Siêu tân tinh 1517
Trên những con phố đổ nát của Twilight, một Sinh vật Ác mộng kỳ dị đang tấn công một sinh vật khác bằng răng nanh của nó, trong khi một cơn mưa kiếm và giáo rơi xuống lớp da cứng cáp của nó. Mỗi đòn tấn công khiến những dòng máu hôi hám chảy ra từ những vết thương khủng khiếp, nhưng những kẻ ghê tởm đó không hề chú ý đến nó.
‘A… đau quá.’
Mordret, người đã lấy đi cơ thể của Sinh vật Ác mộng, đang trải qua một khoảng thời gian không mấy vui vẻ. Anh ta không chỉ bị kim khí của kẻ mạo danh cắt và xé nát mà còn khó thở. Không khí đầy khói và các tòa nhà xung quanh anh ta đã bốc cháy ở một thời điểm nào đó.
Nhưng anh ấy đã ở rất gần…
Cuối cùng, những kẻ ghê tởm mà anh ta tàn bạo đã rùng mình và chết. Một luồng sức mạnh siêu phàm chảy vào tâm hồn anh, anh chạy trốn vào trong bóng phản chiếu, thoát khỏi lưỡi kiếm tàn ác của những kim khí rỗng.
Xuất hiện cách đám đông đang truy đuổi vài trăm mét, anh rời khỏi cơ thể đang hấp hối của Sinh vật Ác mộng bị đánh đập và trở về cơ thể của mình. Không lâu sau, một cơn đau quen thuộc xé nát tâm hồn anh, khiến Mordret phải rên rỉ.
‘Tại sao… nó phải… khó chịu đến vậy?’
Một cốt lõi mới đang được sinh ra trong sâu thẳm tâm hồn anh. Anh ta lại trở thành Quái vật một lần nữa.
‘Điều này sẽ giúp tôi có chút không gian để thở.’
Lũ người đã vây quanh anh, dường như vô tận. Mordret chỉ có vài giây tạm dừng trước khi những con rối của Soul Stealer tấn công anh lần nữa.
Nhận thức của anh lan rộng khắp nơi, nhảy giữa vô số hình ảnh phản chiếu để quan sát thế giới.
Anh ta nhìn thấy Song of the Fallen, mụ phù thủy mù.
Anh ta cũng nhìn thấy một người khổng lồ được tạo ra từ những cái bóng cầm thanh kiếm ngọc chống lại một con rồng đang quằn quại… Sunless, kẻ điên, đang chiến đấu chống lại Dread Lord.
Nightingale cũng ở đó, quỳ gần một vũng nước.
Vào lúc đó, đôi mắt Mordret lấp lánh, và một ý nghĩ nham hiểm hiện lên trong đầu anh.
‘Tôi có thể?’
Anh do dự một lúc, không chắc chắn lắm. Nhưng rồi, một nụ cười đen tối nở trên môi anh.
‘Chà, ngay cả khi mình thất bại thì ít nhất nó cũng sẽ rất thú vị.’
Mordret di chuyển, suy ngẫm xem mình còn lại bao nhiêu tinh chất. Đến được pháo đài xa xôi sẽ là một thử thách…
Nhưng sau đó, anh lại bị phân tâm khỏi những tính toán này.
Đó là bởi vì anh ấy đã nhìn thấy một cái gì đó khác.
Quay về phía trung tâm thành phố, Mordret sững người trong giây lát.
Đôi mắt anh hơi mở to.
***
Cassie dựa vào một bức tường đổ nát, ôm lấy chiếc cổ bị gãy của mình. Áo giáp của cô dính máu và cô cảm thấy yếu đuối. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nhợt nhạt và mệt mỏi.
“Đi.”
Tiếng vang của con ma bị giết bay đi, viền váy đỏ của cô lơ lửng trên nền đá cuội. Cô định câu giờ cho chủ nhân của mình để trốn thoát, rồi chết đuối trong làn sóng chiến binh mắt trống rỗng.
Thở dài, Cassie đẩy mình ra khỏi bức tường và tiếp tục chạy trốn. Cô né tránh những Sinh vật Ác mộng đang lao vào cô từ đống đổ nát, không thèm trả đũa. Không có thời gian cho việc đó.
Mạng sống của Effie và Jet đang bị treo trong một thế cân bằng mong manh… chúng thực sự đang bị treo trên cổ cô, giấu trong một chiếc mặt dây chuyền bằng sắt. Chiếc mặt dây chuyền đó đè cô xuống bằng sức nặng của một ngọn núi.
Cô không thể cho phép mình phạm sai lầm.
‘Tôi phải trốn thoát.’
Rẽ thêm một lần nữa, cô dừng lại trước một không gian hoang tàn.
Đằng sau cô là làn sóng chiến binh đang truy đuổi, tất cả đều nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt trống rỗng kỳ lạ của họ.
Trước mặt cô… là cánh cổng của Chạng vạng đã bị phá vỡ. Ngoài họ ra, không có gì ngoài nước.
Không còn nơi nào khác để chạy.
Cassie khẽ thở dài.
Quay lại, cô hạ bàn tay đẫm máu của mình xuống và rút Vũ công thầm lặng ra khỏi vỏ. Thanh liễu kiếm mảnh mai lấp lánh trong ánh bình minh, chỉ vào những con rối của Kẻ đánh cắp linh hồn đang đến gần.
Cô nghiến răng.
“Vậy thì đến.”
‘Đến lúc rồi.’
***
…Ở trung tâm của Chạng vạng, Nephis cuối cùng cũng đến được cung điện của Vua Rắn.
Cung điện đã không còn nữa. Nó đã sụp đổ, vào một thời điểm nào đó, biến thành một đống đổ nát rộng lớn. Máu chảy giữa những viên đá vỡ vụn.
Chúa tể Dread không có ở đây. Sunny cũng không thấy đâu cả.
Cô ấy đã trễ.
Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cô.
Đằng sau Nephis, Twilight được bao bọc trong ngọn lửa trắng. Trước mặt cô, hàng chục chiến binh đứng bất động, vây quanh một hình dáng quái dị trong chiếc áo choàng màu đỏ son rách nát.
Nếu không có đôi mắt sáng như gương của anh, cô đã không nhận ra Mordret of Valor… Kẻ đánh cắp linh hồn. Cơ thể ban đầu của anh ấy.
Nephis im lặng nhìn chằm chằm vào con quái vật, một khoảng không sáng chói chiếu qua mắt cô.
Sau đó, cô bước một bước về phía trước.
Áo giáp của cô đã vỡ vụn từ lâu. Chiếc áo dài trắng của cô bị xé rách, để lộ làn da mềm mại rạng rỡ. Ngay cả thanh kiếm của cô cũng bị bao phủ bởi một mạng lưới vết nứt, sẵn sàng vỡ tan thành một cơn lốc tia lửa.
Cô ấy mệt mỏi.
“Đã tìm ra bạn.”
Nephis bước về phía Kẻ đánh cắp linh hồn, và những bóng người xung quanh anh di chuyển để gặp cô. Cùng lúc đó, hàng nghìn hàng nghìn tàu chở người đang tràn ra từ những con phố đang cháy, vây quanh cô. Không có kết thúc cho họ.
Cô đã giết rất nhiều người… nhưng dù cô có giết bao nhiêu đi chăng nữa, lũ xác chết vẫn không bao giờ ngừng nghỉ. Nó chỉ lớn lên.
‘TÔI…’
Người đầu tiên đến chỗ cô, triệu hồi một ngọn giáo dài.
Nephis giơ kiếm lên và đón đòn tấn công của nó. Nhân vật thứ hai đã lao tới từ bên cạnh… nhân vật thứ ba, nhân vật thứ tư… cô cố gắng chặn, né tránh và làm chệch hướng tất cả.
Một lúc sau, thanh kiếm của cô gãy.
Ngay cả khi đó, Nê Phi vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Từng bước một, hết vết thương này đến vết thương khác, cô chậm rãi, đau khổ tiến về phía Kẻ đánh cắp linh hồn.
Cô ấy gần như đã làm được.
Giờ chỉ còn vài mét giữa cô và sinh vật quái dị đó… nhưng vài mét đó giống như một vực thẳm không thể vượt qua.
Bị đẩy xuống, Nephis khuỵu xuống. Bảy ngọn giáo đang xuyên qua cơ thể rạng rỡ của cô, đóng đinh nó xuống đất. Cô không thể chữa lành những vết thương này cho đến khi những ngọn giáo biến mất, nhưng những người cầm chúng không có ý định lấy lại vũ khí của mình.
Bị đâm vào chúng và bị giữ chặt, Nephis không thể di chuyển.
Cảm nhận được chuyển động phía trước, cô ngẩng đầu lên và nhìn con quái vật đang đến gần. Hình ảnh rạng rỡ của cô phản chiếu trong đôi mắt tựa gương của anh.
Kẻ đánh cắp linh hồn dừng lại cách đó vài bước, nhìn xuống cô bằng ánh mắt trống rỗng. Đôi môi nhợt nhạt của anh nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ.
“Em gái…”
Giọng nói vô nhân đạo của anh ta nghe như những mảnh thủy tinh vỡ.
Nê Phi nhìn xuống.
Ánh sáng tỏa ra trên làn da cô mờ đi một chút. Một tiếng thở dài đau khổ thoát ra khỏi môi cô.
Quỳ xuống… giống như cô ấy đã làm vào cuối Cơn ác mộng thứ hai… Nephis nói:
“Tôi đến thế giới này…như một lưỡi dao sắc bén…”
Cô hơi ngẩng đầu lên và nhìn sinh vật quái dị đó với ánh mắt mệt mỏi.
“Nhưng với mỗi bước tôi thực hiện, lợi thế của tôi lại bị giảm sút.”
Khuôn mặt cô dần trở nên lãnh đạm, không có chút cảm xúc nào. Giọng cô ấy như một lời thì thầm.
“Tôi đã thỏa hiệp, học cách hành động hợp lý và buộc bản thân phải kiềm chế.”
Nephis hít một hơi thật sâu và im lặng một lúc.
Khi cô nói lại, giọng cô đã trở nên đều đặn và to hơn. Trong đôi mắt rạng rỡ của cô hiện lên một cảm xúc khó tả.
Nhìn chằm chằm vào sinh vật quái dị đó, cô nói:
“…Tôi mệt mỏi vì phải thỏa hiệp. Tôi mệt mỏi vì phải lẽ phải. Tôi mệt mỏi vì bị kiềm chế.”
Nephis nhìn vào mắt Kẻ đánh cắp linh hồn, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong sâu thẳm tâm hồn cô.
“Ta… Là Biến Tinh của Tiên Hỏa tộc.”
Ánh mắt của cô đột nhiên tràn đầy sự khinh thường lạnh lùng. Giọng điệu đều đều của cô run lên vì niềm đam mê thiêu đốt.
“Ai dám ngăn cản ta?”
Và khi cô nói những lời đó, ánh sáng dịu nhẹ tràn ngập làn da cô bùng nổ với ánh sáng rực rỡ.
Một cơn gió cuồng nổi lên, khuấy động ngọn lửa thiêu rụi đường phố Chạng vạng. Bảy ngọn giáo đâm Nephis xuống đất bốc cháy, tan chảy trong sức nóng trắng như thiêu đốt của nó.
Mặc dù điều đó dường như là không thể, nhưng ánh sáng chói lòa phát ra từ thân hình nóng bỏng của cô ấy lại càng trở nên mãnh liệt hơn, nhìn không thể chịu nổi.
Nếu Sunny ở đó để gặp Nephis, anh ấy sẽ chứng kiến sáu lõi tâm hồn rạng ngời của cô ấy đang phồng lên với ánh sáng dữ dội.
Anh ta cũng có thể đã nhìn thấy một trong số chúng bị bao phủ bởi một mạng lưới các vết nứt rực lửa.
…Kẻ đánh cắp linh hồn di chuyển, vươn về phía trước, nhưng đã quá muộn.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả ngọn lửa bùng cháy khắp tàn tích của Chạng vạng đột nhiên bị hấp thụ bởi bóng người nóng bỏng đang quỳ trước mặt anh.
Trong một tích tắc, thế giới vẫn tĩnh lặng và im lặng.
Có một tiếng thì thầm.
Và sau đó, mọi thứ tan biến trong ánh sáng trắng.
