Chương 1544: Khoảng trống sâu thẳm nhất
Sau khi trả lại thanh kiếm bạc cho Nephis và không nói được điều gì có ý nghĩa với cô ấy, Sunny không có nhiều việc phải làm. Anh ấy dành chút thời gian với Kai, Effie và Jet, tận hưởng một đêm ngon giấc, rồi ngồi vào chỗ quen thuộc của mình dưới tán cây thiêng để thiền định.
Mọi việc có thể làm đều đã được làm rồi. Họ đã chuẩn bị tốt nhất có thể… ít nhất anh nghĩ họ đã làm vậy. Bây giờ, tất cả những gì còn lại là giải tỏa tâm trí và chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.
Sunny và những người bạn đồng hành của anh ấy đã dành thời gian còn lại để Chain Breaker băng qua khoảng không trống rỗng để giải tỏa tâm trí và rèn luyện trái tim của họ. Trận chiến mà họ phải đối mặt hứa hẹn sẽ rất khốc liệt…
Nhưng thành thật mà nói, Sunny không thấy khó để bình tĩnh lại và sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì sắp xảy ra.
Chỉ có rất nhiều lần anh cảm thấy lo lắng đến mức mất ngủ trước một trận chiến quyết định. Anh đã trải qua nhiều cuộc đụng độ đẫm máu ở Nam Cực đến nỗi việc dự đoán một cuộc đụng độ khác từ lâu đã trở thành một sự kiện bình thường. Chuẩn bị tinh thần cho một người không chỉ là một kỹ năng mà còn là một thói quen.
Vì vậy, Sunny thấy mình bình tĩnh đến lạ lùng. Anh ấy từ từ ôn lại những trải nghiệm của mình trong Lăng mộ Ariel, củng cố những hiểu biết sâu sắc và củng cố các nguyên tắc cơ bản của mình. Sự tăng trưởng nhanh chóng được hoan nghênh nhất, nhưng việc không tận dụng được nhiều lợi ích của mình một cách hợp lý có thể khiến anh ấy không ổn định.
Anh phải loại bỏ mọi bất ổn trước khi đến được Verge.
Những người khác cũng làm như vậy, mỗi người theo cách riêng của họ. Trong khi Sunny thiền định dưới gốc cây thiêng, Nephis luyện tập với thanh kiếm mới của cô, làm quen với trọng lượng và sức mạnh của nó.
Jet đã tìm thấy một chiếc võng ở đâu đó và đang ngủ thoải mái trên đó. Effie đang thưởng thức món ăn nhẹ cô đã chuẩn bị cho mình. Kai đang luyện tập một hình thức bắn cung kỳ lạ, bề ngoài kém hiệu quả trong khi lơ đãng ngân nga một bài hát. Cassie đang lái con tàu, điều này dường như giúp cô bình tĩnh lại.
Mordret, thật bệnh hoạn, đang kiểm tra bộ sưu tập thi thể của mình. Những người thuộc về Người thức tỉnh đều sở hữu sức mạnh riêng của mình, vì vậy có lẽ anh ta đang nghĩ ra kế hoạch về thời điểm và địa điểm sử dụng chúng tốt nhất.
‘Anh chàng đó… thật là đáng sợ.’
Sunny lắc đầu rồi đi kiểm tra Bóng tối của mình… được tạo ra từ những sinh vật chết mà anh đã giết. Chắc chắn là không đáng sợ chút nào.
Mọi thứ dường như đã ổn thỏa. Mọi người đã sẵn sàng.
…Nhưng trước khi họ có thể quay trở lại Great River, một sự kiện bất ngờ đã phá hỏng kế hoạch của họ.
Sunny đang trên đường ra mũi tàu thì một tiếng nổ lớn vang lên từ dưới boong tàu, toàn bộ con tàu đột nhiên rung chuyển. Nghiến răng, anh ta lập tức bước qua bóng tối và xuất hiện ở nhà bếp, nơi dường như là nơi phát ra âm thanh bùng nổ.
Anh ta đã mong đợi sẽ nhìn thấy một Sinh vật Ác mộng đáng sợ nào đó đến từ khoảng không và xâm nhập vào Chain Breaker, hoặc có lẽ Mordret đang cố gắng giết một trong những thành viên của nhóm… nhưng không có điều gì giống như vậy xảy ra.
Thay vào đó, anh chỉ nhìn thấy Effie đứng gần vách ngăn và rít lên những lời chửi rủa. Nắm đấm của cô đã xuyên qua lớp gỗ bền bỉ, khiến nó vỡ vụn và nứt. Tay còn lại của cô đặt trên bụng cô.
Khuôn mặt cô tái nhợt và nhăn nhó vì đau đớn.
Sunny chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Kai và Jet đã xuất hiện ở cửa. Cassie không ở phía sau họ bao xa.
Mordret thấy không cần thiết phải xuất hiện, nhưng chắc chắn là đang quan sát những hình ảnh phản chiếu. Trong khi đó, Nephis vẫn ở đuôi tàu, điều khiển con tàu.
‘Chuyện gì đã xảy ra thế?’
Effie nán lại một lúc rồi quay lại phía họ và cố nở một nụ cười. Cảnh tượng đó thật quen thuộc, nhưng Sunny cảm thấy khó chịu trước ánh mắt đen tối, cay đắng trong mắt cô.
Nữ thợ săn hít một hơi thật sâu rồi nói, giọng có phần căng thẳng:
“À… tôi nghĩ… đó là một cơn co thắt.”
Sunny vẫn bất động một lúc, cố gắng hiểu ý nghĩa của những gì Effie đã nói. Sau đó, mặt hắn xụ xuống.
Họ đã rời bỏ Ân điển sa ngã nhanh chóng chính xác là vì họ hy vọng sẽ kết thúc Cơn ác mộng trước khi Effie đến. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra với đứa con của cô nếu nó được sinh ra ở đây… đó sẽ là Riverborn hay Người ngoài cuộc? Liệu nó có bị nhiễm Ác Mộng ngay khi nó được sinh ra không? Liệu nó có sống sót sau khi trở lại thế giới thức giấc?
Bởi vì họ không biết nên họ không thể mạo hiểm được. Họ phải thoát khỏi Lăng mộ Ariel càng sớm càng tốt, và có vẻ như vẫn còn đủ thời gian.
Nhưng số phận đã có những kế hoạch khác. Mặc dù Effie chưa mang thai được chín tháng nhưng quá trình chuyển dạ đã bắt đầu sớm.
Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, cô đã mang thai đứa con của mình được gần hai năm. Vì vậy, nếu có thì sự ra đời của nó đã quá hạn từ lâu.
Effie quan sát khuôn mặt lạnh giá của họ rồi nhìn xuống thở dài.
“…Xin lỗi mọi người.”
Sunny cau mày.
Một lúc sau, anh nói với giọng nghiêm túc:
“Bạn xin lỗi vì điều gì? Hãy nói ra điều vô nghĩa đó ngay bây giờ. Ngoài ra… xin đừng làm hỏng con tàu nữa. Chúng ta cần phải vượt qua vực thẳm không đáy này, vì vậy, bạn biết đấy, sẽ thực sự bất tiện nếu nó vỡ vụn xung quanh chúng ta .”
Anh liếc nhìn những thành viên khác trong nhóm. Jet và Kai trông vô cùng lo lắng, trong khi Cassie vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.
‘Đầu tiên, mình cần đưa Nephis đến đây.’
Effie là một Master, và việc mang thai của cô ấy không có gì là bất thường. Sunny biết rất ít về cách sinh con, nhưng anh biết rằng có một người chữa lành mạnh mẽ trong tay sẽ vô cùng hữu ích.
Nephis có thể hồi phục sau khi bị gãy cổ và phần lớn cơ thể bị bốc hơi. Chắc chắn rằng việc đảm bảo rằng cả Effie và đứa bé đều sống sót sau ca sinh nở sẽ không thành vấn đề.
Gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, anh chuyển sang chế độ giải quyết vấn đề và kéo Kai đi.
“Đi thôi… cho các quý cô chút riêng tư.”
Rồi liếc nhìn Cassie, anh nói:
“Tôi sẽ cử Nephis xuống. Cậu… có lẽ biết phải làm gì tốt hơn tôi.”
Nhận được cái gật đầu của cô gái mù, anh dẫn Kai đi.
Lên boong trên, Sunny bước tới đuôi tàu và dừng lại gần Nephis, người đang nhìn anh với một câu hỏi thầm.
Anh nán lại một lúc.
“…Effie có vẻ sắp chuyển dạ. Đi đi, họ đang đợi. Tôi sẽ lái con tàu.”
Neph cau mày, và cô ấy rời khỏi vòng tròn cổ ngữ mà không nói một lời. Chẳng bao lâu, Sunny và Kai bị bỏ lại một mình.
Nhưng không lâu.
Mordret đã xuất hiện từ đâu đó, liếc nhìn họ một cách tò mò.
“Tôi không thể không nghe lỏm được. Có vẻ như một con sói con sắp chào đời phải không? Thật thú vị. Không thể nói là tôi từng nghe nói về một đứa trẻ được sinh ra trong Cơn ác mộng… đó hẳn là lần đầu tiên, thậm chí trong số đó.” các Đại Gia Tộc…”
Chưa kịp nói xong, Kai đột nhiên quay lại và giơ tay. Có vẻ như anh ta muốn túm lấy cổ áo Mordret, nhưng đã kiềm chế được bản thân và thay vào đó chỉ đặt tay lên vai anh ta.
Đôi mắt dịu dàng thường ngày của Kai tỏa ra ánh sáng lạnh lùng và giận dữ.
“…Anh tránh xa đứa trẻ đó ra, Hoàng tử Mordret. Tôi cảnh cáo anh đấy.”
Giọng nói trong trẻo của anh không chứa đựng uy quyền của Năng lực Thăng thiên nhưng nó vẫn ập vào Hoàng tử hư vô như một cơn sóng. Mordret nhìn chằm chằm vào chàng cung thủ quyến rũ… thường là quyến rũ trong giây lát, sự thích thú dần biến mất khỏi ánh mắt anh ta.
Sau đó, anh ta chế giễu.
“Bạn nghĩ tôi là ai? Một con quái vật?”
Anh ấy lắc đầu.
“Chà, được rồi, tôi có thể hơi quái vật. Nhưng tôi không phải kẻ ngốc. Tôi được lợi gì khi lấy đi cơ thể của một đứa trẻ sơ sinh? Hãy thư giãn đi, Chim sơn ca thăng thiên. Tất cả chúng ta đều ở trên cùng một con thuyền. Theo đúng nghĩa đen. “
Kai trừng mắt nhìn anh thêm một lúc nữa rồi từ từ bỏ tay ra và lùi lại một bước, dựa vào lan can. Vẻ mặt anh đột nhiên u ám và đau đớn.
Anh im lặng một lúc rồi nói bằng giọng lạc lõng:
“Làm sao chuyện này lại xảy ra?”
Sunny biết anh cảm thấy thế nào, vì anh cũng cảm thấy như vậy.
Tuy nhiên, anh đột nhiên có một sự thôi thúc nực cười muốn bắt đầu giải thích về loài chim và loài ong cho bạn mình, giống như Effie đã làm với anh rất nhiều lần.
Lái Chain Breaker xuyên qua khoảng không tối tăm, Sunny đột nhiên cười khúc khích.
“Chỉ vậy thôi. Đừng lo… có Nephis ở đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Tuy nhiên, anh biết việc giao hàng không phải là điều Kai lo lắng.
Đó là mọi thứ khác.
Lắc đầu, Mordret bước tới mép boong tàu và nhìn vào khoảng không tối tăm bên ngoài.
Ở đâu đó xa xôi, Sông Lớn chảy, một đoạn dài bị sương mù bao phủ. Bên ngoài màn sương của Nguồn, Verge đang đợi họ.
Anh ấy đã mỉm cười.
“Thật là một cơn ác mộng thú vị. Phải không?”
