Chương 317: 167. Dị Giáo Điều Tra -1 (Phần Một)
**
Laurence, người bị những người sùng bái ma quỷ bắt cóc, cuối cùng cũng tỉnh lại và khẩn trương nhìn xung quanh mình.
Vừa rồi anh ấy đã ở đâu?
Có vẻ như anh ta đang ở trong một hang động nào đó. Anh chỉ có thể nhìn thấy bóng tối phía trước. Chân anh ta đang đứng trên một thứ gì đó ẩm ướt và sũng nước, trong khi những tiếng rít và tiếng rít kỳ quái dường như phát ra từ khắp mọi nơi.
Laurence nhặt một hòn đá trên sàn lên. Hiện tại, thứ này sẽ được coi là vũ khí tạm thời của anh ấy.
Anh nhớ lại những sự kiện đã xảy ra ngay trước khi anh rơi vào hang động kỳ lạ này. Anh đến nói chuyện với trưởng làng và được biết rằng một số dân làng là những người tôn thờ ma quỷ.
Nhưng rồi có thứ gì đó đập vào đầu anh khiến anh bất tỉnh. Khi tỉnh lại, anh đã bị giam trong hang động tối tăm này.
Thở hổn hển, anh cố gắng nâng cao các giác quan của mình hết mức có thể.
‘Em yêu, xin hãy đợi anh thêm một chút nữa. Tôi sẽ sống sót trong tình huống này và trở về bên bạn dù thế nào đi nữa.’
Đôi mắt anh đảo quanh không gian rộng mở này cho đến khi dừng lại trước mặt anh. Nó đây rồi, một ánh sáng nhấp nháy nhưng đủ sáng ở đằng kia.
Đó có thể là một ngọn đuốc đang cháy? Đúng!
Giờ nghĩ lại, không phải có ai khác cũng bị kéo vào đây giống như anh ấy sao? Quả thực, đã có một người đàn ông trần truồng bị trói ở giữa những người thờ quỷ, phải không?
Laurence vội vàng chạy về phía ánh sáng phát ra, nhưng bước chạy của anh lập tức dừng lại.
Đó là vì ngọn đuốc đang lăn tròn trên sàn, chiếu ánh sáng màu hổ phách vào bóng tối của hang động xung quanh.
Ánh sáng chiếu lên cho thấy một nơi chứa đầy xương và những mảnh thịt thối rữa. Tất cả các loại vũ khí và thiết bị nằm rải rác xung quanh, nhưng không có con người sống nào sử dụng chúng.
Tất cả những gì Laurence có thể nhìn thấy là những xác chết… những xác người, những khuôn mặt chết chóc đầy kinh hoàng và những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt vô hồn của họ. Thêm vào đó, một số quái vật đang bận ăn thịt những xác chết đó.
“…G-ghoul?”
Những xác chết biết đi có khuôn mặt bị tan chảy và biến dạng gớm ghiếc, tay chân khẳng khiu, cộng thêm những móng vuốt siêu sắc ở cả bàn tay và bàn chân…
Những con ma cà rồng đang tham lam ăn ngấu nghiến ruột của một xác chết. Nhưng kinh khủng hơn nữa, cái xác bắt đầu quằn quại với đôi mắt trợn tròn.
Nó đã trở thành một thây ma.
‘Ôi chúa ơi… Có lẽ nơi này là Địa ngục?!’
Laurence bắt đầu loạng choạng lùi lại, chỉ để chân anh vấp phải một chiếc xương cũ, khiến nó gãy. Một tiếng động nhỏ nhưng có thể nghe được vang vọng bên trong hang động vốn im lặng trước đó.
Những con ma cà rồng đồng loạt co giật. Họ quay đầu lại và trừng mắt nhìn Laurence.
Anh ta vừa quay người bỏ chạy vừa hét toáng lên, “A, aaah! N-nữ thần Gaia! Làm ơn cứu tôi!”
Những con ma cà rồng đuổi theo anh ta.
Anh thở hổn hển trong khi nhắm mắt lại. ‘Chỉ… đợi anh nhé em yêu! Dài hơn một chút! Tôi, tôi sẽ sống sót bằng cách nào đó và quay trở lại với bạn!’
**
(TL: Ở ngôi thứ nhất POV.)
Tôi đang ngồi trên xe ngựa của Hoàng gia Frant.
Nhóm du hành của chúng tôi đã đi qua vô số làng mạc và thị trấn, cuối cùng rời khỏi biên giới của Đế quốc.
Đầu tiên, chúng tôi đi ngang qua Vương quốc Lome đang dần lấy lại sự ổn định sau khi cuộc nội chiến kết thúc. Tiếp theo là Aihrance. Chúng tôi tiếp tục đi về phía tây bắc.
Tôi giật mình tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn khi nghe thấy tiếng xe ngựa cạch cạch rời khỏi mặt đường gồ ghề. Muốn hít thở chút không khí, tôi mở khung cửa sổ.
Các thành viên của Hội Chữ Thập Đỏ đang cưỡi ngựa hộ tống chúng tôi ra ngoài xe ngựa.
“Cảm ơn vì đã đến với chúng tôi như thế này.”
Tôi quay đầu lại khi nghe giọng nói đó và nhìn về phía đối diện.
Seran đang ngồi đó, trong khi cặp song sinh đang tựa đầu vào lòng cô từ hai phía, yên bình ngủ gật.
Cô ấy nhẹ nhàng chải tóc cho cặp song sinh trước khi quay lại nhìn tôi. “Đừng lo lắng quá nhiều về Đế quốc thần quyền. Dù sao thì mẹ tôi cũng đã chọn ở lại và chắc chắn anh Luân và chị Hilda sẽ giám sát mọi việc một cách đàng hoàng. À, và đừng quên cha của chúng ta nữa nhé.”
Seran quyết định đề cập đến cái chết của cha chúng tôi cuối cùng, huh.
“Thật ra tôi không lo lắng. Thành thật mà nói, đây là cơ hội tuyệt vời để làm mát đầu tôi ít nhất một chút, vì vậy nó rất tốt cho tôi,” tôi trả lời cô ấy và tựa lưng vào đệm ghế.
Những suy nghĩ phức tạp của tôi dần dần nguội đi khi tôi thực hiện chuyến hành trình ngắn ngủi này.
“Nhưng, thế này có ổn không? Không mang theo người hộ tống của bạn? Lúc đó cậu có vẻ thực sự cố chấp.”
Khi Seran hỏi tôi điều đó, tôi lại nhớ đến Charlotte. Cô ấy muốn đi cùng chúng tôi nhưng tôi kiên quyết ngăn cản cô ấy. Rốt cuộc thì cô phải hợp tác với Harman để huấn luyện quân đội.
Tôi trả lời: “Ồ, cô ấy còn một nhiệm vụ khác phải giải quyết, bạn thấy đấy.”
Seran mỉm cười vui vẻ rồi chỉ ra ngoài cửa sổ. “Chúng ta đã đến nơi rồi, Allen. Chào mừng đến với Công quốc Ariana.”
Tôi đi theo ngón tay của cô ấy và đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Điều đầu tiên tôi nhìn thấy là những ngọn đồi xanh nhấp nhô, rồi một con đường trải dài dọc theo ngọn đồi thoai thoải.
Đối với bản thân thành phố, không có bức tường bên ngoài bao quanh nó. Có một số ngôi làng lớn nhỏ ở vùng lân cận thành phố, và xa hơn nữa là đất nông nghiệp rải rác.
Đó là lãnh thổ của Ariana, như Seran vừa giới thiệu.
**
Tôi bước vào thành trì của Công quốc.
Các hiệp sĩ được đào tạo bài bản đang đứng ở mọi góc hành lang của lâu đài, trong khi những người hầu và hầu gái đang bận rộn di chuyển đây đó.
Trong khi đi dọc hành lang, tôi tiếp tục xem qua nội dung của tài liệu mà Seran đưa cho tôi. “Hai đến ba người mất tích mỗi tuần? Quả là một sự mất mát đáng kể phải không? Chắc hẳn cậu rất lo lắng về môn học của mình.”
Một nụ cười cay đắng, bất lực hiện trên khuôn mặt Seran. Cặp song sinh đi bên cạnh cô ngáp dài một tiếng, như thể chúng vẫn chưa tỉnh hẳn. “Chúng tôi đang cố gắng hết sức, nhưng chúng tôi không có gì để thể hiện cho những nỗ lực của mình vào cuối ngày. Thần dân của chúng ta phải chịu đựng trong im lặng, thế thôi. Không chỉ vậy…” Sau đó cô đưa bộ tài liệu tiếp theo.
Tôi đọc kỹ nội dung của nó trước khi cau mày sâu sắc. “…Chờ đã, cái gì cơ? Ngay cả các Paladin cũng bị bắt cóc?”
“Đúng. Họ đang đi tuần tra.”
“…”
“Những tên khốn này ngày càng táo bạo hơn,” Seran chửi thề.
Tôi chỉ ra ngôi làng bị ảnh hưởng nặng nề nhất cho đến nay theo báo cáo. “Có vẻ như những sự cố xảy ra thường xuyên nhất ở ngôi làng tên là Venia này.”
“Đúng. Chúng tôi tin rằng đó cũng là nơi ẩn náu thích hợp nhất cho Người nông dân. Tuy nhiên, việc tìm ra nơi những kẻ thờ quỷ đang ẩn náu không hề dễ dàng chút nào.” Seran bất lực lắc đầu. “Không có dấu vết phép thuật nào được sử dụng, và dân làng sống ở đó cũng không có dấu hiệu đã học phép thuật. Trên thực tế, hầu hết họ đều là những tín đồ sùng đạo và siêng năng tham dự hội thánh địa phương. Chúng tôi thậm chí còn cố gắng lục soát nhà của các nghi phạm, nhưng không thể tìm ra bất kỳ bằng chứng nào, thay vào đó chỉ khiến người dân phẫn nộ…”
Điều đó có nghĩa là đối tượng của chúng tôi đang cực kỳ thận trọng?
Khi chúng tôi trò chuyện, cuối cùng chúng tôi cũng đến được khán phòng của tòa thành. Cánh cửa dẫn vào căn phòng đơn giản và giản dị mở ra, để lộ một người đàn ông ngồi trên ngai vàng và một chàng trai trẻ đứng cạnh anh ta.
Bằng cách sử dụng [Con mắt tâm trí] của mình, tôi đã tìm ra người đàn ông ngồi trên ngai vàng là Vua của Frants, người chắc hẳn đã đến thăm Công quốc Ariana. Ông ta đã ngoài bốn mươi, với mái tóc đỏ thẫm và bộ râu rậm rạp, bù xù che kín khuôn mặt.
Về phần người thanh niên bên cạnh đang giúp đỡ nhà vua, anh ta có vẻ lớn hơn tôi một, có lẽ là hai tuổi. Tên anh ấy là Marcus Ariana.
Và vâng, anh ấy cũng là anh trai tôi.
Có vẻ như họ đến Công quốc sau khi nhận được tin tôi tới đây.
“Chào mừng đến Vương quốc Frants, Đức vua Allen Bệ hạ.”
Vua Zayner Frants đứng dậy khỏi ngai vàng, đặt nhẹ tay lên ngực và hơi cúi đầu chào tôi. Marcus đứng cạnh anh ta và hỗ trợ nhà vua của mình, sau đó cũng cúi chào.
Họ có ánh mắt thờ ơ của một người không có nhiều ấn tượng về tôi.
Tôi cũng cúi đầu chào lại họ một chút, theo phép lịch sự đã được thiết lập. Tuy nhiên, tôi vẫn thì thầm nhẹ nhàng với Seran, “Anh ấy không khỏe à?”
Seran cúi đầu khi đứng cạnh tôi để chào nhà vua, nhưng đồng thời thì thầm câu trả lời với tôi, “Chuyện đó đã xảy ra cách đây không lâu. Trong khi dẫn đầu một cuộc săn ma cà rồng, anh ta đã bị nguyền rủa. Mặc dù bản thân lời nguyền đã được hóa giải nhưng một chút di chứng của nó vẫn còn đọng lại và ảnh hưởng đến tâm lý anh ấy.”
Về mặt tâm lý, phải chăng…
Nếu đó là vấn đề về thể chất thì tôi tự tin có thể chữa lành hoàn toàn cho một bệnh nhân sắp bước qua ngưỡng cửa của cái chết, nhưng ngay cả tôi cũng không có cách nào để điều trị vấn đề tâm lý.
Vua của Frants, Zayner Frants, nhìn tôi và mỉm cười lịch sự, “Việc đi xa đến thế chắc hẳn là vất vả lắm, thưa Bệ hạ.” Sau đó anh ấy liếc nhìn Seran bên cạnh tôi. “Tôi hy vọng Seran thân yêu ở đây đã giải thích đầy đủ tình hình cho bạn.”
“Vâng, thưa Đức vua Zayner. Tôi không chỉ nghe thấy mà còn được nhìn thấy nó nữa.”
