Chương 210: 112. Quái vật dưới cống -1 (Phần một)
**
Anh chàng vạm vỡ đằng sau quầy hội mạo hiểm giả có một biểu cảm khó hiểu. “Ồ, vậy là bạn có họ. Bạn đến từ một gia đình quý tộc phải không?
Tôi trả lời bằng một câu mà tôi đã nghĩ ra từ trước. “Thực sự đã bị hủy hoại.”
“Nếu bạn không phiền tôi hỏi, liên kết với vương quốc nào?”
“Lôm.”
“Bạn là hiệp sĩ đang được huấn luyện à?”
“Đại loại thế.”
Ngay từ đầu, người đàn ông này thậm chí còn không thèm dùng lời nói lịch sự.
Có lẽ anh ta không thể nhìn rõ mặt tôi vì bộ áo giáp toàn thân do người lùn chế tạo che phủ phần đầu của tôi. Anh ấy có thể đoán được rằng tôi vẫn còn trẻ chỉ bằng giọng nói của mình, nhưng việc xác định chính xác trẻ đến mức nào sẽ khá khó khăn.
Ngoài ra, cái tên ‘Allen’ cũng khá phổ biến ở các cậu bé.
Nhân viên tiếp tân rên rỉ trước khi chuyển ánh mắt sang hai người ở phía sau tôi một khoảng cách.
Alice đang nhìn quanh bên trong hội thám hiểm với đôi mắt lấp lánh như thể mọi thứ ở đây đều rất lạ lùng và thú vị đối với cô ấy.
Về phần Hans, anh ấy đang đứng gần lối vào, nơi có tấm bảng yêu cầu cao ngất ngưởng. Anh ta xem qua nội dung của nó như thể anh ta ở đó để đưa ra yêu cầu của riêng mình.
Nhân viên lễ tân hỏi: “Hai người đó cũng đăng ký à?”
“Đó là ý tưởng.”
“Trở thành một nhà thám hiểm không phải là trò chơi của trẻ con, vậy thì cái quái gì vậy…”
Anh ấy đã nói điều gì đó rất thô lỗ với chúng tôi. Có lẽ anh ấy nghĩ rằng vì tôi đến từ một gia đình quý tộc đổ nát nên không cần phải bận tâm đến cách cư xử của anh ấy hay những thứ tương tự.
“Tuy nhiên, vì bạn đến từ một gia đình quý tộc nên tôi đoán bạn đã học được một vài kỹ thuật kiếm thuật. Chính xác?” Nhân viên tiếp tân gõ nhẹ vào sừng của Minotaur và liếc nhìn tôi lần nữa. “Bạn có thực sự săn lùng được con quái vật này không? Ý tôi là, bạn cần ít nhất năm hiệp sĩ phù hợp để săn lùng một con Minotaur duy nhất.”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi gật đầu một cách thờ ơ.
Nhân viên tiếp tân trông như thể anh ta không có nhiều lựa chọn trong vấn đề này. Sau đó anh ta đẩy một tấm bảng gỗ về phía tôi. “Rất tốt, bây giờ bạn sẽ được đăng ký ở cấp bậc ‘Mộc’.”
Có vẻ như anh ấy vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục bởi nhóm nhỏ của chúng tôi. Điều đó thật tệ, nhưng tôi không có cách nào khác để chứng minh sức mạnh của mình mà không để lộ bản thân. Tôi không thể làm gì về nó bây giờ.
Ngoài ra, trở thành một nhà thám hiểm chỉ là ý tưởng của tôi. Nói cách khác, đó là một cách thú vị để tôi giết thời gian trong kỳ nghỉ này. Không cần thiết phải đầu tư quá nhiều vào nó.
Lúc đầu, bạn sẽ nhận được một tấm bảng gỗ giống như của tôi, biểu thị thứ hạng mới bắt đầu. Đúng vậy, cả mạo hiểm giả và lính đánh thuê đều có hệ thống xếp hạng riêng.
Bắt đầu từ Gỗ, các cấp bậc là Đá, Sắt, Eltera và cuối cùng là Orichalcon.
Những nhà thám hiểm lên tới cấp Sắt là khá phổ biến, nhưng rõ ràng, những người có cấp Eltera trở lên khá hiếm. Tôi nghe nói rằng chỉ có khoảng một nghìn người có cấp bậc như vậy tồn tại trên toàn lục địa.
Nhân viên lễ tân tiếp tục: “Hãy nhớ rằng thứ hạng của bạn sẽ bị giảm hoặc đơn giản là bị thu hồi hoàn toàn nếu bạn không làm gì trong một thời gian dài. Bạn phải hoàn thành ít nhất một yêu cầu trong vòng một tháng kể từ lần đăng ký đầu tiên.”
Wow, có cảm giác như tôi đang ở trong một trò chơi phải không? Đó là lý do tại sao nó rất vui!
Dù sao đi nữa, tôi đã lên kế hoạch tận hưởng hai tháng tiếp theo của chuyến đi này với nhịp độ thoải mái của riêng mình. Trong tháng còn lại, ý định của tôi là dành nó để tìm kiếm thánh tích của Thánh Hoàng đầu tiên.
Tôi nhìn quanh hội mạo hiểm giả. Chắc chắn là ồn ào lắm, được rồi.
Một nhóm những người đàn ông vạm vỡ ngồi trên chiếc bàn gần đó đang trò chuyện với một người trông giống khách hàng của họ, trong khi một số nhà thám hiểm khác đang bận cụng những chiếc cốc chứa đầy rượu và nghe những bài hát của người hát rong.
Có một bảng thông báo khổng lồ được đặt ở lối vào, nơi tôi có thể thấy các nhà thám hiểm và lính đánh thuê đang xem xét các yêu cầu có sẵn trước khi chọn các mẫu yêu cầu thu hút sự quan tâm của họ.
Alice và Hans cũng đang đứng trước nó. Và họ đang thu hút khá nhiều sự chú ý vào thời điểm hiện tại.
Trong trường hợp của Alice, đó là do vẻ ngoài xinh đẹp của cô ấy. Và đối với Hans, hành lý khổng lồ của anh ấy.
“Cô ấy đến từ gia đình quý tộc nào? Tôi có nên thích, trò chuyện với cô ấy hay gì không?”
“Đây có thể là cơ hội cuối cùng của bạn. Nếu họ quyết định tiến vào khu rừng ma thú, họ chắc chắn sẽ trở thành món ăn vặt của Minotaur. Đi thẳng về phía trước, anh bạn!
“Hahaha! Bây giờ tôi đã nhìn thấy mọi thứ. Ngày nay ngay cả một người bán hàng rong cũng mong muốn trở thành một nhà thám hiểm?”
“Tôi chắc chắn họ sẽ bỏ cuộc sau một hoặc hai ngày giả vờ.”
Tôi có thể nghe thấy những người lính đánh thuê và những nhà thám hiểm nói một số nhận xét chê bai về họ.
Tuy nhiên, những người này không hề biết. Không ai biết rằng một trong hai người đó là một chuyên gia võ thuật đủ mạnh để nghiền nát đầu Minotaur bằng tay không, trong khi người còn lại là một Nhà giả kim hàng đầu, người thậm chí còn đối đầu với một con rồng chỉ có trong truyền thuyết.
Tôi chỉ đơn giản là phớt lờ những kẻ ngốc này và bước đến chỗ Hans và Alice. “Đã tìm thấy yêu cầu nào nghe có vẻ thú vị chưa?”
Chúng tôi đang trong một cuộc hành trình và nhiệm vụ của chúng tôi là phải có một khoảng thời gian vui vẻ. Hãy coi nó như một loại hành trình trải nghiệm cởi mở, ‘học hỏi nhiều điều mới trên đường đi’.
Tôi hỏi hai người thì họ chỉ lắc đầu. Vì thế tôi đã tự mình nhìn vào bảng thông báo.
Một cái tên trong số các yêu cầu ngay lập tức nhắm vào tôi – Nhà thờ Benikin. Và giám đốc của nhà thờ nói trên, một nữ tu tên là Evelyn.
Bây giờ… cái tên đó có vẻ quen thuộc khủng khiếp. Đợi đã, đó không phải là từ một trong những bức thư được gửi cho Hoàng gia trong quá khứ sao?
Đúng vậy, tên nhà thờ thuộc về một trong những trại trẻ mồ côi mà Ruppel đã hỗ trợ phải không?
**
Nhà thờ Benikin nằm ngay rìa thành phố Elusha. Bản thân tòa nhà thờ đã nhỏ và khá tồi tàn. Giám đốc của nó, Sơ Evelyn, là một nữ tu già ở độ tuổi bảy mươi.
Cô là người giám hộ duy nhất chăm sóc những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi này nhưng lúc này cô đang nằm trên giường với vết thương ở lưng.
Alice chữa bệnh cho nữ tu trong khi Hans giải trí cho bọn trẻ bằng cách phân phát một số đồ chơi cho chúng.
Tôi đã xem xét kỹ hơn tình trạng của nhà thờ trong thời gian chờ đợi. Nấm mốc dường như mọc lên khắp nơi, trong khi một số bức tường đã sụp đổ. Một số cây cột của tòa nhà đã mục nát và thật khó để biết khi nào chúng sẽ nhượng bộ.
Vậy… Đệ Tam Hoàng tử Ruppel đã hỗ trợ tài chính cho một nơi như vậy phải không?
Tôi đã đọc kỹ tài liệu yêu cầu một lần nữa. Nội dung của nó khá đơn giản.
Một đứa trẻ đã vô tình đánh rơi một con búp bê xuống cống, và một đứa trẻ mồ côi khác, một cô gái tên ‘Yuria’, đã đi nhặt nó nhưng rồi lại mất tích. Chuyện đó đã xảy ra khoảng một ngày trước.
“Xin lỗi, Ngài Allen?”
Alice bước đến gần tôi và thì thầm vào tai tôi những gì cô ấy đã phát hiện ra cho đến nay.
Hóa ra, gần đây sự cố trẻ em mất tích dường như xảy ra khá thường xuyên ở Elusha.
Không chỉ vậy, những điều kỳ lạ liên tục xảy ra trong đường cống. Chẳng hạn như, những người dọn cống đột nhiên mất tích trong lúc làm việc, hay những người bảo vệ mạo hiểm vào đó để điều tra cũng biến mất không dấu vết.
Mùi hôi từ cống rãnh ngày càng tệ hơn, và rõ ràng, những dấu hiệu khó chịu tương tự như sự bùng phát của bệnh dịch hạch cũng đã được phát hiện ở đó.
Lãnh địa Elusha đã khẩn trương tập hợp đủ lực lượng để thành lập một đơn vị điều tra khác, lần này là một đơn vị lớn hơn, nhưng tiến độ trên mặt trận đó lại chậm hơn. Lực lượng này lẽ ra phải sẵn sàng khởi hành trong hai, có thể là ba ngày nữa, nhưng như vậy là quá chậm.
Để một cô gái trẻ ở trong cống một mình lâu như vậy là quá mạo hiểm.
Đó là phạm vi thông tin mà Alice đã thu thập được cho đến nay. Và tôi đã đưa ra kết luận dựa trên những gì có trong mẫu yêu cầu và thông tin của cô ấy.
Có thứ gì đó ‘không hay’ đang ẩn náu trong cống ngầm.
“Tôi đã đến hỏi thăm đồn trú của thành phố, nhưng tất cả những gì họ sẵn lòng nói là họ vẫn cần tập hợp thêm nhân lực để bắt đầu điều tra. Họ dường như không sẵn lòng tiết lộ bất kỳ thông tin chi tiết nào, nhưng có vẻ như vấn đề này khá nguy hiểm về bản chất. Đó là lý do tại sao tôi tìm kiếm những nhà thám hiểm hoặc lính đánh thuê…”
Vị nữ tu già đã tự mình giải thích, và tôi trở nên bối rối khi nghe bà nói.
Hệ thống cống ngầm của một thành phố lớn có nguy hiểm không?
Bất kể tôi nhìn ở đâu trong thành phố này, trật tự công cộng của nó vẫn ở mức ‘đạt yêu cầu’. Điều đó chỉ có nghĩa là chắc chắn đã có điều gì đó đáng ngờ nghiêm trọng xảy ra nếu lúc này không có lực lượng chinh phục nào được phái đi.
“Như bạn có thể đoán, tôi chỉ có thể thưởng cho bạn một số tiền nhỏ. Nếu chưa đủ tôi sẽ đi vay thêm để trả cho bạn. Đó là lý do tại sao, làm ơn, tôi cầu xin bạn. Yuria… Khụ, khụ!”
Bà sơ già ho nặng nề và Alice nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào lưng bà.
Sau đó cô Saintess liếc nhìn tôi. “Chúng ta nên làm gì đây, thưa ngài?”
Tôi nhún vai. “Chúng tôi sẽ lo việc đó.”
Tôi nghĩ rằng sẽ không có gì xấu nếu khiến anh tôi nợ tôi thêm một lần nữa.
**
Chúng tôi thậm chí không cần phải chuẩn bị nhiều thứ.
Chúng tôi chỉ đơn giản là lấy được một số thông tin từ hội thám hiểm và nghe một số câu chuyện về việc chứng kiến ’những con chuột cống khổng lồ’ từ những người lính đang làm nhiệm vụ canh gác.
Một số tin đồn nói rằng những con quái vật được gọi là ‘Ratmen’ đang ẩn náu trong cống rãnh. Những con quái vật này thường được tìm thấy sống dưới một thành phố, hoặc trong các Vùng phủ định tự nhiên nằm trong rừng. Chế độ ăn uống của họ chủ yếu bao gồm đủ loại phân, rác rưởi và thậm chí cả xác chết thối rữa.
Nó là loài ăn tạp và có tính cách khá bạo lực. Sẽ rất nguy hiểm nếu để một cô gái trẻ một mình trong cống ngầm từ một ngày trở lên khi những thứ như vậy đang chạy nhốn nháo trong đó.
“Bây giờ chúng ta có đi bắt chuột không, thưa ông?” Hans nghiêng đầu hỏi.
“Đúng rồi. Nhưng nó không phải là một con chuột bình thường. Hình như nó được gọi là Ratman.”
Những người đứng đầu hội thám hiểm và các thủ lĩnh của Elusha đã cố tình giấu thông tin này với những công dân sống trong thái ấp. Chà, sẽ không có nhiều người vui mừng khi biết rằng cả một đàn quái vật nửa chuột, nửa người đang chạy nhốn nháo ở đâu đó bên dưới thành phố phần lớn yên bình của họ, phải không?
Rõ ràng là họ muốn tiêu diệt lũ quái vật trước khi những thứ đó có cơ hội gây ra cơn đau đầu dữ dội nếu hoàn cảnh cho phép. Một trong những điều họ lo lắng là việc Ratmen nổi tiếng với việc truyền bá những bệnh dịch chết người.
Vì vậy, lợi ích của mọi người là loại bỏ chúng càng sớm càng tốt.
