Một buổi chiều, tại một cửa hàng tạp hóa nằm ngoài con phố chính của Vương quốc Symphonia, có bản sao của chủ cửa hàng, Alice và người bạn thân nhất của cô, Iris.
[……Có chuyện này tôi cần phải giải quyết ngay lập tức.]
[……Nó là gì? Điều đó thật bất ngờ.]
Nghiêng đầu về phía Iris, người đã trở thành cấp dưới của Isis và dành phần lớn thời gian trong ngày trong lâu đài của cô ấy, nói chuyện với cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc, Alice pha một ấm trà và đặt nó lên quầy gỗ.
[Tôi đang nói về cấp dưới của Isis-sama. Lý tưởng nhất là tôi muốn cô ấy có thêm năm thuộc hạ nữa…… nhưng tôi biết điều đó khó đến mức nào.]
[……Huhh…… Vậy à?]
[Nhưng tôi nghĩ chúng ta phải có thêm một cấp dưới càng sớm càng tốt. Bạn có ý tưởng hay nào trong đầu không?]
[À, vậy ra đó là lý do cậu đến thăm tôi…… Không, ý tôi là, tại sao lại phải vội vàng tuyển cấp dưới khác? Hiện tại cậu không có nhiều nhiệm vụ như một cấp dưới phải không?]
Mặc dù Isis đang tiến bộ nhưng cô ấy vẫn khiến cả thế giới sợ hãi vì sức mạnh ma thuật chết chóc của mình và cô ấy hiếm khi làm bất cứ điều gì với tư cách là một trong Six Kings.
Ngoài những sự kiện toàn thế giới như Lễ hội các anh hùng, tốt nhất thì cô ấy sẽ ở đó để nói chuyện với Công ty buôn bán dụng cụ ma thuật Seditch về việc gia hạn hàng năm quyền khai thác ngọc hoặc liên quan đến các mạch tinh thể ma thuật…… giống như một cuộc trao đổi kinh doanh với Kuromueina.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, cấp dưới của cô, Iris, không có nhiều việc phải làm. Trên thực tế, Isis về cơ bản không làm gì khác hơn là huấn luyện hoặc nói chuyện với Isis.
Vì vậy, họ chắc chắn không thiếu nhân lực nhưng……
[Tôi, là cấp dưới duy nhất…… “trông không ổn chút nào”.]
[……Unnn? Ờ, cậu vừa nói gì cơ?]
[Như tôi đã nói, nó trông không được tốt lắm. Hãy hình dung điều này trong tâm trí bạn, được chứ? Bây giờ tôi là cấp dưới của Isis-sama. Nói cách khác, tôi sẽ tham dự Lễ hội Anh hùng và những dịp tương tự khác cùng với Isis-sama.]
[Đúng rồi.]
[Trong trường hợp đó, Isis-sama đi trước tôi trong khi tôi, một mình, theo sau cô ấy sẽ không hay chút nào! Tôi muốn ít nhất hai người chúng tôi xếp hàng phía sau Isis-sama một chút trong khi theo sau cô ấy.]
[……Tôi tự hỏi đây là gì nhỉ? Cảm giác như thể ai đó vừa nói với tôi rằng có một thế giới khác ngoài kia……]
Khi Alice nghe lý do tại sao Iris lại yêu cầu một cấp dưới khác, Iris nói một cách mạnh mẽ, cô ấy thở dài với vẻ mặt hoàn toàn thất vọng.
[Nghĩ lại thì, Iris luôn quan tâm đến việc trông đẹp đẽ phải không?]
[Không phải ngoại hình khá quan trọng sao? Vẻ ngoài của chúng ta cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của Isis-sama…… Hơn nữa, theo thông tin mà bạn thu thập được, “một lễ hội sẽ sớm được tổ chức ở Thần giới”. Nếu đúng như vậy, tôi muốn có thêm cấp dưới sẵn sàng trước lúc đó.]
[Thay vì tôi thu thập nó, nó chỉ là thứ tôi nghe được từ Kuro-san…… Haaahh…… cá nhân tôi không quan tâm……]
[Tôi cầu xin ngài, Ôi, Vua Ảo Tưởng Vĩ Đại Vô Diện-sama.]
[STHAAAAP! Được rồi, được rồi…… Tôi sẽ hợp tác với bạn.]
[Umu, thật tuyệt…… Tôi có thể sử dụng cái này.]
[Nghiêm túc mà nói, bạn có thể dừng việc đó lại được không!? Giờ tôi thực sự nổi da gà và thực sự cảm thấy muốn nôn mửa……]
Thấy Alice đồng ý với vẻ mặt chán ghét chân thành, Iris gật đầu hài lòng. Alice thở dài lần nữa trước khi nhấp một ngụm trà.
[……Vậy, bạn muốn tôi giúp bạn, nghĩa là cung cấp thông tin, phải không?]
[Thực vậy. Bạn đã từng nói với tôi rằng Quỷ cấp cao, cấp Bá tước tự do là “hiếm”…… điều đó có nghĩa là không phải là không có cấp Bá tước miễn phí ngoài kia, phải không?]
[Đúng rồi. Trong Ma Vương rộng lớn, chắc chắn có những Ác ma cấp cao, quý tộc là những con sói đơn độc. Họ không phải là cấp dưới của Lục Vương và cũng không có cấp dưới của riêng mình. Tuy nhiên, có lý do chính đáng khiến họ trở thành những con sói đơn độc…… Một số đơn giản là không thích ở trong một nhóm, một số chỉ quan tâm đến việc tự rèn luyện, và một số đã là hikikomoris hàng nghìn năm…… Nói chung, đó là lý do tại sao họ lại trở thành những con sói đơn độc. sẽ khó có thể kiểm soát được chúng.]
[Chà, tôi cho là sẽ như vậy. Nếu không, các trại của các vị Vua khác đã mời chào họ từ lâu rồi.]
Iris đã đoán trước rằng sẽ rất khó để thu hút những Ác quỷ cấp cao, có tước vị tự do vào nên cô không cảm thấy ngạc nhiên.
Tuy nhiên vấn đề……
[……Và như vậy, trong số những người nắm giữ quyền quý tộc tự do…… Có bao nhiêu người trong số họ “có khả năng trở thành cấp dưới của Isis-sama”?]
[Nếu chúng ta cho rằng họ sẽ sống trong lâu đài của Isis-san, họ sẽ cần phải có sức mạnh của cấp dưới điều hành của Nhà vua…… Nói tóm lại, những gì bạn đang tìm kiếm là những người có sức mạnh tương đương với cấp Bá tước cao nhất. Nếu bạn đang nói về những người hiện có sức mạnh như vậy, không phải những người có tài năng để đạt được khả năng đó trong tương lai…… Có một ứng cử viên.]
Nói xong, Alice không biết từ đâu lấy ra một tấm bản đồ của Vương quốc Quỷ và trải nó ra trên canter trước khi tiếp tục.
[……Cô ấy là một Ác ma đã sống 18.000 năm trên một hòn đảo nhỏ ở cực bắc của Vương quốc Quỷ, gần Vùng đất Tử thần. Theo như tôi biết, cô ấy đã không rời hòn đảo đó trong 18.000 năm qua. Vào ban ngày, cô ấy im lặng luyện tập, và vào ban đêm, cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào bầu trời và không di chuyển…… Được biết đến với cái tên “ Phù thủy ngắm sao”…… và tên của con quỷ đó là “Polaris”.]
[……Polaris phù thủy ngắm sao à.]
[Nhân tiện, Megiddo-san, Lillywood-san và cấp dưới của tôi đã cố gắng chiêu mộ cô ấy trước đây, nhưng cô ấy đều từ chối tất cả. Tuy nhiên, hồi đó họ đã có một bài kiểm tra sức mạnh, và cô ấy đã đấu với Epsilon-san, một trong Ngũ Tướng quân của War King, với tỷ số hòa, nên không còn nghi ngờ gì nữa rằng cô ấy có khả năng điều hành của Six King.]
[Fumu, cậu có thông tin gì khác không?]
[Khi cấp dưới của tôi đến thăm cô ấy, họ dường như đã nghe thấy cô ấy lẩm bẩm “Thời gian chưa đến” trong khi nhìn các vì sao.]
[……Điều đó có nghĩa là cô ấy đang chờ đợi điều gì đó?]
[Đúng, đó chỉ là suy đoán của tôi, nhưng có khả năng cô ấy sở hữu “Tầm nhìn tương lai hạn chế”. Tôi nghĩ cô ấy có thể đã nhìn thấy điều gì đó với Tầm nhìn tương lai của mình và đang chờ đợi thời điểm thích hợp để hành động…… Chà, đó là tất cả những gì tôi biết về cô ấy.]
Nghe câu chuyện của Alice, Iris khoanh tay như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc im lặng, Iris quay lưng lại với Alice và đi về phía lối ra của cửa hàng tạp hóa.
[……Đó là thông tin hữu ích. Cảm ơn.]
[Bạn có định đi không?]
[Ừ, tôi thực sự không thể làm được gì cho đến khi tôi tự mình nói chuyện với cô ấy.]
[Oya oya, có khả năng là cậu sẽ phải chiến đấu với cô ấy, vậy có ổn không? Thế còn Alice-chan đi cùng với bạn thì sao?]
[Hmph, mặc dù cậu đã biết về nó, nhưng cậu vẫn hành động vô liêm sỉ ở đó. Ngay cả khi điều đó xảy ra…… Đây sẽ là cơ hội tốt để thử nghiệm “Vũ khí ma thuật” của tôi.]
Với nụ cười nhẹ trên môi, cô đặt tay lên cửa, nhưng trước khi rời đi, Iris quay lại và hỏi Alice.
[……À, tôi quên hỏi. Bạn nghĩ tôi mạnh đến mức nào?]
[……”Cấp bậc cao nhất”……. Và nếu chỉ nói về sức mạnh bùng nổ, bạn thậm chí có thể tự nhận mình là “Bá tước mạnh nhất”. Nghiêm túc mà nói, đó là một phép thuật thú vị mà bạn vừa nghĩ ra. Tôi đoán lý do khiến khả năng của bạn tăng vọt trong thời gian ngắn là do Isis-san khá nhiệt tình khi dạy bạn.]
[Fufu. Vậy thì, tôi sẽ đi chiêu mộ một cấp dưới có năng lực để báo đáp Đức vua của tôi ngày hôm nay.]
Sau khi gật đầu hài lòng trước đánh giá của Alice, Iris nhẹ vẫy tay với cô trước khi rời khỏi cửa hàng tạp hóa. Pháp lực xung quanh cơ thể nhỏ bé của cô dường như nặng nề và sắc bén hơn so với chỉ vài phút trước.
Cư dân duy nhất của hòn đảo nhỏ ở cực bắc của Quỷ giới, Phù thủy ngắm sao Polaris, khi ngắm nhìn những ngôi sao trên bầu trời đêm, cô lẩm bẩm một mình.
[……Thời điểm vẫn chưa thích hợp. Tuy nhiên, mặt trăng đã lên tới bầu trời…… Không lâu sau…… “một người phụ nữ với mái tóc hai màu, đen và xám”…… và khi cô ấy xuất hiện trước mặt tôi……]
Lẩm bẩm với chính mình, đôi mắt của Polaris ngập tràn nước mắt. Và rồi, sau khi nó chảy xuống má cô và một giọt rơi xuống đất…… và như thể nước mắt đang dâng trào cảm xúc, cô thì thầm.
[……Đã lâu lắm rồi. 14.000 năm……. Cuối cùng…… cuối cùng tôi cũng có thể…… phục vụ bạn. Ôi, vị Vua duy nhất của tôi……]
Sau đó, Polaris ngừng nói và hướng ánh mắt ra ngoài biển, hướng về Vùng đất chết chóc.
[……Xin hãy đợi thêm một chút nữa…… “ân nhân của tôi” ———–Isis Remnant-sama.]
<Lời bạt>
Tôi sẽ từ từ tiếp tục các Chương Tạm dừng của Iris ở những bước ngoặt nhất định.
Chương tiếp theo, chúng ta sẽ có Chương phụ Giáng sinh với Pleiades, và sau đó sẽ là cuộc hẹn hò với Anima.
Nghiêm túc-senpai: [Có nghiêm túc không!?]
