Chương 161 – Bắt đầu hoạt động ở……
Đã hai ngày kể từ cuộc gọi với Thiếu tá Serena. Kế hoạch phản công chống lại các dạng sống pha lê của quân đồn trú hoàng gia đóng trong hệ thống Izrooks đã được hoàn tất và tất cả lính đánh thuê tham gia đã nhận được lệnh chuẩn bị bắt đầu chiến dịch sau 24 giờ. Hầu hết lính đánh thuê đều phản ứng tích cực và cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng thoát khỏi sự đơn điệu và buồn chán sau khi ở chế độ chờ trong một thời gian dài.
Đáng ngạc nhiên là không có một lính đánh thuê nào phá vỡ hợp đồng và từ chối tham gia chiến dịch. Tôi đã mong đợi ít nhất một số người trong số họ sẽ do dự và rút lui vì sợ mất mạng, nhưng kỳ vọng của tôi đã bị phản bội một cách ngoạn mục.
“Nếu họ cụp đuôi bỏ chạy trong tình huống này, tôi chắc chắn rằng họ sẽ gặp khó khăn hơn trong việc giành được những hợp đồng thành công trong tương lai. Thay vì phải trả một khoản phí khổng lồ và bỏ chạy một cách thảm hại, hầu hết bọn họ có lẽ đang nghĩ đến việc tham gia chiến dịch một cách nửa vời trong khi ưu tiên sự an toàn của mình lên trên bất cứ điều gì khác. Nếu họ chọn được một tấm vé trúng thưởng, họ sẽ phải tiến lên để nhận một phần chiến lợi phẩm.”
“Hmm…… Vậy điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ nổi bật trở lại nhỉ.”
“Hả?”
Vẻ mặt của Elma dường như đang thốt lên ‘Anh chàng này đang nói gì vậy?’ hay đại loại thế.
“Ý tôi là nếu những người lính đánh thuê còn lại ít nhiều sẽ lùi bước thì sau này, chúng ta có thể sẽ bị loại như một ngón tay cái bị đau. Đó thực sự là điều không thể tránh khỏi.”
Tôi hoàn toàn không có ý định lùi bước như những người còn lại, nên đó là kết quả có thể xảy ra nhất. Hay nói đúng hơn, nếu những con tàu nhỏ, có tính cơ động cao từ chối tiến tới để thu hút các Tinh thể Hộ mệnh, thì những con tàu cỡ trung và lớn sẽ phải gánh chịu các cuộc tấn công của chúng và có thể bị tổn thất đáng kể. Một khi điều đó xảy ra, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ giảm đi đáng kể và hậu quả là những con tàu nhỏ hơn có thể bị mắc kẹt giữa phòng tuyến của kẻ thù.
“Đó là lý do tại sao tôi xin lỗi, nhưng lần này tôi sẽ phải bước lên đĩa.”
“Không sao đâu. Tôi tin tưởng Hiro-sama.”
“Tôi sẽ để bạn phán xét. Anh không phải loại người chọn cái chết vô ích, phải không?”
“Tất nhiên rồi.”
Dù sao thì tôi cũng không có sở thích bị bắn hạ. Những cuộc tấn công liều lĩnh và sự hy sinh bản thân không đáng chút nào. Tôi sẽ chỉ làm tốt công việc của mình miễn là tôi có thể giữ cho mình không bị chết.
Vai trò của tàu chiến đấu nhỏ, nhanh trong các trận đột kích chống lại các dạng sống pha lê về cơ bản đóng vai trò như xe tăng trốn tránh. Họ phải tấn công kẻ thù để ngăn chặn chúng đuổi theo các tàu vừa và lớn ở tuyến sau phụ trách nhiệm vụ DPS. Rủi ro tương đối cao nhưng tôi đã quen với công việc này từ lâu. Tôi chỉ cần cẩn thận để không bị dồn vào chân tường và bị đè bẹp bởi số lượng của kẻ thù, để mắt đến tình hình chiến trường, giải phóng địa ngục, rồi chạy hết tốc lực sau đó.
Bạn sẽ ổn ngay cả khi kho vũ khí của bạn chủ yếu bao gồm súng bắn đậu miễn là bạn có một con tàu đủ nhanh và cơ động, vì vậy những kiểu sự kiện đột kích này thực sự rất phù hợp với những người mới trong SOL. Tất nhiên, hầu hết các noobs vẫn sẽ lao thẳng vào vị trí xấu và cuối cùng bị tiêu diệt.
“Có vẻ như các nhà chứa máy bay của Black Lotus cuối cùng cũng được tự do. Chúng ta quay lại nhé?”
“Ừ, được rồi. Tốt nhất là nên bảo dưỡng Krishna đúng cách trước khi chúng ta khởi hành.”
“Không biết Tina-chan và Whisker-chan thế nào rồi? May-san chắc vẫn ổn như thường lệ thôi.”
“Chào mừng trở lại.”
“Chào mừng trở lại, mọi người.”
“V-Ừ, chúng tôi đã quay lại……”
Hai chị em thợ cơ khí Tina và Whisker đều chào đón chúng tôi khi chúng tôi trở lại Black Lotus, nhưng họ trông khá… khủng khiếp.
“Các cậu thực sự đã ngủ được chưa?”
“Chúng tôi đã làm. Chúng tôi chợp mắt một lát bất cứ khi nào có thể giao công việc cho các robot bảo trì.”
“Có một số khoảng thời gian ngắn giữa các công việc mà chúng tôi không cần phải trực tiếp quản lý chúng.”
Họ đang nói những điều như vậy với nụ cười bất lực trên khuôn mặt trong khi có bọng mắt nặng trĩu bên dưới. Đánh giá từ tình trạng hiện tại của họ, họ chắc hẳn đã không ngủ được nhiều. Mặt và quần áo làm việc của họ dính đầy dầu và các chất khác mà tôi không thể nhận ra.
“Thật tệ. Này các bạn, hãy ném chúng vào phòng tắm để tắm rửa rồi cho chúng đi ngủ nhé. Giúp tôi ra đây.”
“Đúng!”
“Rõ.”
Sau khi nghe câu trả lời của Mimi và Elma, tôi bế cả hai chị em dưới cánh tay và dẫn họ về phía khu vực sinh hoạt cùng với Mimi và Elma.
“Chờ? Không phải chúng ta vẫn phải bảo trì Krishna sao?
“Để chuyện đó sau đi. Chúng ta vẫn còn 24 giờ trước khi xuất kích và sẽ mất thêm 60 giờ nữa để đến đích mục tiêu. Chúng ta còn rất nhiều thời gian cho việc đó.”
“U-Ừm, chúng ta đã không tắm nhiều ngày rồi, nên có lẽ chúng ta ngửi thấy mùi b-ba…… auu.”
Tôi nhanh chóng hạ gục Tina khi cô ấy cố gắng đề nghị làm việc nhiều hơn, và tôi ôm Whisker chặt hơn để ngăn tâm trí cô ấy lang thang khi cô ấy vùng vẫy trong vòng tay tôi.
Nhân tiện, chúng không thực sự có mùi khó chịu như những gì Whisker đã tuyên bố. Thay vì mùi cơ thể, cả hai đều có mùi dầu và những thứ khác. Tôi có thể ngửi thấy mùi cơ thể của họ nếu tôi cởi quần yếm làm việc của họ và áp mặt vào ngực họ hay gì đó, nhưng tôi không có ý định thực hiện một hành động biến thái cấp độ cao như vậy. Không thể nào, không thể nào được.
Khi chúng tôi đến phòng tắm, tôi ném cả hai vào trong phòng tắm và bảo Mimi và Elma giúp họ tắm rửa và sau đó đưa họ đi ngủ. Sau đó tôi hướng tới buồng lái.
“Mừng ngài trở lại.”
“Ừ, tôi là ba- Whoah!?”
Tôi vừa bước vào buồng lái, May lao tới với tốc độ khủng khiếp và ôm tôi thật chặt. Phần ngực của cô ấy thực sự mềm mại và cảm thấy hoàn toàn tuyệt vời. May không ôm tôi chặt đến thế nhưng tôi vẫn cảm thấy mình sẽ không thể thoát khỏi vòng tay của cô ấy nếu cố gắng. Làm sao cô ấy làm được điều đó, tôi tự hỏi.
“Có thể?”
“Đã khoảng 149 giờ kể từ lần cuối tôi gặp ngài rồi, Chủ nhân. Chỉ cần thêm một chút.”
“Đ-Được rồi.”
Tôi đoán tôi nên để cô ấy ôm tôi. Hay đúng hơn là tôi cũng sẽ ôm lại cô ấy. Cuối cùng May cũng thả tôi ra sau năm phút ôm ấp trìu mến.
“Đó là những khoảnh khắc hạnh phúc. Cảm ơn Sư phụ.”
“Tôi mừng là lúc đó bạn thích nó. Nhưng dù sao đi nữa, chuyện gì đã xảy ra với bạn vậy?”
“Có điều gì đó không ổn với hành động của tôi à?”
May nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác thường ngày như thể đang tự hỏi tôi đang bối rối về điều gì.
“Không, ừ, tôi chỉ ngạc nhiên vì màn skinship bất ngờ thôi.”
“Chủ nhân, nói một cách đơn giản thì tôi chỉ cảm thấy cô đơn thôi.”
May là một cỗ máy, nhưng cô ấy cũng có trí thông minh và cảm xúc như một android AI tiên tiến. Vì vậy, khi cô ấy bị đặt vào tình thế không thể gặp Sư phụ trong thời gian dài, cô ấy trở nên cô đơn và căng thẳng, và cần tiếp xúc thân thể với tôi để giải tỏa những cảm xúc đó. Là nó?
“Hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không để tình huống như thế này xảy ra nữa.”
“Cảm ơn Sư phụ.”
“……Bạn đang làm cái quái gì vậy?”
“Tôi đang nghe báo cáo về khoảng thời gian chúng ta không ở Black Lotus.”
“Ở vị trí đó?”
“Có vấn đề gì không?”
Mười phút sau khi tôi gặp cô ấy, May và tôi cùng nhau chuyển đến phòng nghỉ và cô ấy đưa cho tôi một chiếc gối tựa khi chúng tôi thoải mái ngồi trên ghế sofa. Cô vừa vuốt đầu tôi một cách trìu mến vừa kể cho tôi nghe về sáu ngày chúng tôi vắng mặt ở Black Lotus. Elma và Mimi vừa đi chăm sóc hai chị em thợ máy về nhưng nhìn tôi với vẻ mặt trái ngược khi chứng kiến tình cảnh hiện tại của tôi. Nhưng việc chăm sóc trạng thái tâm lý và cảm xúc của thủy thủ đoàn cũng là một phần nhiệm vụ của thuyền trưởng nên tôi không làm gì phải cảm thấy tội lỗi cả. Có lẽ.
“Tôi biết các bạn đang muốn nói gì, nhưng lần này các bạn có thể tha cho tôi được không? Có một lý do thực sự chính đáng cho việc này.”
“Tôi không hiểu, nhưng được rồi.”
“Chà, tôi thực sự không quan tâm đâu……”
Mimi ngồi cạnh May trong khi Elma ngồi cách đó một quãng. May tiếp tục đưa ra báo cáo của mình.
“Chúng tôi chưa gặp phải bất kỳ sự cố rắc rối cụ thể nào trong sáu ngày qua. Một số lính đánh thuê ngạc nhiên về những tiện nghi bên trong con tàu và cố gắng hỏi thông tin chi tiết về chúng. Một vài người trong số họ có cách cư xử hơi thô lỗ, nên tôi đã tiến hành xoa dịu họ bằng cách thuyết phục một cách nghiêm túc.”
“Sự thuyết phục chân thành nhất, huh.”
“Đúng.”
Không chỉ có tôi. Tôi cá là Mimi và Elma cũng đang nghĩ phương pháp thuyết phục được đề cập thuộc loại ‘vật chất’ hơn. Đánh giá từ biểu hiện của họ, tôi không thể sai được. Hãy cầu nguyện rằng những lính đánh thuê ‘được thuyết phục’ không bị tổn thương lâu dài trước sự tồn tại được gọi là ‘hầu gái’.
Cuối cùng tôi đã đồng hành cùng May cả ngày hôm nay. Đúng, cả ngày. Hãy tha thứ cho tôi vì đã không nói rõ hơn, nhưng bạn biết tôi đang hướng tới điều gì phải không?
Tôi đã cố gắng thức dậy bốn giờ trước khi ca phẫu thuật bắt đầu. Tôi đang ở trong một căn phòng ở Black Lotus. Tôi không thấy May ở đâu cả, nên có lẽ cô ấy đã ở trong buồng lái hoặc phòng ăn. Cuối cùng, có vẻ như tôi đã thành công trong việc giảm bớt căng thẳng cho May. Tôi phải cẩn thận hơn để không để những chuyện như thế này xảy ra lần nữa. Ý tôi là, nghiêm túc đấy.
Tôi thực sự không thể thắng được cô ấy, người không biết mệt mỏi dù thế nào đi nữa……
“Bạn ổn chứ? Chỉ còn một chút nữa thôi là chiến dịch sẽ bắt đầu, cậu biết không?”
“Tôi ổn. Tôi sẽ lấy lại năng lượng sau khi ăn và nghỉ ngơi một chút.”
Tôi ăn sáng bao gồm một chiếc xúc xích và một ly nước ép trái cây màu xanh giàu dinh dưỡng trong khi Elma nhìn tôi đầy khinh bỉ. Nếu hotdog được thay thế bằng một loại bột dinh dưỡng trông có vẻ mờ ám hoặc thứ gì đó, thì đây sẽ là một ví dụ tuyệt vời về một món ăn lạc hậu từ tương lai hậu tận thế.
“Còn Tina và Whisker thì sao?”
“Họ đã thức được một lúc rồi. Bây giờ họ đang vui vẻ phục vụ Krishna. Mimi cũng đến nhà chứa máy bay và nói rằng cô ấy muốn kiểm tra lần cuối các nguồn cung cấp.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi đoán tôi sẽ đi kiểm tra chúng sau khi ăn xong.”
“Xin hãy làm như vậy. Có vẻ như lần này họ thực sự đã nỗ lực rất nhiều. Hôm qua họ đã ở trong tình trạng khá tệ bạn biết không? Họ ngủ thiếp đi ngay khi bị đẩy vào bồn tắm. Tôi và Mimi đã lo việc tắm rửa cho cả hai và cuối cùng phải tham gia cùng họ ”.
“Nghe có vẻ khá tệ. Tôi rất vui vì hai bạn đã chăm sóc chúng.”
Tôi cố tưởng tượng cảnh hai chị em thợ cơ khí đang tắm cùng Mimi và Elma. Tôi muốn tự mình chứng kiến điều đó. Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Elma nhanh chóng véo vào đùi tôi. Ối.
“Anh thực sự không có chút nghiêm túc nào cả nhỉ…… Và chúng ta cũng sắp dấn thân vào một chiến trường chết chóc.”
“Đó là vì tôi không nghĩ nó đặc biệt nguy hiểm.”
Xem xét quy mô hiện tại của lực lượng đế quốc tham gia cuộc tấn công, tôi thực sự không cảm thấy chúng ta sẽ thua.
Tổng lực lượng ra quân lần này gồm 6 thiết giáp hạm, 20 tàu tuần dương hạng nặng, 25 tàu khu trục và 42 tàu hộ tống. Thành thật mà nói. Họ có cần chúng ta làm lính đánh thuê không? Mặc dù vậy, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.
Một khi quân đội đế quốc trở nên nghiêm túc, bạn thực sự cảm nhận được sức mạnh áp đảo và ý định giành chiến thắng hoàn toàn của họ. Ngay cả khi chúng tôi kết hợp các hạm đội Recon thứ 1 và thứ 4 được phái đi trước đó, lực lượng hiện tại vẫn mạnh hơn khoảng năm lần. Và lần này chúng ta đã biết chính xác vị trí của kẻ thù nên không cần phải phân tán lực lượng. Chúng tôi được tự do phát động một cuộc tấn công tập trung.
Nói cách khác, so với hạm đội thứ 3 và thứ 4 bị tổn thất nặng nề vài ngày trước, chúng tôi sẽ tấn công với ít nhất gấp ba lần tổng hỏa lực. Đó là chưa tính đến lính đánh thuê. Theo bản năng của tôi được trau dồi qua nhiều năm chơi SOL, lực này gần như là quá lớn. Và miễn là chúng tôi thực hiện đúng chiến lược mà không gặp trở ngại nào, ngay cả các đội trinh sát được cử đi vài ngày trước cũng có thể thực hiện được cuộc phản công này.
“Và nó là như thế đấy.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy ra cậu có cơ sở cho sự tự tin của mình à.”
“Đúng rồi. Chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác vì có khá nhiều kẻ thù, nhưng một khi chúng ta loại bỏ được Pha lê Hộ mệnh, hỏa lực tổng hợp áp đảo của các thiết giáp hạm, tàu tuần dương và tàu khu trục sẽ có thể nghiền nát Pha lê Mẹ mà không tốn nhiều công sức.
Nói cách khác, nếu chúng ta lính đánh thuê và tàu hộ tống của đế quốc làm tốt nhiệm vụ của mình và dẫn dắt các Tinh thể Hộ mệnh đi thì các thiết giáp hạm, tàu tuần dương và tàu khu trục của quân đội đế quốc sẽ dọn dẹp mọi thứ cho chúng ta. Sau đó, chúng ta chỉ cần xử lý những dạng sống tinh thể nhỏ do Pha Lê Mẹ phun ra là xong.
“Vậy là cậu đang nói trừ khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra, trận chiến sẽ kết thúc một khi lực lượng đế quốc ra tay nhỉ.”
Ngay cả với những tổn thất to lớn phải gánh chịu, cũng không thể nói rằng hoạt động trinh sát vài ngày trước là thất bại hoàn toàn. Chắc chắn chúng tôi đã chịu nhiều thương vong, nhưng chúng tôi cũng có thể đạt được mục tiêu xác định chính xác căn cứ của kẻ thù. Có công lớn trong việc mang lại thành công những thông tin quan trọng như vậy.
“Nói cách khác, không cần phải lo lắng, nhưng chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác, phải không? Vậy thì cũ, như cũ thôi.”
“Đúng rồi.”
Elma mỉm cười khi thấy tôi nhún vai một cách thờ ơ.
Còn bốn giờ nữa cho đến khi hoạt động bắt đầu.
