Chương 239: 127. Nữ hoàng Rox -1 (Phần một)
**
Đâu đó ở khu vực phía bắc của Đế quốc thần quyền. Cụ thể hơn, trong Vùng đất của những linh hồn chết nằm phía bên kia Lâu đài Hiến tế, Ronia.
Một nhóm tù nhân hiện đang đi bộ trên một ngọn đồi phủ đầy tuyết. Bầu không khí băng giá và cây cối đóng băng đang chặn đường họ.
Mặc dù những người bị kết án này được giao nhiệm vụ trinh sát, họ vẫn tràn ngập sự bất mãn trước tình trạng khủng khiếp của những con đường núi và những cơn gió băng giá cọ xát vào da họ.
“Chết tiệt, chúng ta vẫn đang ở giữa mùa thu, vậy tại sao tuyết đã rơi nhiều như vậy?”
“Bạn đang phàn nàn về điều gì khi bạn có thể nhìn thấy những đống tuyết ngay cả trong Mùa hè ở nơi này?”
“Tôi chỉ nói vậy thôi, bạn biết đấy.”
Những người bị kết án đang lớn tiếng với nhau. Tuy nhiên, trong khi phàn nàn, họ lặng lẽ hướng ánh mắt về phía trước.
Những người này tự hào về sức chịu đựng thể chất có được nhờ thực hiện ‘nghĩa vụ’ quân sự ở nơi này, nhưng ngay cả họ cũng phải thừa nhận những khuyết điểm của mình khi so sánh mình với chàng trai trẻ dẫn đầu họ.
“Dù thế nào đi nữa, tại sao đến giờ tên đó vẫn chưa thấy mệt nhỉ?”
“Tôi nghe nói anh ta là người đào mộ, nhưng trời ơi, sức chịu đựng của anh ta là hàng đầu phải không?”
“Người đào mộ? Đừng làm tôi cười nhé anh bạn. Bạn đã bao giờ nhìn thấy một người giữ mộ sử dụng thần tính chưa? Vâng, có bạn không?
“Ờ? Thánh Vương không phù hợp với hạng mục đó sao?”
“Ah. Bạn đúng.”
Những kẻ bị kết án tiếp tục nhìn chằm chằm vào cá nhân tên Shuppel.
Chuyện kể rằng, chàng trai trẻ này đã được phái đến vùng phía Bắc này khoảng bốn tháng trước. Một tin đồn khác mà những người bị kết án nghe được gần đây là anh ta đến từ một ngôi nhà quý tộc đổ nát, nhưng dường như không ai có thể xác minh được tuyên bố đó.
Shuppel nhìn về phía trước khi hơi thở trắng toát thoát ra khỏi môi anh. Sương mù và tuyết rơi dày đặc gần như làm anh chói mắt.
Mặc dù mắt anh không thể nhìn thấy nhưng giác quan của anh vẫn cảm nhận được sự hiện diện của một số sinh vật, cùng với năng lượng ma quỷ phát ra từ họ.
Cảm giác này anh ấy đang nhận được? Họ chắc chắn phải là undead.
Shuppel sau đó rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.
‘Chết tiệt, tôi đang căng thẳng đây.’
Kinh nghiệm chiến đấu thực sự của anh cho đến nay đến từ thời điểm ở Aslan khi anh bị buộc phải tham gia ‘giải đấu’ võ thuật, cộng với những trận chiến chống lại lũ xác sống ở khu vực phía bắc.
Mặc dù anh đã chiến đấu với xác sống được một thời gian nhưng anh vẫn không thể quen được với nó.
“Mọi người hãy cảnh giác,” Shuppel nói.
Những kẻ bị kết án nao núng vì ngạc nhiên và nhanh chóng rút vũ khí ra. Chẳng mấy chốc, hàng chục bóng người bắt đầu loạng choạng bước ra từ màn sương mù đầy tuyết.
Họ cao ít nhất hai mét, có làn da màu xanh lá cây và thân hình khá cơ bắp.
Orc.
…Tuy nhiên, tất cả những vết cắn rách toạc được tìm thấy trên khắp cơ thể họ và đôi mắt trũng sâu, vô hồn của họ trông khá sai lầm, vì thiếu một mô tả tốt hơn. Tất cả những điều đó là bằng chứng cho thấy những người này không còn ở cùng người sống nữa mà giờ đây chỉ đơn thuần là những thây ma xáo trộn.
“Hãy cho tôi nghỉ ngơi. Hôm nay đã bao nhiêu lần rồi nhỉ?!”
“Tuy nhiên, họ vẫn chỉ là zombie phải không? Chúng tôi không có gì phải sợ vì họ không phải là Orc sống. Đặc biệt là khi họ cũng quá chậm chạp và ì ạch.”
Những kẻ bị kết án nhắm vũ khí của họ khi sự tự tin tràn ngập trên khuôn mặt của họ.
Bản thân trước đây của họ chắc hẳn sẽ run rẩy ngay khi những xác sống biết đi này xuất hiện.
Suy cho cùng, những con quái vật này vẫn di chuyển ngay cả sau khi bạn chém chúng bằng kiếm và đâm chúng bằng giáo.
Tuy nhiên, câu chuyện ngày nay lại diễn ra khá khác.
Tất cả họ đều đã đích thân nhận được một phép lạ dưới ân điển của Chúa Thánh. Và giờ đây, họ đều tin chắc rằng ngay cả Nữ thần Gaia cũng sẽ chăm sóc và bảo vệ họ khi cần thiết.
Đó là lý do tại sao họ chỉ cần làm một việc duy nhất ở nơi này. Và đó là để tiêu diệt những xác sống đã mất và thanh lọc linh hồn ô nhiễm của chúng để cứu họ. Và họ sẽ chuộc tội bằng cách cứu càng nhiều linh hồn càng tốt.
Đây là nhiệm vụ được giao cho họ. Tiếng gọi thiêng liêng của họ.
Shuppel đột nhiên ngẩng đầu lên. Vì lý do nào đó, anh ta dường như đang nhìn chằm chằm vào một điểm trên bầu trời, nhưng sau đó, bắt đầu cau mày khá sâu.
Anh ta cứng đờ ngay lập tức trước khi bắt đầu loạng choạng lùi lại. “M-mọi người…tránh khỏi đây ngay!”
“Gì?”
Shuppel quay lại và lao vào chạy nước rút.
“Bạn đang nói về cái gì vậy?! Thưa ông người gác mộ, đối thủ của chúng ta là lũ Orc zombie. Chắc chắn, sức mạnh thể chất của chúng rất khủng khiếp, nhưng chúng ta vẫn có thể chiến đấu với những kẻ chậm chạp và…”
“Có một con quái vật khác ở đây!”
Shuppel nhanh chóng nắm lấy cánh tay của một trong những tù nhân đang choáng váng và cưỡng bức anh ta đi. Những người bị kết án khác có chút bối rối vì điều đó, nhưng cuối cùng họ vẫn đi theo anh ta.
Tất cả họ đều cảm thấy bối rối trước hành động của Shuppel, vì rõ ràng anh ta đang rất vội vàng chạy trốn khỏi nơi này trong khi mồ hôi lạnh chảy đầy mặt.
Tự hỏi điều gì đã xảy ra với anh ta, họ quay đầu lại và nhìn ra phía sau. Sau đó, họ mới nhận ra ‘thứ gì đó’ với thân hình thon dài và nhanh chóng lao ra từ màn sương mù đầy tuyết.
“Một con ma cà rồng?”
“Tôi hiểu rồi! Dù sao thì ngay cả chúng ta cũng không thể đối đầu với một con Ghoul!”
Những kẻ bị kết án cũng vội vã chạy tán loạn.
Nhưng Shuppel, trong khi vẫn đang hổn hển chạy về phía trước, đã hét lên với họ, “Không, tôi không có ý đó khi nói ở đây có một con quái vật nguy hiểm!”
Shuppel hơi quay đầu lại và nhìn lên lần nữa. Anh ấy đang nhìn chằm chằm vào bầu trời.
“Cái thứ chết tiệt đó là cái quái gì thế…?!”
Nước da của Shuppel trở nên nhợt nhạt hơn cả tuyết rơi.
Những người bị kết án khác cũng quay đầu lại nhìn, gần như đồng thời, đôi mắt của họ gần như bật ra khỏi hốc mắt.
Bởi vì, bên trong sương mù dày đặc và tuyết rơi dày đặc… Có một bóng dáng khổng lồ đang tiến lại gần họ.
Nó có khuôn mặt rộng, bờ vai rộng đều nhau, tay chân dày dặn.
Địa hình ầm ầm ầm ầm với một tiếng ‘Bụp, bùm!’ mỗi khi sinh vật này tiến lên một bước.
Tâm trí của Shuppel vô thức nhớ lại những cuốn sách anh đã đọc trong cung điện hoàng gia những năm trước. Một trong số đó chứa đựng những câu chuyện ngụ ngôn thần thoại từ thời xa xưa.
Cõi linh hồn nơi các nàng tiên được cho là sống, luyện ngục nơi linh hồn của người chết được gửi đến, và cuối cùng…
Vương quốc Titan dường như đã bị phong ấn bởi các vị thần đáng sợ.
“…Jötunn.”
Một sinh vật khổng lồ chỉ thấy trong truyện thần thoại đang đứng sừng sững trên vùng phía bắc phủ đầy tuyết này.
**
(TL: Ở ngôi thứ nhất POV.)
Những tia nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ của cung điện hoàng gia Aihrance và chiếu sáng căn phòng của tôi.
Tôi hiện đang đọc một lá thư trong khi ngồi dậy trên giường.
[Kính gửi Hoàng tử.]
Người gửi là Charlotte.
Cô ấy hiện đang thực hiện nhiệm vụ của mình ở Ronia.
Chỉ còn khoảng một tháng nữa là đến ngày hai mươi lăm tháng mười hai. Cô ấy và những người khác chắc hẳn đang vô cùng bận rộn chuẩn bị cho Tide of Death sắp tới.
Thông thường, phần lớn xác sống xuất hiện ở đó sẽ không nhiều hơn một số sinh vật cấp thấp, nhưng vẫn cần phải thận trọng vì đã có tiền lệ về việc một Ma cà rồng cấp bá tấn công lãnh địa mà không có bất kỳ cảnh báo nào.
Charlotte đang hỏi thăm xem tôi có khỏe không. Với những câu hỏi như, tôi có khỏe không? Tôi có đang căng thẳng hay không, hay thậm chí là tôi có ăn đúng giờ hay không…
Những câu hỏi của cô ấy đã làm tôi mỉm cười. Có vẻ như tính cách của cô ấy không thay đổi, xét đến việc cô ấy luôn lo lắng cho hạnh phúc của người khác ở đây.
Trong khi đọc lá thư, đầu tôi càng lúc càng nghiêng sang một bên.
Chủ đề chính của bức thư có thể được tìm thấy sau những đoạn mở đầu ngắn gọn nhưng ngọt ngào.
[Những người lính và tù nhân ở khu vực phía Bắc…hầu hết họ giờ đây đã có thể sử dụng thần tính, thưa bệ hạ.]
Làm sao tôi có thể không tỏ ra có chút bối rối lúc đó?
Tuy nhiên, nó đúng như tôi nghĩ.
Tôi đã có một số nghi ngờ khi quan sát Yuria, người vẫn đang sống trong trại trẻ mồ côi. Tuy nhiên, điều làm tôi ngạc nhiên là số người ở khu vực phía bắc đã trải qua ‘sự thức tỉnh của giáo sĩ’. Riêng con số này đã cao hơn nhiều so với dự đoán của tôi, ít nhất là theo báo cáo của Charlotte.
Ước tính sơ bộ cho thấy số lượng người sử dụng thần tính vào khoảng tám trăm. Năm trăm người trong số họ là tù nhân trong khi ba trăm người còn lại là quân chính quy đóng tại Ronia.
‘Tuy nhiên, nó hơi kỳ lạ phải không?’
Đừng bận tâm đến các Linh mục tập sự, mỗi người trong số những người thức tỉnh vẫn chỉ ở cấp độ trẻ con. Tuy nhiên, một lực lượng cỡ này là quá lớn để bất cứ ai có thể coi đó là chuyện nhỏ.
Lý do gì có thể khiến Đế quốc Thần quyền không nhận thấy hiện tượng thức tỉnh giáo sĩ quần chúng?
“Có ai đó đang cố gắng che giấu nó phải không?”
Chỉ có một người có khả năng chỉ huy tất cả tù nhân và binh lính đồn trú ở Ronia.
“Huh. Anh chàng chỉ huy khu vực phía Bắc… Lại là ai vậy?”
Vừa xoa cằm, tôi vừa đào sâu vào kho ký ức của mình cho đến khi nhớ lại được vị lãnh chúa phong kiến của lãnh địa Ronia.
Có phải là Bá tước Jenald Ripang không? Ừ, chắc chắn là anh ấy.
Vì vị lãnh chúa phong kiến này và tôi đã cùng nhau bảo vệ lãnh địa nên việc nhớ lại tên của ông ấy không quá khó khăn.
Tôi đặt lá thư xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chúng ta đã ở cuối tháng 10 rồi. Để phù hợp với thời tiết mùa thu, gió lạnh và lá rụng ngoài trời.
Tại sao Bá tước Jenald, lãnh chúa phong kiến của Ronia, lại chọn cách che giấu sự thật này?
Tôi không thể tìm ra nó. Tôi không nghĩ anh ấy là loại người có những tham vọng thiếu khôn ngoan chỉ vì được phong tước bá tước. Ngoài ra, Charlotte và Harman đến thăm khu vực phía bắc khá thường xuyên, nên việc trốn tránh sự chú ý của Đế quốc Thần quyền sẽ khá khó khăn.
Tôi chỉ không thể hiểu tại sao.
Tuy nhiên, nó ổn. Dù sao thì tôi cũng sẽ tìm ra khi tôi đến đó.
Tôi liếc nhìn lại phần cuối của bức thư.
[Ngoài ra, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài, thưa bệ hạ.]
Mắt tôi nheo lại thành khe hở. Charlotte thường không nhờ tôi giúp đỡ như thế này. Có nghĩa là, có điều gì đó đang xảy ra ở đó chắc hẳn là khá nghiêm trọng.
[Theo báo cáo, một Ma cà rồng Tiên tổ dường như đang cư trú ở đâu đó trong Vùng đất của những linh hồn chết. Và một dạng sống khổng lồ bí ẩn cũng…]
