‘Cô ấy đang làm gì?’
Nằm trong bóng tối giả vờ ngủ, Sunny kìm nén ý muốn cau mày. Cassie đã rời khỏi vòng tròn cổ ngữ, nhặt Đèn dẫn đường và chậm rãi bước qua boong tàu. Khi cô làm vậy, một cơn bão tia lửa trắng nổi lên xung quanh cô, từ từ tạo thành một hình người. Đó là âm vang của âm tiết Ô uế mà cô đã nhận được trong Ân điển sa ngã. Thứ kỳ lạ đó đã sống sót sau Chạng vạng, mặc dù chỉ vừa đủ. Hiện tại, vết thương của cô đã lành. Ngay cả chiếc váy đỏ bồng bềnh của cô cũng tự vá lại, mạng che mặt của cô cũng vậy. Tiếng vọng đi theo người mù, vạt áo màu đỏ của cô ấy lơ lửng cách mặt gỗ cổ vài cm. Giống như mọi khi, chuyển động của cô ấy quá trơn tru để có thể là kết quả của việc đi bộ. Sunny đã từng nhìn thấy thứ ẩn sau chiếc váy đó một lần và anh ấy không bao giờ muốn nhìn thấy nó lần nữa. Tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục xem. Lúc đó, Cassie đã đi qua cây thiêng và đi gần đến mũi tàu, gần nước sốt cà chua của Ananke. Tuy nhiên, cô ấy không tiến thêm nữa. Dừng lại gần nước sốt cà chua, cô lặng lẽ ra lệnh cho Echo của mình. Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền đã được hạ xuống nước. Các cột buồm được cố định vào rãnh và các cánh buồm được kéo lên. Lướt xuống với sự giúp đỡ của Vũ công trầm lặng, Cassie ngồi vào ghế lái và triệu hồi một Ký ức khác. Đó là cây gậy gỗ mà cô đã sử dụng ở Forgotten Shore – một trong ba Ký ức từ Cơn ác mộng đầu tiên của cô. Mùa Xuân Bất Tận giờ đã ở cùng Sunny, Evertwine ở cùng Nephis, và chỉ còn lại cây trượng trong kho linh hồn của Cassie. Phép thuật của nó có khả năng triệu hồi gió. Hướng cây trượng vào cánh buồm của con tàu, Cassie kích hoạt bùa chú và đưa con thuyền di chuyển khỏi Chain Breaker. Tất nhiên, bóng của Sunny đã ẩn dưới một trong những cột buồm. Trở lại cabin của mình, Sunny tiếp tục giả vờ ngủ. Màn đêm tĩnh lặng, chỉ có tiếng sóng vỗ vào thân tàu Chain Breaker làm xáo trộn sự yên tĩnh. Mặt nước nhẹ nhàng phát sáng và tắm trong ánh sáng đó, chiếc sốt cà chua của Ananke đang chậm rãi di chuyển dọc theo bờ vùng đất đóng băng. ‘…Chết tiệt.’
Mặc dù Sunny ít nhiều chắc chắn rằng Cassie đang che giấu điều gì đó, nhưng anh ấy vẫn hy vọng được chứng minh là sai cho đến giây phút cuối cùng. Tuy nhiên, anh ấy đã luôn đúng. “Ý cậu là tôi đã đúng.”
Giọng nói chói tai của Sin of Solace nghe như tiếng sấm trong im lặng. Sunny từ chối phản ứng vì biết rằng rất có thể Cassie đang nhận thức thế giới thông qua các giác quan của mình. Tuy nhiên, miễn là anh vẫn nhắm mắt và kiểm soát hơi thở cũng như nhịp tim của mình, cô không có cách nào biết rằng anh đã tỉnh. Bởi vì cô ấy chỉ có thể chia sẻ giác quan của những người được đánh dấu bởi Khả năng của cô ấy chứ không thể đọc được suy nghĩ của họ. “Nhưng đó chính là câu hỏi phải không?”
Ma kiếm cười lớn. “Tôi chỉ là một sản phẩm hư cấu trong trí tưởng tượng của bạn, hay tôi thực tế hơn những gì bạn nghĩ? Nếu là vế trước thì tôi chỉ đơn thuần là một cấu trúc suy nghĩ, và Cassie không cách nào biết được sự hiện diện của tôi. Chính cô ấy đã nói như vậy.” , trở lại Đảo của Aletheia. Nhưng… liệu những điều cô ấy nói có đáng tin không? Bởi vì nếu cô ấy nghe thấy tôi, thì màn trình diễn nhỏ bé của bạn sẽ trở nên vô dụng. Ồ… xin lỗi.”
Ngồi trong ketch, Cassie không có vẻ gì là đã nghe thấy những gì Tội lỗi An ủi nói. Chưa hết… đến bây giờ, Sunny biết rằng cô ấy là một nữ diễn viên xuất sắc. Sự chuyển đổi dễ dàng giữa tính cách khiêm tốn thường ngày của cô và hình ảnh thu hút của Dusk là bằng chứng. Cassie có thể nhận thức được Tội lỗi An ủi hay không?
Nếu không… thì làm sao cô ấy biết được vòng lặp thời gian trên đảo của Aletheia? Lúc này cô ấy đang cố gắng đạt được điều gì?
Anh buộc mình phải bất động, tiếp tục quan sát cô. ‘Tôi sẽ đợi cho đến khi cô ấy sắp thoát khỏi phạm vi Kiểm soát Bóng tối trước khi hành động.’
Sunny có thể điều khiển bóng của mình từ một khoảng cách rất xa. Đó cũng là khoảng cách tối đa mà anh có thể di chuyển thông qua Shadow Step. Vì vậy, chỉ cần Cassie còn ở trong phạm vi đó, anh ấy sẽ có thể xuất hiện bên cạnh cô ấy ngay lập tức. Và bằng cách tiếp tục thụ động, anh ấy hy vọng sẽ biết được Cassie đang giữ bí mật gì và cô ấy đang lên kế hoạch gì. Biết được điều đó, anh ấy sẽ có thể quyết định phải làm gì. Tuy nhiên, nếu cô ấy định rời khỏi phạm vi mà anh ấy có thể tiếp cận cô ấy… thì tất cả mọi sự đặt cược đều bị hủy. Sunny không định để Cassie tự đặt mình vào nguy hiểm, và nếu điều cô muốn làm có thể khiến những người còn lại trong nhóm gặp nguy hiểm, anh cũng phải can thiệp. Anh đã im lặng và bao dung với cô đủ lâu. Hôm nay, trước trận chiến quyết định của Cơn ác mộng khủng khiếp này, sự thật sẽ lộ ra… bằng cách này hay cách khác. Con tàu tiếp tục đi dọc theo bờ của hòn đảo băng giá, được bao quanh bởi làn nước phát sáng tuyệt đẹp. Ở phía trên, bầu trời đêm tối tăm vô tận, ẩn giấu vô số nỗi kinh hoàng đang ngủ yên. Ở một nơi nào đó, không quá xa, tàn tích ghê tởm của Aletheia of the Nine đang nằm rải rác khắp thành phố Verge, chờ đợi bị tiêu diệt bởi những kẻ thách thức Lăng mộ Ariel…
Hoặc lây nhiễm vào linh hồn và thể xác của họ những hạt giống Tham nhũng, biến họ trở thành một phần của quân đoàn Ô uế của cô ấy. Cassie ngày càng đi xa khỏi Chain Breaker, khiến Sunny cảm thấy nặng nề. Tội lỗi An ủi tiếp tục thì thầm vào tai anh, phun ra đủ thứ lời buộc tội hèn hạ. Cuối cùng, trước sự phẫn nộ của Sunny, anh cảm thấy chiếc thuyền buồm đã đi quá xa. Nếu anh nán lại lâu hơn, sốt cà chua sẽ tuột khỏi tầm tay anh, cắt đứt mối liên hệ của anh với cái bóng. Vì vậy, hít một hơi thật sâu, Sunny mở mắt và tan biến vào bóng tối. Một lúc sau, anh bước ra khỏi họ, vào trong ketch, đứng cách Cassie vài mét. Cô ấy đang ngồi trên ghế lái, cùng với Echo của cô ấy. Khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của Đèn Dẫn Đường và ánh sáng nhợt nhạt của làn nước óng ánh. Trong khi đó, khuôn mặt của Sunny chìm trong bóng tối. Thở dài, Sunny nhìn cô gái mù và hỏi, giọng trung lập:
“…Bạn đi đâu?”
