Lúc đó là mùa đông ở NQSC, nhưng ở Bastion, thời tiết ấm áp và ôn hòa. Nephis không có nhiều cơ hội để đi dạo quanh thị trấn, nhưng cô nhớ đã tận hưởng bầu không khí sôi động của thành phố đang phát triển nhanh chóng trong chuyến đi chơi cuối cùng của mình, đó là… khoảng một năm trước, phải không?
Thành phố trải dài xung quanh hồ nước xinh đẹp đã thay đổi rất nhiều kể từ đó. Tất nhiên, Nephis đã quen thuộc với tất cả những thay đổi này – cô thường nhìn xuống những con phố nhộn nhịp của Bastion từ độ cao yên tĩnh của hòn đảo thiên đường của mình, nghiên cứu dòng chảy hoạt động sôi động của con người từ xa.
Mỗi lần Tháp Ngà quay lại đây, thành phố lại có vẻ khác. Tuy nhiên, con người thì vẫn vậy.
Đáng buồn thay, ngày nay Nê Phi không thích đắm mình vào sự sống động của họ. Rốt cuộc thì cô ấy vẫn đang hồi phục sau trận chiến với Condemnation.
Việc đi dạo của cô cũng không hoàn toàn là để giải trí.
Cô ấy rời khỏi lâu đài với một mục đích cụ thể trong đầu.
Nephis từ lâu đã tìm kiếm một pháp sư tài năng, Cô ấy và những Người Giữ Lửa đã nhận được rất nhiều Ký ức khi tiêu diệt Sinh vật Ác mộng, nhưng những Ký ức đó quá phụ thuộc vào ý thích bất chợt của Phép thuật. Rất ít người trong số họ đáp ứng được nhu cầu của cô một cách hoàn hảo hoặc đủ mạnh mẽ để tạo nên sự khác biệt.
Đó là nơi mà các pháp sư thức tỉnh có thể giúp đỡ. Vấn đề là những thợ thủ công có khả năng rèn Ký ức hoặc thậm chí là những vật phẩm được phù phép là cực kỳ hiếm. Hầu hết họ đều thuộc về gia tộc Valor, và trong khi Nephis có thể dễ dàng ủy thác Ký ức từ chính gia tộc của mình… thì điều đó sẽ làm thất bại mục đích.
Chính vì những Ký ức mạnh mẽ nhất của cô đã được Great Clan Valor biết đến hoặc trực tiếp tạo ra nên cô mới bí mật tìm kiếm một pháp sư độc lập.
Hôm qua, Cassie thông báo với cô rằng cuộc tìm kiếm của họ cuối cùng đã có kết quả. Không chỉ vậy, người được đề cập còn cư trú ngay tại đây, tại Bastion… và với tư cách là một quả anh đào trên đỉnh, anh ta thậm chí còn tình cờ sở hữu một mối quan hệ cực kỳ hiếm có với bóng tối.
Phần cuối cùng không có tầm quan trọng đối với nhiệm vụ, nhưng với sự xuất hiện đột ngột của Chúa tể bóng tối trên sân khấu, Nephis tò mò muốn tìm hiểu thêm về yếu tố bất thường này và các sắc thái của nó.
Vì vậy… Cassie đã dứt khoát cử cô ấy đến gặp đích thân người phù thủy. Nephis không chắc tại sao cô ấy phải tự mình đi, nhưng vì Cassie đảm bảo với cô ấy rằng người này có thể được tin cậy để giữ bí mật, nên cô ấy đã đến nơi vào buổi tối muộn – biết bạn của mình, người đàn ông đó chắc chắn đã vượt qua một cuộc kiểm tra lý lịch kỹ lưỡng , vì vậy không có lý do gì để không.
Điều đó nói lên rằng, không dễ để Nephis có thể tự do đi lại trên đường phố Bastion. Danh tiếng của cô quá lớn đến nỗi không được công nhận. Vì vậy, cô ấy đã sử dụng một số Ký ức mỹ phẩm để thay đổi một chút diện mạo của mình… thậm chí khi đó, cô ấy chỉ mạo hiểm ra ngoài sau khi trời đã tối.
Khi đến con phố ven hồ yên tĩnh, cô liếc nhìn ngôi nhà gạch ấm cúng, rồi nhìn tấm biển treo phía trên cửa.
‘Sunny’s Brilliant Emporium: Quán cà phê & Cửa hàng lưu niệm.’
Trong một khoảnh khắc, Nephis cố tưởng tượng cảm giác sẽ như thế nào, sống trong một ngôi nhà tranh đơn sơ như thế và kiếm sống bằng cách làm những việc bình yên, tránh xa cảnh đổ máu và mùi hôi thối của chiến trường.
Tất cả đều có vẻ rất… xa lạ.
Chưa hết, đó chính xác là cách mà người phù thủy khiêm tốn này – và hầu hết mọi người trên thế giới – đã sống. Cuộc sống yên bình này là điều cô đang cố gắng không để mất đi.
Vâng… phần yên bình là đúng, nhưng rất ít người sống trong một ngôi nhà gỗ độc đáo như thế này. Cassie đã cảnh báo cô rằng đó là một loại Echo kỳ lạ. Nếu không, có nguy cơ Nephis sẽ hiểu lầm mọi thứ và vô tình đốt cháy nó thành tro.
Nephis hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho cảm giác khó xử khi gặp một người xa lạ rồi bước vào trong.
Một lúc sau…
Có tiếng đĩa rơi vãi trên sàn.
Cô ấy sững người, nhìn xuống với vẻ bối rối.
Người phù thủy nằm dài trên sàn, nhìn cô với vẻ mặt sửng sốt. Anh ta có vẻ là… một người rất vụng về, khi tự vấp ngã trên đôi chân của mình như vậy.
Không có sự phối hợp nào cả. Một người như vậy chắc chắn sẽ không trụ được lâu trên chiến trường… điều đó cũng ổn. Không phải ai cũng sinh ra để chiến đấu.
Họ im lặng nhìn nhau một lúc, rồi chàng trai trẻ đứng dậy, phủi bụi trên quần áo vì xấu hổ.
Sau khi làm xong, anh mỉm cười với cô như thể không có chuyện gì xảy ra.
“Chào mừng đến với Brilliant Emporium.”
Nephis nhất thời bối rối.
Khi Cassie kể với cô về một Bậc thầy tài năng có khả năng tạo ra những Ký ức mạnh mẽ, cô đã tưởng tượng ra một người đàn ông lớn tuổi, sắc sảo và nghiêm khắc – giống như hầu hết những thợ rèn của Valor.
Điều cô không ngờ tới là người chủ quán lại trẻ trung, thanh tú… và đẹp trai như vậy.
Dĩ nhiên, Nephis đã quen với việc ở cùng những người cực kỳ hấp dẫn. Nhưng chủ sở hữu của Brilliant Emporium vẫn nổi bật ngay cả trong số họ… bao gồm hầu hết các Thánh Hữu.
Anh ta không cao lắm, dáng người mảnh khảnh và đường nét thanh tú. Làn da của anh ấy mịn màng và trắng trẻo như đá cẩm thạch không tì vết, trong khi đôi mắt mã não của anh ấy giống như những viên đá quý lấp lánh đen tối. Mái tóc đen nhánh của anh ấy được búi một cách bất cẩn, và ở anh ấy có một cảm giác tự tin bình tĩnh tinh tế… một điều gì đó có vẻ nhẹ nhàng nhưng gần như đòi hỏi sự chú ý.
Anh ấy giống như một con búp bê sứ thanh lịch mặc bộ đồ lụa đen mịn.
Vẻ đẹp dịu dàng này của anh ta không giống vẻ đẹp trai rắn rỏi của những chiến binh dày dạn kinh nghiệm mà Nephis thường gặp. Hơn thế nữa… chàng trai trẻ hoàn toàn không có sự hiện diện – kiểu thần bí – ám chỉ rằng anh ta không phải là một Master mạnh mẽ cho lắm.
Điều đó… có lý. Không phải mọi Người thức tỉnh đều là chiến binh, và sau Nam Cực, thậm chí còn có rất nhiều Master đã Thăng hoa vì cần thiết chứ không phải do lựa chọn. Những người có khía cạnh hữu ích không cần phải sử dụng kiếm, và nhiều người sống mà không trải qua nhiều xung đột hay bạo lực.
Hoặc thậm chí không có gì cả.
Cho dù cuộc sống như vậy có xa vời và xa lạ đến đâu đối với Nephis. 𝗳r𝚎𝐞w𝐞𝚋𝗻𝗼vel.𝗰o𝐦
‘Cassie… không nói với tôi…’
Cô chợt nhận ra mình đã im lặng quá lâu.
Giữ khuôn mặt vô cảm, Nephis nói:
“À… vâng, thưa ngài Sunless, tôi đoán vậy? Thánh Cassia đã cử tôi tới.”
Người pháp sư lạ lùng nhìn cô, do dự một lúc rồi lễ phép nói:
“Thật vậy, tôi được gọi là Master Sunless. Xin hãy tha thứ cho tôi, Lady Nephis. Thánh Cassia đã không cảnh báo tôi…”
Nephis gật đầu.
“Ừ. Cô ấy cũng không cảnh báo tôi.”
Anh chớp mắt.
“Lấy làm tiếc?”
Cô hắng giọng và nhìn đi chỗ khác trong sự xấu hổ.
“Không, không có gì. Tôi ở đây để nói về Ký ức.”
