Những gì đang xuất hiện trên khuôn mặt của cô ấy là một biểu hiện như thể một cái gì đó đáng kinh ngạc đã được nhìn thấy. Ánh mắt cô từ từ hạ xuống và rơi xuống ngực. Có một lỗ nhỏ, nhưng vẫn chắc chắn trong đó… Sau đó, một tiếng lẩm bẩm ngạc nhiên thoát ra từ miệng Doris.
“Điều đó… vô lý…” (Doris)
“Kẻ ngớ ngẩn là anh phải không? Chúa ơi… Đừng sử dụng hình người để làm bất cứ điều gì bạn muốn, được chứ.” (??)
Và với cùng một giọng nói, một tiếng súng khác vang lên, và lần này là một lỗ thủng trên trán. Toàn bộ cơ thể tan chảy và sụp đổ như thể nó đang tan chảy… Không. Trên thực tế, cơ thể sụp đổ mà không thể duy trì hình dạng ban đầu.
“Ơ…ơ…?” (Felicia)
“C-cái gì là…?” (Ái)
Trước cảnh đó, những giọng nói bối rối vang lên từ phía sau, nhưng Soma không phản ứng lại và thở ra một hơi. Anh ta chỉ nhún vai về phía Doris, người đang đứng đằng sau thứ đó.
“Tôi đã định di chuyển khi nó làm vậy, nhưng tôi đoán là không cần thiết.” (Soma)
“Khi cô nói vậy, điều đó có nghĩa là cô đã nhìn thấu mọi thứ rồi sao?” (Doris)
“Tôi không chắc về mọi thứ, nhưng… tôi biết đại khái, tôi nghĩ vậy. Tôi đã biết về con quái vật đó trước khi nó xuất hiện, và tôi cũng biết rằng Doris đang ẩn nấp đằng sau nó. Một khi tôi biết điều đó, bằng cách nào đó tôi có thể đoán được từ tình huống, phải không?” (Soma)
“Nghe thì không dễ chút nào, bạn biết đấy. Gửi tôi, bạn đã không thay đổi. Ý tôi không phải là cách bạn nói chuyện.” (Doris)
Khi cô ấy nói vậy, Doris nở một nụ cười xen lẫn cảm giác kinh ngạc, nhưng cô ấy nghĩ rằng nó thực sự không khó đoán. Nói một cách đơn giản, con quái vật đang bắt chước Doris và nó đang cố đưa họ vượt qua sơ hở này.
“…Đợi một giây. Bạn đang nói gì vậy? Thứ xuất hiện không phải là Doris-san sao…?” (Ái)
“…? Tất nhiên?” (Soma)
“Soma là người duy nhất có thể nói ‘tất nhiên rồi’ trong tình huống như thế này, nhưng… dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, Sheila đã bị lừa bởi thứ đó, phải không?” (Felicia)
“Hửm? Ngoài hai người ra, chẳng phải Sheila trước đó đã hành động để che chở cho Doris sao?” (Soma)
“…? …???” (Sheila)
“Nhưng cô ấy có vẻ thực sự bối rối nhỉ?” (Ái)
“Ơ, lạ thật đấy…” (Soma)
Rốt cuộc, Sheila có thể cảm nhận được sự hiện diện của đối phương, vì vậy Soma nghĩ rằng cô ấy có thể nhìn thấu điều đó, nhưng… rõ ràng, có vẻ như anh ấy đã hiểu sai. Thành thật mà nói, điều này khá bất ngờ.
“…Chắc chắn, nếu là Sheila thường ngày, cô ấy có thể đã nhận ra điều đó, nhưng tôi cho rằng cô ấy lo lắng cho Doris-san. Hừm, tôi có chút ghen tị.” (Felicia)
“Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng tôi hạnh phúc, nhưng sau đó, tôi có cảm giác rằng Sheila vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Một lần nữa, tôi không nói về cách bạn nói chuyện, nhưng bạn nên chuẩn bị tinh thần đặc biệt trong tình huống đó.” (Doris)
“Hmm… Tôi lo lắng về cách nó nói và hành động. Vì vậy, nó không chỉ bắt chước Doris mà còn là một phần ký ức của bạn? (Soma)
“Chà, tôi sẽ giải thích cho cậu bao gồm mọi thứ. Bạn sang một bên, ba người kia dường như không hiểu rõ tình hình. Hơn nữa, dường như có một gương mặt mới ở đây.” (Doris)
Thật vậy, sẽ tốt hơn nếu nói chuyện đàng hoàng trước. Bất kể Soma, anh ấy cũng không hiểu mọi thứ đã xảy ra ở đây. Không đời nào ba người còn lại có thể hiểu được việc con quái vật bắt chước Doris bị đánh bại, tan chảy và biến mất trên mặt đất.
“Dù sao đi nữa… điều đầu tiên cần làm là dọn dẹp nơi này.” (Doris)
“Đúng vậy…” (Soma)
Có vẻ như cả ghế và bàn đều không thể sử dụng được, vì vậy họ sẽ không thể bắt đầu cuộc thảo luận nếu cứ như thế này. Nhìn vào thị trấn, anh không nghĩ rằng có những nơi khác mà họ có thể nói chuyện đàng hoàng. Do đó, cách nhanh nhất là dọn dẹp nơi này ít nhất.
Nghĩ vậy, Soma và Doris bắt đầu dọn dẹp nơi này, đồng thời thúc giục ba người còn lại, những người vẫn còn đang bối rối, làm điều tương tự.
—
Sau khi dọn dẹp, họ ngồi xuống nơi họ muốn.
Tuy nhiên, nơi này là mặt đất, và không có gì để đặt trên đó. Sẽ thật tuyệt nếu có thứ gì đó có thể dùng làm ghế, nhưng họ chỉ có thể tìm thấy những mảnh gỗ. Nếu họ nhìn vào thị trấn, có thể đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng nó đã trở thành như thế mà không ai quan tâm. Tất nhiên, ngoài Soma và Doris, ba người còn lại có thể chỉ đơn giản là tự hỏi rốt cuộc họ đã làm gì.
Có phải vì họ ưu tiên dọn dẹp nơi này không, họ đang thể hiện cái nhìn tò mò và không hề bối rối. Và khi Soma và Doris nhìn lại họ, họ đang cười cay đắng. Dù sao, sẽ tốt hơn nếu giải thích trước.
Về sự tồn tại trước đó…
“…Shadow Eater?” (Sheila)
Đó là… những gì nó được gọi là.
Không, nói đúng ra, nó phải là tên của con quái vật. Họ biết rằng đó là một con quái vật, nhưng đúng như dự đoán, Soma cũng không biết tên.
“Ngươi nói không biết là có ý gì?” (Ái)
“Ngay cả khi bạn nói điều đó, tôi không biết về nó.” (Soma)
“Vậy, làm sao anh biết thứ đó là một con quái vật?” (Ái)
“Một lần nữa… tôi chỉ biết đó là một con quái vật, được chứ? Thay vào đó, tôi nghĩ tôi đã nói điều đó sớm hơn rồi…” (Soma)
Anh không có lý do nào khác, và cũng không cần phải có. Chắc chắn, chúng trông rất giống nhau, nhưng sự hiện diện thì khác. Sheila không để ý vì có lẽ cô ấy đã mất cảnh giác, nhưng nếu cô ấy quan sát kỹ…
“Bây giờ, tôi nên nói thế nào đây? Đúng là Sheila vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng… dù có cảnh giác đến đâu, cô ấy có lẽ sẽ không nhận ra điều đó vì sự hiện diện.” (Doris)
“Hửm? Tại sao vậy? Khả năng cảm nhận sự hiện diện của Sheila không nên quá thấp…” (Soma)
“Khả năng cảm nhận sự hiện diện của bạn có cao hay không, điều đó không liên quan gì đến điều đó. Shadow Eater đúng là một con quái vật.” (Doris)
Nó được gọi là Shadow Eater vì nó ăn bóng tối. Đó là một con quái vật đã ăn bóng tối và trở thành bên kia bị ăn thịt.
Không chỉ ngoại hình, nó còn ăn ký ức. Sau đó, sau khi thay thế chính người đó, nó cũng ăn thịt người khác mà không cho những người xung quanh biết. Theo ghi chép, không có gì lạ khi một ngôi làng hoặc thị trấn bị phá hủy vì một con quái vật, và thậm chí một quốc gia đã từng bị phá hủy. Phân loại của nó là một lớp Thảm họa. Nói cách khác, nó gây sát thương ngang với một Quỷ Vương.
“Hửm? Xem xét tất cả những điều đó, không phải Doris đã đánh bại nó quá nhanh sao?” (Soma)
Khi anh nhìn vào nơi con quái vật gục xuống, nó đã hoàn toàn biến mất không để lại dấu tích. Không còn dấu hiệu nào, nên con quái vật chắc chắn đã bị đánh bại.
Nếu nó được cho là ngang hàng với Ma Vương, Soma nghĩ rằng điều đó thật lố bịch…
“Mặc dù cùng thuộc cấp Thảm họa với Quỷ vương, nhưng Kẻ ăn bóng tối chỉ là trường hợp xấu nhất. Như tôi đã nói trước đây, Shadow Eater thay đổi hình dạng tùy thuộc vào người mà chúng ăn, nhưng điều đó cũng bao gồm các khả năng. Nếu nó ăn thịt tôi, chúng sẽ có khả năng giống như tôi, và nếu nó ăn thịt Sheila, nó sẽ có khả năng của Sheila. Tôi không chắc liệu nó có nhận được những khả năng giống như bạn hay không, nhưng khả năng đó là không thể phủ nhận.” (Doris)
“Chắc chắn rồi… nó có thể được coi là một lớp Thảm họa.” (Ái)
“Đúng vậy… Thành thật mà nói, tôi không muốn nghĩ rằng có một con quái vật hung hãn với khả năng tương tự như Soma-san.” (Felicia)
“Ừ, sự hiện diện là như nhau. Ít nhất, thật khó để chúng tôi biết đó là một con quái vật…” (Aina)
“Tôi không chắc về điều đó, nhưng tôi chắc chắn cảm thấy sự hiện diện của quái vật từ nó, bạn biết không? Chà, nó có một chút, nhưng nó gần giống với Doris. (Soma)
“…Soma, cậu không cảm thấy lạ nếu có chuyện như vậy sao?” (Sheila)
“Chà, tôi chưa nghe nhiều điều từ Sheila. Mặc dù vậy, nó không phải là lạ. Thêm vào đó, nó dễ dàng bị đánh bại vì nó không ăn thịt tôi hoàn toàn.” (Doris)
“Ý anh là, nó chỉ ăn thịt anh ở một mức độ nhất định thôi sao?” (Soma)
“Thật vậy, đó là sự thật.” (Doris)
“…!?” (Sheila)
Khoảnh khắc Sheila nghe thấy từ đó, cô ấy đã đứng dậy một cách mạnh mẽ. Vâng, mối quan tâm đó là dễ hiểu. Tuy nhiên, Doris mỉm cười và đưa tay mời cô ngồi xuống.
“Bình tĩnh. Như bạn có thể thấy, tôi ổn. Tôi đã bị tổn thương một chút, nhưng đó là về nó. Tuy nhiên, có vẻ như con quái vật đã không làm được gì nhiều. Nhân tiện, một nửa ký ức của tôi đã bị lấy đi, và điều đó khiến tôi thực sự mất kiên nhẫn.” (Doris)
“Ký ức… bạn không sao chứ?” (Felicia)
“Phải, có lẽ là do tôi đã đánh bại thứ đó. Bây giờ, tôi đã lấy lại được.” (Doris)
“Tôi hiểu rồi… đó là lý do tại sao thứ đó biết về chúng ta.” (Soma)
“Chà, đó là bởi vì các bạn đã ở trong những ký ức đã bị lấy đi.” (Doris)
“Trong trường hợp đó, chúng tôi thực sự gặp nguy hiểm. Chà, vì có Soma nên dù sao chúng ta cũng sẽ ổn thôi.” (Ái)
“Nói cách khác, các bạn sẽ gặp nguy hiểm nếu Soma không ở đây. Mặc dù người ta nói rằng Shadow Eater ăn bóng tối, nhưng nó cũng là một sự tồn tại với hình dạng bóng tối không xác định. Tuy nhiên, một khi nó ăn thịt hoàn toàn đối thủ, nó sẽ ăn thịt bất cứ ai. Nếu tôi đến muộn một chút và sau khi bạn ăn xong, tôi thậm chí sẽ không biết rằng bạn đang ở đây. Ngay cả khi tôi đánh bại nó, thứ duy nhất quay trở lại là ký ức của tôi.” (Doris)
Soma dừng lại một lúc khi nghe những lời đó. Đó là bởi vì anh ấy lo lắng về một cái gì đó. Đó là tất nhiên…
“Hửm? Chuyện gì vậy?” (Doris)
“Nói về việc bị ăn bởi Shadow Eater, nó có hoàn toàn trở thành người khác sau khi ăn xong không? Ý tôi là, nó có tuyệt đối không?” (Soma)
“Tôi không biết mọi thứ, nhưng nó sẽ trở thành người khác sau khi giết nó. Sau đó, nó ăn toàn bộ. Vì vậy, bạn có ý nghĩa gì bởi ‘tuyệt đối’? Tôi không chắc tại sao, nhưng tôi không biết liệu cư dân trong làng có biến mất vì nó hay không, nhưng thiệt hại vẫn tăng lên. Vậy thì, có chuyện gì vậy?” (Doris)
Không có cách nào nó nên được như thế. Đó là bởi vì anh ấy đã nhìn thấy cảnh tượng đó.
Và rồi, Shadow Eater xuất hiện ở đây. Nơi này đã tiếp xúc với lãnh thổ Neumont. Điều đó có nghĩa là…
Doris nghi ngờ nhìn Soma, nhưng anh quyết định khi thở ra một hơi. Không đời nào anh ta không nói về nó để xác minh tình hình. Hơn nữa, anh không thể để chuyện này cho người khác.
Sau đó, Soma nhìn lại Doris và kể cho cô ấy nghe về lãnh thổ Neumont mà họ đã thấy cho đến nay.
—