Chương 282: 148. Luyện tập như thật -1 (Phần hai)
Cuối cùng, việc phân phối thiết bị ồn ào đã kết thúc. Khi kết thúc đợt phân phối, Harman bắt đầu đưa ra mệnh lệnh mới cho các tân binh. “Mọi người, hãy sẵn sàng. Quá trình đào tạo mới của bạn sẽ bắt đầu từ…”
Đúng lúc đó, các Paladin bất ngờ tiến vào sân tập.
Harman ngừng nói vì ngạc nhiên và bối rối. Một trong những Paladin bước đến gần và thì thầm điều gì đó vào tai anh.
“…Huấn luyện chiến đấu thực sự? Ở đâu? Khu vực biên giới với Aslan?
Paladin im lặng gật đầu trước câu hỏi của Harman. Trong khi đó, các Paladin khác bước vào sân tập đang thả một chiếc ba lô lớn trước mặt mỗi tân binh đang bối rối.
“Cái-cái quái gì vậy? Tại sao chúng lại nặng đến vậy?”
Những tân binh đã được trang bị bộ áo giáp mới được cung cấp. Bây giờ một chiếc túi da chứa đầy hành lý đang được trao cho họ. Trong đó có thức ăn và nước uống đủ dùng cho cả tuần, một chiếc lều ngoài trời, một cái chăn, một hộp sơ cứu đơn giản với vài miếng băng và thậm chí cả một cái xẻng nhỏ.
“Từ giờ trở đi, chúng ta bắt đầu hành quân.” Những tân binh nhìn chằm chằm vào Harman, vẻ mặt sửng sốt. “Điểm đến của chúng tôi là khu vực biên giới với Aslan, nơi có bức tường biên giới của chúng tôi. Chúng ta có một cuộc hành quân kéo dài hai tuần để đến đó.”
HAI TUẦN?!
Đôi mắt của tất cả các tân binh ngay lập tức mở to.
Kể cả đi bằng xe ngựa cũng phải mất hai tuần mới đến được biên giới. Nhưng bây giờ, nhiều người như vậy phải đi bộ để đến đó trong vòng chưa đầy hai tuần?!
“Những người tụt lại phía sau sẽ bị thu hồi tư cách trở thành những người lính đáng tự hào của đế quốc.” Harman hét lên trong khi quét khuôn mặt của những tân binh. “Tất cả các bạn đang làm gì vậy? Hãy xách túi của bạn lên!”
Các tân binh ngập ngừng nhấc túi lên.
Với Harman ở phía trước, các tân binh xếp thành hàng ngũ có trật tự và hành quân ra khỏi Cung điện Hoàng gia.
——
Và thế là cuộc hành quân dài của họ bắt đầu.
Tuy nhiên, mùa đông vẫn chưa kết thúc và tuyết vẫn rơi từ trên trời xuống. Các Paladin dẫn đầu đoàn xe quan sát chặt chẽ những tân binh đang vất vả rời đi.
“Fuu-woo… Fuu-woo…” Gril thở dốc khi vật lộn với chiếc túi của mình.
Adolf chuyển ánh mắt sang Yuria, đi cạnh anh. “Bạn ổn chứ?”
“Xin đừng lo lắng. Tôi chắc chắn có thể làm được việc này,” Yuria trả lời trong khi mang theo một chiếc túi lớn hơn cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy cũng đang càu nhàu trong một số khó khăn.
“Dù sao thì…” Adolf cau mày. “Khi nào chúng ta nên nghỉ ngơi?”
Tám giờ hành quân không ngừng nghỉ, sau đó là hai giờ nghỉ giải lao, tiếp theo là tám giờ hành quân gian khổ nữa.
Cuộc hành quân mệt mỏi và không khoan nhượng vẫn tiếp tục như vậy. Họ cũng phải ngủ trong hai giờ nghỉ giải lao đó. Không có gì ngạc nhiên khi thấy tất cả tân binh đều kiệt sức.
“Những kẻ mà bạn sắp phải đối mặt trong tương lai là ma cà rồng, những kẻ không ngủ vào ban đêm!” Harman đang đi trên đường và hét vào mặt họ. “Vì vậy, bạn phải làm quen với điều này. Nếu không chịu đựng được thì hãy quên việc trở thành Paladin đi, thậm chí bạn sẽ không trở thành giáo sĩ!”
Gril lắng nghe tiếng hét của Harman, thở hổn hển.
Mặc dù Paladin đang gầm lên hết sức và chỉ huy quân đội trong khi hành quân cùng họ, nhưng trông anh ta thậm chí còn không hề mệt mỏi.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với sức chịu đựng khủng khiếp của anh ta vậy? Người đàn ông đó từng là sĩ quan cấp trên của Charlotte, mặc dù ngày nay bằng cách nào đó anh ta lại trở thành cấp dưới của cô.
“Chết tiệt, tôi là ai thế?! Tôi là người cha đáng tự hào của một cô con gái phục vụ như một Paladin! Bạn nghĩ tôi không thể chịu đựng được chút khó khăn này sao?!” Gril nghiến răng và tiếp tục tiến về phía trước.
“Argh, thật là phiền phức!”
Adolf hơi nao núng trước tiếng hét có vẻ giận dữ đó và liếc nhìn sang một bên.
Yuria và vẻ mặt nhăn nhó của cô ấy đang trừng mắt nhìn Gril đang đi trước cô ấy. “Một người chú như thế đang làm việc đó, nên tôi chắc chắn cũng có thể làm được!” Cô đuổi theo Gril với quyết tâm thoát chết.
“…Chà, ít nhất thì họ cũng tràn đầy sự kiên trì.”
Adolf quay đầu lại trước giọng nói đó và ngay lập tức cứng người vì ngạc nhiên. “Anh bạn, mặc thế này có hơi khó chịu không?”
Một cá nhân khá đặc biệt trong số những tân binh đang đi cạnh anh ta.
Người này mặc bộ giáp xích nặng nề và áo khoác ngoài trong khi đeo ba lô trên lưng. Chỉ riêng về những điểm này, anh ấy dường như không khác biệt mấy so với bất kỳ tân binh nào khác. Ngoại trừ việc anh ta đeo một chiếc mặt nạ mỏ chim, thay vì chiếc mũ bảo hiểm thông thường mà những người khác phải đeo.
“Không, không hề,” người tân binh đeo mặt nạ mỏ chim kỳ lạ này nói với một cái lắc đầu.
Anh chàng này thậm chí còn không bận tâm đến lời nói lịch sự ngay từ đầu. Adolf thầm nghĩ rằng quả thực thế giới này đầy rẫy những kẻ lập dị như anh chàng này. “Chúng ta sẽ là đồng đội đi tiếp, nên ít nhất chúng ta nên đổi tên, bạn có nghĩ vậy không? Tên tôi là Adolf.”
Adolf đưa tay ra, người tuyển dụng lập dị bắt nó một cách kiên quyết và trả lời: “Tôi là Extra, một dược sĩ.”
——
Cuộc tuần hành tiếp tục và một nửa nhóm ban đầu cuối cùng đã bỏ cuộc.
Khi tuần thứ hai sắp kết thúc, các tân binh cuối cùng cũng có thể nhìn thấy đích đến của mình ở phía xa.
“Tôi, tôi thấy rồi!”
“Đó là bức tường biên giới!”
Họ hào hứng chỉ vào bức tường sừng sững kiêu hãnh ở vùng biên giới. Họ nhìn chằm chằm vào công trình kiến trúc cao lớn và hùng vĩ và vui mừng.
Harman hít một hơi thật sâu và thở ra nhẹ nhàng. Anh ta có vẻ cũng mệt mỏi, vì phải lắc đầu một cái mới có thể hét vào mặt tân binh: “Chuẩn bị dựng trại!”
Dù đã kiệt sức nhưng mọi người vẫn tiếp tục chuẩn bị trại.
“Cuối cùng thì nó cũng kết thúc.”
“Không, đợi một chút. Chúng ta vẫn phải quay lại, phải không?
“Nữ thần thân mến! Nữ thần Gaia, xin hãy cứu lấy linh hồn của chúng tôi…!”
“V-vẫn vậy, ít nhất tối nay chúng ta cũng nên ngủ ngon nhé.”
Các tân binh bộc lộ sự bất mãn của họ.
Trong khi đó, Gril, Adolf và Yuria cùng nhau chuẩn bị cho buổi tối. Họ kiếm củi và dựng lều.
Trong khi nhìn chằm chằm vào bức tường biên giới cao lớn, Gril thốt lên kinh ngạc, “Chà! Vậy ra đó chính là bức tường biên giới đã ngăn Aslan suốt thời gian qua.”
Bức tường đó biểu thị biên giới với quốc gia Aslan, quốc gia mà Charlotte đã vượt qua để gây chiến trong quá khứ không xa.
“Chú? Miệng của anh,” Yuria gọi Gril, và anh ta vội vàng ngậm chặt cái hàm đang chùng xuống của mình.
Khi họ quay lại làm việc, Adolf bước tới chỗ họ. “Tôi đã nhận được phần thức ăn và nước uống của chúng ta.”
Số lương thực dự trữ trong tuần mà họ nhận được khi bắt đầu cuộc hành quân đã cạn kiệt từ lâu trong cuộc hành trình kéo dài hai tuần này. Có lẽ đó là lý do tại sao pháo đài gần bức tường biên giới lại phân phát lương thực mới.
“Đây không phải là nhiều sao?” Yuria hỏi trong khi lông mày cô nhướn lên.
“Có lẽ cũng phải thêm một tuần nữa?” Adolf trả lời, xoa cằm. Tuy nhiên, anh cũng không quên lén liếc nhìn những tân binh khác ở gần đó.
Một số người trong số họ đang ăn ngấu nghiến, trong khi một số người khác đang chia một phần thực phẩm mới và thận trọng đóng gói chúng vào hành lý để bảo quản an toàn.
“…Có vẻ như thức ăn và nước uống cũng sẽ vẫn quan trọng trong tương lai,” Adolf lẩm bẩm với không ai cả.
“Đáng lẽ phải như vậy. Từ nay về sau ngươi sẽ thông minh hơn nếu ăn uống tiết kiệm,” một giọng nói đột nhiên vang lên từ bên cạnh, Adolf quay đầu lại nhìn.
“Ồ, là bạn. Ừm, vậy…”
“Đó là phần bổ sung.”
Adolf nghĩ: ‘Thật là… cái tên độc đáo’. ‘Ngoài ra, một cái tên khá dễ quên …’
Gril nhìn chằm chằm vào người đàn ông đeo mặt nạ mỏ chim và chỉ muốn nói điều gì đó. “Anh có một chiếc mặt nạ kì lạ đấy, anh bạn. Nếu bạn không phải là một cựu giáo sĩ thì bạn chắc hẳn là một kẻ lập dị thực sự.”
Yuria nhanh chóng vặn lại anh, “…Nhưng chú ơi, chú đúng là một kẻ kỳ quặc ở đây, chú biết không?”
“Này bạn. Bạn có vấn đề với tôi hay gì đó à?!”
“Anh là người bắt đầu trước!”
Gril và Yuria bắt đầu cãi nhau.
Extra phớt lờ hai người đó và chuyển sự chú ý trở lại Adolf. “Có ổn không khi tham gia cùng anh?”
“Tất nhiên rồi.” Adolf gật đầu đáp lại.
Mặc dù người tuyển dụng đeo mặt nạ này trông khá kỳ lạ nhưng ít nhất anh ta không bị coi là người xấu. Tuy nhiên, quan trọng hơn, nếu anh ta là một người bào chế thuốc thì sau này anh ta có thể tỏ ra hữu ích.
Adolf quay đầu lại và nhìn Gril, Yuria và Extra đang trò chuyện. Ngay cả khi đang trò chuyện, họ vẫn liếc nhìn về hướng chung của bức tường biên giới phía sau.
Các linh mục mặc áo choàng trắng đặc biệt đã tụ tập ở đó, nhưng cũng có một số người khác trông giống như pháp sư mặc áo choàng đen trước mặt họ.
‘Họ có phải là Necromancer không?’, Adolf tự hỏi trong lòng.
Aslan đã trở thành một quốc gia chư hầu của Đế quốc Thần quyền sau chiến tranh. Vì vậy, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi nhận được sự hỗ trợ từ các Necromancer.
Tuy nhiên, câu hỏi thực sự là tại sao ngay từ đầu họ lại ở đây?
“Mọi người, tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé! Buổi huấn luyện hôm nay sẽ kết thúc khi cuộc hành quân kết thúc!”
Các tân binh gầm lên phấn khích trước lời nói của Harman.
Nhưng thay vào đó Adolf lại tỏ ra cảnh giác. “Đó là thực tế?”
“Ý anh là gì?”
Khi Yuria hỏi điều đó, Adolf nhìn lại cô và trả lời, “Tôi đang nói về quá trình luyện tập của chúng ta.”
Gril xen vào, “Không, sẽ ổn thôi. Ngài Harman có thể cứng miệng và đưa ra rất nhiều giả định sai lầm như một tên ngốc, nhưng hãy để tôi nói cho bạn biết điều này.”
Harman đột nhiên vì lý do nào đó giả ho ở đằng xa…
“Anh ấy chắc chắn có thể linh hoạt trong vấn đề này,” Gril tuyên bố khá tự tin.
Yuria hỏi anh ta trong khi có vẻ khá ngạc nhiên, “Chú ơi, chú có quen với Lord Paladin đó không?”
“Tất nhiên rồi! Có thể nhìn thế này nhưng tôi quen rất nhiều người ở địa vị cao đấy, cô gái ạ!” Gril đứng cao và tự hào khi trả lời. Yuria nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt không chắc chắn.
“Bây giờ ngủ một chút sẽ là ý kiến hay.” Ánh mắt của bộ ba chuyển sang người đàn ông đeo mặt nạ mỏ chim. Anh ta đang tư vấn cho họ vì lý do nào đó. “Mọi thứ sẽ trở nên bận rộn hơn kể từ ngày mai.”
Những lời đó dường như còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nào khác. Tuy nhiên, cả Gril và Yuria đều không nghĩ quá nhiều về điều đó. Chỉ có Adolf tiếp tục nhìn chằm chằm vào Extra.
“Vậy thì. Tắt đèn!”
Ngoại trừ những tân binh làm nhiệm vụ trực đêm, những người còn lại đã đi ngủ.
——
Khi màn đêm buông xuống, các Necromancer bắt đầu sử dụng cây trượng của mình. Họ sử dụng năng lượng ma quỷ để triệu tập một số sương mù bao phủ mặt đất, và sương mù từ từ thấm vào lều của những tân binh đang ngủ.
Và thế là sáng hôm sau…
Một bất ngờ khó chịu đang chờ đón các tân binh sau khi họ tỉnh dậy, khiến họ phải mở to mắt.
“Ho! Ho!”
“Bleeeergh!”
Một số tân binh đột nhiên phát sốt cao. Một số thậm chí còn ho và thở khò khè không ngừng, đồng thời nôn mửa.
“Cái quái gì vậy?! Những gì đang xảy ra ở đây???”
Gril, Adolf và Yuria nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này trong sự bàng hoàng.
Trong số một nghìn tân binh còn lại, khoảng năm mươi người trong số họ đã ngã xuống đất và nôn mửa. Tiếng thở hổn hển của họ nghe có vẻ khó khăn đến mức họ có thể ngã gục bất cứ lúc nào.
Adolf kiểm tra những đốm đen xuất hiện trên khuôn mặt của những tân binh đó.
‘Đợi đã, đó có phải là…?’
“Đó là một bệnh dịch,” Extra lẩm bẩm.
Adolf tự động thở hổn hển, “…Một bệnh dịch hạch?”
Một trận dịch hạch đã lan tràn khắp trại qua đêm.
Adolf vội vàng nhìn quanh và nhìn thấy các Linh mục ở đằng xa, nhưng không ai trong số họ cử động.
Anh nhanh chóng đến gần Harman và hỏi anh ta. “Lãnh chúa Paladin, đó là một bệnh dịch! Thưa ngài, nếu nó không được điều trị ngay lập tức…!”
Harman liếc nhìn anh ta trước khi trả lời, “Đừng lo lắng.”
“…Ý anh là gì?” Yuria và Gril cũng đã đến hỏi.
Harman tiếp tục: “Nó không gì khác hơn là một bệnh dịch không đe dọa đến tính mạng. Tất nhiên, chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra khi bệnh tình trở nặng, nhưng nếu điều đó xảy ra, chúng tôi sẽ hành động.”
Khi Adolf nghe câu trả lời đó, anh ta tự động nhớ lại những Necromancer mà anh ta đã thấy vào đêm qua.
‘Không, không thể nào…?’
Harman quét ánh mắt của mình qua các tân binh. “Đây là khóa huấn luyện tiếp theo của bạn.” Sau đó anh ấy lớn tiếng kêu gọi mọi người: “Hãy sống sót qua bệnh dịch!”
Khuôn mặt của Gril, Adolf và Yuria tái nhợt ngay lập tức trước mệnh lệnh đó.
< 148. Hãy luyện tập như thể đó là chuyện thật -1 (Phần Một và Hai) > Fin.
