“Chà, con tàu này chắc chắn có nội thất đẹp lắm.”
“Nó giống như một chiếc tàu tuần dương chở khách sang trọng.”
Nicholas và Lattice thể hiện những phản ứng điển hình khi trố mắt nhìn vào bên trong Black Lotus, nhưng Granny Serestia lại tỏ ra không hứng thú.
“Hừm. Thật khó chịu. Bạn nên làm nội thất phù hợp hơn cho lính đánh thuê.”
“Tôi nghĩ thật ngu ngốc khi cố tình làm cho nội thất con tàu của bạn trở nên kém thuận tiện hơn để sinh sống nhằm mục đích tạo ra dáng vẻ như một tên lính đánh thuê cứng rắn mặc dù bạn có đủ tiền để chi tiêu.”
Hay đúng hơn, ý kiến của bà ngoại về nội thất phù hợp hơn cho lính đánh thuê có phải là một trong những lý do khiến lính đánh thuê hoàng gia có nội thất tàu cẩu thả? Nếu đúng như vậy thì cô ấy thật có lỗi khi khiến họ có quan niệm sai lầm ngu ngốc như vậy.
“Bạn chỉ cần có câu trả lời cho mọi thứ, phải không?”
“Anh là người chỉ trích nội thất con tàu của chúng ta trước….Chà, tiếp tục về chuyện này cũng vô ích thôi, nên hãy nói về công việc thôi.”
Trong khi nói vậy, tôi dẫn bà Serestia và các thành viên phi hành đoàn của bà tới chỗ nghỉ giải lao.
“Tôi sẽ chuẩn bị một số đồ uống giải khát, thưa Chúa công.”
“Được rồi. Cảm ơn, Kugi.”
Sau khi nhìn bóng lưng Kugi rời đi, bà ngoại trừng mắt nhìn tôi nghi ngờ.
“Cô gái đó đến từ Thánh quốc phải không? Tại sao một người như cô ấy lại theo đuổi bạn? Cô ấy thậm chí còn gọi bạn là ‘Chúa tể của tôi’.
“Sẽ mất quá nhiều thời gian để nói về hoàn cảnh chính xác và nó cũng sẽ mang tính cá nhân nên không có bình luận gì. Thực ra, thật khó để nói rằng bản thân tôi có thể nắm bắt chính xác hoàn cảnh của Kugi.”
“Và anh vẫn có can đảm để cô ấy lên tàu của mình bất chấp điều đó……? Có phải vì cô ấy là mẫu người của bạn không?”
“Tôi không phủ nhận rằng điều đó cũng là một yếu tố, nhưng vấn đề chính là cô ấy nói với tôi rằng cô ấy có thể gặp rắc rối với người của mình nếu tôi không chấp nhận cô ấy……”
“Anh khá cả tin khi nói đến phụ nữ…… Có vẻ như Mimi sẽ gặp khó khăn đấy.”
“Bỏ vụ án của tôi đi, bà ơi. Dù sao thì cứ ngồi chỗ nào cậu thích đi.”
Tôi chỉ về phía những chiếc ghế xung quanh chiếc bàn được trang bị màn hình ba chiều tích hợp trong không gian nghỉ giải lao và ngồi xuống. Ngoài tôi ra, những người duy nhất sẽ tham gia cuộc họp từ phía chúng tôi là Elma và Kugi, những người hiện đang chuẩn bị đồ uống. Mimi, Mei, các chị thợ máy và Tiến sĩ Shouko hiện đang kiểm tra các phần tàu đã được cải tạo.
“Cô hầu gái đó đâu?”
“Tôi giao việc kiểm tra thủ tục bàn giao cho cô ấy. Dù vậy, chúng ta đã xong việc từ lâu nếu các bạn không đến.”
“Lỗi của tôi. Những người già như tôi là một nhóm khá vội vàng.”
Bà già chết tiệt này có vẻ không hề hối tiếc chút nào. Trong khi chúng tôi đang trao đổi bằng lời nói, Kugi quay lại với nước đóng chai cho mỗi người chúng tôi. Trên thực tế, nước thường đắt hơn rất nhiều so với nước ngọt ở khía cạnh này.
“Giờ thì, vì chúng ta đã uống xong nên hãy tiếp tục và nói về công việc mà bạn đã đề cập nhé.”
“Phải. Thực ra nó không phức tạp đến thế. Bạn thấy đấy, chúng tôi đã ở trong hệ thống này khá lâu. Chúng tôi phải kiếm tiền để trang trải chi phí hàng ngày và không làm gì cả thì thật nhàm chán, vì vậy chúng tôi đi săn cướp biển định kỳ.”
“Tôi hiểu rồi. Hay đúng hơn, các bạn thực sự đã đăng ký với Hiệp hội lính đánh thuê của đế chế này?”
“Ừ, theo một nghĩa nào đó. Tôi hiện đang đóng giả là Bà Farin hạng Bạc.”
“……Hội lính đánh thuê đang làm cái quái gì vậy?”
“Nếu bạn sống lâu như tôi thì bạn nên chuẩn bị sẵn nhiều cửa hậu để đề phòng.”
Cô ấy nói điều đó rất thực tế, nhưng nó chỉ khiến tôi nghi ngờ năng lực của Hiệp hội đánh thuê. Nhưng, chà, Hiệp hội lính đánh thuê về cơ bản là một tổ chức sử dụng mạng sống của lính đánh thuê làm hàng hóa, vì vậy ngay từ đầu nó không hẳn là một tổ chức chính nghĩa và anh hùng. Vì vậy, việc nó cũng có mặt mờ ám là điều đương nhiên.
Chà, tôi cho rằng thật vô ích khi bận tâm vào một việc như thế này. Dù Hiệp hội lính đánh thuê có thực sự mờ ám đến đâu, miễn là được trả lương xứng đáng theo các khoản quy định trong hợp đồng, thì đó là một tổ chức không thể thiếu đối với những người lính đánh thuê như chúng tôi. Miễn là chúng ta cẩn thận không thò đầu vào những thứ đáng nghi ngờ hơn thì chúng ta sẽ ổn thôi. Hiện tại, hãy cứ cho rằng mọi chuyện đều ổn miễn là họ không cấu kết với những tên cướp biển không gian.
“Ồ, được rồi. Chúng ta đã lạc đề rồi. Và sau đó?”
“Cuối cùng chúng ta sẽ thu hồi được đồ trong khi bắn hạ tàu cướp biển, phải không? Đương nhiên, điều đó cũng bao gồm cả các thiết bị lưu trữ dữ liệu của họ.”
“……Tôi nghĩ tôi biết cuộc nói chuyện này sẽ đi đến đâu. Bạn nghiêm túc chứ?”
“Ồ? Cái gì? Bạn có sợ không?”
Mụ già cười nham hiểm.
Nói cách khác, bà này muốn hợp tác với chúng tôi để đột kích và tiêu diệt căn cứ chính của bọn cướp biển. Và chúng tôi sẽ tự mình làm điều đó mà không cần hợp tác với quân đội. Đáng lẽ họ phải tìm cách khôi phục các thiết bị lưu trữ dữ liệu từ hầu hết các tàu cướp biển mà họ đã bắn hạ. Không khó để tìm ra vị trí của căn cứ cướp biển khi bạn đã thu thập đủ thiết bị lưu trữ dữ liệu.
“Có quá ít thông tin để tôi đưa ra quyết định. Bạn không mong đợi tôi chỉ gật đầu và nói đồng ý, phải không?”
“Đúng. Lưới.”
“Được rồi. Tôi có thể sử dụng màn hình ba chiều một chút được không?”
Sau khi được phép, Lattice vận hành thiết bị đầu cuối máy tính bảng của mình và sử dụng màn hình ba chiều của bàn để chiếu hình ảnh.
“Đây là mục tiêu?”
“Đúng rồi. Tất nhiên là chúng tôi đã tìm hiểu trước rồi.”
Trong khi nghe Granny khoe về năng lực của mình, tôi xem hình ảnh được chiếu – một căn cứ của cướp biển dường như đã được sửa đổi từ một tiểu hành tinh.
Nó không lớn đến thế. Đúng hơn, nó thực sự thuộc loại nhỏ hơn. Nó được trang bị khá nhẹ so với căn cứ của Cờ Đỏ mà chúng tôi đã đối đầu trước đây. Có nhiều pin laser hơn pin tên lửa, nhưng loại của chúng có vẻ khá thấp, và hơn nữa, ngay từ đầu đã không có nhiều loại như vậy.
“Có vẻ như cậu thực sự đã tìm được một mục tiêu khá tốt. Chúng ta chắc có thể xử lý được việc này.”
“Hả? Và bạn sẽ tiếp nhận điều đó như thế nào?”
“Sẽ dễ dàng hơn để hạ gục tất cả những con chiên nhỏ bay ra ngoài sau khi bị khiêu khích chỉ trong một lần. Đây sẽ là phương pháp dễ dàng nhất dành cho những lính đánh thuê thường thiếu khả năng CQC trong không gian kín.”
May mắn thay, vị trí của các tháp pháo phòng thủ được phân bố không đều. Trước tiên, chúng tôi sẽ cho nổ tung các tháp pháo phòng thủ dày đặc bằng ngư lôi phản ứng chống hạm và EML của Black Lotus, phá hủy hầu hết chúng. Sau đó, chúng ta sẽ đập tan những con tàu cướp biển đang lao tới từ phía trước. Kết quả là, sẽ có ít người ở lại căn cứ hơn, giúp việc kiểm soát nó dễ dàng hơn.
Bất cứ khi nào hải quân không gian của đế quốc tiêu diệt các căn cứ của cướp biển, trước tiên họ sẽ sử dụng hỏa lực pháo binh tầm xa để tấn công nhà chứa máy bay của căn cứ nơi các tàu cướp biển neo đậu. Đây là một chiến thuật nhằm cắt đứt các con đường trốn thoát để đảm bảo rằng họ không bỏ sót một tên cướp biển nào. Trước lực lượng thủy quân lục chiến được huấn luyện bài bản của đế quốc, những tên cướp biển cố thủ bên trong các căn cứ không gì khác hơn là di chuyển các mục tiêu luyện tập.
Mặt khác, để những người lính đánh thuê như chúng tôi có khả năng CQC kém có thể chiếm được căn cứ của cướp biển, điều quan trọng là phải giảm thiểu việc tham gia cận chiến bằng chân càng nhiều càng tốt. Ngay cả khi chúng tôi thắng trận chiến trong không gian, sẽ là một trò đùa nếu chúng tôi bị đánh bại trong trận cận chiến bên trong căn cứ. Và vì vậy, thay vào đó, chúng tôi sẽ không phá hủy nhà chứa máy bay và giảm số lượng cướp biển càng nhiều càng tốt thông qua cuộc chiến giữa các phi thuyền không gian.
Tất nhiên, sẽ luôn có một số người bỏ chạy ngay khi cảm thấy rằng họ không phù hợp với chúng tôi. Chúng tôi có thể vẫn bắn trượt một số tên ngay cả sau khi sử dụng thiết bị gây nhiễu trọng lực của Antlion, nhưng thiệt hại mà chúng tôi gây ra cho lực lượng của chúng sẽ đủ để đánh sập chính căn cứ.
Và tất nhiên sẽ có rất nhiều phần thưởng. Tất nhiên, chiến lợi phẩm dự trữ của cướp biển sẽ là của chúng ta. Và chúng tôi cũng sẽ nhận được phần thưởng khổng lồ cho việc dọn dẹp căn cứ của cướp biển sau khi chúng tôi báo cáo việc đó với lực lượng hệ sao địa phương hoặc quân đội đế quốc.
“Sẽ dễ dàng hơn để đập tan chúng bằng đòn tấn công trực diện nhỉ? Bạn chắc chắn rất tự tin.”
“Chúng tôi thừa khả năng thực hiện được điều đó. Còn các bạn thì sao?”
“Tất nhiên là tôi cũng đang nghĩ đến việc làm như vậy. Nó sẽ giống nhau cho dù có bao nhiêu tên cướp biển đi chăng nữa. Dù sao thì các con tôi cũng khá giỏi trong việc đối đầu với nhiều đối thủ mà.”
“Tôi hiểu rồi. Lúc đó tôi rất mong được nhìn thấy kỹ năng của bạn.”
“Đó là lời thoại của tôi, nhóc.”
Elma và Kugi nhìn bà Serestia và tôi, những người đang cười toe toét khiêu khích với nhau, vẻ bực tức và dường như không muốn xen vào. Tôi thực sự khá thích thú khi nhìn thấy bà Serestia khoe khoang đồ đạc của mình và ví của tôi cũng trở nên quá hoang tàn. Thật ngạc nhiên là đó không phải là một thỏa thuận tồi đối với chúng tôi.
“Tôi đoán là bạn cũng tham gia phải không?”
“Vâng. Nhưng trước tiên, hãy nói về việc phân phối chiến lợi phẩm và phần thưởng. Vì chúng ta có nhiều tàu hơn và tàu của chúng ta nhìn chung có lẽ lớn hơn nên chúng ta sẽ nhận được nhiều chiến lợi phẩm hơn, phải không?”
“Sao lại là đồ khốn tham lam. Chúng tôi là những người cung cấp thông tin về căn cứ ngay từ đầu, vì vậy, tất nhiên, chúng tôi sẽ nhận được phần lớn hơn. Ngay từ đầu, điều gì khiến các bạn nghĩ rằng chúng tôi có ít tàu hơn các bạn?”
“Tôi thực sự không nghĩ bạn đến đây với một hạm đội lớn. Nếu tôi sai thì hãy cho tôi xem hạm đội đáng tự hào của bạn nhé.”
“Tên khốn này……”
Tôi không chắc cô ấy đã vội vã đến nơi này nhanh như thế nào khi nghe về chuyện xảy ra với Mimi, nhưng ngay cả khi ban đầu cô ấy dẫn đầu một loạt tàu, đáng lẽ cô ấy không nên mất nhiều thời gian để mang tất cả bọn họ đến đây. Đáng lẽ cô ấy phải mang theo nhiều nhất là ba con tàu. Có lẽ chúng đều là tàu lớp nhỏ. Vì cô ấy đang gấp rút nên những tàu hạng trung và lớn di chuyển chậm hơn sẽ không phù hợp.
Kukuku, chuyện này chắc vui lắm đây.
