Vùng đất của những trận chiến khốc liệt (1)
TL: Tsubak
ED: Julsmul
Lạc đà.
Đất nước huyền thoại được cho là do vua Arthur thành lập.
Tuy nhiên, ở Erin, đất nước này không chỉ là một huyền thoại.
Camelot, Vua Arthur và các Hiệp sĩ Bàn tròn đã từng tồn tại.
“Chúa tôi. Đó là Merlin!”
“Anh ấy có phải là người nổi tiếng không?”
Khi Adenmaha kêu lên, Bracky nghiêng đầu bối rối hỏi. Là người Midgardian, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy cái tên này.
Adenmaha mím môi, điều hòa hơi thở và trả lời với giọng trịch thượng.
“Tất nhiên rồi. Tôi có nên nói rằng đó không ai khác chính là Merlin? Ngay cả các phù thủy Morgan le Fay và Vivian cũng ở dưới anh ta. Nếu tôi phải chọn pháp sư mạnh nhất ở Erin, anh ấy chắc chắn sẽ là một trong những ứng cử viên.”
Bracky cảm thấy phiền lòng trước sự bất lịch sự của Adenmaha hơn là sức nặng mà lời nói của cô mang lại, nhưng anh đã bỏ qua nó. Đó là bởi vì Adenmaha có vẻ rất phấn khích.
“Vậy là anh ấy còn sống… Tôi tưởng anh ấy đã chết khi Camelot bị tiêu diệt.”
Dựa vào cách cô ấy nói chuyện, có vẻ như cô ấy có niềm đam mê cá nhân nào đó đối với Merlin và Camelot.
“Cuchulainn, có phải Vua Arthur và các Hiệp sĩ Bàn tròn đã chết không?”
‘Có lẽ. Các Hiệp sĩ Bàn tròn từng là một phần của Hiệp sĩ Red Branch mà tôi đã tạo ra. Một trong những hiệp sĩ, Bedevier, tuyên bố rằng anh ta đã chứng kiến cái chết của Arthur.’
Lời nói của Cuchulainn thật cay đắng và anh ấy im lặng một lúc. Không chỉ việc nhớ lại cái chết của Vua Arthur, cái chết của người chủ ban đầu của Caladbolg, Fergus mac Roich, còn in sâu vào tâm trí anh.
Ngày Erin bị tiêu diệt, Fergus mac Roich đã chiến đấu anh dũng bất chấp mạng sống. Lý do mà Red Branch còn có người sống sót là nhờ sự hy sinh của anh ấy.
Tuy nhiên, Hiệp sĩ Red Branch vẫn bị tiêu diệt trong Đại chiến.
Theo quan điểm của Cuchulainn, cay đắng là phản ứng tự nhiên.
‘Có vẻ như tôi cũng cần phải giải thích điều đó với đồng đội của bạn. Hãy giao Gae Bolg cho Adenmaha và bảo cô ấy truyền lại câu chuyện của tôi cho họ.”
Giọng nói của Cuchulainn trở nên tươi sáng như muốn rũ bỏ cảm giác cay đắng trước đó, anh kiên nhẫn chờ đợi Gae Bolg đến được tay Adenmaha.
Điều này là do trong khi Siri biết về sự tồn tại của Cuchulainn thì Bracky và Gordon lại không biết, và nói rộng ra là không biết về bí mật của Gae Bolg.
Không có gì tốt đẹp khi tăng số lượng người biết về bí mật của anh ta, vì vậy tốt nhất là thông báo nó thông qua Adenmaha, một người đã được biết đến là Nữ thần Tuatha De Danann.
‘Có ba nhóm hiệp sĩ đại diện cho Erin. Tôi thuộc về Hiệp sĩ Red Branch. Một nhóm khác là Fianna của Fionn mac Cumhail, và nhóm cuối cùng là Hiệp sĩ Bàn tròn của Vua Arthur.’
Adenmaha bắt đầu truyền đạt những lời của Cuchulainn. Đây là lần đầu tiên Tae Ho nghe thấy điều này nên anh nghiêng tai khi Adenmaha giải thích thêm.
‘Số lượng hiệp sĩ trong Bàn Tròn rất ít, nhưng mỗi người trong số họ đều mạnh mẽ. Khi so sánh với Valhalla, ngay cả những người yếu nhất cũng tương đương với những chiến binh cấp cao hơn. Vua Arthur là một vị vua mạnh mẽ và khôn ngoan. Ông ta đã thành lập Camelot, và mặc dù vẻ đẹp và sự thịnh vượng của nó đã kích thích lòng tham của nhiều người, nhưng không ai dám thách thức Arthur và các hiệp sĩ của ông ta vì điều đó.’
Nói đúng ra, Vua Arthur cũng thuộc về Erin, nhưng ranh giới văn minh giữa Cuchulainn và Vua Arthur là khác nhau. Vì vậy, người trước có thể đánh giá người sau khá khách quan.
‘Merlin vừa là cố vấn vừa là cố vấn của Vua Arthur. Anh ta đồng thời là một druid mạnh mẽ, một pháp sư và một người đàn ông có trí tuệ sâu sắc. Anh ta cũng sở hữu một phả hệ khác với Tuatha De Danann.”
“Ừm… Nói cách khác, cậu đang nói rằng ông ấy thực sự là một ông già thực sự đáng kinh ngạc.”
Khi Cuchulainn nói xong bằng miệng Adenmaha, Bracky gãi cằm và nhận xét. Cuchulainn gật đầu bên trong Gae Bolg khi trở về tay Tae Ho.
‘Phải. Nếu anh ấy có thể trở thành đồng minh của bạn, anh ấy chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.’
“Ừm, nhưng nó không kỳ lạ sao? Anh ta là một pháp sư vĩ đại, nhưng anh ta chỉ có thể phong ấn tên đó.”
Bracky chỉ vào con rắn đá đang nằm rải rác trên mặt đất. Mặc dù nó chắc chắn là một con quỷ mạnh mẽ, nhưng khi so sánh với sức mạnh được cho là của Merlin, có một sự khác biệt rất lớn.
Con rắn dường như đã hiểu được lời của Bracky và nó bắt đầu gầm gừ trong khi Adenmaha dịch cho họ.
“Rõ ràng, tên này vốn mạnh hơn rất nhiều nhưng càng ngủ càng yếu đi. Anh ta thậm chí còn bị bỏ đói gần mười năm. Thật đáng buồn!”
Khi Adenmaha vuốt ve mũi con rắn đá, nó nhắm mắt lại. Vẻ mặt của nó có vẻ khá u ám, có lẽ vì câu chuyện cô kể.
Cuchulainn lại lên tiếng.
‘Thực sự có khả năng, giống như chủ nhân, cơ thể của Merlin không ở trạng thái bình thường. Sống sót sau ngày hôm đó ở Erin chắc chắn không phải là điều dễ dàng thực hiện được.’
Nó nguy hiểm đến mức ngay cả Cuchulainn cũng không thể trốn thoát trong trạng thái hoàn hảo.
‘Nhưng giá trị thực sự của Merlin không phải là sức mạnh của một pháp sư. Đó là kiến thức vô tận trong đầu ông, vừa là sức mạnh thần bí vừa là sự nhạy bén của một nhà thông thái”.
Merlin là người đang tìm kiếm người kế vị Erin.
Anh ta không nói rõ nhiệm vụ cuối cùng của mình, nhưng Cuchulainn có một số khái niệm về nó: mệnh lệnh do Vua Arthur đưa ra để hỗ trợ người kế vị Erin.
Vì vậy, Merlin sẽ giúp Tae Ho.
Tae Ho sẽ trở thành một pháp sư.
‘Này, có vẻ như lúc này bạn đang hạnh phúc nhất phải không?’
Còn hạnh phúc hơn cả khi Cuchulainn và Scathach tham gia cùng anh.
Đó là điều không thể tránh khỏi, vì so với họ, Merlin là người mà Tae Ho biết rõ. Phản ứng của anh ấy rõ ràng sẽ khác.
‘Không phải anh ấy cũng có thể sử dụng Excalibur sao?’
Nếu nói đến Merlin thì cũng phải nói đến Vua Arthur, và nếu nhắc đến ông thì không thể tránh khỏi chủ đề Excalibur.
‘Bây giờ tôi hiểu rồi. Có một câu chuyện ngụ ngôn rằng bao kiếm Excalibur được làm từ chất lỏng nguyên chất.’
Mặc dù anh không thể nhớ rõ ràng, nhưng anh nhớ lại thoáng qua đã từng thấy điều đó trong một trò chơi.
Excalibur và vỏ của nó… Một số di sản khác mà Merlin đã thu thập được.
Trong khi Tae Ho tưởng tượng về loại vũ khí mà các Hiệp sĩ Bàn tròn chắc hẳn đã sử dụng, Cuchulainn bật ra một tiếng cười nhỏ.
‘Nó gần giống như một phiên bản nhỏ của Erin.’
Erin đã không còn nữa. Nó đã bị xóa sổ hoàn toàn, nhưng những người sống sót của nó giờ đang dần tập trung lại một chỗ.
‘Có Adenmaha, Nữ thần Tuatha De Danann; chủ nhân của tôi, nữ hoàng của Vùng đất bóng tối; và tôi, một chiến binh của người Milesians. Chúng tôi còn có bạn, người kế nhiệm Erin. Nếu Merlin, pháp sư vĩ đại của Camelot, cũng được thêm vào… Nó thực sự sẽ trở thành một Erin nhỏ.’
Cuchulainn đã nhiều lần mơ ước xây dựng lại Đội Hiệp sĩ Red Branch, nhưng điều ông thực sự mong muốn không chỉ đơn thuần là xây dựng lại nó. Tái lập tâm hồn Erin là khát vọng thực sự của anh.
Dường như vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng giờ đây anh cảm thấy gần đến đích hơn bao giờ hết.
Tae Ho băn khoăn không biết làm cách nào để tiếp cận Cuchulainn, người đang chìm sâu vào suy nghĩ của mình, rồi nói với giọng thật trầm.
“Ừm, đây vẫn là nơi ở của Idun-nim.”
Nơi ở của cô không phải là nơi thích hợp để xây dựng lại Erin như Cuchulainn mong muốn.
Lời nói của anh làm tan nát tâm trạng, nhưng Cuchulainn cười khá rạng rỡ và sau đó nói mạnh mẽ hơn.
‘Phải. Đó là lý do tại sao mọi thứ sẽ được giải quyết nếu bạn quyến rũ Idun, vì chúng tôi đang tạo ra một Erin mới trong Asgard! Vui lên đi, Tae Ho, người kế nhiệm Erin. Số phận của Erin nằm trên vai bạn. Bạn phải quyến rũ Idun! À, nếu tôi còn sống thì tôi đã tự mình làm việc đó rồi.’
Tae Ho bối rối trước những lời nói của anh, nhưng chắc chắn chúng là những điều nhảm nhí.
Tất nhiên, Cuchulainn hẳn cũng coi đó là một trò đùa.
“Thật tốt nếu tôi có thể gặp anh ấy sớm. Ý tôi là Merlin.”
‘Vâng.’
Phần còn lại của chuyến đi của họ khá yên bình. Cả nhóm thưởng thức một bữa tiệc tại làng của Gordon và họ trở về nơi ở của Idun sau khi khám phá khu vực xung quanh Nidavellir thêm một chút.
Một vài ngày sau đó….
Một mệnh lệnh mới được giao cho Tae Ho khi anh huấn luyện dưới sự chỉ đạo của Ragnar và Cuchulainn.
Đó là mệnh lệnh chuẩn bị cho chuyến thám hiểm thứ hai tới Midgard.
—
Đây là điều anh đã nghe được khi trở về. Có tin đồn rằng quy mô của chuyến thám hiểm tới Midgard đang mở rộng nên anh đã bắt đầu lên kế hoạch cho nó.
Tae Ho sớm hoàn tất mọi việc chuẩn bị. Heda đứng trước mặt anh, đang sửa lại quần áo. Nói xong, cô trầm giọng nói.
“Chào Idun-nim nhé. Khi bạn làm xong, hãy đến phía sau ngôi đền. Một mình. Hiểu?”
“Vâng tất nhiên.”
Tae Ho mỉm cười và Heda mím môi lại. Sau khi thay đổi địa điểm ban phước lành, cô ấy bắt đầu ban phước lành cho họ khi họ ở một mình.
“Tốt quá, tốt quá.”
Trên khuôn mặt Ragnar là nụ cười của một người cha và đôi mắt sáng rực sự ấm áp, mặc dù các thành viên khác trong gia đình không thể nói điều tương tự. Khi Adenmaha và Rolo liếc nhìn về phía họ, Tae Ho mở cửa vào đền thờ.
“Tae Ho. Chiến binh của tôi.”
Một lúc sau khi anh bước vào, khung cảnh xung quanh bắt đầu thay đổi. Một khung cảnh đồng bằng rộng lớn hiện ra và Idun lộ diện ở giữa chúng. Cô mỉm cười với Tae Ho, người đã quỳ xuống trước mặt cô và bắt đầu lấy từng món đồ cô đã chuẩn bị trước ra.
“Đầu tiên, đây là những tác phẩm điêu khắc mà bạn yêu cầu. Tôi đã ban phước cho họ rất nhiều.”
Chúng là những tác phẩm điêu khắc về Idun mà Ragnar đã tạo ra. Có mười người trong số họ, và đúng như Idun đã nói, Tae Ho cảm thấy một sức mạnh thần thánh tỏa ra từ bên trong mỗi người. Chúng gần như tạo cho anh ấn tượng rằng anh đang nhìn chính Idun, vì kỹ năng điêu khắc của Ragnar không hề ở mức trung bình chút nào.
“Cảm ơn. Tôi sẽ tìm một khu vực thích hợp để sử dụng chúng.”
Chỉ dựng một ngôi đền thôi là chưa đủ. Tae Ho trước tiên phải có đồ vật để các tín đồ tụ tập lại.
“Phải. Cổ vũ!”
Idun cười khúc khích như thể Tae Ho thật dễ thương trước khi hé lộ món đồ thứ hai mà cô đã chuẩn bị.
“Thực hiện việc này. Vì cậu sắp tới Midgard nên tôi đã chuẩn bị nó đặc biệt cho cậu.”
Thứ Idun đưa ra là một chiếc khăn tay che vài miếng táo vàng. Ngay cả khi không sử dụng ‘Đôi mắt của rồng’, anh vẫn có thể cảm nhận được rằng sức mạnh mà chúng nắm giữ không hề đơn giản.
“Chúng đến từ một trong những quả táo ngon nhất trong vụ thu hoạch gần đây của chúng tôi. Vì họ là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất nên hãy giữ họ như một bí mật giữa chúng ta nhé.”
Idun kết luận và nháy mắt với anh. Anh không thể nhìn rõ cô qua ánh sáng, nhưng anh chắc chắn có thể cảm nhận được điều đó.
Tae Ho cao quý nhận lấy những miếng táo vàng rồi nói với giọng điệu xen lẫn lo lắng.
“Ừm, nhưng việc đưa cho tôi cái này có thực sự ổn không?”
Có lý do tại sao cô ấy lại nói phải giữ bí mật.
Tuy nhiên, như để trút bỏ gánh nặng cho tâm hồn anh, Idun dang vai một cách dịu dàng.
“Tôi chỉ đơn thuần đưa một quả táo cho một trong những chiến binh của mình thôi. Ai có thể nói gì? Tôi chỉ có thể nói rằng lần này quả táo chín có chất lượng kém hơn một chút, vì vậy đừng quá lo lắng. Cũng…”
Idun dừng lại một lúc trước khi tiếp tục vuốt ve má Tae Ho.
“Chiến binh của tôi là điều quý giá nhất đối với tôi.”
Giọng nói và bàn tay của cô tràn đầy tình cảm. Tae Ho cảm thấy nghẹn ngào, và sau đó anh thầm thề sẽ tăng số lượng Đền thờ Idun lên thật nhiều.
Nhưng chính lúc đó Tae Ho đã nói điều gì đó mà anh chỉ vô thức nhớ ra.
“Ờ…. Còn những chiến binh cấp cao của tôi thì sao…?”
Tae Ho không phải là chiến binh duy nhất trong quân đoàn của Idun.
Không phải bề ngoài nào đó đã bị phá vỡ vì Tae Ho không phải là người duy nhất mà Idun trân trọng. Anh chỉ đơn giản là nhớ lại những tiền bối mà anh chưa thể gặp mặt.
Họ, những người sử dụng một nơi cư trú riêng biệt, đều có cấp bậc cao hơn hoặc cao hơn. Chẳng phải đã đến lúc gặp họ sao?
“Đây. Tôi vẫn còn có thứ muốn đưa cho cậu.”
Idun bỏ tay ra khỏi má Tae Ho. Có vẻ như cô ấy chưa nghe thấy những gì Tae Ho nói với giọng trầm. Đó, hoặc là cô đã giả vờ như không nghe thấy anh. Sau đó cô ấy đưa cho anh một mảnh giấy trong khi mỉm cười.
“Một tấm vé triệu hồi Heda?”
“Đúng rồi. Cô ấy nói rằng thật khó để gặp nhau ở Midgard. Nếu bạn sử dụng nó, Heda sẽ có khả năng được triệu hồi, dù chỉ một lần. Hãy nghĩ nó giống như việc sử dụng đá triệu hồi để gọi Adenmaha. Tất nhiên, quá trình đó khó khăn hơn nhiều.”
Dù thế nào đi nữa, điều quan trọng bây giờ là khả năng thuyết phục Heda đến gặp anh ở Midgard.
Vì Heda thậm chí không thể trò chuyện trong giấc mơ như Idun nên nó là một vật phẩm cực kỳ hữu ích đối với Tae Ho.
“Và đây. Đây là món quà cuối cùng của tôi.”
“Lại?”
Idun gật đầu khi Tae Ho lo lắng hỏi.
“Bạn đã đạt được nhiều như vậy. Lần đầu tiên, một ngôi đền dành riêng cho tôi xuất hiện ở thế giới phàm trần; Tuy nhiên, quan trọng hơn là tôi chỉ muốn tiếp tục tặng quà cho bạn nếu điều đó mang lại cho bạn hạnh phúc.
Thứ Idun tiết lộ là một chiếc lưới đánh cá.
Nó không giống như cái lưới mà Tae Ho đã lấy trộm của Midak. Thứ Idun đưa cho anh không có màu xanh lam mà thay vào đó nó mang những dòng chữ dưới màu vàng trắng.
[Mạng của Njord]
Đó là một vật thể thiêng liêng của Njord, Thần Biển. Sức mạnh mà anh có được từ sự phù hộ của Ingrid bắt đầu thấm vào lưới và nhanh chóng lấp đầy nó.
“Đó là tấm lưới tôi nhận được từ Njord. Tae Ho, tôi biết bạn thích bắt và cưỡi thú rừng. Nếu có tấm lưới này, việc bắt chúng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Nếu anh ta ném nó, kích thước của tấm lưới sẽ tăng lên gấp 10 lần và nó thậm chí còn có khả năng triệt tiêu sức mạnh của thứ nó bắt được.
Đúng như Idun đã nói, đó là một vật thần thánh thực sự phù hợp với sở thích của Tae Ho.
“Cảm ơn. Tôi sẽ câu được nhiều người bằng thứ này.”
“À, lẽ ra tôi cũng nên chuẩn bị một chiếc cần câu.”
Tae Ho và Idun nói đùa với nhau trước khi Idun sửa lại tư thế. Tae Ho hiểu ý nghĩa cử chỉ tế nhị của cô và quỳ xuống nhận lời chúc phúc của cô.
“Cầu xin phước lành của tôi đồng hành cùng bạn.”
Lễ chúc phúc kết thúc như mọi khi, Tae Ho đi ra sau điện thờ để gặp Heda. Sau đó anh ta nhận được phước lành thứ hai.
—
Cấu trúc của đoàn thám hiểm đến Midgard khác với lần trước.
Mặc dù điều này phần lớn giống hệt với Tae Ho, Bracky, Siri và Harabal, nhưng điều tương tự lại không xảy ra với các chiến binh khác.
Notung đã bị mất một cánh tay và đã thay thế phần phụ bị mất của mình bằng một cánh tay thép nhân tạo, nhưng anh ấy chưa hoàn toàn quen với nó. Olmar vẫn cảm thấy khó khăn khi đi lại vì vết thương chưa lành hoàn toàn.
Trên thực tế, bất kỳ chiến binh nào của Valhalla đều vinh dự được tham gia vào chuyến thám hiểm tới Midgard, và thông thường, các thành viên của đoàn thám hiểm sẽ thay đổi liên tục. Tae Ho và nhóm của anh ấy là một trường hợp đặc biệt.
Tuy nhiên, cũng có thêm 5 chiến binh nữa được chọn đi cùng nhóm của Tae Ho. Tất cả bọn họ đều thuộc về các quân đoàn khác nhau và gần như dường như đang chờ đợi cơ hội này.
Valkyrie dẫn đầu vẫn là Ingrid của quân đoàn Njord, nhưng không giống như trước, còn có thêm một Valkyrie đi cùng.
“Tôi là Kaldea, một Valkyrie của quân đoàn Hermodr. Xin hãy đối xử tốt với tôi.”
Cô ấy gầy hơn những Valkyrie khác nhưng cũng có vẻ nhanh nhẹn hơn. Cô ấy mang vẻ sống động đặc trưng của quân đoàn Hermodr và có mái tóc trông như được nung chảy từ vàng.
Khi xem xét số lượng chiến binh tình nguyện tham gia cuộc thám hiểm, việc đưa thêm một valkyrie khác vào là hơi bất thường, nhưng Valhalla chắc chắn đã lên kế hoạch cho tất cả.
Tae Ho và các chiến binh vỗ ngực hai lần và thể hiện phép lịch sự với Kaldea.
Ở cuối Asgard, trên đỉnh cao nhất của pháo đài mà Heimdal bảo vệ, cầu thang cầu vồng của Bifröst nối với Midgard trải dài vô tận.
Tae Ho và những người còn lại trong đoàn thám hiểm đi theo Ingrid và bắt đầu đi lên cầu thang.
Xa xa trên đầu những chiến binh đó, con quạ Munin đang im lặng quan sát.
< Tập 26 – Vùng đất của những trận chiến khốc liệt (1) > Kết thúc
