Chương 330: 173. Sự chuẩn bị cho tương lai -3 (Phần hai)
Belrog trở nên bối rối đến mức ngẩng đầu lên.
Đôi mắt phát sáng của Holy King dưới chiếc mũ đầu lâu vẫn dán chặt vào người lùn ngay lúc đó. “Chắc chắn một người như bạn có thể làm được?”
“Nó, không thể nào…”
“Không, có thể.”
Thánh Vương chắc chắn về điều đó. Trong [Foresight] của Seran, anh ấy đã cầm một ngọn giáo. Không chỉ vậy, phiên bản Holy Emperor của Allen trong tương lai còn sử dụng [Lightning] của Kelt, sức mạnh mà ông già đã kích hoạt thông qua chiếc búa chiến của mình.
Trên hết, Allen không sử dụng quyền trượng của Amon hay cuốn sách ma thuật trong tầm nhìn. Chắc chắn phải có lý do tại sao anh ấy không hoặc không thể sử dụng chúng.
Tất cả những điều đó chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai. Như vậy, việc chế tạo ngọn giáo chắc chắn sẽ thành công.
“Tôi hỏi bạn một lần nữa. Bạn có thể thành công không?”
Miệng Belrog ngậm chặt khi Thánh Vương hỏi lại. Người lùn im lặng nhìn chằm chằm vào vũ khí, một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống trên mặt.
Ngay lúc đó, vô số suy nghĩ hiện ra trong đầu anh. “V… vâng, thưa Bệ hạ. Điều đó là có thể.”
“Bạn sẽ cần bao lâu?”
“Tôi ước tính khoảng bốn năm, thưa ngài.”
“Nó dài hơn tôi tưởng.”
“Sẽ không mất nhiều thời gian để hoàn thành cây thương, nhưng…” Belrog cúi đầu khi trả lời. “…Sẽ mất khá nhiều thời gian để thuyết phục một người quen của tôi trước tiên, thưa ngài. Tuy nhiên, bạn có thể để nó cho tôi.”
“Rất tốt. Ngay khi ngọn giáo được hoàn thành, hãy gửi nó đến Công quốc Ariana ở Vương quốc Frants.”
“Tuân lệnh, thưa ngài. Người quen mà tôi kể cho ngài cũng ở gần Frants, nên… tôi chắc chắn việc đó không khó đến thế đâu, thưa bệ hạ.”
Thánh Vương không vội vàng.
Dự đoán đến từ chính các vị thần, và như vậy, chắc chắn phải có lý do để Seran chứng kiến điều đó. Ngoài ra, chắc chắn sẽ có lợi khi biết được điều gì thực sự sẽ xảy ra trong tương lai.
Sau đó Thánh Vương nhìn Harman. “Hiệp sĩ Harman.”
“Tôi đang đợi lệnh của ngài, thưa ngài,” Harman trả lời, nhưng một xô mồ hôi lạnh vẫn chảy dài trên mặt anh ta.
“Ở phía tây bắc, cụ thể hơn là ở Công quốc Ariana thuộc Vương quốc Frants. Đó chính là nơi có thể tìm thấy mỏ đá mà bạn đang tìm kiếm.”
Harman nao núng ngạc nhiên và ngước nhìn Thánh Vương.
“Tôi phải xin lỗi bạn trước, nhưng trong 5 năm tới, tôi muốn bạn ở lại đó. Bạn sẽ được phái đến đó với tư cách là một Paladin thực tập sinh bí mật. Vai trò của bạn là báo cáo lại cho tôi chi tiết từng điều nhỏ nhặt xảy ra ở đó.”
“…Tuân lệnh, thưa ngài.”
Thánh Vương, Allen Olfolse, lặng lẽ gõ ngón tay lên tay vịn của ngai vàng.
Với điều này, ‘điều kiện’ đã được đáp ứng ở một mức độ nhất định. Bây giờ chỉ còn một việc trong danh sách việc cần làm: chờ đợi.
Quả thực, nhiệm vụ còn lại là củng cố lực lượng và kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.
Allen liếc sang hai bên và nhận thấy cặp song sinh vẫn đang run rẩy vì sợ hãi. Anh đặt tay lên đầu họ và vỗ nhẹ. “…Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ, những người anh em,” anh thì thầm nói với họ. Điều đó khiến cặp song sinh ngừng run rẩy.
Trong lúc đó, các đại sứ từ các quốc gia khác nhau vội vã rời khỏi phòng tiếp kiến hoàng gia qua cánh cửa giờ đã mở.
Họ đã phải chịu áp lực và lo lắng dữ dội trong một thời gian. Rõ ràng là họ sẽ bị khô hạn rất nhiều. Ngay khi họ bắt đầu khát nước, họ phát hiện ra Charlotte đang đứng trước cửa phòng tiếp kiến. Trên tay cô ấy cầm một chiếc đĩa, trong đó đựng vài chai nước.
“À, đây không phải là Hầu tước Charlotte sao? Bà thế nào rồi, thưa bà?”
Charlotte hơi cúi đầu, vẻ mặt vô cảm, đáp lại lời chào của các đại sứ. “Xin hãy uống thứ này để làm dịu cơn khát, thưa ngài.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Các đại sứ nhặt lên mỗi người một chai, thực ra không phải nước bình thường mà là nước thánh do Allen tạo ra. Không biết gì về sự thật này, những người đàn ông này ướt đẫm mồ hôi từ trên xuống dưới vừa tiếp tục vừa uống nước thánh để bù nước cho cơ thể.
Charlotte im lặng nhìn theo bóng lưng họ rời đi, rồi quay lại về phía Thánh Vương hiện rõ qua cánh cửa mở của phòng tiếp kiến. Cô lại cúi đầu.
‘…Thật là một đứa trẻ tỉ mỉ.’
Allen mím môi dưới chiếc mũ sọ của con dê núi.
Cho dù những sứ giả này đã được chứng kiến cảnh tận thế, và ‘nỗi sợ hãi’ đã khắc sâu vào lòng họ thông qua thánh tích của Amon, thì năm năm vẫn là một khoảng thời gian khá dài. Có khả năng các đại sứ sẽ thay đổi quyết định.
Tuy nhiên, việc bắt họ uống nước thánh đảm bảo rằng họ sẽ vẫn có thiện cảm với Đế quốc Thần quyền ở một mức độ nào đó, ngay cả khi sau này họ có thay đổi ý định.
Mặc dù không ai bảo cô làm điều đó nhưng Charlotte vẫn khéo léo tự mình giải quyết mọi việc.
—
Cuối cùng, các đại sứ rời khỏi Đế quốc Thần quyền để trở về nhà của họ. Belrog hướng đến Vương quốc Frants, hay cụ thể hơn là đến một dãy núi nằm xa biên giới của nó. Trong khi đó, Harman đến Công quốc Ariana.
Với điều đó, sự chuẩn bị của anh ấy ít nhiều đã kết thúc.
**
Ba tháng sau…
Belrog và một số người lùn có tay nghề cao khác đã đi qua Vương quốc Frants và đến một dãy núi không tên bị đóng băng vĩnh viễn. Họ lang thang quanh những đỉnh núi cao một lúc.
Trên vùng đất nằm xa về phía Tây Bắc này, những bông tuyết lớn liên tục rơi không ngừng. Những người lùn, mặc áo khoác len dày, tiếp tục tiến về phía trước dưới cơn bão tuyết dữ dội, hơi thở trắng đục thoát ra từ môi họ.
Họ đang mang theo hành lý lớn hơn nhiều so với cơ thể của mình khi bước đi trên những con đường núi gồ ghề.
“Nghiêm túc đấy, sếp! Bạn có chắc chắn rằng một thợ rèn lành nghề đang sống ở một dãy núi xa xôi như thế này không?
Belrog đã trả lời câu hỏi đó. “Có, có. Một con người tài giỏi hơn tôi rất nhiều, không kém.”
“Cái gì?! Một con người?! Một con người có tay nghề cao hơn ông à, ông chủ?!”
“Thánh bò! Nhưng điều đó không được đâu sếp ạ! Danh dự và niềm kiêu hãnh của người lùn ở đâu rồi?”
Những người lùn đồng hương của Belrog trở nên khá ồn ào.
“Này các bạn rất nhiều! Thay vào đó hãy chăm sóc vũ khí tốt hơn! Bạn đánh mất họ và sẽ phải trả giá đắt! Mỗi thứ trong số chúng đều là những vật phẩm huyền thoại mà Đức Thánh Vương đã giao phó cho chúng ta. Khi chúng ta đến đó, tốt nhất bạn nên để mắt tới, bởi vì người đàn ông đó thực sự là một nghệ nhân lành nghề đến mức đáng sợ. Bạn sẽ học được rất nhiều điều từ anh ấy.”
Trong khi gầm lên điều đó, Belrog không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Ngay cả anh ta cũng phải thừa nhận rằng anh ta không giỏi bằng con người đó khi nói đến nghề rèn.
“Học từ con người?”
“Nhưng chúng tôi cũng có niềm tự hào của mình, thưa ông chủ.”
“Người mà chúng ta sắp gặp thực ra là Thợ rèn bậc thầy.”
Câu nói đó của Belrog đã khiến những người lùn còn lại vô cùng choáng váng.
“Thợ rèn bậc thầy?!”
“Ôi trời ơi! Ông không thể thực sự tin vào sự mê tín như vậy được đâu, ông chủ!”
“Anh ấy đúng. Không thể nào mà Master Blacksmith thực sự tồn tại được, thưa ông chủ.”
Những người lùn bỏ đi, không mấy ấn tượng.
‘Thợ rèn bậc thầy’. Một sự tồn tại được coi là truyền thuyết dân gian huyền thoại bởi tất cả các thợ rèn ngoài kia.
Những vũ khí mà ông tạo ra được tôn vinh như tác phẩm của chính các vị thần. Thậm chí, có người còn cho rằng một người bình thường, tầm thường cũng có thể trở thành vua chỉ bằng cách sử dụng vũ khí của thợ rèn này.
Một số tin đồn thậm chí còn nói rằng người thợ rèn huyền thoại này chịu trách nhiệm chế tạo vũ khí của cựu Vua chiêu hồn, Amon… chính cây trượng và cuốn ma đạo thư mà họ đang mang theo.
“Không, anh ấy chắc chắn tồn tại. Quay lại khi tôi đang cố gắng chạy trốn khỏi cuộc sống của một nô lệ, tôi đã nhận được sự giúp đỡ của Thợ rèn bậc thầy, bạn thấy đấy.
Tất cả những người lùn đều cứng người lại vì lo lắng trước điều đó. Họ có thể thấy rằng Belrog không hề đùa giỡn ở đây.
Họ tiếp tục đi về phía trước, và Belrog không ngừng ngước lên, cuối cùng phát hiện ra hình bóng của một túp lều nhỏ trong cơn bão tuyết dữ dội.
“…Tìm thấy nó.”
Tốc độ đi bộ của Belrog tăng lên rất nhiều. Nhưng khi đến trước túp lều, anh trở nên vô cùng căng thẳng. Anh nuốt nước bọt lo lắng rồi gõ cửa.
Không có câu trả lơi.
Belrog thận trọng nắm lấy tay nắm cửa.
‘Đợi đã, anh ấy không thể chết được, phải không?’
Cuộc gặp gỡ của họ đã diễn ra cách đây rất lâu. Tính đến nay chắc đã hơn hai mươi lăm năm rồi, nên rất có thể ông già đó đã chết vì tuổi cao.
Belrog càng lo lắng hơn và mở cửa. Anh được chào đón khi nhìn thấy bên trong một túp lều trống rỗng.
“Đây là gì? Không có ai ở đây.”
“Ở đây thậm chí còn không có đồ đạc gì cả.”
Ngay khi những người lùn bắt đầu bày tỏ sự không hài lòng của họ, thay vào đó, Belrog bắt đầu cười ồ lên vì hạnh phúc. “Ahahaha! Tôi biết mà! Tên đó, hắn vẫn còn sống! Đúng như tôi nghĩ, anh ấy là một người đàn ông ngoan cường. Đó là cách một thợ rèn nên làm!
Mặc dù bên trong túp lều trống rỗng nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ bên trong. Điều đó có nghĩa là Master Blacksmith chắc chắn vẫn còn sống!
“Và những kẻ ngu ngốc các ngươi là ai?”
Đúng lúc đó, một giọng nói mà Belrog muốn nghe phát ra từ phía sau nhóm người lùn.
Belrog mỉm cười rạng rỡ và quay lại. Đó là lúc anh phát hiện ra sự tồn tại huyền thoại của những người thợ rèn đứng đó.
Một dáng người ở độ tuổi cuối bảy mươi, với khuôn mặt đầy nếp nhăn. Nhưng ngay cả khi đã là một ông già, ông vẫn tự hào về một vóc dáng to lớn, tràn đầy cơ bắp cuồn cuộn. Có một con mồi đeo trên lưng mà chắc hẳn anh ấy vừa săn được.
“Thợ rèn bậc thầy!”
“…Huh, có phải cậu không, Belrog?”
‘Thợ rèn bậc thầy’…
Ma cà rồng dưới vỏ bọc con người, Đại công tước Ivaldi, đang nhíu mày thật sâu. [1]
< 173. Sự chuẩn bị cho tương lai -3 (Phần một và hai) > Fin.
(TL: Trong [1], có một điều mà tôi cho là có chủ ý chơi chữ trong công việc. Từ tiếng Hàn cho “Đại công tước” giống như “Nghệ nhân vĩ đại/Thợ thủ công bậc thầy”, hoặc trong trường hợp của cuốn tiểu thuyết này, Bậc thầy Thợ rèn.)
