Chuyện Bên lề 4
3. Trở về
Toàn bộ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ trở nên khá ồn ào khi một thầy bói nào đó đưa ra thông báo.
“Không lâu nữa, Thần Chết sẽ giáng xuống vùng đất này!”
Thông thường, một lời tiên tri như thế này, một lời tiên tri phù hợp hơn cho một vị trí trên bìa truyện tranh, sẽ không thu hút được bất kỳ sự chú ý nào từ công chúng. Tuy nhiên, vấn đề lớn ở đây là lời tiên tri này không được đưa ra bởi ai khác ngoài Bà ‘Norma Selner’.
Người phụ nữ này là ai?
Sau khi đột ngột mở ‘Thiên nhãn’ vào khoảng hai năm trước, cô đã dự đoán chính xác cái chết của nhà lãnh đạo Triều Tiên, những kẻ khủng bố bắt cóc một chiếc máy bay chở đầy hành khách, sự sụp đổ của thị trường chứng khoán do thị trường nhà đất đột ngột sụp đổ, v.v., và cô ấy đã là trung tâm của nhiều cuộc tranh cãi trong một thời gian.
Và một người như vậy đã đưa ra một thông báo ngụ ý ngày tận thế sắp đến, nên rõ ràng là mọi người sẽ bắt đầu hoảng sợ.
Bà Norma Selner còn được mệnh danh là ‘nhà tiên tri không bao giờ sai’. Các phương tiện truyền thông đại chúng gắn nhãn hiệu đó cho cô đã chuyển sang chế độ hoảng loạn hoàn toàn và vấp ngã để có được một cuộc phỏng vấn với cô.
Tuy nhiên, thật tệ cho họ, cô từ chối nói chuyện với mọi phóng viên, ngoại trừ một người, người tình cờ lại là bạn riêng của cô. Sau này người ta biết rằng cô đã mời riêng anh và gửi cho anh một tin nhắn.
– Thần Chết sẽ giáng xuống vùng đất của chúng ta cùng với vô số binh lính tử thần. Giống như chúng ta không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của cái chết, chúng ta cũng không thể chạy trốn khỏi Thần Chết.
Và ngay ngày hôm sau.
Một lỗ đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện trên bầu trời Seoul, một lỗ đen đủ lớn để gần như bao phủ hoàn toàn thủ đô. Và lời tiên tri của bà đã thống trị các tiêu đề của mọi tờ báo trên thế giới.
***
Trong khi đó, bên trong Cổng nói….
Jin-Woo chỉ có thể thốt lên ngạc nhiên sau khi phát hiện ra biển người khổng lồ, như thể con người trên toàn thế giới đã tập trung tại một chỗ, ngay bên dưới anh ta.
“Huh-uh….”
Sẽ cảm động biết bao nếu tất cả những người đó có mặt ở đây để chào đón anh ấy trở lại? Thật không may, Jin-Woo biết rõ hơn ai hết điều đó sẽ không xảy ra và chỉ có thể nở một nụ cười gượng.
Chẳng bao lâu nữa, Cánh cổng này sẽ mở ra. Đối với tất cả những người đang quan sát từ mặt đất, cánh cổng này có thể là nguồn gốc của nỗi kinh hoàng tột độ, nhưng đối với anh, đó là cánh cửa quan trọng để trở về nhà.
Trang chủ.
Trái tim Jin-Woo nhanh chóng tràn ngập những cảm xúc ấm áp khi biết rằng con đường trở về nhà mà anh vô cùng nhớ nhung sẽ sớm mở ra.
‘Giờ nghĩ lại, đây không phải là lần đầu tiên mình nhìn ra bên ngoài từ bên trong Cổng sao?’
Thế giới bên ngoài được hiển thị đầy đủ từ bên trong Cổng. Đó là cách Jin-Woo quan sát biển người dưới chân mình. Anh đặt tay lên ‘bức tường’ của Cánh cổng ngăn cách hai không gian.
Trước đây, anh cần phải nỗ lực hết mình trong trận chiến chống lại Vua Rồng để phá vỡ bức tường này, nhưng bây giờ…
‘Bây giơ tôi….’
Jin-Woo ấn nhẹ xuống, tạo ra những vết nứt nhỏ trên tường với những tiếng động sắc bén. Nếu anh đẩy mạnh hơn một chút, bức tường này chắc chắn sẽ sụp đổ mà không gặp nhiều sức cản.
Trong một khoảnh khắc ngắn ở đó, Jin-Woo đã cân nhắc xem liệu anh có nên làm điều đó và hạ cánh ngay bây giờ hay không, nhưng cuối cùng, anh lắc đầu với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.
‘….Không, mình không nên.’
Mọi người trên mặt đất đã sợ hãi rồi, vậy nên không cần phải cảnh báo họ thêm nữa. Hơn nữa, hắn đã chờ đợi giây phút này gần 30 năm rồi, đợi thêm vài ngày nữa cũng không thành vấn đề.
Jin-Woo cẩn thận rút tay lại, chỉ để khám phá ra một điều khác.
‘Giữ. Ai có thể nghĩ rằng đây là bàn tay của một học sinh năm ba cấp hai?’
Quả thực, anh vừa nhận ra rằng bàn tay của mình bây giờ đơn giản là quá lớn. Trải qua 27 năm trong khoảng cách giữa các chiều không gian, Jin-Woo nghiễm nhiên trở thành một người đàn ông trung niên.
Tuổi vật chất của anh ấy bây giờ đã vượt qua chính cha anh ấy. Tuy nhiên, anh ta chỉ mất tích được hai năm ở bên ngoài.
Anh ấy cần phải điều chỉnh độ tuổi vật lý của mình theo tuổi bên ngoài để tránh tình trạng những người quen biết anh ấy phát hoảng sau khi thấy anh ấy đã thay đổi nhiều như thế nào.
Mặc dù vậy, anh ấy không quan tâm đến việc trông trẻ trung trong mắt người khác…. Đợi đã, có lẽ là vậy?
…Trong bất kỳ trường hợp nào.
“Tôi đoán là không còn cách nào khác.”
Jin-Woo cười toe toét và nhìn xuống cơ thể mình trước khi kích hoạt sức mạnh của mình. Với việc anh ta có thể kiểm soát hoàn hảo sức mạnh của Chúa tể Bóng tối, đồng hồ sinh học trên cơ thể vật lý của anh ta không có vấn đề gì cả.
Chẳng bao lâu, hình dáng của Jin-Woo thu nhỏ lại thành một học sinh cấp hai.
Shururuk….
Khuôn mặt có râu của một người đàn ông trung niên nhanh chóng trở thành khuôn mặt tươi tắn của một thiếu niên với nước da sáng.
Làn khói đen bao trùm anh trong giây lát và khi nó tan đi, ngay cả quần áo cũng đã thay thành bộ đồng phục học sinh anh mặc vào ngày anh ‘mất tích’.
‘Điều này là đủ, phải không?’
Jin-Woo nở một nụ cười hài lòng sau khi xác nhận diện mạo mới của mình, đó chắc chắn là của một học sinh bất kể ai nhìn vào anh ấy.
Cả tâm trí và thể xác của anh giờ đã sẵn sàng để về nhà và gặp gia đình.
Điều duy nhất còn lại là chờ đợi.
‘Còn hai ngày nữa….’
Ngay cả việc chờ đợi cho đến khi Cánh cổng mở ra cũng là một điều thú vị đối với Jin-Woo, người sắp kết thúc một cuộc hành trình dài địa ngục.
***
“Ờ… Ờ?? N-này, nó đang mở ra!!”
“Cái lỗ đang mở ra!!”
Đám đông la hét và chỉ vào Cánh cổng giờ đã bắt đầu mở ra.
Aaaah-!!
Kyahhack!
Tuy nhiên, chỉ có phần bên trong của Cánh cổng kết nối với một nơi khác mới được lộ ra trước những con mắt chờ đợi bên ngoài. Không có sự kiện đáng sợ nào về những thứ đáng sợ nhảy ra từ đó xảy ra.
“….??”
“Đây là gì?”
“Kết thúc rồi, cứ thế thôi à?”
Mọi người từ khắp nơi trên thế giới đến đây để chiêm ngưỡng Cánh cổng khổng lồ, bắt đầu lẩm bẩm trong sự không chắc chắn khi họ nhìn cánh cổng bí ẩn dần dần tan biến.
Trong lúc đó, Jin-Woo hòa nhập với đám đông hoàn toàn không biết gì và khi đến một con phố vắng vẻ, yên tĩnh, anh đã cởi bỏ tàng hình của mình.
Vì hầu hết mọi người đều tập trung vào Cánh cổng đang biến mất nên không ai trong số họ chú ý nhiều đến một học sinh cấp hai dường như không biết từ đâu xuất hiện.
Jin-Woo quan sát nhanh đám đông người xem một chút, trước khi quay lại đi về phía nhà mình.
Đúng lúc đó anh phát hiện ra một chàng trai trẻ đang cầm một bó hoa trông đắt tiền đứng trước mặt mình.
Người đàn ông này mỉm cười rạng rỡ và nói với Jin-Woo.
“Chào mừng trở về nhà bình an vô sự, Ngài Sung Jin-Woo. Hay thay vào đó tôi nên gọi bạn là Chúa tể bóng tối?
Anh chưa bao giờ gặp anh chàng này trước đây. Tuy nhiên, anh cũng không cảm nhận được bất kỳ ác ý nào từ anh chàng vô danh này. Vì thế, hắn quyết định hạ thấp cảnh giác.
“Việc bạn xưng hô với tôi như thế nào không quan trọng.”
Jin-Woo nhận bó hoa từ người đàn ông và mỉm cười nhẹ nhàng.
“Có ít nhất một người chào đón tôi trở lại cũng không tệ lắm, tôi đoán vậy.”
Anh cúi xuống ngửi những bông hoa trước khi ngẩng đầu lên lần nữa. Người đàn ông nói như thể anh ta thực sự ngạc nhiên.
“Thành thật…. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng bạn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình và trở về nhà như thế này. Nhân tiện, tôi thấy bước đi của bạn mang sức nặng của mười triệu binh sĩ ”.
‘Quân đội’ đã bị đánh bại, và không có một ngoại lệ nào, cư dân của Thế giới hỗn loạn tạo nên lực lượng chiến đấu của nó đã chịu ảnh hưởng của Chúa tể bóng tối.
Jin-Woo hiện đang nắm giữ lực lượng chiến đấu lớn nhất khi tính đến cả Chúa tể và Người cai trị. Anh hạ bó hoa xuống và hỏi người lạ.
“Tôi chắc chắn rằng bạn không đến đây để đưa cho tôi bó hoa này, vậy nên… sứ giả của những Người cai trị muốn gì ở tôi?”
Hoàn toàn khác với giọng nói có vẻ hống hách của anh ấy, biểu cảm của anh ấy tràn ngập sự điềm tĩnh thoải mái.
Suy cho cùng, một con sư tử sẽ không bao giờ sợ một con cừu non.
Sức mạnh vượt trội của anh ta, thậm chí còn được mài giũa hơn nữa qua cuộc chiến kéo dài, là quá đủ để khiến người đàn ông vô danh này hơi rùng mình sợ hãi, mặc dù sau này anh ta đã biết hôm nay anh ta sẽ đối đầu với ai.
Quả thực, vai trò của con cừu non là sợ hãi đối thủ chứ không phải ngược lại.
Bây giờ đối mặt với khí chất trang nghiêm không khác gì một vị vua săn mồi, người đàn ông vô danh chọn cách lịch sự cúi đầu xuống trước.
“Những Người cai trị đã gửi cho bạn một tin nhắn, Chúa tể Bóng tối. Cuộc trò chuyện của chúng ta có thể kéo dài một chút, vậy nên tôi có thể hỏi liệu bạn có thể đi nơi khác được không?”
“Khỏe.”
Jin-Woo đi ngang qua người đàn ông đang cười và dẫn đầu.
“Dù sao thì tôi cũng vừa nhớ ra một nơi mà tôi muốn ghé qua.”
***
“…”
Người đàn ông lạ mặt im lặng nhìn bát kem được bày trước mặt một lúc rồi ngẩng đầu lên.
“Nơi bạn muốn ghé qua là tiệm kem?”
Chắc chắn, chỉ vì anh ấy trông trẻ hơn, điều đó không có nghĩa là sở thích của anh ấy cũng thay đổi.
Chỉ là…
“Chà, ở một ‘nơi’ xa xôi trong một thời gian dài sẽ khiến em khao khát thứ gì đó ngọt ngào đấy, em thấy đấy.”
Jin-Woo trả lời với nụ cười toe toét và bắt đầu múc miếng kem thơm ngon vào miệng.
Cảm giác mát lạnh sảng khoái tuyệt vời này truyền từ lưỡi anh. Và sau đó là sự ngọt ngào ly kỳ này.
Đến bây giờ mới nhận ra rằng anh đã thực sự trở lại.
Người đàn ông lạ mặt đã cố gắng nói vào chủ đề chính nhiều lần nhưng Jin-Woo đã ngăn anh ta hết lần này đến lần khác. Sau khi dọn sạch bát kem, anh mới mở miệng nói.
“Vậy, những Người cai trị đã nói gì?”
Người đàn ông vô danh đã ngơ ngác theo dõi giờ ăn nhẹ của Chúa tể Bóng tối cho đến lúc đó. Anh vội lấy lại bình tĩnh và lên tiếng.
“Ồ. Trước hết, họ mong muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành của mình…”
“Sao chúng ta không bỏ qua những lời chào chiếu lệ và đi tiếp nhỉ?”
Những Người cai trị lẽ ra không còn liên quan gì đến thế giới này nữa, vậy mà họ vẫn cử một sứ giả đến nói chuyện với anh ta như thế này. Jin-Woo suy luận rằng vấn đề sắp xảy ra chắc chắn phải có điều gì đó phi thường, vì vậy anh muốn bỏ qua phần phát biểu khai mạc.
“Có phải một vấn đề mới xuất hiện từ đâu đó không?”
“Không hoàn toàn không. Không có chuyện đó đâu. Thay vào đó, tôi ở đây để nói chuyện với bạn vì mọi vấn đề đã được giải quyết.”
Anh ấy đến nói chuyện với anh ấy vì mọi vấn đề đã được giải quyết, anh ấy nói.
Ánh sáng trong mắt Jin-Woo càng trở nên nghiêm trọng hơn. Người đàn ông lạ mặt chào đón cái nhìn u ám đó và nuốt nước bọt khô khan vì vô cùng lo lắng. Tuy nhiên, người ta không nên quên thực hiện nghĩa vụ của mình chỉ vì đối phương là một người khá đáng sợ.
Người đàn ông mở miệng một cách khó khăn.
“Những kẻ thống trị, họ…. Họ lo lắng về những tác dụng phụ tiềm ẩn mà sức mạnh của bạn có thể gây ra cho thế giới này, thưa Chúa tể. Như bạn có thể biết rõ, sức mạnh mà bạn sở hữu không phải là thứ mà thế giới này có thể đối phó được.”
“….Được thôi, nếu vậy?”
“Không có sự hiện diện của Mana, thế giới này thật quá mong manh. Nếu bạn đồng ý, chúng tôi muốn chuyển bạn đến một thế giới có thể nắm giữ sức mạnh của bạn, Sovereign-nim.”
“Hoặc, họ có thể tiếp tục phong ấn tôi thay vì chuyển tôi đi khắp nơi, giúp chúng tôi tránh khỏi những cơn đau đầu có thể xảy ra.”
“Tất nhiên, đó là một lựa chọn…”
Bang!
Jin-Woo đập nhẹ vào bàn, khiến người đàn ông vô danh nao núng và ngừng cố gắng trả lời, làn da sáng của anh ta cứng đờ giữa giọng nói.
Giọng nói nặng nề của Chúa tể bóng tối từ từ phát ra từ miệng Jin-Woo.
“Vậy là họ muốn loại bỏ tôi vì tôi không còn hữu dụng nữa phải không? Bởi vì họ sợ sức mạnh mà tôi sở hữu?”
Jin-Woo vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh mắt anh lạnh lùng hơn trước rất nhiều. Người đàn ông lạ mặt sợ hãi gần như nhảy dựng lên và nhanh chóng xua tay xung quanh.
“K-không, điều đó không đúng! Tôi thề, nó không phải như vậy!”
Sau đó, anh ấy đưa cho Jin-Woo một tờ báo mà anh ấy đã chuẩn bị trước đó. Jin-Woo lấy tờ báo và đọc bài báo nổi bật trên trang nhất.
Lúc này anh mới nhận ra một gương mặt khá quen thuộc.
Bài báo nói về một lời tiên tri được đưa ra bởi Madam Norma Selner, người từng làm ‘Người nâng cấp’ trong dòng thời gian trước đó.
– Không lâu nữa, Thần Chết sẽ giáng xuống vùng đất này!
Lông mày Jin-Woo hơi run lên trước dòng chữ ‘Thần chết’.
“Cô ấy ban đầu không phải là một thầy bói xuất sắc ngay cả ở dòng thời gian đã bị xóa bỏ. Tuy nhiên, việc tiếp xúc với thế giới của chúng tôi đã thay đổi cuộc đời cô ấy rất nhiều.”
Ánh mắt của Jin-Woo dừng lại ở một phần nhất định của bài báo, phần về việc cô đột ngột mở cái gọi là ‘Thiên nhãn’. Đó là khoảng hai năm trước.
Sự ‘thức tỉnh’ của cô ấy khớp với thời điểm chính xác mà anh ấy tìm thấy chính mình sau khi dòng thời gian được thiết lập lại bằng Công cụ của Chúa không thể coi đó là sự trùng hợp đơn giản.
“Vậy ý anh là, sự tồn tại của tôi có thể gây ra những thay đổi khác giống như thế này à?”
“Vâng, đúng vậy, thưa Chúa tể.”
Khi Jin-Woo có dấu hiệu bình tĩnh lại, người đàn ông vô danh thở dài nhẹ nhõm.
“Suy nghĩ của những Người cai trị là cung cấp cho bạn một địa điểm thích hợp để bạn có thể ở, nếu đó là điều bạn quyết định, với ý định của họ là ngăn chặn những thay đổi bất lợi tiềm tàng đang diễn ra trên thế giới này.”
“…”
Jinwoo dựa vào ghế.
Anh vẫn không thể cảm nhận được ác ý nào từ người đàn ông vô danh này. Những Người cai trị có liên hệ với người đàn ông này đã đưa ra lời đề nghị này vì thiện chí và những cảm xúc tương tự khác.
Tuy nhiên…
Nghĩ mà xem, anh ấy sẽ phải nghe những tin tức như vậy vào ngày đầu tiên trở về.
Jin-Woo đang trong trạng thái mong đợi khi nghĩ đến việc về nhà, vì vậy anh cảm thấy khó khăn để che giấu sự thất vọng của mình.
Anh ấy chắc chắn không muốn thảo luận về những điều như thế này ngay bây giờ. Và anh không buồn che giấu suy nghĩ của mình về vấn đề đó.
“Anh có thể quay lại vào lúc khác được không?”
“….Tôi sẽ làm vậy, ôi, thưa Chúa tể vĩ đại.”
Người đàn ông vô danh đã thực hiện một màn cúi đầu lịch sự và thông minh đối với người anh hùng vĩ đại nhất, người đã chấm dứt cuộc chiến giữa Chủ quyền và Người cai trị. Thứ duy nhất còn lại sau khi người đàn ông rời đi là một tấm danh thiếp đen hai mặt.
Rất có thể, điều đó biểu thị người đàn ông lạ mặt yêu cầu anh gọi đến số trên danh thiếp khi Jin-Woo đã quyết định.
Anh nghiên cứu mặt và mặt sau của tấm thẻ này trước khi nhét nó vào túi trong của đồng phục học sinh, một nụ cười cay đắng dần nở trên khuôn mặt anh.
Những bong bóng mong đợi và phấn khích khi được về nhà giờ đã vỡ tan. Bao nhiêu suy nghĩ quay cuồng trong đầu khiến anh choáng váng.
‘Nếu tất cả các sinh vật sống đều có một mục tiêu rõ ràng, một mục đích trong cuộc sống của họ….’
Anh chắc chắn một điều.
Với tư cách là Chúa tể bóng tối, anh ta đã hoàn thành mục đích của mình sau khi ngăn chặn cuộc xâm lược của các Chúa tể bóng tối, cũng như đảm bảo rằng không có hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra trên Trái đất.
Có nghĩa là anh đã hoàn thành mục tiêu của mình.
Vì vậy, nguồn năng lượng to lớn phục vụ mục đích của nó sẽ chỉ trở thành một vấn đề đau đầu khó giải quyết, giống như chất thải hạt nhân khi hết vòng đời.
Trong trường hợp đó – một câu hỏi đột nhiên hiện lên trong đầu anh.
‘Cuối cùng thì mình đã trở thành người thừa của thế giới này rồi sao?’
Khi chuỗi suy nghĩ của anh đến đó, anh nhận ra một khuôn mặt quen thuộc nào đó đang chạy ngang qua quán kem. Như thể bị mê hoặc, Jin-Woo đứng dậy, đẩy cửa trước và bước ra ngoài.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trong tương lai sẽ có nhiều lúc anh phải cân nhắc xem việc ở lại thế giới này có phải là một ý tưởng hay hay không.
Tuy nhiên….
‘Miễn là có lý do để mình ở lại, dù chỉ là một lý do, thì….’
Một cô gái tuổi teen mặc đồng phục thể thao ngừng chạy và quay lại nhìn phía sau.
Tại nơi tỏa ra mùi hương mà cô rất thích, cô phát hiện ra một cậu thiếu niên xa lạ đang đứng trước lối ra rộng rãi của một tiệm kem.
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trước đây kem có mùi thơm thế này à?”
Cô gái tuổi teen nghiêng đầu bên này bên kia trong khi liếc nhìn phía sau, nhưng cuối cùng, cô ấy không giải quyết được sự bối rối của mình và tiếp tục chạy bộ.
Nhìn thấy cô ấy rời đi, một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt Jin-Woo.
‘Trên đời này vẫn còn những người tôi yêu thương.
Và cả những người yêu tôi, những người từng yêu tôi cũng đều tồn tại ở nơi này.
Đó là lý do quá đủ để tôi ở lại đây.”
Jin-Woo mỉm cười và thầm nhủ bản thân hãy tìm lý do khác để ở lại thế giới này.
< Chương 247 > Fin.
