Cô quan sát làn nước và đặt tay lên chuôi kiếm. Chiếc bao kiếm được phù phép vẫn giống nhau, nhưng lưỡi kiếm trong vỏ thì khác. Thanh trường kiếm do đại gia tộc Valor ban tặng cho cô đã bị phá hủy trong Twilight và được thay thế bằng lưỡi kiếm bạc, hiện đã được đúc thành hình dạng tương tự. Vũ khí đó là phần thưởng mà Nephis nhận được khi tiêu diệt Kẻ đánh cắp linh hồn – một Thánh ô uế từng là hoàng tử của cùng một gia tộc. Sunny không biết liệu có một biểu tượng nào đó về việc cái này thay thế cái kia hay không. Nephis hơi quay lại nhìn Cassie và hỏi:
“Còn bao lâu nữa chúng ta mới đến được Verge?”
Cô gái mù là người điều khiển Chain Breaker giỏi nhất, người quen thuộc nhất với bản đồ đá phiến do Sybils tạo ra và là người dành nhiều thời gian nhất với Người dân sông. Vì vậy, cô ấy là hoa tiêu của họ. Cassie nán lại một lúc. “Không quá hai ngày, nếu chúng ta đi thuyền với tốc độ vừa phải. Nhiều hơn nếu chúng ta muốn thực sự cẩn thận… ít hơn nếu chúng ta muốn bỏ qua sự thận trọng.”
Nhận thấy câu trả lời, Nephis liếc nhìn Mordret:
“Có nguy hiểm nào ở gần chúng ta không?”
Hoàng tử hư vô có chút thận trọng về chi tiết cách thức hoạt động của Thượng nhân, nhưng đến giờ, họ đã biết nhiều điều về nó. Ví dụ, khoảng cách mà Sunny có thể điều khiển bóng của mình khi là Khủng bố thăng thiên là khoảng 24 km. Tuy nhiên, nhận thức của anh ta bị giới hạn ở những gì bóng tối cảm nhận được. Ngược lại, Khả năng Ngủ đông của Mordret cho phép anh ta nhận thức thế giới thông qua bất kỳ hình ảnh phản chiếu nào trong phạm vi tương tự – được điều chỉnh cho thực tế rằng anh ta chỉ là một Quái vật vào lúc này.
Nó cũng cho phép anh ta di chuyển vật lý giữa những phản xạ này.
Xét rằng toàn bộ Great River là một bề mặt phản chiếu khổng lồ, Hoàng tử hư vô gần như toàn trí trong một khu vực đáng kể xung quanh mình.
Trong khi đó, Khả năng Thức tỉnh của anh ấy là điều khiến anh ấy trở nên đáng sợ – Khả năng đi vào linh hồn của một sinh vật qua đôi mắt của họ và chiếm hữu cơ thể của họ, mặc nó như một bộ trang phục. Khả năng đó cũng sẽ khiến anh trở thành đồng minh vô giá trong trận chiến đang đến gần. Mordret im lặng một lúc rồi lắc đầu. “Tôi không thấy bất cứ thứ gì chuyển động. Tuy nhiên, dòng chảy có vẻ hơi kỳ lạ. Nó… kỳ lạ. Chúng ta sẽ sớm thấy nó, một khu vực có nước tối hơn bình thường một chút. Tôi khuyên bạn nên tránh hoàn toàn khu vực đó.” , cũng như bất kỳ nơi nào khác tương tự như vậy.”
Nephis nhìn về phía trước, rồi gật đầu. “Sau đó, chúng tôi sẽ tiến hành với tốc độ vừa phải trong một ngày. Sau đó, chúng tôi sẽ thả neo Chain Breaker và trinh sát cách tiếp cận Verge trước khi tiến gần hơn.”
Cô do dự rồi nói thêm với giọng đều đều:
“Hãy cảnh giác. Những vùng nước này phải tràn ngập Ô Nhiễm… nếu chúng ta gặp một con, chúng ta không thể để nó sống sót và báo động cho những con khác. Chúng ta cũng không thể cho phép bất cứ thứ gì nhìn thấy mình trước khi chúng ta nhìn thấy nó. Tất cả các bạn biết phải làm gì.”
Sunny cảm thấy hơi bối rối. Vì Nephis đang nói chuyện với một nhóm chứ không phải cá nhân anh ấy nên những lời nói của cô ấy không ngang bằng một mệnh lệnh. Tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy hơi ớn lạnh khi nghe những lời này.
Nhưng cô ấy đã đúng.
Quả thực họ đã biết phải làm gì. Tất cả những điều này đã được thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần rồi. Nhóm thuần tập đã được chuẩn bị tốt nhất có thể, vì thiếu thông tin về tình trạng của thành phố Ô uế và người cai trị hiện tại của nó. Sự dày vò…
Sunny cau mày. Cô phải biết rằng họ đang đến. Vậy tại sao không có ai ở đây chào đón họ đến với Verge? Tất cả bọn họ đều đã dự đoán sẽ bị phục kích bởi lũ Uế Tộc gớm ghiếc ngay khi Chain Breaker rời khỏi khoảng không đen tối. Tuy nhiên, không có gì xảy ra. Kế hoạch của Bệnh dịch hạch cuối cùng là gì?
Cảm thấy khó chịu, anh ta bắt đầu kéo buồm con tàu lên. Hiện tại, họ sẽ đi thuyền trên mặt nước để không dễ bị phát hiện như vậy. Bảy mặt trời chìm trong nước, khiến nó tràn ngập ánh sáng tuyệt đẹp. Bóng tối không thể xuyên thủng nuốt chửng bầu trời – giờ Sunny đã biết về đàn bướm khổng lồ ẩn náu đâu đó ngoài kia, trong bóng tối đó, màn đêm dường như còn khủng khiếp hơn nhiều. Hầu như không thể như vậy được.
Mặc dù phải mất một chút nỗ lực nhưng không ai trong số Defiled trốn thoát được. Những người cố gắng bị truy đuổi và kết liễu bởi Kai, người nhanh nhất trong số họ. Những mũi tên của anh ta cũng có thể tấn công thực sự từ một khoảng cách đáng kinh ngạc – được trang bị tầm nhìn đáng kinh ngạc và một cây cung mạnh mẽ, cung thủ là một sự hiện diện chết người trên Great River. Nhưng cũng có những con quái vật ẩn náu trong Sông. Trước khi bình minh đến, đoàn quân đã đụng độ với một số kẻ ghê tởm Ô uế. Mỗi người trong số họ đều mạnh hơn những Sinh vật Ác mộng mà họ thường chiến đấu ở thượng nguồn và xảo quyệt hơn nhiều. Rất may, sức mạnh của bảy Master là quá đủ để đối phó với những kẻ ghê tởm đơn độc này. Mặc dù phải mất một chút nỗ lực nhưng không ai trong số Defiled trốn thoát được. Những người cố gắng bị truy đuổi và kết liễu bởi Kai, người nhanh nhất trong số họ. Những mũi tên của anh ta cũng có thể tấn công thực sự từ một khoảng cách đáng kinh ngạc – được trang bị tầm nhìn đáng kinh ngạc và một cây cung mạnh mẽ, cung thủ là một sự hiện diện chết người trên Great River. Nguy hiểm hơn nhiều so với những sinh vật ghê tởm đơn độc là chính vùng biển. Ở đây gần Nguồn, họ hỗn loạn và khó lường, thường ẩn chứa những mối nguy hiểm chết người. Chain Breaker đã tránh được những kẻ thực sự không thể trốn thoát nhờ vào trực giác của Cassie và chiến đấu vượt qua những kẻ còn lại, được bảo vệ bởi bùa phép của nó và cái cây thiêng. Cuối cùng, bầu trời cũng sáng trở lại. Khi cả bảy mặt trời lên cao, ngày đầu tiên trong hai ngày lẽ ra họ phải dành để du hành đến Verge đã kết thúc. Ngay lúc đó, họ lên kế hoạch nâng con tàu lên trên mặt nước để nó không bị dòng nước kéo xuôi dòng và tổ chức một nhiệm vụ trinh sát để lén lút tiếp cận thành phố Ô uế.
Tuy nhiên… kế hoạch đó đã phải bị xáo trộn. Đó là bởi vì, thật bất ngờ, họ đã đến được Verge. Hay đúng hơn là nền tảng của nó. Sunny nhìn về phía trước, vẻ mặt hoài nghi. Đôi mắt anh hơi mở to. ‘Những kẻ điên này… họ đã tạo ra nó như thế nào?’
Trước mặt họ, dòng nước vĩnh cửu của sông Lớn đã biến thành băng. Một vùng đất rộng lớn được hình thành bởi nó trải dài đến tận tầm mắt có thể nhìn thấy, biến mất ngoài đường chân trời – quá lớn để có thể gọi là một hòn đảo đơn thuần và bằng cách nào đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy. Đông lạnh tại chỗ. Có cát và đất vô hồn bao phủ bề mặt gồ ghề của vùng đồng bằng băng vô tận, với những ngọn đồi nhấp nhô và lòng sông khô cạn. Những thân cây trơ trụi bay lên không trung, không còn lá hay sự sống. Đây đó, những ụ đá đen mọc lên, tạo thành một rừng cột xoắn. Tóm lại, Sunny đã nhìn thấy thứ mà anh chưa bao giờ mong đợi được thấy trong Lăng mộ Ariel…
Đất.
