Alex nhìn những bậc thang cần phải leo lên để lên tới đỉnh núi, nơi đặt cánh cổng đi về phía nam.
Theo những gì anh được biết, có một dãy núi tự nhiên ngăn cách phía bắc và phía nam, và mọi vị trí của nó đều được người dân canh gác.
Nơi anh đang đến chỉ là một trong nhiều cánh cổng dẫn vào phía đất hoang của Lục địa phía Nam.
Alex đang mặc một chiếc áo choàng xanh mới và trông không còn giống một kẻ man rợ nữa, và với làn da trắng trẻo của mình, sẽ không ai có thể nghĩ anh ta là một kẻ man rợ.
Anh nhìn thấy nhiều người khác nhanh chóng chạy qua anh hoặc bay trên không để đi vào. Nhìn thấy mọi người, anh cũng trở nên phấn khích.
Cuối cùng, hơn 2 tháng sau, anh đã có thể tu luyện Khí trở lại. Anh chỉ có thể tưởng tượng sau đó anh sẽ có thể tìm kiếm cha mình nhanh đến mức nào.
Alex đến đầu cầu thang và xếp hàng. Anh nhìn quanh nơi đó và thấy cánh cổng kim loại khổng lồ hoạt động giống như một lá cờ đội hình hơn bất cứ thứ gì. Cách đó nhiều mét phía sau anh là khu chợ lớn mà anh đã bỏ lại.
Scarlet vẫn ở trên vai anh, nhưng cô có vẻ thuần hóa đến mức không nổi bật. So với nhiều người với nhiều con thú khác nhau trong lồng hoặc các vật dụng trên người, cô ấy không nổi bật lắm.
Vài phút sau, cuối cùng cũng đến lượt Alex nên anh bước lên phía trước. Anh ta tiếp tục lấy ra một vài viên Linh thạch, giống như những người trước mặt anh ta.
Anh ta đưa những viên đá linh hồn và bước vào. Tuy nhiên, ngay khi chạm vào kết giới mà mọi người đi qua, anh ta đã bị đánh bay trở lại.
Alex ngã xuống đất cách đó vài mét và bàng hoàng đứng dậy. “Cái quái gì thế?” anh ấy hỏi.
Khi anh nhìn lại, đã có những lính canh đứng cạnh anh, chĩa giáo vào anh.
“Woah, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao bạn lại chĩa giáo vào tôi?” Alex hỏi.
Một người đàn ông nhanh chóng đến bên ngoài cổng không lâu sau đó. “Ai dám thử lẻn ra khỏi vùng đất hoang?” anh ấy hỏi.
Người đàn ông trẻ tuổi nhưng có đầy đủ râu đến cạnh những người bảo vệ sau khi nhìn thấy họ đứng cạnh Alex. “Có phải anh ta đã cố lẻn vào không?”
“Tôi không cố lẻn vào,” Alex nói. “Tôi đã trả phí và cố gắng bước vào. Chết tiệt, tại sao cái rào chắn đó lại ngăn tôi lại?”
Người đàn ông nhìn Alex với một nụ cười nhẹ trên môi. “Tôi chưa bao giờ thấy những kẻ man rợ cố gắng vào phía nam qua cổng. Bạn quả là người táo bạo,” người đàn ông nói.
“Người man rợ? Nếu ý bạn là những người trong bộ tộc thì tôi không phải là một trong số họ. Bạn có thể nhận ra điều đó từ làn da của tôi, phải không?” Alex hỏi.
“Ừ,” người đàn ông nói. “Nhưng tôi thực sự không thể chỉ đánh giá mọi thứ dựa trên làn da. Ai biết được những kẻ man rợ các bạn đang định làm gì? Các bạn sẽ làm bất cứ điều gì để tìm một nơi giúp Phượng hoàng của bạn bắn tốt hơn.”
Alex mất một giây để tập hợp tất cả lại và lắc đầu. “Ta không phải người hoang địa, ta mới tới đây hai tháng trước, ta là Thánh cảnh tu sĩ muốn đi về phía nam nơi này.” Hắn vừa nói vừa bộc lộ linh cảm.
Người đàn ông giật mình lùi lại một bước. Anh ta ra hiệu cho lính gác bỏ giáo xuống.
“Xin lỗi tiền bối. Tôi đã nhầm lẫn về danh tính của bạn. Xin hãy để tôi gọi cho người phù hợp hơn để xử lý sự hiện diện của bạn,” chàng trai nói và rút ra một lá bùa trước khi giao tiếp với ai đó.
Rất nhanh, một người lớn tuổi với bộ râu cũng cộc cằn không kém bay ra với tốc độ khó tin.
“Người tu luyện Thánh Cảnh đâu?” anh hỏi khi nhìn xung quanh trước khi ánh mắt anh dừng lại ở Alex.
“Ồ, chắc chắn là anh rồi, anh trai,” người đàn ông nói. “Tôi có thể biết tên của bạn không?”
“Yu Ming,” Alex nói khi đứng dậy và nhìn người đàn ông một cách cẩn thận.
Anh nhìn chiếc áo choàng màu xanh lam, có vẻ không khác mấy với chiếc áo choàng mà chàng trai đang mặc. Anh tự hỏi liệu họ có phải là người cùng một gia đình hay không.
“Bạn từ đâu đến?” người đàn ông hỏi.
Alex phủi bụi trên người và nhìn những người đàn ông có râu quai nón trước mặt và tự hỏi liệu mình có nên nói gì không. Cuối cùng, anh cần phải đi vào.
“Từ lục địa phương Bắc,” Alex nói.
“Từ lục địa phía Bắc? Tại sao bạn lại đến từ phía bắc?” ông già hỏi. “Đáng lẽ bạn nên bay qua khu vực phía đông vào phía nam.”
“Tôi không đến theo ý muốn của mình,” Alex nói. “Tôi đến đây vì một tai nạn dịch chuyển tức thời. Lẽ ra tôi không bao giờ nên ở đây.”
“Ồ, nghe thật khủng khiếp,” người đàn ông nói. “Chúng tôi có thể giúp được gì không?”
“Tất nhiên,” Alex nói. “Bạn có thể cho tôi vào.”
“Hửm?” người đàn ông quay về phía cổng. “Ồ chờ đã, bạn không thể vào phải không? Tất nhiên. Khí của bạn chưa được trận pháp ghi lại.”
Alex rất biết ơn vì cuộc trò chuyện không đi theo hướng kỳ quặc nào đó khiến họ cứ nghĩ rằng anh đến từ các bộ tộc. Anh ấy lo lắng làm thế nào anh ấy có thể chứng minh được cơ sở tu luyện của mình nếu họ nghĩ rằng giác quan tâm linh của anh ấy chỉ là kết quả ngẫu nhiên từ việc vô tình sử dụng hoa huệ tẩy sạch linh hồn hay thứ gì đó.
“Bạn có thể làm gì đó để tôi có thể vào được không?” Alex hỏi đầy mong đợi. Tuy nhiên, khi nhìn vào khuôn mặt của họ, anh nhận ra có điều gì đó đang xảy ra.
“Chuyện gì vậy?” Alex hỏi.
“Ồ, tôi e rằng chúng tôi không thể giúp gì được cho ông,” ông già nói. “Tôi không nói là tôi không muốn, nhưng chúng tôi thực sự không thể giúp gì cho bạn.”
Alex cau mày.
“Hãy để tôi giải thích,” anh nói nhanh. “Chúng tôi cần ghi lại Khí của bạn để cho bạn vào. Nhưng đồng thời, chúng tôi không thể ghi lại Khí của bạn mà không đưa bạn vào. Bạn có thấy tình thế tiến thoái lưỡng nan mà chúng tôi đang phải đối mặt không?”
“Đợi đã… ý bạn là tôi không thể ghi lại Khí của mình vì không có hồ sơ về Khí của tôi? Đó là loại hệ thống ngu ngốc gì vậy?” Alex hỏi.
“Như tôi đã nói, anh trai. Không có ai đến từ đây. Mọi người được phép vào trong đều phải ở bên trong. Chúng tôi yêu cầu mọi người phải đăng ký trước khi rời đi,” anh nói.
“Chết tiệt, vậy là không có cách nào để tôi vào trong à?” Alex hỏi.
“Tôi e rằng không phải từ đây,” người đàn ông nói.
“Tại sao lại có kết giới này? Tại sao lại ngăn cản người dân bộ lạc đi vào? Chàng trai trẻ này đã nói gì đó về lửa Phượng Hoàng?” Alex hỏi.
“Ồ đúng rồi, đã có trường hợp những kẻ man rợ tiến vào và phá hủy các thành phố bằng cách đốt mọi thứ trên ngọn lửa phượng hoàng vì đó là thói quen của chúng. Mọi kẻ man rợ đều muốn sống xung quanh ngọn lửa phượng hoàng để cải thiện bản thân và chúng quá cứng đầu để hiểu rằng họ không được phép làm điều đó.”
“Kể từ đó, các tiền bối từ Sunborn Sanctuary chỉ đơn giản quyết định thêm một lớp phòng thủ vào hàng rào bằng cách không cho phép những kẻ man rợ xâm nhập,” ông nói.
“Tôi hiểu rồi…” Alex thở dài. “Vì vậy, tôi thực sự không có lựa chọn nào khác.”
“Ý tôi là… tôi thực sự không thấy có vấn đề gì ở đây cả, anh trai ạ,” người đàn ông nói. “Tất cả những gì bạn phải làm là đi về phía đông từ đây. Khi bạn đến biển, hãy đi lên một ngọn núi ngẫu nhiên để lấy lại Khí. Sau khi hoàn tất, bạn có thể bay qua đại dương về phía cuối dãy núi này. Một khi bạn ở đó, sẽ không còn rào cản nào ngăn cản bạn nữa.”
“Ồ… tôi hiểu rồi,” Alex nói khi suy nghĩ một chút. Đó không phải là một ý tưởng tồi. Dù sao thì nó cũng chỉ trì hoãn chuyến hành trình của anh ấy khoảng một hoặc hai tháng thôi.
“Tôi nên làm điều đó,” Alex nói. “Đại dương ở phía đông có gần hơn không?”
“Ừ,” người đàn ông nói.
“Bạn có loại bản đồ nào đó cho tôi mượn được không?” Alex hỏi. “Tôi muốn tìm hiểu một chút về lục địa phía Nam. Những người trong bộ tộc không có thứ đó.”
“À, đợi đã,” người đàn ông nhìn vào túi đựng đồ và rút ra một cuộn giấy. “Của cậu đây. Cậu có thể giữ nó.”
Alex mở bản đồ ra để xem một lần trước khi đóng nó lại. “Cảm ơn,” anh nói.
Anh quyết định rời khỏi nơi này ngay bây giờ. Anh quay lại định đi xuống cầu thang nhưng dừng lại. Anh nhìn qua vai mình và nhớ ra còn thiếu thứ gì đó.
“Đỏ tươi?” anh quay lại nhìn. Hai người đàn ông đang nhìn anh rời đi đã bối rối trong giây lát.
“Anh trai?” người đàn ông hỏi.
Alex không trả lời và cố cảm thấy đỏ mặt. “Đỏ tươi!” anh nói lại lần nữa nhưng con chim không đáp lại. Anh nhắm mắt lại để cố gắng cảm nhận hướng đi của Scarlet và nhanh chóng tìm thấy cô.
Mắt anh quay lại nhìn vào rào chắn. Anh ta không chỉ nhìn thấy rào chắn mà còn nhìn xa hơn bên trong nó.
Scarlet ở bên trong, và không ngừng đi xa hơn.
“Scarlet, em đang làm gì vậy?” anh hỏi thông qua trái phiếu của mình. Cùng lúc đó, anh hỏi những người đàn ông bên ngoài. “Liệu quái vật có thể vào đó mà không ghi lại hào quang của chúng không?”
“Tất nhiên,” người đàn ông nói. “Rốt cuộc thì chúng ta chỉ có mối lo ngại đối với những kẻ man rợ. Bất cứ ai và bất cứ thứ gì không có nó đều có thể dễ dàng đi vào bên trong.”
“Tôi hiểu rồi,” Alex nói.
Cùng lúc đó, Scarlet nói từ bên trong. “Cảm ơn ngươi đã đưa ta tới phương nam. Ta sẽ trở về chỗ của mình và bắt đầu tu luyện trở lại. Các ngươi không cần phải tìm kiếm ta”, chim tin nhắn nói.
Alex đứng đó sững sờ trong vài phút khi nhận ra rằng chú chim mới được gắn kết đã rời bỏ anh.
