắc tên hoàng đế chết tiệt đó ngóc đầu lên, mọi chuyện đã được quyết định rồi.
Chà, không phải là tôi không có bất kỳ cân nhắc nào, nhưng tôi cũng không phải là người theo chủ nghĩa vô chính phủ chống chính quyền. Đúng hơn, nguyên tắc của tôi là bám sát lợi nhuận ổn định lâu dài. Dù sao đi nữa, tôi có thể sẽ vướng vào rắc rối nào đó bằng cách này hay cách khác ngay cả khi tôi quyết định phớt lờ yêu cầu này và bỏ chạy. Nếu đúng như vậy thì tốt hơn hết là để bên kia nợ chúng ta một ân huệ đồng thời kiếm được một chút lợi nhuận với rủi ro thấp.
“Vậy, tiếp theo chúng ta sẽ phải truy lùng cái gọi là ‘cướp biển không gian’ ở gần tiền tuyến nhỉ……? Điều này làm tôi rưng rưng nước mắt.”
Tôi nhìn lên trần khu Reemay Prime mà không khỏi than thở. Tôi chắc chắn rằng những kẻ được gọi là ‘cướp biển không gian’ đó đang làm rung chuyển các tàu chiến của Liên bang Vereverem hoặc các đồng minh của nó, mang theo các thiết bị cấp quân sự và có trình độ kỹ năng cao bất thường. Ít nhất chúng sẽ có giá trị rất lớn nếu chúng ta bắt được chúng, hahaha…… Haa.
