Lợi nhuận khổng lồ như vậy quá hấp dẫn, và tầm ảnh hưởng của ba tổ chức ngầm chính của Radiant City đã lan đến mọi ngóc ngách của đất nước, nên việc họ thu được lợi nhuận là điều đương nhiên. Mỗi năm đều mang lại cho họ những khoản lợi nhuận vô cùng lớn, và điều này thậm chí xảy ra trong hoàn cảnh đất nước này độc quyền ngành này, đồng thời coi kim loại quý là nguồn tài nguyên chiến lược. Nước này thậm chí còn cấm xuất khẩu!
Ba tổ chức ngầm đặt tên cho cuộc thi này là Giải đấu Kỹ sư Linh hồn Tinh hoa Thành phố Rạng rỡ, và nó dựa trên danh tiếng của Giải đấu Linh hồn Thanh niên Tinh anh Lục địa.
—
Hoắc Vũ Hạo quyết định chọn tổ chức ngầm mạnh nhất trong ba tổ chức này, bởi vì tổ chức này cũng đang bị hai tổ chức còn lại một cách kín đáo gạt ra ngoài lề và chèn ép: Liên minh Duskwater. Anh ấy là người duy nhất biết lý do đằng sau quyết định của mình.
Vòng sơ loại của Liên minh Duskwater được chỉ định sẽ tiến hành tại một khách sạn sang trọng ở trung tâm thành phố. Một trong những lý do địa điểm này được chọn là vì khách sạn này nằm cách khách sạn Brilliant Delight không xa nên người tham gia sẽ không phải di chuyển quá xa. Hoắc Vũ Hạo dù sao cũng không phải người di động như vậy, đi đường dài sẽ là gánh nặng cho hắn. Anh ta không thể để Vương Đông Nhi đẩy mình vào thành phố được…
Khách sạn Xanh có một cái tên độc đáo và đặc trưng. Nó cách khách sạn Brilliant Delight hơn một km, cách hoàng cung Nhật Nguyệt đế quốc chỉ hai km, tọa lạc ở một vị trí rất đắc địa và có lợi nhuận. Tuy nhiên, mọi người thường phát âm sai tên của nó nên dễ hiểu lầm nơi này là Khách sạn Tình yêu Lãng mạn… tuy nhiên, chính vì điều này mà nó trở nên khá nổi tiếng. Tài sản này thuộc về Liên minh Duskwater, nhưng không ai biết trụ sở của Liên minh Duskwater có nằm ở đây hay không.
Khách sạn Xanh được xây dựng với quy mô nhỏ hơn khách sạn Brilliant Delight. Chỉ có năm tầng trên mặt đất, nhưng những người quen thuộc với khách sạn này đều hiểu rằng bản chất thực sự của nó là ở dưới lòng đất!
—
Có bốn người đàn ông cơ bắp mặc áo choàng chiến binh màu đen đứng bên ngoài cửa chính của khách sạn. Tất cả họ đều cao hơn hai mét, và họ quan sát đám đông người đi ngang qua bằng đôi mắt lạnh như băng.
Nhóm Hoắc Vũ Hạo còn chưa tới gần thì một người trong số họ đã bước tới chặn đường họ.
“Hôm nay khách sạn không mở cửa làm việc. Xin hãy đi đi.”
Hoắc Vũ Hạo vẫn ngồi trên xe lăn. Anh ấy mỉm cười và nói: “Chúng tôi đến đây để tham gia Giải đấu Kỹ sư Linh hồn Tinh anh của Thành phố Rạng rỡ.”
Người đàn ông mặc đồ đen sửng sốt một lúc, nhưng vẻ mặt sau đó lại trở nên dịu dàng hơn một chút. Các kỹ sư linh hồn được đánh giá cao trong Đế quốc Nhật Nguyệt so với các đế quốc khác, và việc xúc phạm một kỹ sư linh hồn không phải là một lựa chọn thông minh ngay cả khi bên kia có cấp bậc khiêm tốn.
“Tôi xin lỗi, kỹ sư tâm hồn. Vòng sơ loại đã bắt đầu và chúng sắp kết thúc sớm. Bạn đến quá muộn.” Người đàn ông mặc đồ đen nói với vẻ mặt tiếc nuối, nhưng vẻ mặt lại chứa đựng sự tôn trọng hơn trước một chút. Có lẽ sự thay đổi thái độ của anh ấy cũng là do luồng khí bí ẩn từ He Caitou đã ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của anh ấy.
Hoắc Vũ Hạo cũng có vẻ có chút tiếc nuối. “Thật tiếc. Vốn dĩ ta tin rằng mình có thể đại diện cho Liên minh Hoàng hôn tham gia vòng chung kết, có lẽ có thể giúp các ngươi đoạt chức vô địch. Còn cái này thì sao? Ta sẽ dùng mười vạn kim hồn tệ, đánh cược hôm nay ta có thể vượt qua vòng sơ khảo. Dù sao thì cũng không còn nhiều thời gian nữa nên các bạn sẽ giành được một khoản tiền lớn ngay cả khi tôi không làm vậy. Nhưng nếu tôi làm vậy, điều đó cũng có nghĩa là Liên minh Duskwater sẽ có một kỹ sư linh hồn tương đối xuất sắc khác tham gia vào vòng chung kết. Đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi, phải không?
Người áo đen hơi sửng sốt. “Một trăm ngàn đồng vàng linh hồn, ngươi có chắc không?” Việc kinh doanh cá cược ngầm này không phải là bí mật. Các tổ chức ngầm sẽ không thể tổ chức một cuộc thi lớn như thế này nếu không có sự chấp thuận ngầm từ chính quyền. Vì vậy, người áo đen không hề né tránh câu hỏi này, nhưng vẫn bị số tiền Hoắc Vũ Hạo vừa đưa ra khiến hắn kinh ngạc. Ngay cả những gia đình quý tộc cũng hiếm khi có thể trích dẫn số tiền như vậy, và tên này đang đặt cược vào chính mình. Anh ta không sợ Liên minh Duskwater giở trò bẩn thỉu nào đó để lấy tiền của anh ta sao?
Hoắc Vũ Hạo nghiêm túc gật đầu nói: “Tôi tin rằng Liên minh Duskwater sẽ công bằng. Nếu không quyết định được thì hãy trình lên cấp trên.”
“Xin hãy đợi ở đây.” Người đàn ông mặc đồ đen dường như còn tôn trọng hơn trước. Anh lễ phép cúi chào Hoắc Vũ Hạo rồi bước nhanh về phía cửa chính của khách sạn Xanh, nói gì đó với đồng đội rồi nhanh chóng bước vào khách sạn.
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo dài trắng thanh lịch bước ra từ cửa chính của Khách sạn Xanh. Anh ta lập tức nhìn thấy Hoắc Vũ Hạo, bước nhanh về phía trước vài bước rồi cười rạng rỡ nói: “Xin lỗi, thuộc hạ của tôi quá non nớt. Xin hãy đi theo tôi, những vị khách quý của tôi.” Anh ta làm động tác mời họ vào khách sạn khi nói.
Hoắc Vũ Hạo có chút kinh ngạc, người này lại thẳng thắn như vậy. Anh gật đầu xác nhận trước khi Vương Đông Nhi đẩy anh vào khách sạn Xanh.
Thực sự thì khách sạn Green khá mộc mạc. Cách bố trí của nó cực kỳ đơn giản, và không cách nào người ta có thể biết được từ vẻ ngoài của nó rằng nơi này là địa điểm số một tượng trưng cho tầm ảnh hưởng của các tổ chức ngầm. Hơn nữa, đây cũng là một trong những cứ điểm quan trọng của Liên minh Hắc Thủy!
Cách bố trí của khách sạn có cảm giác mượt mà và bóng bẩy. Khắp nơi đều có đồ trang trí và đồ trang trí bằng sứ trắng, thậm chí cả sàn và tường cũng được làm bằng sứ trắng. Trắng và đỏ là màu chủ đạo.
Vương Đông Nhi vừa đẩy xe lăn của Hoắc Vũ Hạo vừa quan sát xung quanh. Cô tự nghĩ, Những đồ trang trí màu đỏ đó có phải là điềm báo của máu tươi không? Tất cả đồ sứ trắng này có ý nghĩa gì? Máu tươi giữa tất cả màu trắng tinh khiết?
Người đàn ông trung niên dừng bước khi họ bước vào khách sạn và nói: “Những vị khách quý của tôi, tôi có thể biết người sẽ tham gia cuộc thi là ai không?”
Hoắc Vũ Hạo nói: “Tôi và đại ca đều tham gia cuộc thi.” Anh ta chỉ vào Hà Thái Đầu bên cạnh rồi nói.
Người đàn ông trung niên gật đầu và nói: “Tôi nên xưng hô với hai người thế nào đây?”
Hoắc Vũ Hạo đáp: “Đại ca của ta tên Đường Tư, ta tên Đường Vũ.”
Đôi mắt của người đàn ông trung niên lấp lánh. Rõ ràng anh có thể nói rằng hai người họ đang bảo trợ anh, và đây chắc chắn không phải tên thật của họ.
Tuy nhiên, anh không biết rằng Hoắc Vũ Hạo không hề ngẫu nhiên nghĩ ra những cái tên này. Tổ tiên nguyên thủy của Đường Môn tên là Đường Tam, hắn chắc chắn sẽ không đặt cho mình một cái tên giống hệt. Vì vậy, hắn đã nghĩ ra Đường Tư và Đường Vũ.
Người đàn ông không theo đuổi vấn đề nữa. Rất nhiều kỹ sư linh hồn đều có sở thích và dè dặt riêng, nhiều người vẫn tương đối thận trọng. Vì họ đang tham gia một cuộc thi ngầm nên có khá nhiều thí sinh sử dụng tên giả. Những tổ chức ngầm này chắc chắn cũng không nắm giữ những kỹ sư linh hồn này dựa trên tên của họ. Điều quan trọng là các tổ chức này không được thăm dò thông tin cá nhân của các kỹ sư linh hồn này, vì các tổ chức này chỉ có thể giữ họ ở đây nếu họ mang lại lợi ích.
“Cuộc thi đã diễn ra được một thời gian và sẽ sớm kết thúc. Thời gian là điều cốt yếu. Sao hai người không xác minh trước xem các bạn là kỹ sư linh hồn, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp các bài dự thi của các bạn. Ngoài ra, về vụ cá cược mà cậu vừa đề cập…”
Hoắc Vũ Hạo giơ tay lên, Vương Đông Nhi từ phía sau chuyền cho hắn một tấm thẻ bài màu vàng sậm.
“Đây là thẻ VIP vàng đen của Ngân hàng Vàng Tốt Lành có thể được sử dụng trên khắp Lục địa. Tiểu Na, sau này đi theo tiên sinh đánh cược.” Hoắc Vũ Hạo vừa nói vừa giơ tay phải lên, người trung niên nhìn thấy trước mắt lóe lên một tia dao găm ngắn xuất hiện trong tay phải của Hoắc Vũ Hạo. Một tia sáng trắng bắn lên, kiếm khí sắc như dao cạo bay lên không trung, gầm rú chói tai trên bầu trời.
Phương pháp của He Caitou thậm chí còn đơn giản hơn. Anh ta giơ tay lên và phóng ra một khẩu pháo linh hồn khổng lồ, chĩa vào người đàn ông trung niên.
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán người đàn ông, anh ta vội vàng nói: “Bình tĩnh các bạn. Bạn đã được xác minh, đã được xác minh hoàn toàn!
Hoắc Vũ Hạo cười nhạt nói: “Đã nói là chúng ta rất gấp rút về mặt thời gian, vậy thì hãy mang chúng ta đến đó càng nhanh càng tốt.” Anh ta dần dần rút con dao găm Bạch Hổ của mình ra khi nói.
Hoắc Vũ Hạo luôn mang theo món đồ duy nhất mà mẹ anh để lại. Anh ấy không còn là thanh niên non nớt như trước nữa và anh ấy đã thực hiện một số nghiên cứu và điều tra về Dao găm Bạch Hổ của mình. Anh nhận ra rằng Dao găm Bạch Hổ của mình là một hồn đạo cụ cận chiến cấp 5 và nó sở hữu một kỹ năng linh hồn gọi là Devour. Chỉ cần đòn tấn công của đối thủ không vượt quá giới hạn hấp thụ của Bạch Hổ Đao, con dao găm có thể hấp thụ đòn tấn công và chuyển hóa nó thành sức mạnh của chính nó, sức mạnh này sẽ được giải phóng trong đòn tấn công tiếp theo.
Trở lại những năm trước khi lần đầu tiên tiến vào Rừng Tinh Đấu Đại Tinh, hắn đã dựa vào đặc tính đặc biệt của Bạch Hổ Đao để sống sót sau khi bị con thú hồn thú mười năm đó phục kích.
Người quản lý lau mồ hôi lạnh trên trán rồi hộ tống đám người Hoắc Vũ Hạo đến thang máy tâm hồn trong khu vực nội bộ khách sạn. Anh ta sử dụng máy truyền linh hồn để truyền một vài tin nhắn trước khi hướng dẫn bốn người họ vào thang máy.
Thang máy đi xuống hết quãng đường và dừng lại sau khoảng mười giây. Khi cửa thang máy mở ra lần nữa, người ta có thể nghe thấy một loạt tiếng ồn cùng với mùi giấy và kim loại nồng nặc xộc thẳng vào mặt họ.
Khung cảnh này hoàn toàn khác biệt so với sự đơn giản của sảnh chính. Vẻ tráng lệ sáng chói của thế giới ngầm của khách sạn khiến mọi người choáng váng. Mọi thứ đều bằng vàng, kể cả những tấm gương! Cảm giác như thể thế giới dưới lòng đất này được làm hoàn toàn từ vàng vậy…
Người quản lý dẫn họ ra khỏi thang máy, họ băng qua một hành lang hình tròn xa hoa trước khi bước vào một cánh cửa ngay trước mặt.
Có hai lính canh đứng ở cửa, họ lập tức mở cánh cửa lớn khi nhìn thấy người quản lý.
Có cảm giác như họ đã bước vào một thế giới khác khi bước vào bên trong. Ở nơi này không có nhiều ánh sáng, và ánh sáng ở đó dường như dịu hơn rất nhiều. Tuy nhiên, quy mô rộng lớn của nơi này lại khiến Hoắc Vũ Hạo phải kinh ngạc.
Họ đang ở bên trong một đại sảnh có mái vòm hình tròn, nơi trần của đại sảnh dường như được làm từ vô số đường chỉ vàng đan xen vào nhau một cách có trật tự và nhịp nhàng. Mái vòm khổng lồ cung cấp đủ ánh sáng cho hội trường rộng rãi, các hàng ghế trải dài ngay ngắn dọc lối đi, đồng thời có những thang cuốn xoắn ốc dẫn lên xung quanh các ghế. Có một căn phòng hình tròn lơ lửng ở cuối mỗi chuyến bay của thang cuốn linh hồn, và không có cách nào để biết bằng mắt thường những căn phòng đó lại lơ lửng giữa không trung như thế nào.
Có tám bộ thang cuốn linh hồn và những căn phòng lơ lửng, tạo thành một vòng tròn quanh nơi này.
Có một cái bục tròn ở trung tâm hội trường có đường kính ít nhất ba mươi mét. Nó không rộng rãi như sân khấu tranh tài của Giải đấu Hồn Sư Thanh niên Tinh anh Lục địa, nhưng cũng đủ ngoạn mục. Rốt cuộc thì đây là một phần của thế giới ngầm!
Trên sân khấu lúc này có rất nhiều bàn kim loại, ánh sáng thỉnh thoảng nhấp nháy. Xung quanh bục hình tròn có vài chiếc bàn kim loại, và hơn một trăm chiếc bàn kim loại trên bục trung tâm. Một số bàn kim loại đã trống rỗng.
Xung quanh sân khấu thi đấu xếp hàng nối tiếp hàng ghế nhung sapphire và chật kín người. Tuy nhiên, họ đều cực kỳ im lặng và đang chăm chú quan sát những người đang làm việc chăm chỉ bên những chiếc bàn kim loại. Một ước tính thận trọng sẽ cho rằng số lượng khán giả là hơn hai nghìn người, và từ quần áo và phụ kiện của họ, người ta có thể biết rằng họ đều tương đối khá giả.
Hoắc Vũ Hạo từ Na Na phát hiện ra, chỉ có cá voi đặt cược hơn mười ngàn kim hồn tệ mới có thể trực tiếp xem cuộc thi. Những công dân bình thường khác cũng đã đặt cược chỉ có thể theo dõi từ các điểm cá cược bên ngoài của các tổ chức ngầm này.
Đây chỉ là một trong nhiều khu vực của cuộc thi và đã có hàng trăm kỹ sư linh hồn dưới ba mươi tuổi tham gia cuộc thi. Cuộc cạnh tranh lớn ở chợ đen thực sự rất hấp dẫn!
“Xin lỗi, có bao nhiêu người từ Liên minh Duskwater tham gia cuộc thi?” Hoắc Vũ Hạo hỏi người quản lý đang dẫn đường.
Người đàn ông trung niên cung kính trả lời: “Chúng tôi có tổng cộng hai trăm sáu mươi bốn kỹ sư linh hồn tham gia cuộc thi. Chúng tôi sẽ có hai trăm sáu mươi sáu nếu tính cả hai bạn. Một số kỹ sư tâm hồn này đã hoàn thành dự án của họ. Cuộc thi hôm nay chỉ là vòng loại nên chúng tôi chỉ yêu cầu người tham gia chế tạo linh khí Cấp 3 để vượt qua vòng đánh giá. Tất nhiên, bạn phải hoàn thành dự án trong một khoảng thời gian nhất định. Nhìn kìa, bàn của mỗi kỹ sư tâm hồn đều có một chiếc đồng hồ cát. Tuy nhiên, chỉ còn lại một nửa đồng hồ cát dành cho số kỹ sư linh hồn cuối cùng tham gia cuộc thi và điều đó có nghĩa là bạn chỉ còn khoảng một giờ nữa. Tôi tự hỏi liệu hai bạn có đủ thời gian không?
Hoắc Vũ Hạo mỉm cười, khóe miệng hiện lên một tia tự tin và kiêu ngạo. “Thế là đủ rồi.” Anh ấy đang đóng vai một người khác chứ không phải chính mình, vì vậy anh ấy bắt đầu điều chỉnh thái độ và cảm xúc của mình kể từ thời điểm này trở đi.
“Thôi được.”
Hoắc Vũ Hạo hỏi: “Nơi này bình thường dùng làm gì? Đấu giá?”
Một cái nhìn cảnh giác hiện lên trong mắt người quản lý. “Các bạn chưa bao giờ đến Golden Hall của chúng tôi à?”
Hoắc Vũ Hạo nhếch khóe môi thờ ơ nói: “Đương nhiên là không. Gia đình tôi giàu đến mức…” Sau đó anh ấy dừng lại, và ánh mắt cảnh giác tương tự hiện lên trong mắt anh ấy. Tuy nhiên, ánh mắt cảnh giác khiến người đàn ông trung niên trông thoải mái hơn trước rất nhiều.
Người quản lý mỉm cười yếu ớt, và có thể thấy một chút sang trọng trên nét mặt của anh ta. Anh ấy nói một cách tự tin: “Vậy thì thật đáng tiếc. Nơi này là một cuộc đấu giá, là phòng đấu giá lớn nhất ở Thành phố Rạng rỡ. Để tôi kể cho bạn một bí mật… ngay cả những người thuộc hoàng gia cũng cử người tham gia cuộc đấu giá hàng đầu của chúng tôi! Nếu sau này có thời gian, rất hoan nghênh các bạn tham gia! Bạn sẽ được đối xử như những vị khách danh dự.”
Họ đã đến gần trung tâm đấu trường khi đang nói, nhưng ai đó đã chặn đường họ.
Hai người ăn mặc giống quản lý đã chặn họ lại. Sau một hồi trò chuyện, một trong hai người đàn ông chặn đường họ nói: “Những người tham gia có thể vào, nhưng những người còn lại phải đợi ở bên ngoài. Hãy đặt cược ngay lập tức.”
Vương Đông Nhi nhướng mày, nhưng Hoắc Vũ Hạo xua tay nói: “Tiểu Đông, Tiểu Na, hai người có thể ra ngoài. Tiểu Na sẽ đặt cược. Tôi tự hỏi tỷ lệ cược hôm nay như thế nào?”
Người quản lý trả lời rõ ràng: “Nếu bạn đặt cược vào chính xác số người đủ điều kiện và bạn làm đúng, bạn sẽ thắng gấp mười lần số tiền cược của mình. Bạn cũng có thể đặt nhiều cược và tỷ lệ cược sẽ khác nhau đối với mỗi lựa chọn.”
Hoắc Vũ Hạo kinh ngạc. “Nhưng trước đó chúng tôi đã nói rằng chúng tôi đang đặt cược vào việc cả hai chúng tôi có thể vượt qua vòng loại hay không.”
Người quản lý bình tĩnh nói: “Việc cá cược đó là không thể được, và đây chỉ là một vòng loại. Tuy nhiên, số tiền bạn trích dẫn phải được đặt cược. Nếu không, các bạn sẽ không được phép tham gia cuộc thi ”.
Hoắc Vũ Hạo nhất thời sửng sốt. “Các cậu chưa bao giờ đề cập đến điều đó trước đây.”
