Cuối cùng, họ đã đến được chỗ pler.
Có sáu chiếc phà chở người và hàng hóa băng qua hồ đến Lâu đài, hoạt động theo cặp. Nơi mà Sunny và Nephis tiếp cận nằm ở bờ biển phía đông và dành cho hành khách.
Phía nam hồ còn có một cặp phà khác, hướng về Mộng Môn, chủ yếu dùng để vận chuyển hàng hóa. Cặp cuối cùng nằm ở bờ biển phía bắc, thường được sử dụng bởi các chiến binh Thức tỉnh khởi hành các chuyến thám hiểm.
Mỗi lần Sunny quay trở lại thế giới thức giấc, anh phải mua vé, xếp hàng chờ rồi trải qua khoảng thời gian khó chịu trên boong hành khách đông đúc của phà. Hầu hết các Master đều có chỗ ở thoải mái hơn nhiều, nhưng họ cũng có địa vị cao hơn anh ta.
Vì Sunny không phục vụ bất kỳ thế lực nào đã được thiết lập và thích giữ mình ở mức khiêm tốn, nên cách đối xử mà anh nhận được kém hấp dẫn hơn nhiều so với những gì một Ascended xứng đáng được hưởng. Anh không bận tâm đến điều đó… quá nhiều.
Tuy nhiên, trải nghiệm ngày hôm nay của ông lại hoàn toàn khác.
Không chỉ Nephis không thèm mua vé, điều này cũng hợp lý thôi, vì về mặt kỹ thuật, chiếc phà ma thuật này thuộc về gia đình cô – mà họ thậm chí còn được hướng dẫn ngay đến boong VIP sang trọng. Không có đám đông nào ở đây… thực tế, có vẻ như không có bất kỳ hành khách nào khác trên boong nhỏ hơn, ít nhất là chưa.
Thay vì sắp xếp chỗ đứng đông đúc là những chiếc ghế sofa êm ái và những chiếc bàn được chạm khắc trang nhã. Thậm chí còn có đồ giải khát và đồ uống được phục vụ trên một bàn riêng.
Boong nằm ở phía trước phà và được nâng cao nên không có gì cản trở tầm nhìn tuyệt đẹp ra hồ nước rộng lớn và lâu đài đẹp như tranh vẽ nhô lên từ mặt nước phía xa. Một cơn gió nhẹ thổi qua mặt hồ, đùa giỡn với những lọn tóc bạc rạng rỡ của Neph.
Sunny tận hưởng khung cảnh trong giây lát, rồi nhìn đi chỗ khác và hít một hơi thật chậm.
Họ bước đến lan can gỗ có viền đẹp mắt và nhìn ra khung cảnh tràn ngập ánh nắng. Còn một chút thời gian trước khi phà khởi hành nên họ không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi.
Cả hai đều im lặng, nhưng kỳ lạ thay, Sunny không hề cảm thấy ngượng ngùng vào lúc đó.
Thay vào đó, ông cảm thấy bình yên.
Một lúc sau, Nê Phi đột nhiên hỏi:
“Chủ nhân Sunless… ngài có ái lực cao với bóng tối phải không?”
Anh ta gật đầu chậm rãi.
“Tôi làm.”
Cô ấy cân nhắc cẩn thận những lời tiếp theo của mình.
“Bạn có thể cho tôi biết điều gì về những cái bóng? Và những người mà các Thượng nhân có liên quan đến chúng?”
Bây giờ đến lượt anh ấy lựa chọn từ ngữ.
Sau khi suy nghĩ một chút, Sunny nhún vai.
“Tôi có thể nói với bạn rất nhiều, thực ra… nhưng cũng không nhiều lắm. Tôi xấu hổ khi nói rằng bản thân tôi cũng không hiểu rõ về nguyên tố của mình. Điều này có vẻ hơi phù hợp, nếu bạn nghĩ về nó, vì Shadow God cũng là vị thần của những điều bí ẩn. Bóng tối… là một khái niệm độc đáo. Có người coi chúng là đối lập với ánh sáng, nhưng thực ra, bóng tối và ánh sáng chỉ là hai mặt của một đồng xu. Cái này không thể tồn tại nếu thiếu cái kia. Bóng tối thực sự là kẻ thù của chúng.”
Anh dừng lại một lúc, âm thầm quan sát phản ứng của cô, rồi nói thêm:
“Bóng tối cũng gắn bó mật thiết với linh hồn. Thực tế, tôi thậm chí còn không chắc linh hồn kết thúc và bóng tối bắt đầu từ đâu. Có rất ít sinh vật ngoài kia có thể gây sát thương trực tiếp lên bóng của một người, nhưng nếu một cái bóng bị thương, Linh hồn cũng bị tổn thương. Quả thực, những thứ không có linh hồn cũng có bóng tối… tất cả đều rất bí ẩn.”
Cô im lặng một lúc, suy ngẫm về lời anh nói. Sau đó, cô hỏi một cách trung lập:
“Bạn có biết bất kỳ Người thức tỉnh nào khác có Năng lực Bóng tối không?”
Sunny lưỡng lự.
“Ờ thì… tôi chỉ nghe nói đến một lần thôi.”
Điều đó dường như khơi gợi sự quan tâm của cô ấy.
“Ồ?”
Sunny gật đầu.
“Đúng vậy. Có một người đàn ông tên là Shadow Blade Kurt. Một gã thực sự độc ác. Tôi nghe nói rằng hắn từng xử lý một số nhiệm vụ thực sự khó chịu cho một gia tộc Legacy, hồi còn ở NQSC… Tuy nhiên, tôi không chắc là gia tộc nào.”
Nephis nhướn mày.
“Đã từng?”
Anh ta mỉm cười buồn bã.
“Đúng vậy. Anh ấy… là một trong những Awakened không thể kiểm soát được cơn ác mộng của mình, lạm dụng chất kích thích để tránh xa Dream Realm. Cuối cùng anh ấy mất kiểm soát và bị chính phủ xử lý. Đó… là lần cuối cùng mọi người nghe về Shadow Blade Kurt.” 𝓯𝑟𝓮ℯ𝘸ℯ𝘣𝑛ℴ𝘷ℯ𝓵.𝘤𝑜𝑚
Cô thở dài với vẻ hơi thất vọng.
“Điều đó… có vẻ không giống kiểu người mà tôi muốn biết. Dù sao thì cũng cảm ơn anh.”
Sunny mỉm cười.
“Không vấn đề gì. Tôi sẽ… đi lấy cho chúng ta thứ gì đó mát lạnh để uống.”
Anh bước trở lại bàn bày đồ giải khát và rót cho họ hai ly rượu nhẹ.
Tuy nhiên, khi anh sắp quay trở lại, Sunny đã khựng lại một lúc.
‘Cái gì… cảm giác quen thuộc này là gì vậy?’
Đột nhiên, anh có một linh cảm rất xấu.
‘Ồ, không’
Anh vội vã đi về phía Nephis, nhưng trước khi anh có thể tiếp cận cô ấy, một hành khách mới đã đến. Cô nhận ra dáng người mảnh khảnh của Neph, cười toe toét và sải bước dài đi ngang qua anh.
“Công chúa!”
Effie ôm chặt vai Neph với nụ cười rạng rỡ.
“Bạn quay lại Bastion khi nào? Không, chờ đã… bạn sẽ không rời đi ngay nữa phải không?”
Nephis mở miệng định trả lời, nhưng Effie không cho cô lựa chọn:
“Tuyệt! Nghe này…”
Cô tiến lại gần và thì thầm lớn tiếng:
“Bạn vẫn còn độc thân, đúng không? Ồ, để tôi nói cho bạn biết… điều đó không ổn đâu! Một người đẹp như bạn không chỉ được mọi người tôn thờ, mà còn được một người đàn ông bảnh bao trân trọng. Sau cùng, đám đông sẽ không sưởi ấm cho bạn vào một đêm lạnh giá và gió… ừm, trừ khi bạn thích những thứ như thế…”
Mắt Neph mở to.
“Effie…”
Nữ thợ săn cười lớn.
“Tôi nói tất cả những điều này là có lý do. Thế còn… cô để tôi giới thiệu cô với ai đó thì sao? Công chúa, tôi đã tìm cho cô một người hoàn hảo! Anh ấy là một Master trẻ tuổi ở Bastion, Chủ nhà, điều hành một doanh nghiệp thành công. Không có bất kỳ gánh nặng Legacy nào cả. Ồ, anh ấy cũng là một đầu bếp tuyệt vời! Trời ơi, tôi bắt đầu chảy nước miếng khi nghĩ đến… ồ, và nói rõ hơn là tôi không có ý nghĩ về đồ ăn…”
Neph run rẩy.
“Effie, đợi đã…”
Nhưng Effie chỉ mỉm cười tinh nghịch.
“Cái gì cơ? Chính anh là người đã nói với tôi rằng anh đang nghiên cứu về đam mê. Làm sao anh có thể học đam mê nếu không, anh biết đấy… nếm thử một chút đam mê? Dù sao thì, tôi đã giữ lại điều tuyệt vời nhất cho phần cuối. Anh chàng đó, anh ấy thật dễ thương! À… nếu tôi không phải là một phụ nữ đã kết hôn và có tính cách khiêm tốn, tôi đã tự mình nuốt chửng anh ấy rồi. Anh ấy chỉ… thật tuyệt. Hãy nói về những thứ ngon lành! Và anh có thể thấy rằng anh ấy cũng ẩn chứa một cơ thể tuyệt vời dưới chiếc tạp dề đó…”
Nephis nắm lấy tay cô một cách mạnh mẽ.
“Effie! Đừng nói nữa!”
Effie nhìn cô với vẻ bối rối.
Sau đó, nụ cười của cô dần đông cứng.
Cô ấy im lặng một lúc rồi nói bằng giọng nghẹn ngào:
“Ồ. Anh ấy… anh ấy đang đứng ngay sau tôi phải không?”
