Iori thở ra một hơi trước cảnh tượng trước mặt. Mặt đất bị thổi bay như thể có một vụ nổ, và những cái cây bị gãy như thể bị thứ gì đó nghiền nát. Thêm vào đó, một số trong số chúng có vết cắt trên bề mặt khiến anh cảm thấy ớn lạnh. Mặc dù anh đã nghe hầu hết những gì đã xảy ra ở đây…
“Họ lại làm quá rồi… theo như tôi được biết thì họ không cần phải làm đến mức này đâu.” (Iori)
“Phải… nó khiến tôi tự hỏi liệu họ có làm thế không. Tuy nhiên, có vẻ như họ đã không hành động theo sự cần thiết. Đặc biệt, Aina-sama là…” (Quản gia)
“Quan điểm của tôi là, liệu cô ấy có dễ dãi với kẻ thù không… Nhờ đó, nó trở thành vấn đề. Nghiêm túc mà nói, cô ấy đang theo đuổi ai vậy?” (Iori)
Anh ta vừa nói vừa nhún vai. Sau đó, anh nhìn xung quanh.
Dù sao đi nữa, anh ta có nên cân nhắc rằng sẽ tốt hơn nếu có những xác chết nằm xung quanh không? Khi anh ấy nghĩ về nó, nó có lẽ là quá mức cần thiết. Có vẻ như cô ấy đã quen với thế giới này, nhưng… đó lại là một vấn đề khác. Điều này sẽ còn hơn thế nữa khi nói đến sự tồn tại được gọi là Quỷ vương.
Và…
“…Ma Vương, phải không?” (Iori)
“Ý anh là gì?” (Quản gia)
“Không… tôi chỉ nhớ vài thứ về ngày hôm qua thôi.” (Iori)
Iori nhớ lại nó gần như theo phản xạ, có lẽ vì nó mới được nghe, mặc dù ở dạng một trò chơi liên tưởng. Hôm qua… nó xảy ra ngay sau khi Soma đánh bại Quỷ thần.
Phải, một ngày đã trôi qua kể từ cuộc tấn công của phe cựu Quỷ vương. Lý do tại sao Iori và những người khác đến lối vào chính của lâu đài như thế này là vì anh ấy nghe nói rằng Aina và bạn của cô ấy đã chiến đấu ở đây ngày hôm qua.
“Bạn có… lo lắng về những gì Nicholas đã nói không?” (Quản gia)
“Chà, tôi nghĩ bỏ qua nó cũng được, nó vẫn là về một thứ gì đó.” (Iori)
“Có thể nào anh ấy đang nói điều gì đó vô nghĩa chỉ để khiến bạn lo lắng không?” (Quản gia)
“Nếu như vậy thì sẽ ổn thôi. Ít nhất, cảnh giác cũng không phải là điều xấu, phải không?” (Iori)
“…Chắc chắn, đó là sự thật. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là điều kỳ lạ. (Quản gia)
“Vâng.” (Nicolas)
Khi Iori thì thầm, anh ấy quay đi và nheo mắt. Nó nằm về phía lâu đài, và xa hơn nữa là nơi diễn ra chiến trường ngày hôm qua.
Đó cũng là nơi một người đàn ông tên Nicholas đã tự kết liễu đời mình.
“Chuyện là vậy, nhưng nó vẫn khiến anh ấy nghĩ về Quỷ vương-sama của mình. Sau đó, anh ấy đã chọn cái chết.” (Iori)
“Không có gì đáng ngạc nhiên khi anh ta không cung cấp thêm thông tin cho chúng ta ngay sau khi Quỷ thần bị đánh bại, mà thay vào đó anh ta chọn cái chết… Chắc chắn, đó là một câu nói đáng lo ngại.” (Quản gia)
“Vâng.” (Iori)
Nói về Quỷ vương-sama, chắc chắn không phải là về Iori, mà là về Quỷ vương mà Iori đã đánh bại. Nói cách khác, nếu anh giải thích theo những gì Nicholas đã nói, việc đánh bại Quỷ thần sẽ phần nào mang lại lợi ích cho Quỷ vương đó.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đã mang đến sự kết thúc của Quỷ vương đó. Tuy nhiên, tôi biết rõ rằng anh ấy là người mà tôi chưa thể cảm thấy an tâm.” (Iori)
“Chà, anh ấy thực sự đã hồi sinh một lần. Tuy nhiên, bạn không thể sử dụng phương pháp đó, nhưng… uhm, không. Đó có phải là lý do tại sao bạn có thể đã cố gắng sử dụng phương pháp đó chống lại Quỷ thần không? (Quản gia)
“Nếu chỉ có vậy, tôi không nghĩ nó sẽ đến với mình. Lần này, kết quả là do sự hiện diện của Soma, nhưng nếu không thì rất có thể tôi đã bị giết. Thay vào đó, nếu tôi nghĩ về những gì gã đó nói, có vẻ như đó là ý định thực sự của hắn, nhưng tôi đoán nó đã bị đánh bại rồi.” (Iori)
“Nói cách khác, đó là điều tốt nhất tiếp theo. Nhưng, có vẻ như chúng ta có thể phủ nhận rằng cái chết của Quỷ thần đã được sử dụng cho một cái gì đó.” (Quản gia)
“Chà, đó là lý do tại sao tôi đến tận đây.” (Iori)
Nói tóm lại, Iori và quản gia trưởng đến đây để tìm kiếm manh mối. Nếu Quỷ vương có thể trực tiếp tham gia, Iori có khả năng sẽ tham gia một lần nữa. Sau đó, nó là bình thường để tìm kiếm bất kỳ manh mối.
Hơn thế nữa…
“Trong tình trạng này, có vẻ như không thể tìm ra manh mối ngay cả khi có… chà, không có gì còn sót lại ở đây.” (Iori)
“…Xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy.” (Quản gia)
“Chà, sẽ ngạc nhiên hơn nếu bạn đưa ra dự đoán sớm. Thật tự nhiên khi nghĩ rằng nó vẫn giống như trước đây. Với ý nghĩ đó, vì không có ai bị thương nên mọi chuyện đều tốt đẹp.” (Iori)
“…Cảm ơn rất nhiều.” (Quản gia)
Đó không phải là một lời khen ngợi mà là một cảm giác thực sự. Iori sẽ không nói điều đó, nhưng quản gia trưởng đã cúi đầu xuống eo. Chà, vì quản gia trưởng vẫn làm thế như mọi khi, anh ta quay mặt đi và thở dài. Lần này, anh nhìn vào lâu đài.
“Tôi có thể tìm thấy thứ gì đó nếu tôi có thể nói chuyện với Steina.” (Iori)
“Đó là…” (Quản gia)
“Tôi biết. Tôi chỉ nói vậy thôi.” (Iori)
Không có lý do gì để nói những gì không thể được thực hiện. Iori hiểu rõ điều đó.
Soma đã tiêu diệt Quỷ thần gắn liền với Steina. Tuy nhiên, khi Ma Thần bị tiêu diệt, những gì bị nó tước đoạt không bao giờ quay trở lại.
Đó là khoảng 80% sự tồn tại của cô ấy. Đó là quá đủ mất mát để chết.
Vì không phải là thể chất nên ngoại hình không thay đổi, nhưng cân nặng của cô ấy đã giảm khoảng 80%. Xem xét điều đó, thật kỳ lạ khi vẻ ngoài không thay đổi. Trong mọi trường hợp, đây là một điều gì đó phi thường, và chết là điều bình thường.
Nếu Steina là một người bình thường, thì đó sẽ là trường hợp.
“Steina trở thành vật chứa để triệu hồi Quỷ Thần vì cô ấy đã làm một việc không cần thiết, nhưng… nhờ vậy mà cô ấy đã không chết.” (Iori)
“Thật mỉa mai phải không?” (Quản gia)
“Chúa ơi… chà, chỉ là cô ấy không chết thôi.” (Iori)
Dù sao đi nữa, cô ấy thậm chí không thể đi lại hay nói chuyện ngay bây giờ. Iori không biết phải mất bao lâu để cô ấy có thể nói… hay đúng hơn, anh ấy thậm chí còn không biết liệu điều đó có khả thi hay không. Anh tự hỏi liệu anh có thể nói rằng anh rất vui vì cô vẫn còn sống hay không.
“Tôi cũng phải chịu trách nhiệm.” (Iori)
“Quả thực… đau đầu quá.” (Quản gia)
Mặc dù anh ấy không nghe rõ từ chính người đó, nhưng Steina có lẽ có liên quan đến phe của Quỷ thần tiền nhiệm. Anh không biết mối quan hệ kéo dài bao xa, cho dù cô trở nên như vậy, anh cũng không thể không gánh vác trách nhiệm.
Điều đó nói rằng, không thể giúp được gì nếu Steina không thể nói được. Nếu cô ấy có thể nói chuyện, cô ấy có thể biến nó thành một lời bào chữa để đổi lấy thông tin của đối phương, nhưng–…
“…Điều đó nhắc tôi nhớ, không phải Soma đã nói điều gì đó kỳ lạ khi anh ấy rời đi sao?” (Iori)
“Có gì đó lạ phải không?” (Quản gia)
“Vâng.” (Iori)
Nhóm của Soma đã không còn ở trong lâu đài. Bất chấp tất cả những điều đó, họ đã bị trì hoãn cả ngày vì nhiều thứ khác nhau, nhưng họ đã rời đi sáng nay và hướng về quê hương của Soma.
Trong khi tiễn họ, Iori và người quản gia đã đến kiểm tra nơi này. Lúc chia tay…
“Anh ấy nói đại loại như ‘điều đó nhắc tôi nhớ, Steina có chuyện muốn nói.’… phải không?” (Iori)
“…Nếu bạn được nói như vậy, thì anh ấy có thể đã nói như vậy. Vào thời điểm đó, tôi biết rằng Soma-sama là con trai của Kraus-sama và Sofia-sama, nhưng tôi đã không nói bất cứ điều gì vì tôi khó chấp nhận điều đó…” (Quản gia)
“…Chà, hãy nói về nó sau khi kiểm tra Steina. Dù sao thì tôi cũng định đến đó.” (Iori)
“Đến đó đã ổn chưa? Tôi không nghĩ rằng chúng ta có thể tìm thấy bất cứ điều gì nhiều hơn những gì tôi có thể tìm thấy ở đây.” (Quản gia)
“Hừm…. dường như là vậy.” (Iori)
Iori nhìn quanh nơi này và thở ra một hơi. Chắc chắn, tiếp tục như thế này sẽ chỉ lãng phí thời gian.
Anh không thể rời khỏi nơi này như hiện tại, nhưng dù sao thì anh cũng không thể làm gì với nó. Trong mọi trường hợp, nó có ý nghĩa hơn để làm tròn nó lên.
“Vậy, chúng ta trở về chứ?” (Iori)
“Hiểu.” (Quản gia)
Nói xong, họ bắt đầu rời khỏi nơi đó, và… anh ấy đột nhiên quay lại. Trong nháy mắt, đó phải là Vương quốc Radeus và Công quốc Neumont. Đó là một cơ hội hoàn toàn tốt, và Iori nhún vai.
Chà, đó có thể không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng… anh ấy chắc chắn rằng điều đó không liên quan gì đến anh ấy.
“Bạn cũng sẽ có một khoảng thời gian khó khăn. Chà, hãy cố gắng hết sức. (Iori)
Khi một lời thì thầm như vậy bị rò rỉ, Iori quay lại và trở về lâu đài.
—
“Hửm? (Soma)
Soma dừng chân lại vì cảm thấy như có ai đó đang gọi mình. Tuy nhiên, không có bóng dáng nào ngoài anh.
“Chuyện gì vậy?” (Ái)
“Không… tôi nghĩ đó chỉ là tưởng tượng của tôi thôi.” (Soma)
Khi anh để ý, Aina quay lại nhìn anh. Vì vậy, anh nhún vai. Sau đó, khi anh nhìn xung quanh, không có gì bất thường. Không có sự hiện diện của quái vật, chỉ có một khung cảnh yên bình và tĩnh lặng trải ra trước mặt họ.
“Hmm… Tôi tự hỏi cho đến nay hậu quả của ngày hôm qua đã đạt đến mức độ nào.” (Soma)
Anh thì thầm như vậy trong khi tiếp tục bước đi của mình. Tất nhiên, đó là vì anh ấy đã nhìn thấy ngọn núi khi họ rời khỏi lâu đài. Anh ta không thể nhìn thấy ngọn núi từ vị trí này, nhưng anh ta có thể thấy rõ dấu vết. Trong phạm vi đó, các dấu vết là lớn.
“Rõ ràng, nó sẽ không xảy ra trên đường đến đây, nhưng…! Tôi không thể làm điều đó bởi vì tôi không phải là bạn! Ugh… Tôi đã làm quá nhiều thứ vào ngày hôm qua.” (Ái)
“…Tôi có thể nói rằng bạn đã bị ảnh hưởng bởi Soma vào thời điểm đó không?” (Sheila)
“Chắc chắn, tôi không nghĩ điều đó là bình thường. Rõ ràng, nó đã là quá nhiều. Chà, tôi đoán là tôi không thể nói bất cứ điều gì về những người khác.” (Felicia)
“Hở? Cái gì? Đợi một giây…? Bấy nhiêu đó chỉ là…” (Aina)
“Rõ ràng, nó không có vẻ như vậy với bản thân người đó. Chúa ơi, điều này thật rắc rối.” (Soma)
“Anh không dám nói như vậy!” (Ái)
Trong khi trò chuyện như vậy, Aina dẫn đường.
Hiện tại, cuộc hành trình đã diễn ra tốt đẹp. Tuy nhiên, đó là điều tự nhiên vì họ đã rời khỏi lâu đài chưa được bao lâu. Họ không muốn có bất kỳ vấn đề.
Nếu mọi việc suôn sẻ, họ sẽ có thể đến học viện sớm hơn nhiều so với dự kiến ban đầu, và đó cũng là nhờ sự hiện diện của Aina. Ngay cả khi họ xem xét về những gì đã xảy ra trong thị trấn trước đó, và thực tế là họ đã đến thăm lâu đài của Quỷ vương, họ vẫn còn rất nhiều thời gian. Ngay cả khi họ ở lại lâu đài thêm vài ngày nữa thì cũng không có vấn đề gì.
“Nhân tiện, bạn có vui vì hôm nay chúng tôi ra ngoài không? Ý tôi là, một mình bạn có thể ở đó nhiều hơn nếu bạn muốn, Aina. Anh vẫn chưa nói chuyện với Steina à?” (Soma)
“Tôi sẽ không phủ nhận điều đó, nhưng sáng nay anh đã nói rồi đúng không? Tôi luôn có thể có cơ hội để nói chuyện với cô ấy một lần nữa. Thế là đủ khi tôi về nhà lần sau. Nếu không có tôi, bạn sẽ không thể về đúng giờ, phải không? Dù ở lại thêm vài ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ về sớm hơn các bạn”. (Ái)
“Hmm… điều đó có thể đúng, nhưng nếu cậu nói vậy thì hơi phản tác dụng đấy.” (Soma)
“…Đã đồng ý. Muốn thử?” (Sheila)
“Cậu muốn làm thế cũng được, nhưng tớ ở với Aina-san, được chứ? Biết nói thế nào đây… Tôi không thể theo kịp họ.” (Felicia)
“Tôi thà có một điểm chấp như vậy, nhưng… không, trong trường hợp đó, bạn có cần điểm chấp cho Aina, người có lợi thế không?” (Soma)
“Bạn chỉ đang nói điều gì đó thô lỗ, phải không?” (Ái)
“…Nhưng, đó có phải là sự thật không?” (Soma)
“Vâng, vâng. Đúng như dự đoán, tôi không thể sử dụng cái này.” (Felicia)
Khi Felicia nói điều đó, cô ấy chạm vào cổ mình bằng tay phải. Không ai có thể nhìn thấy từ bên ngoài, nhưng phải có một chiếc vòng cổ không trang trí.
Soma nheo mắt khi cố nhìn nó, nhưng anh không cảm thấy gì đặc biệt.
“Hmm… nhắc mới nhớ, có vẻ như cậu có thể sử dụng nó mà không gặp vấn đề gì phải không?” (Soma)
“Ừ… thật may mắn. Tôi không nghĩ có vấn đề gì trong thời điểm hiện tại.” (Felicia)
“…Ừ, tôi thấy ổn.” (Sheila)
“Là vậy sao? Vậy thì không sao đâu.” (Soma)
Sau khi nói về một điều như vậy, Aina nhận thấy những gì họ đang nói về sau một chút. Cô hơi nghiêng đầu. Rồi cô gật đầu như thể đã bị thuyết phục.
“Aah, là về chuyện đó sao? Vâng, ít nhất, nó không có vẻ là một vấn đề. Tuy nhiên, tôi đã rất ngạc nhiên.” (Ái)
“…Tôi xin lỗi.” (Felicia)
“Không cần cậu phải xin lỗi đâu. Chắc chắn, chính Felicia đã làm việc đó, nhưng nếu chúng ta nhìn vào nguồn gốc, có lẽ đó là lỗi của Soma.” (Ái)
“…Ừ, nhận thức đó là chính xác.” (Sheila)
“Chà, anh nói đúng, nhưng… anh không thể nói rằng đó là lỗi của tôi như thể đó là chuyện đương nhiên được.” (Soma)
“Bạn đang nói gì vậy.” (Ái)
Vì vậy, Soma không nói gì thêm, anh chỉ nhún vai. Khỏi phải nói thì anh cũng hiểu mức độ tệ hại của nó. Điều đó có thuyết phục hay không lại là chuyện khác.
Tuy nhiên, mọi người đều mỉm cười. Vì vậy, không có vấn đề gì.
Khi họ rời khỏi Khu rừng Elf, họ không bao giờ tưởng tượng được rằng cô ấy sẽ đến lâu đài của Quỷ vương. Có rất nhiều chuyện trước và sau đó, và nó khiến cô phải suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, cuối cùng, nó đã kết thúc với một kết quả không tồi. Họ vẫn chưa đến quê hương của anh ấy, và thậm chí còn chưa đến học viện, nhưng điều gì đó có thể xảy ra lần nữa.
Đột nhiên, câu chuyện mà Soma nghe được từ Steina hiện lên trong đầu anh. Sẽ tốt hơn nếu đó chỉ là trí tưởng tượng của anh ấy… bây giờ có chuyện gì vậy?
Trong khi đang suy nghĩ về điều đó, Soma bước tới để xua tan cảm giác khó chịu đột ngột mà anh có. Tuy nhiên, anh ấy vẫn đi cùng mọi người khi nghĩ về tương lai.
—