Một con golem cao chót vót được làm từ đá vụn, cơ thể nứt nẻ phủ đầy rêu đỏ, giơ tay lên. Có một xác chết được chôn bên trong đó. Người lính của một nền văn minh bị hủy diệt đã thiệt mạng hàng nghìn năm trước, nhưng bộ giáp ma thuật của họ vẫn tồn tại, bị lây nhiễm bởi một sự tham nhũng ghê tởm.
Sinh vật đó, một Asura của sự kết án, đang cầm một con dao kim cương trên tay. Khi con dao phay trỗi dậy, thế giới dường như run lên vì sợ hãi. Khi con dao rơi xuống, thực tại dường như bị tách ra thành từng mảnh.
Một cái cây khổng lồ, vỏ kim cương đủ cứng để chống chọi với ngày tàn, bị đốn hạ chỉ bằng một nhát chém và đổ từ từ. Cơn gió nổi lên sau khi nó rơi đã thổi bùng lên những ngọn lửa vốn đã lan rộng khắp khu rừng và làn khói cay đắng tràn vào không khí.
Cây đã chết không biết bao nhiêu năm, tâm cũng đã mục nát từ lâu. Có một cái hốc giống như cái hang giữa rễ của nó, bây giờ đã lộ ra.
Hai Người Ngủ mê sợ hãi đã ẩn náu trong cái hố đó, và giờ đang ôm nhau khi họ kinh hãi nhìn những sinh vật ghê tởm nham hiểm..
Con dao kim cương lại trỗi dậy, đánh dấu sự diệt vong của họ.
…Tuy nhiên, trước khi nó có thể rơi xuống để cướp đi mạng sống của họ, một con ác quỷ đáng sợ không kém đã xuất hiện từ trong bóng tối, đâm sầm vào con golem khổng lồ với một tiếng gầm gừ hung dữ. Nó có những móng vuốt sắc nhọn, những chiếc sừng xoắn và một câu chuyện dài, cơ thể thú tính của nó được bọc trong một chiếc mai mã não đáng sợ. Bóng tối tự nó di chuyển, bao bọc nó như một tấm áo choàng.
Và một lúc sau…
Đôi mắt của hai Người Ngủ mở to.
Một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo dài trắng bồng bềnh từ trên cao rơi xuống, xung quanh là ánh sáng thuần khiết. Làn da của cô ấy trắng và không tì vết, giống như thạch cao bóng loáng, và mái tóc bạc của cô ấy tỏa sáng rực rỡ trong ánh hoàng hôn mờ ảo của khu rừng. Thân hình cô ấy mảnh khảnh và duyên dáng, và vẻ đẹp của cô ấy… thật ngoạn mục.
Cô ấy cầm một thanh kiếm sợi đốt trong tay.
Đáp xuống vai con golem ma quái, cô tung ra một đòn khủng khiếp và cắt đứt chiếc cổ bị thương của nó.
Con vật ghê tởm không đầu tiếp tục chống cự dữ dội ngay cả sau khi bị chặt đầu, nhưng cặp đôi kỳ lạ – con quỷ bóng tối đáng sợ và linh hồn ánh sáng xinh đẹp – đã hợp tác liền mạch, nhanh chóng hạ gục nó.
Con dao kim cương vỡ tan và vỡ vụn. Vỏ đá vỡ vụn. Xác ướp được chôn bên trong đã biến thành tro bụi.
Sinh vật này đã chết trước khi cây đổ đổ xuống đất, khiến tàn tích cổ đại rung chuyển.
Nephis nhảy ra khỏi xác nó và chậm rãi hít thở.
Chúa tể Bóng tối đã bị thương trong cuộc đụng độ vừa rồi, nhưng cơ thể cao lớn của hắn đã tự phục hồi. Cô ấy vẫn bình an vô sự… vào lúc này.
Điều quan trọng nhất là họ đã đến kịp thời với hai Người Ngủ.
Quay lại, cô bước đến phần còn lại của cái cây khổng lồ và nhìn vào khoảng trống giữa rễ của nó, nơi hai thiếu niên có khuôn mặt tái nhợt đang mở to mắt nhìn cô.
Cả hai đều là con gái, khuôn mặt lấm lem tro bụi. Một người trong số họ dường như vẫn giữ được chút bình tĩnh, ôm chặt lấy người kia. Cô gái kia… trông không ổn lắm, và dường như đang dần bất tỉnh.
Người Ngủ thứ nhất mở miệng nói lắp bắp:
“Bạn là… bạn là… Ngôi sao đang thay đổi?”
Nephis mỉm cười cố gắng trấn an cô gái. Nụ cười êm dịu đó không phải là điều tự nhiên đối với cô, nhưng cô đã chăm chỉ rèn luyện kỹ năng giao tiếp của mình. Suy cho cùng, giờ cô ấy vừa là nhà lãnh đạo vừa là người của công chúng… biết cách tạo ấn tượng đúng đắn là một trong những kỹ năng cô ấy phải thành thạo và đã thành thạo mặc dù không có tài năng bẩm sinh về nó.
“Đúng. Tôi là Thánh Nephis của tộc Ngọn lửa bất tử. Đây là Thánh Ảnh… không thuộc gia tộc nào. Chúng tôi ở đây để đưa hai bạn đến nơi an toàn.”
Cô gái trẻ nán lại một lúc, nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.
Biểu hiện đó không phải là điều mà Nephis đã mong đợi.
“Cô ấy… cảnh giác với tôi à?”
Cuối cùng, cô gái gật đầu và nói với giọng điệu có vẻ bình tĩnh nhưng lại để lộ một chút run rẩy:
“Tôi là… Tamar của tộc Sorrow.”
“Ah…”
Nephis nán lại một lúc.
Nỗi Buồn là một chư hầu của nhà Tống. Vậy… cô gái này về mặt kỹ thuật là kẻ thù của cô ấy.
Nó thực sự có một chút khó xử.
Chúa tể Bóng tối nhìn chằm chằm vào cô, như thể tò mò muốn biết cô sẽ làm gì. Lớp vỏ quỷ của anh gần như đã tự sửa chữa hoàn toàn rồi.
Nephis nhảy xuống hố cạn, đặt thanh kiếm xuống và nhìn thiếu niên thứ hai. Sau đó, cô quay lại với Tamar trẻ tuổi.
“Có chuyện gì với bạn của bạn vậy?”
Cô gái liếc nhìn thanh kiếm đen của mình, rồi nắm chặt thanh Sleeper kia chặt hơn.
“Một số… loại nhiễm trùng. Cô ấy bị xước tay trên một cây nho…”
Sau đó, ánh mắt cô khẽ run lên.
“Đợi đã, Ray có tìm thấy cô không, thưa cô? Anh ấy còn sống không?”
Nephis gật đầu và quỳ xuống gần Sleeper đang bất tỉnh, nhìn cô ấy với vẻ quan tâm.
“Anh ấy bình an vô sự. Bạn không cần phải lo lắng.”
Cả ba chắc hẳn đã gắn bó với nhau trong khoảng thời gian đau khổ ở Godgrave. Trước đó, có lẽ họ đã dành rất nhiều thời gian cùng nhau ở Học viện. Không có gì lạ khi họ quan tâm đến nhau… thực ra, Nephis mới là người kỳ lạ, không có mối quan hệ nào ở Học viện.
Tất nhiên là có lý do cho việc đó. Vào thời điểm đó, cô không biết ai trong số những Người Ngủ đã được cử đến để giết cô… Cassie cũng có hoàn cảnh của mình. Tuy nhiên, những cô gái này vẫn khiến cô nhớ đến hai người họ.
Đúng là không có thành viên thứ ba nào trong nhóm nhỏ của họ trên Bờ Biển Bị Lãng Quên… không có…
Một lúc sau, Nephis lắc nhẹ đầu, mất đi dòng suy nghĩ.
Lo lắng cho cô gái đang bất tỉnh, cô nhẹ nhàng đặt tay lên cơ thể gầy gò của cô và cau mày. Da của cô gái nóng như lửa, mạch yếu… cô ấy không chỉ bị nhiễm trùng… cô ấy sắp chết. Nephis nán lại một lúc rồi liếc nhìn Tamar. Cô buộc mình phải mỉm cười lần nữa.
«…Bây giờ bạn đã an toàn. Phần tồi tệ nhất đã gần kết thúc. Đừng sợ, vì có chúng tôi ở đây. Và chúng tôi sẽ đưa cậu và bạn cậu ra ngoài, dù thế nào đi nữa.”
Cô gái trẻ nhìn chằm chằm vào Nephis một lúc, rồi run rẩy hít một hơi và gật đầu. Sau đó, cô đột nhiên ngã xuống, như thể cuối cùng đã để cho cơ thể kiệt sức của mình gục xuống. Đôi mắt cô long lanh vì ươn ướt, nhưng cô nghiến răng và kìm nước mắt.
“Cảm ơn… cảm ơn Cô Nàng Ngôi Sao Thay Đổi.”
Nephis gật đầu rồi quay đi, nghiến răng nghiến lợi.
Sau đó, cô kích hoạt Khả năng Ngủ đông của mình và chịu đựng cơn đau chói mắt, gửi một làn sóng ngọn lửa chữa lành vào cơ thể Người ngủ thứ hai.
Nhiễm trùng dai dẳng và đã lan đến tim cô gái. Tuy nhiên, nó đã bị ngọn lửa linh hồn thuần khiết đốt cháy, không để lại dấu vết. Nó chỉ mất nhiều thời gian hơn Nephis mong đợi một chút. Cô ấy cũng chữa lành hầu hết các vết thương gây ra trên cơ thể của Người ngủ không may.
Những cái bóng xung quanh cô chuyển động, cho thấy sự bồn chồn của người bạn đồng hành của cô.
Chúa tể bóng tối nói từ phía trên:
“Họ đang đến gần.”
Nghe thấy giọng nói của cô, Tamar giật mình nhìn Nephis, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi:
“Đây là… đây là Godgrave phải không? Chúng ta thực sự có thể trốn thoát được không?”
Nephis dập tắt ngọn lửa của mình và hít một hơi thật sâu.
“Tất nhiên rồi. Tôi đã hứa phải không?”
Cô gái trẻ nhìn cô một lúc rồi nghiêm túc gật đầu.
«Tôi sẽ… tin tưởng vào bạn, Lady Change Star. Tôi cố gắng sống sót dù thế nào đi chăng nữa.”
Giọng cô có vẻ kiên quyết.
Nụ cười của Neph vụt tắt trong giây lát.
“…Tốt. Hãy phấn đấu thật tốt.”
Trong khi nói điều đó, cô đã có thể cảm nhận được nó…
Một tia khao khát nhen nhóm trong tâm hồn chàng trai trẻ Tamar, rồi biến thành ngọn lửa dịu dàng.
Kết nối cả hai người họ lại với nhau và biến cô ấy thành một phần dự kiến trong Miền mới ra đời, chưa được thực hiện và gần như không tồn tại của Neph.
