Khi ánh sáng biến mất, Alex thấy mình đang ở trên bệ đá giữa rừng.
“Không không!” anh ta đã hét lên. Anh đã nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Con báo sư tử, trong nỗ lực giữ Alex tránh xa Pearl, đã quyết định đưa Alex ra khỏi thế giới bí mật, không còn đường quay lại.
“KHÔNG!! Cho tôi vào,” anh hét lên. Anh nhìn quanh, cố gắng tìm cách quay trở lại cõi bí mật. Nhưng dù có nhìn đi đâu, tất cả những gì anh có thể thấy chỉ là một đống cây khô héo.
“Tôi làm gì?” Alex đặt tay lên đầu khi anh bắt đầu lên cơn lo âu. Anh cúi xuống sàn, cố gắng kiểm soát nỗi sợ hãi của mình.
Tuy nhiên, dù nhìn thế nào đi nữa, anh cũng không có đường quay lại. Và nếu anh không quay lại, họ sẽ giết Pearl.
Vài phút trôi qua nhưng Alex vẫn không thể bình tĩnh lại được. Sự lo lắng mà anh dành cho Pearl khiến anh khó có thể nghĩ đến điều gì khác ngoài cái chết sắp tới của mình.
Alex quyết định đợi xung quanh, hy vọng một cách dại dột rằng sẽ có ai đó đến đón mình. Anh hy vọng rằng có thể con báo sư tử đã thay lòng đổi dạ. Anh hy vọng rằng Yao Jia đã nói được điều gì đó với anh. Anh hy vọng rằng Lady Ren sẽ thấy Alex quan trọng như thế nào đối với cuộc sống của Pearl và khiến họ đến đón anh.
Anh dại dột chờ đợi gần như cả ngày. Cuối cùng, không có ai đến. Đó là lúc Alex thực sự hiểu mình vô dụng như thế nào đối với lũ quái vật.
Có thể những người được hưởng lợi từ những viên thuốc của anh ấy đã quan tâm đến anh ấy phần nào, nhưng các thánh thú thì không.
“Tôi hiểu,” anh bình tĩnh nói. “Họ nghĩ họ có thể giẫm đạp lên tôi chỉ vì tôi yếu đuối phải không? Hãy đợi đấy, tôi sẽ đến trả thù.”
Khuôn mặt Alex nhăn lại vì tức giận và quyết tâm. Tách anh ta khỏi Pearl là điều tồi tệ nhất mà lũ quái vật có thể làm với chính mình.
Anh đặt lòng bàn tay lên trận pháp và nhẹ nhàng nói. “Đợi đã, Pearl. Chắc chắn tôi sẽ đến đón em,” anh nói.
Sau đó anh ta lấy chiếc thuyền ra khỏi túi đựng đồ và bay đi.
Anh ta mới bay được một hoặc hai phút thì bất ngờ nhìn thấy đội hình sáng lên lần nữa từ xa.
Hy vọng của Alex ngày càng cao. “Họ thực sự đến để bắt tôi à?” Anh nghĩ rồi bay trở lại.
Tuy nhiên, khi đến nơi thì lại không có ai cả. Alex không thể nhìn thấy hay cảm nhận được một linh hồn nào xung quanh.
“Cái quái gì vậy?” anh nghĩ và đợi thêm một lúc nữa. Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, anh cho rằng mình chắc chắn đã nhầm lẫn và lại bay đi một lần nữa.
* * * * * * *
Một người đàn ông và một người phụ nữ đang chạy trốn khỏi sân ga mà họ vừa mới đến. Họ sợ dã thú đuổi theo nên ẩn mình và trốn trên cây trong khi chờ xem có dã thú nào đến không.
“Phew, có vẻ như cuối cùng chúng ta cũng ra ngoài rồi, anh Tao. Chúng ta an toàn rồi,” cô gái mặc áo choàng xanh nói sau vài phút nhận thấy không có ánh sáng từ hướng sân ga mà họ vừa rời đi.
“Đúng, nhưng… chúng ta thực sự đã ra ngoài rồi sao? Tại sao chúng ta vẫn còn ở giữa rừng?” người đàn ông mặc áo choàng đỏ hỏi.
“Ai biết được? Có lẽ ở khu rừng phía Bắc còn có một đài trận khác mà chúng ta chưa từng biết đến” cô gái nói. Sau đó cô ấy lấy ra một hiện vật trông có vẻ tò mò và nhìn nó.
“Lối nào?” người đàn ông hỏi.
“Nó nói… hướng đó,” cô gái chỉ.
“Được rồi, đi thôi. Tôi hy vọng chúng ta sẽ sớm rời khỏi khu rừng này,” người đàn ông nói và mang ra một chiếc thuyền bay. Anh và cô gái lên ngựa và bắt đầu bay về phía nam, đi sâu hơn vào rừng.
* * * * * * *
Một người đàn ông đang ngồi trước một nhóm người ăn mặc giống nhau, lắng nghe một người trong số họ nói chuyện.
“So với tháng trước, thu nhập của chúng ta đã tăng tổng cộng 12%. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ kiếm được số tiền tương tự như trước khi bị thú xâm chiếm vào tháng sau. Đây thực sự là một tiến triển tốt đấy, thưa giáo chủ.” Trưởng lão phụ trách tài chính hào hứng nói.
Tuy nhiên, tin tức này không mang lại sự phấn khích nào trên khuôn mặt giáo chủ mà chỉ thêm đau buồn.
Trưởng lão nhanh chóng giấu đi sự phấn khích, cúi đầu rời đi. Một trưởng lão khác bước tới và đưa ra một thống kê khác mà giáo chủ cần quan tâm nhưng lại không thể.
Anh ấy sẽ đặc biệt chán nản khi họ nói về việc mọi chuyện đã tốt hơn bao nhiêu so với vài tháng trước khi lũ thú tấn công hàng tháng.
Trưởng lão nói: “Vì ngày càng có nhiều thương nhân và khách du lịch đi khắp đế quốc, nên nhu cầu về lính canh đã giúp các đệ tử có cách kiếm tiền một lần nữa”. “Bảng nhiệm vụ của chúng ta cũng bắt đầu đầy người như trước đây…” người lớn tuổi ngắt lời.
“Dù sao đi nữa, nếu chúng ta tiếp tục như thế này chỉ trong tháng tới, chúng ta sẽ trở lại đúng hướng,” trưởng lão nói. Anh cũng cúi chào rồi bước đi.
Chưởng môn đợi người khác đến nói gì đó để nhắc nhở hắn lần nữa về ngày hắn mất đồ đệ, nhưng không có ai khác đến.
“Tông chủ.” Một người đàn ông gầy gò gọi hắn.
“Ừm.” Giáo chủ nhìn hắn.
“Cuộc họp đã kết thúc. Xin hãy giải tán nó,” người đàn ông nói.
“Ồ, ừ, cuộc họp đã kết thúc. Bây giờ cậu có thể rời đi,” giáo chủ không mấy hào hứng nói.
Trưởng lão thở dài và bắt đầu rời đi từng người một. Tất cả đều rời đi ngoại trừ vị trưởng lão gầy gò đã lên tiếng trước đó.
“Ngươi cần phải kiềm chế bản thân. Đây có phải là điều mà một giáo chủ phải như vậy không?” Ông già mắng.
“Được.” Giáo chủ nói.
“Này! Bạn có đang nghe tôi nói không? Bạn lại phớt lờ tôi nữa phải không?” Trưởng lão hỏi.
“Ngươi muốn ta làm cái quái gì? Đệ tử của ta đã không còn nữa, ta với tư cách là sư phụ của hắn cũng không thể làm gì để cứu hắn. Ta chỉ có thể đứng nhìn đàn thú bắt đi đệ tử của ta.”
“Ngươi cảm thấy thế nào khi bị đệ tử của mình bắt đi? Nếu là tiểu Vũ Hàn của ngươi hoặc tiểu Tô bị bắt đi, ngươi sẽ làm thế nào?” Giáo chủ hét lên với người đàn ông gầy gò.
Người đàn ông gầy gò chỉ im lặng và lắc đầu.
“Tôi… tôi xin lỗi. Tôi không nên hét vào mặt bạn khi tất cả những gì bạn đang làm chỉ là cố gắng giúp tôi. Tôi hứa rằng tôi sẽ kiềm chế bản thân. Chỉ cần… hãy để tôi trở thành một mớ hỗn độn thêm một chút nữa thôi,” người đứng đầu giáo phái nói.
Người gầy thở dài. “Không phải Mei bé nhỏ cũng ở đó sao? Cậu đã nói chuyện với cô ấy chưa? Cô ấy ổn chứ?” người đàn ông hỏi.
“Tôi… tôi đã nói chuyện với cô ấy, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là nói dối cô ấy rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi dám chắc ngay cả cô ấy cũng biết tôi đang nói dối,” giáo chủ nói.
“Không sao đâu. Hãy nói dối cô ấy nhiều hơn. Cô ấy cũng đã mất đi em trai mình. Hai người lúc này cần nhau hơn bất cứ thứ gì,” người đàn ông gầy gò nói.
Sau đó hắn lại thở dài nói: “Ít nhất có người đỡ dậy khi ngã xuống. Không biết mấy tháng nay Mã giáo chủ đã loạn đến mức nào.”
“Cô ấy chắc chắn là người tệ nhất trong chúng ta. Tôi hy vọng cô ấy cũng tìm được người để dựa vào. Cô ấy chắc chắn cần nó,” giáo chủ nói.
“Được rồi, ngươi đi tới chỗ đệ tử của ngươi giúp nàng đi. May mắn thay, ngươi đệ tử khác tiến triển tốt hơn, không cần ngươi giúp đỡ.” Hắn nói.
“Hắn không có ở đó, hắn không hiểu được chúng ta cảm giác tuyệt vọng cùng bất lực.” Chưởng môn nói. “Được rồi, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ. Cảm ơn vì cuộc nói chuyện.”
“Bất cứ lúc nào,” ông già gầy nói và rời đi.
Người đứng đầu giáo phái cũng bước ra khỏi phòng trong ánh đèn buổi tối trong miệng giáo phái. Ngài đi đến nhà đệ tử và gõ cửa.
Cánh cửa mở ra và một cô gái bước ra. Tuy nhiên, đây không phải là đệ tử của ông. “Tiểu Tinh, chị gái cậu thế nào rồi?” anh ấy hỏi.
“Cô ấy ổn, chú. Vào đi. Cô ấy đã làm tốt hơn nhiều so với trước đây khi cô ấy bắt đầu tập trung vào việc tập luyện. Tôi nghĩ những suy nghĩ tồi tệ giờ đã biến mất”, cô nói.
Người đứng đầu giáo phái bước vào và gõ cửa bên trong. “Tiểu Mỹ, tôi có thể nói chuyện với em được không?” anh ấy hỏi.
Anh đợi một lát thì cửa mở ra. “Sư phụ, ngài đang làm gì ở đây vậy?” cô ấy hỏi.
“Tôi chỉ đến đây để kiểm tra bạn. Gần đây bạn thế nào rồi? Bạn có cần gì không?” anh ấy hỏi.
“Không, tôi ổn, thưa chủ nhân. Còn ngài thì sao? Ngài không nói về bản thân mình,” cô nói.
“Đừng lo lắng cho người lớn. Đó không phải việc của em. Chỉ cần lo cho bản thân mình thôi. Việc huấn luyện sắp tới thế nào rồi? Em có cảm thấy mình khỏe hơn không?” anh ấy hỏi.
“Không sao đâu, chủ nhân. Du Yuhan là một đối tác tập luyện tốt. Mặc dù… tôi có cảm giác như anh ấy đang giấu tôi sức mạnh của mình,” cô nói.
“Ồ, sao cậu lại nói thế?” Trưởng giáo phái hỏi.
“Chà, bạn thấy đấy, mỗi lần tôi đẩy mình đến cực điểm và đưa ra thứ gì đó mạnh mẽ hơn trước, anh ấy luôn có đủ sức mạnh để xử lý nó. Tôi nghĩ anh ấy đang đùa giỡn với tôi”, cô nói.
“Không thể nào. Chắc chỉ là trùng hợp thôi. Bây giờ cậu định đi tàu à?” anh ấy hỏi.
“Trong vài phút nữa, vâng,” cô nói.
“Tốt. Hãy c—”
Đột nhiên, anh cảm thấy túi đựng đồ rung lên và anh lấy lá bùa ra. Tuy nhiên, khi nhìn thấy lá bùa mình mang ra, đôi mắt anh mở to vì sốc.
Tay anh run rẩy khi đưa lá bùa lên gần đầu và đọc nội dung bên trong.
Nó nói “Sư phụ! Tôi đã trở lại.”
