Sau khi họ xuống thuyền ở Lâu đài, Effie chào tạm biệt họ và rời đi, vừa đi vừa cười khúc khích. Sunny và Nephis nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi cô biến mất khỏi tầm nhìn, cả hai đều không vội nói gì.
‘Tôi thậm chí còn nói gì sau đó?’
Sunny thở dài và quyết định không nói gì. Nephis dường như cũng có cùng suy nghĩ như vậy.
…Tuy nhiên, suy nghĩ của anh lại bùng cháy sau trò hề của Effie. Vì vậy, trong khi Sunny giữ im lặng, trí tưởng tượng của anh lại chạy loạn, trái ngược với sự phán đoán tốt hơn của anh. Anh không biết Nephis đang nghĩ gì, nhưng chắc chắn là anh đang nghĩ về đủ thứ mà có lẽ anh không nên nghĩ đến.
Anh ta liếc nhìn Neph một cách lén lút. Cô ấy có thực sự bình tĩnh không?
Có phải anh đang tưởng tượng ra chuyện gì đó, hay má cô có vẻ hơi ửng hồng?
‘Không, đó chắc chắn là tâm trí tôi đang giở trò đồi bại với tôi!’
Không đời nào Nephis lại bị lung lay chỉ vì lời nói. Đó chỉ là suy nghĩ viển vông của anh ta… tất cả là lỗi của Effie!
Effie đó! Cô ấy thực sự không hề thay đổi chút nào!
Anh ta nghĩ rằng việc trở thành một người phụ nữ đã kết hôn và có con sẽ kiềm chế được những khuynh hướng hoang dã của cô, nhưng than ôi. Có một gia đình yêu thương dường như chỉ khiến cho nữ thợ săn hoạt bát này trở nên táo bạo hơn, như thể có một không gian an toàn để rút lui đã tiếp thêm sức mạnh cho cái lưỡi độc ác của cô.
Thật kỳ diệu khi Little Ling lại là một cậu bé dễ thương như vậy dù được nuôi dưỡng bởi tên khốn đó…!
Sunny hít vào thật chậm.
Nephis nán lại một lúc rồi nhìn anh ta với vẻ mặt ngơ ngác. Một lúc sau, cô nói với giọng thản nhiên như thường lệ:
“Đừng bận tâm Effie…Thánh Athena. Cô ấy luôn như thế này.”
Sunny xua đuổi những suy nghĩ không đúng đắn ra khỏi đầu mình… hoặc ít nhất là cố gắng… và cười khúc khích.
“Không sao đâu. Tôi khá quen với việc đó rồi… Tôi từng có một người bạn thân giống như cô ấy. Thực ra, dù ghét phải thừa nhận nhưng tôi cũng hơi nhớ nó.”
Cô ấy mỉm cười nhẹ.
“Tôi không thể tưởng tượng được.”
Hai người bắt đầu bước đi và rời bến tàu. Thay vì đi qua cánh cổng đông đúc của lâu đài, Nephis dẫn anh đến một hậu cảnh khuất, nơi hai Hiệp sĩ cúi đầu thật sâu trước khi cho họ vào. Con đường xuyên qua bức tường dày bên ngoài của Bastion giống như một đường hầm dài với những bức tường xây bằng đá trắng.
Khi bước qua đó, Sunny tự hỏi điều gì đã có thể khiến bức tường hùng vĩ này sụp đổ và khiến nó nằm đó trong đống đổ nát, giống như nó nằm trong một thế giới ẩn giấu bị giam cầm trong hình ảnh phản chiếu của lâu đài ảo ảnh.
Nhưng một lần nữa, kẻ thù khủng khiếp đó thậm chí đã phá hủy cả mặt trăng, vậy tại sao Bastion lại có kết quả tốt hơn?
Lâu đài… bản thân nó đã là một thành phố. Nó thật khổng lồ, với khoảng một triệu người sống giữa các bức tường của nó – gần một nửa trong số họ đã thức tỉnh. Ở đây cũng có hàng trăm Master, và ít nhất một tá Thánh luôn có mặt, bảo vệ thành trì hoặc đến thăm từ Thành cổ của họ để công tác.
Sunny cảm thấy khá yên bình và thoải mái khi sống ở thành phố rộng lớn bên kia hồ, nhưng ở đây trong Lâu đài, anh không khỏi cảm thấy hơi căng thẳng.
Chẳng bao lâu, họ rời khỏi đường hầm và bước vào một con phố sôi động.
“Thật là tuyệt vời phải không?”
Giọng anh nghe có vẻ hơi nghẹn ngào.
Nephis gật đầu.
“Thật vậy. Không phải vô cớ mà Bastion được gọi là Thành cổ vĩ đại.”
Từ góc nhìn của họ ở vòng thấp nhất và ngoài cùng của thành trì vĩ đại, nơi họ thấy mình trông không khác gì một con phố trong thành phố – tất nhiên, cả con đường trải nhựa rộng rãi và những tòa nhà đứng đối diện với hàng rào nguyên khối của bức tường bên ngoài đều là được làm bằng đá trắng giống như nó.
Có những tòa nhà dân cư, quầy hàng buôn bán, cơ sở thương mại và những người đang hối hả làm công việc vặt hàng ngày của họ. Tuy nhiên, tất cả những thứ đó – ngoại trừ con người và những phần bổ sung sau này vào kiến trúc ban đầu – có vẻ hơi quá lớn về quy mô, như thể được xây dựng cho những sinh vật không hẳn là khổng lồ nhưng cũng không hẳn là con người.
Tuy nhiên, thực ra, con phố này là một phần tự nhiên của công sự phòng thủ. Bastion là một tuyệt tác của kỹ thuật quân sự, được thiết kế để chịu được những trận trượt tuyết khủng khiếp nhất. Ở đây có đủ loại sân, pháo đài, tháp và các công trình phụ trợ, được bố trí một cách có vẻ hỗn loạn… nhưng tất cả đều tuân theo một thiết kế có mục đích rõ ràng.
Nếu nhìn từ trên cao, Bastion giống như một ngọn núi nhân tạo được chia thành các tầng riêng biệt, với các vòng tròn đồng tâm của các bức tường bên trong bảo vệ từng phần và con đường chính xuyên qua từng bức tường khi nó leo lên các ngọn núi theo hình xoắn ốc. Nếu muốn đến pháo đài chính từ một trong hai cổng ngoài, họ sẽ phải đi vòng quanh ngọn núi nhiều lần, vượt qua nhiều cổng nhỏ hơn trong quá trình đó.
Ngay cả những thứ như hướng đi của con đường cũng đầy mục đích. Nếu ai đó cố gắng phá vỡ bức tường ngoài, họ sẽ phải đi theo chiều kim đồng hồ, điều đó có nghĩa là tay cầm kiếm của họ sẽ hướng đến bức tường tiếp theo, trong khi tay cầm khiên của họ sẽ tránh xa nó, giúp những người phòng thủ có thể bắn tên vào những kẻ tấn công hiệu quả hơn.
Nói chung… Sunny không ghen tị với những chiến binh của Gia tộc Song, những người có thể phải bao vây lâu đài này một ngày nào đó.
Ngay cả anh ấy cũng cảm thấy rằng nhiệm vụ này quá khó khăn
Bastion dường như thực sự bất khả xâm phạm.
Nhưng tất nhiên là không phải vậy. Những tàn tích ẩn dưới ánh trăng phản chiếu là bằng chứng.
Nephis dẫn anh ta vào sâu hơn trong lâu đài cổ xưa, đảm bảo rằng bất cứ ai có thời gian quan sát đều có thể nhìn thấy họ. Phản ứng mà mọi người dành cho họ mãnh liệt hơn nhiều so với những phản ứng ở khu định cư ven hồ – chủ yếu là vì nhiều người trong số họ đã nhận ra Nephis là ai.
Sunny thực tế có thể cảm nhận được sự tôn kính và ngưỡng mộ mà họ dành cho cô. Ngôi Sao Thay Đổi đi đến đâu, sắc mặt mọi người bỗng sáng ngời và đầy cảm hứng, như thể chỉ cần nhìn thấy cô đã tiếp thêm sức mạnh cho họ. Chà… nó có lý đấy. Nephis phần nào đã trở thành một biểu tượng sau Bờ Biển Bị Lãng Quên, và danh tiếng của cô chỉ ngày càng tăng cao trong bốn năm qua.
Đặc biệt đối với người dân Kiếm Miền, cô là nhà vô địch của hòa bình và thịnh vượng. Một nhân vật rạng ngời đã bảo vệ họ khỏi nỗi kinh hoàng của Phép thuật Ác mộng và ánh sáng của người đã chiếu sáng toàn thể nhân loại.
Công chúa Nephis… một trong hai chị em kiếm sĩ bất khả chiến bại của Anvil’s Domain.
Biệt danh mà Effie đặt cho cô ở Thành phố Bóng tối không còn quá kỳ lạ nữa, nếu có.
Vì vậy, Sunny có thể hiểu được những ánh mắt ngưỡng mộ dành cho Neph.
Tuy nhiên…
Mọi người càng ngưỡng mộ cô bao nhiêu thì sự hiện diện của anh bên cạnh cô lại càng gây ra nhiều bối rối và thù địch bấy nhiêu.
Người lạ xinh đẹp đi bên cạnh Changing Star là ai vậy?
Anh ta nghĩ mình là ai mà lại gần gũi với công chúa của chúng ta như vậy?
Đột nhiên, hắn cảm thấy có chút khó chịu.
‘Tôi… có thể đã đánh giá thấp hậu quả của việc đóng vai người tình bí mật của Neph’
Có lẽ anh ta đã đánh giá thấp nó một cách trầm trọng!
Khi một người qua đường trừng mắt nhìn anh với thái độ thù địch rõ ràng, Sunny đã chắc chắn rằng Nephis không thể nhìn thấy, và trừng mắt đáp trả với vẻ đe dọa lạnh lùng.
Bạn có thể trừng mắt lên tất cả những gì bạn muốn, nhưng bạn có xứng đáng không?
Tất cả những kẻ khốn nạn các ngươi gộp lại đều không xứng đứng bên cạnh cô ấy, chỉ có ta thôi!
Vâng, ít nhất thì đó là những gì ánh mắt của anh muốn truyền tải.
