Chương 42: Chuyện bên lề: Gamdia Roston
Một cảm giác ngứa ran kỳ lạ tấn công Gamdia Roston và đánh thức anh khỏi giấc ngủ.
“…?”
Anh ngồi dậy và mở mắt, chỉ để rồi bị tấn công bởi cảm giác khó chịu trước khi anh có thể tập trung tầm nhìn của mình. Bầu không khí bên trong lều của anh ấy đã tắt. Từng sợi lông trên cơ thể anh dựng đứng khi đôi mắt anh lo lắng khám phá xung quanh.
Có cái gì đó không đúng; đối với anh gần như có cảm giác như anh không cô đơn.
“Ai đó…!?”
Tin tưởng vào bản năng của mình, anh nắm lấy thanh kiếm bên giường và đặt câu hỏi hướng tới kẻ đột nhập.
“Ồ? Có vẻ như bạn có thể nhận ra tôi.”
Nó đột nhiên xuất hiện. Một sinh vật có hình dáng không quá khác biệt so với con người dường như xuất hiện ngay trước mắt anh. Hình dáng của nó dần dần lộ ra, như thể đang dần dần thoát ra khỏi bóng tối.
Hay đúng hơn là anh ta có mái tóc đen tuyền, đôi mắt đỏ thẫm kỳ lạ và đôi cánh giống rồng mọc ra từ sau lưng. Gamdia bị sốc, nhưng tâm trí anh vẫn không bị đóng băng. Nó cho anh biết rằng người đàn ông đứng trước mặt anh rất có thể là một con quỷ và anh ta hoàn toàn khớp với mô tả về người đàn ông đã cầm đầu cuộc tấn công Alfyro.
“Cái gì—”
“Hãy im lặng trừ khi bạn muốn tôi ngay lập tức tước đi mạng sống của bạn.”
Không khí tràn ngập căn lều dường như trở nên nặng trĩu ngay khi con quỷ mở miệng. Một áp lực đáng kinh ngạc tấn công cơ thể của Gamdia. Nó nặng đến mức anh phải huy động từng thớ ý chí cuối cùng để giữ được ý thức. Năng lượng ma thuật dày đặc tỏa ra từ cơ thể con quỷ từ từ ăn mòn linh hồn anh, nhưng anh vẫn tiếp tục chống lại nó. Anh biết chắc rằng não anh sẽ ngừng hoạt động ngay khi anh mất tập trung.
Người lính kỳ cựu đổ mồ hôi lạnh; Những giọt mồ hôi dày đặc lần lượt chảy từ trán xuống mặt.
Sau khi xác nhận rằng Gamdia đã im lặng, con quỷ cuối cùng cũng bắt đầu nói.
***
Sau khi đưa ra lời cảnh báo, con quỷ quay lại và biến mất trong màn đêm. Cách bóng dáng của anh ta biến mất gần như khiến người ta tưởng như anh ta khoác lên mình một chiếc áo choàng bóng tối.
Gamdia bắt đầu thở gấp ngay khi người đàn ông kia rời đi. Cơ thể anh cố gắng hít thở sâu và nhanh hết lần này đến lần khác. Anh cảm thấy như thể mình đã nín thở trong gần như toàn bộ cuộc gặp gỡ. Hay đúng hơn, có vẻ như cơ thể anh ấy đã quên mất cách thở khi có sự hiện diện của con quỷ.
Đó chính là nỗi kinh hoàng mà người đàn ông kia đã truyền vào anh.
Người lính biết rằng con quỷ quá mạnh để anh ta có thể xử lý được. Trên thực tế, anh ta tin chắc rằng mình có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội một cách dễ dàng, ngay cả khi mọi người lính cuối cùng tấn công anh ta cùng một lúc.
Tiếp tục cuộc thám hiểm đơn giản là không đáng. Về mặt chính thức, quân đội đã được triển khai đến Khu rừng độc ác để tiêu diệt cả những con quái vật đã tấn công Alfyro và con quỷ chỉ huy chúng. Nhưng đó chỉ là sự che đậy. Mục tiêu thực sự của họ là khảo sát vùng đất và nhiều tài nguyên thiên nhiên đi kèm với nó. Cấp trên muốn có một cuộc điều tra sơ bộ chi tiết để họ có thể tiến hành kế hoạch chiếm lại khu rừng và giải quyết nó. Tất cả nhằm mở rộng biên giới đất nước. Việc chinh phục chỉ là một sự giả vờ để bịt miệng những người chống lại ý tưởng này.
Cá nhân Gamdia đã nghĩ toàn bộ nhiệm vụ này chỉ là một trò đùa kể từ thời điểm anh nhận được nó.
Khu rừng độc ác không thể coi thường được. Những con quái vật sống bên trong nó vô cùng mạnh mẽ. Tất nhiên, đội quân viễn chinh đã có biện pháp đối phó. Họ đã được triển khai với một thiết bị ma thuật mạnh mẽ có thể xua đuổi bất kỳ quái vật nào ở gần nó. Trong khi nhiều binh sĩ khác rất vui mừng khi dựa vào công nghệ và tin tưởng vào các nhà khoa học của đất nước họ thì Gamdia lại không như vậy. Anh biết rằng toàn bộ đội quân viễn chinh có nguy cơ bị tiêu diệt ngay khi thiết bị không phát huy được chức năng của mình.
Mất quân đội chỉ là mối lo ngại ít nhất của ông. Khu rừng độc ác được biết đến là lãnh thổ của Rồng tối cao. Anh không nghi ngờ gì rằng toàn bộ quốc gia sẽ bị tiêu diệt theo đúng nghĩa đen nhất của từ này nếu họ chọc giận nó.
Bất chấp nhiều rủi ro, cấp trên của quốc gia anh đã thúc đẩy kế hoạch này và buộc anh cùng cấp dưới phải làm theo sự liều lĩnh của họ.
Biết rằng mình không có lựa chọn từ chối, Gamdia đã nộp đơn xin giữ vai trò lãnh đạo. Ông xác định rằng cách hành động tốt nhất của mình là nắm quyền chỉ huy quân đội để có thể giảm thiểu mức thiệt hại gây ra cho lực lượng của đất nước mình.
Nhưng cấp trên một lần nữa không cho phép anh làm theo ý mình. Thay vào đó, họ giao vị trí đó cho một quý tộc ngu ngốc, bất tài, có túi tiền sâu hơn tâm trí anh ta nhiều.
Mặc dù thành phố của ông là đối tượng bị tấn công, thống đốc của Alfyro đã phản đối mạnh mẽ cuộc thám hiểm. Anh ta kịch liệt từ chối hỗ trợ dưới bất kỳ hình thức nào. Và sau khi gặp con quỷ giống anh, Gamdia giờ đã hiểu tại sao.
“Tôi cần phải đi nói chuyện với tên quý tộc ngu ngốc đang nắm quyền và thuyết phục hắn xoay chuyển quân đội.”
Gamdia tự nói với chính mình nhằm cố gắng bình tĩnh lại và đưa nhịp thở trở lại bình thường.
Anh ta biết rằng đề nghị rút lui sẽ khiến tính cách của anh ta phải đặt câu hỏi. Anh chắc chắn sẽ bị coi là kẻ hèn nhát và bị cách chức—nhưng anh không quan tâm. Anh ta đã phản đối cuộc thám hiểm ngay từ đầu và không mong muốn những người đồng hương của mình chết vì những điều nhảm nhí, chính trị vô nghĩa.
Anh ta cũng biết rằng quý tộc ở trong đó vì lợi nhuận. Kẻ ngốc khó có thể xoay chuyển quân đội bất kể những gì đã nói với anh ta. Và vì vậy, Gamdia quyết tâm ít nhất phải đưa cấp dưới của mình đi và dẫn họ đến nơi an toàn.
Với ý nghĩ đó, người lính mặc quần áo và chuẩn bị đi gặp “cấp trên” của mình.
