‘Tôi mất.’
Thomas Andre từ từ mở mắt ra, trong đầu cứ lặp đi lặp lại hai từ mà anh không bao giờ nghĩ mình sẽ nói lại.
Anh thấy mình đang ở trong phòng bệnh.
‘Lần cuối cùng tôi ghé qua bệnh viện là khi nào?’
Jin-Woo có thể đã thường xuyên đến bệnh viện như thể đó là ngôi nhà thứ hai của anh trong những năm đầu làm Thợ săn. Tuy nhiên, Thomas Andre thì không, và anh không thể nhớ lại một trường hợp nào phải ở bệnh viện dù chỉ một lần, kể từ khi trở thành Thợ săn.
Ai có thể ngờ được kết quả này sẽ xảy ra từ cuộc chiến giữa một Thợ săn từng là người tệ nhất ngay cả trong hạng E và một người đàn ông bắt đầu sự nghiệp của mình ở vị trí cao nhất?
Tất nhiên, Thomas Andre không quan tâm đến quá khứ của Jin-Woo. Tuy nhiên, anh vẫn vô cùng bối rối với kết quả này.
‘Tôi thực sự… đã thua.’
Thomas Andre từ từ ngồi dậy với vẻ mặt bàng hoàng của một người đàn ông bị linh hồn bỏ rơi.
Ấn ấn….
Âm thanh ai đó gõ nhẹ vào bàn phím chợt dừng lại. Anh chuyển ánh mắt về hướng đó và thấy người quản lý chính của Hội Scavenger, Laura, đang ngồi ở một vị trí không quá xa nhưng cũng không quá gần.
Có lẽ cô ấy đang làm dở công việc vì những ngón tay thon thả của cô ấy vẫn đang lơ lửng trên bàn phím máy tính xách tay.
“Bạn đã thức dậy.”
“….Có vẻ như vậy.”
Thomas Andre rút ánh mắt và xoa cằm.
Người ta có thể ước lượng thời gian đã trôi qua bao lâu, bằng chiều dài của bộ râu. Vậy anh có nên nói là anh cảm thấy nhẹ nhõm không? Bởi vì… râu của anh không dài như anh lo sợ.
“Khoảng… một ngày nào đó phải không?”
“Đúng.”
Laura khẳng định điều đó với anh bằng một câu trả lời ngắn gọn trước khi tiếp tục.
“Bác sĩ đầu tiên khám cho bạn đề nghị tôi nên chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất là bạn sẽ tỉnh lại vài tuần sau đó.”
Đó là điều kiện tồi tệ của Thomas Andre đêm qua.
Nhưng sau đó….
….Cô cảm thấy hơi khó để quyết định liệu việc anh ta thức dậy chỉ sau một ngày có phù hợp với khả năng của Thomas Andre hay không, hay việc anh ta thậm chí bất tỉnh ngay từ đầu đã không phù hợp với anh ta.
Laura cảm nhận được sự xung đột cảm xúc này khi cô đứng cạnh giường của sếp mình.
“Tôi có nên gọi bác sĩ không?”
“Không, chưa.”
Thomas Andre xoa xoa thái dương đau nhức và lắc đầu.
Lực tác động mà anh cảm nhận được khi người đàn ông đó đấm vào đầu anh vẫn còn rõ ràng cho đến tận bây giờ. Thật là một nỗi đau khủng khiếp. Đến nỗi, anh không còn muốn nhớ lại sự kiện ngày hôm qua nếu có thể.
Dù sao thì một bác sĩ cũng không thể làm được gì nhiều, ngay cả khi được triệu tập đến đây. Tuy nhiên, ngoài tất cả những điều đó – chẳng phải còn điều gì khác mà anh nên xác nhận trước sao?
Thomas Andre nhanh chóng hỏi.
“Còn ông Hwang thì sao?”
Đôi môi Laura hé ra trong giây lát, nhưng cô không thể diễn đạt thành lời câu trả lời của mình mà chỉ lắc đầu.
“….Là vậy sao.”
Anh ấy suy nghĩ một lúc lâu hơn trước khi hỏi một câu hỏi khác với giọng điệu không quan tâm.
“Còn những mất mát khác thì sao?”
“Chúng tôi đã có nhiều nhân viên bị thương, nhưng nhờ phản ứng kịp thời từ Cục thợ săn nên mọi người đã bình phục hoàn toàn.”
Thomas Andre đã giữ bình tĩnh cho đến lúc đó, nhưng anh không thể ngăn giọng mình tăng lên quãng tám.
“Không có thương vong nào khác à?”
“Vâng thưa ngài.”
“…..”
Cơn sốc của anh nhanh chóng chuyển thành kinh ngạc. Anh bắt đầu thở hổn hển trong nội tâm.
Mặc dù cuộc chiến thực sự rất căng thẳng nhưng không một người nào thiệt mạng. Điều đó chỉ có nghĩa là đối thủ của anh đã dễ dãi với họ.
Đây là dấu hiệu rõ ràng của một thất bại áp đảo.
Khi một người nếm mùi thất bại hoàn toàn như vậy, người ta thường sẽ mất đi ý niệm tức giận trước kết quả đó. Đó chính là cảm giác của Thomas Andre lúc này.
Anh ấy cũng rất kinh ngạc. Jin-Woo đã tự mình đánh bại không chỉ Thomas Andre mà còn tất cả các Thợ săn ưu tú mà người Mỹ đã tập hợp được. Điều đó khiến Thomas có phần sợ hãi trước Thợ săn trẻ người Hàn Quốc. Không, cảm xúc của anh đã vượt xa điều đó và gần như đạt đến mức tôn trọng thuần túy.
Thomas Andre luôn tự nhủ rằng quyền lực là chính nghĩa nên cú sốc tinh thần mà anh cảm thấy lúc này khá lớn.
Tuy nhiên…
Tuy nhiên, tại sao anh lại như thế này?
Anh ta nếm mùi thất bại nhục nhã nhưng anh ta không cảm thấy tệ chút nào. Có lẽ, anh ta không hề hối hận vì đã xác nhận được khoảng cách giữa mình và đối thủ?
Anh không muốn nổi giận với người đã đánh bại mình. Anh cũng không nghĩ đến việc trả thù cho sự mất mát của mình.
‘Thay vào đó, nó giống như….’
Khi một vài suy nghĩ bắt đầu đan xen trong đầu anh, Laura đột nhiên đưa cho anh một chiếc hộp nhỏ nhưng dài. Đó là một hộp đựng kính.
‘….?’
Thomas Andre chấp nhận trường hợp này trong khi nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu. Cô đã giải quyết được sự tò mò của anh ngay lập tức.
“Kính râm của bạn đã được tìm thấy ở hiện trường, nhưng chúng bị hư hỏng quá mức không thể sửa chữa được.”
Nhấp chuột.
Anh mở hộp ra và thấy một cặp kính râm mới có kiểu dáng giống hệt chiếc trước đây mà anh thích đeo. Thomas Andre nhếch mép cười và đeo chúng vào.
“Có vẻ như tôi cứ liên tục mắc nợ mọi người.”
Laura trong lòng lo lắng rằng ông chủ của cô sẽ bắt đầu nổi cơn thịnh nộ ngay khi ông thức dậy, nhưng phản ứng của ông mang lại cho cô cảm giác nhẹ nhõm và cô thở dài trong lòng trước khi nở một nụ cười dịu dàng.
“Đó là công việc của tôi, thưa ngài.”
Thomas Andre không nói gì nhìn về phía xa, trước khi lặng lẽ mở miệng.
“Anh Hwang…. Hãy chắc chắn rằng bạn tổ chức một đám tang đàng hoàng cho anh ấy. Dù sao thì anh ấy vẫn là người của chúng ta.”
“Hiểu.”
“Ồ, và còn…”
Và còn nữa?
Laura ngừng ghi lại mệnh lệnh của Thomas Andre vào sổ ghi nhớ và ngẩng đầu lên.
“Hãy nói với thợ săn Sung Jin-Woo rằng Hội Scavenger sẽ…. Không chờ đợi. Cào cào đó. Hãy gửi cho anh ấy một tin nhắn rằng tôi, Thomas Andre, sẽ đưa ra lời xin lỗi chính thức.”
***
Bảo vệ các thợ săn.
Tại sao bà Selner lại nói những điều như thế này? Jin-Woo tỏ vẻ bối rối.
“….Tại sao lại là tôi?”
Cô ấy có vẻ không chắc nên bắt đầu câu chuyện từ đâu nhưng cuối cùng, cô ấy cũng phải khó nhọc mở miệng.
“Trong khi giấc mơ cứ lặp đi lặp lại, tôi đã cố gắng hết sức để ghi nhớ khuôn mặt của những người đang săn lùng Thợ săn. Tuy nhiên, tất cả đều là vô ích.”
Cô giải thích rằng tất cả những gì cô có thể nhớ sau khi thức dậy là những khuôn mặt bị bao phủ bởi bức màn bóng tối.
“Và vì vậy, tôi quyết định sử dụng một phương pháp khác. Ngay cả khi đó chỉ là một giấc mơ, tôi sẽ sử dụng khả năng của mình để nhìn vào bản chất thực sự, hình dạng thật của họ.”
“Đó có phải là lý do lần trước anh nhìn vào mắt tôi không?”
“Vâng chính xác.”
Bà Selner sẵn sàng thừa nhận khả năng của mình hoạt động như thế nào.
Ba-thụp.
Tim Jin-Woo lại bắt đầu đập mạnh.
Khi đó, bà Selner đã phát hiện ra điều gì ở anh khiến bà rùng mình sợ hãi như vậy? Thật không may, câu chuyện của cô vẫn chưa kết thúc nên anh phải kìm nén sự tò mò đang dâng cao và tập trung vào giọng nói của cô.
“Điều tôi tìm thấy ở những người đó là sức mạnh vô hạn. Nhưng khi tôi nhìn chằm chằm vào ‘thứ đó’, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tỉnh dậy khỏi giấc mơ của mình.”
Ánh mắt của Jin-Woo thoáng nhìn xuống thấp hơn và thấy đầu ngón tay cô run rẩy không thể nhận ra.
“Khi mắt tôi nhìn vào nó… cho đến tận bây giờ tôi vẫn có thể nhớ rõ lời nói và giọng nói của ‘thứ đó’.”
Jin-Woo hơi ngẩng đầu lên lần nữa. Cả đạo diễn đang lắng nghe cũng như Adam White phiên dịch từ bên cạnh đều mang vẻ mặt vô cùng căng thẳng.
Jin-Woo hỏi cô bằng giọng bình tĩnh.
“Thứ đó đã nói gì với cậu?”
“Nó nói rằng tôi nên… lặng lẽ quay về và chờ đợi chiến tranh.”
Bà Selner bắt đầu rùng mình kinh hãi sau khi nhớ lại ký ức đó. Giọng nói cô nghe thấy trong giấc mơ sống động hơn nhiều so với bất kỳ âm thanh nào cô nghe thấy trong thực tế.
Tuy nhiên, không giống như người phụ nữ sợ hãi, Jin-Woo tập trung vào từ ‘chiến tranh’. Đó là manh mối của anh ấy.
‘Nó tương tự như những gì Vua của những người khổng lồ đã nói với tôi phải không?’
Trận chiến giữa Người cai trị và Người có chủ quyền – Vua của những người khổng lồ không nói điều đó sao? Rằng ‘họ’ đang chuẩn bị cho chiến tranh? Rất có thể, những Người cai trị không phải là những người duy nhất chuẩn bị cho trận chiến sắp tới này.
Nếu đúng như vậy thì những kẻ khốn nạn đang săn lùng Thợ săn thuộc về phe nào?
Mặc dù cảm thấy tò mò về điều này nhưng anh vẫn chưa nghe thấy câu trả lời cho câu hỏi ban đầu của mình. Vì vậy, anh lại hỏi.
“Điều đó liên quan thế nào đến việc bạn yêu cầu tôi bảo vệ những Thợ săn khác?”
“….Bởi vì, tôi đã nhìn thấy sức mạnh tương tự đang ngủ yên bên trong bạn.”
Những lời nói thận trọng của cô ấy tát thẳng vào mặt Jin-Woo. Sức mạnh của Chúa tể bóng tối – đó là những gì cô nhìn thấy ngày hôm đó, ẩn sâu bên trong anh.
Vì cô đã nhìn thấy loại sức mạnh tương tự từ những sát thủ trong giấc mơ của mình nên danh tính của họ phải là….
‘….Các chúa tể.’
Vẻ mặt của Jin-Woo đanh lại.
Bà Selner nhận thấy sự thay đổi nhanh chóng trong biểu cảm của Jin-Woo và nhanh chóng giải thích thêm.
“Họ là những thực thể đứng trên Thợ săn, và để ngăn chặn họ, chúng tôi cần anh, người sở hữu sức mạnh ngang bằng với họ, Thợ săn-nim.”
Giám đốc lặng lẽ lắng nghe đến đây và cuối cùng cũng bước vào cuộc trò chuyện.
“Thành thật mà nói, tôi không bị thuyết phục bởi tuyên bố rằng không ai có thể bảo vệ các Thợ săn ngoài bạn, Thợ săn Sung Jin-Woo, nhưng, à…”
Lý do tại sao cuộc họp này được sắp xếp vội vàng là…
“….Cuộc chiến của tôi với Thomas Andre ngày hôm qua đã thay đổi cách suy nghĩ của Cục thợ săn, tôi nói đúng không?”
Giám đốc lúng túng trả lời sau khi sự thật được chỉ ra chính xác.
“Ừ, cậu nói đúng.”
Nhờ những vấn đề ngày hôm trước, Cục thợ săn cuối cùng cũng biết được sự khác biệt giữa Jin-Woo và các Thợ săn khác. Sự kiện đó có thể là một sự cố lớn, vâng, nhưng nó cũng giúp tổ chức khám phá ra một tia hy vọng mới.
Những sinh vật có khả năng giết chết các Thợ săn cấp quốc gia đặc biệt và một Thợ săn đơn độc sở hữu sức mạnh ngang bằng với những sinh vật đó.
Cục thợ săn đang rất cần sự giúp đỡ của Jin-Woo hơn bao giờ hết. Hoa Kỳ đã mất một trong những Thợ săn cấp quốc gia đặc biệt của mình. Và theo quan điểm của họ, Thomas Andre phải được bảo vệ bằng bất cứ giá nào.
“Tất nhiên, chúng tôi không mong đợi một Thợ săn xuất sắc như bạn sẽ giúp đỡ chúng tôi mà không có bất kỳ khoản bồi thường phù hợp nào.”
Bất cứ điều gì anh ấy muốn, nó sẽ có sẵn. Và trong đó bao gồm cả kho báu lớn nhất mà Kamish đã để lại, Đá Cổ Ngữ.
Đề xuất mới đến từ Cục thợ săn không phải là do thám anh ta. Thay vì làm phiền Jin-Woo bằng cách đưa ra lời đề nghị đã bị từ chối, họ thà mượn sức mạnh của anh ấy để bảo vệ lực lượng chiến đấu lớn nhất của nước Mỹ. Đó là phản ứng mà Cục đã quyết định thực hiện liên quan đến các sự kiện hiện tại, cái chết sau Christopher Reid.
“…..”
Jin-Woo im lặng và rơi vào tình thế khó xử.
Bà Selner đã làm rõ những gì bà nhìn thấy để giúp anh ta quyết định.
“Có những Thợ săn đang tận hưởng những phước lành mạnh mẽ trong thế giới này. Họ đã hỗ trợ thế giới này bằng sức mạnh của mình. Nếu họ biến mất, thế giới này sẽ không thể tồn tại được lâu nữa.”
Jin-Woo cuối cùng đã trả lời họ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.
“….Tôi xin lỗi.”
Sự từ chối kiên quyết của anh ta không để lại bất kỳ cơ hội nào để xem xét lại khiến cho lông mày của giám đốc nhướn cao.
“Đ-có phải vì một cảm xúc chưa được giải quyết nào đó đối với Thomas Andre Hunter-nim….??”
Jin-Woo nhanh chóng lắc đầu trước khi mọi người đưa ra kết luận sai lầm.
“Không hoàn toàn không.”
Chỉ có một lý do khiến anh đưa ra quyết định này.
“Chỉ là vì tôi không biết gì về kẻ thù mà tôi sẽ phải đối mặt thôi.”
Ngay cả khi anh ấy biết sơ bộ về danh tính của họ, anh ấy vẫn chưa gặp họ một lần nào. Rõ ràng là anh ta sẽ không đưa ra bất kỳ lời hứa nào về việc bảo vệ người khác khi anh ta không biết gì về khả năng của kẻ thù.
Jin-Woo không phải là một kẻ nghiệp dư sẵn sàng đưa ra lời hứa khi anh không chắc liệu mình có thể giữ lời hứa ngay từ đầu hay không.
‘Tôi sẽ quan sát tình hình vào lúc này.’
Và sau đó, trước tiên anh ấy sẽ giải quyết những việc mà anh ấy có thể xử lý được.
Cách suy nghĩ đã thu thập của anh ấy không hề thay đổi kể từ ngày anh ấy bước vào ngục tối kép lần đầu tiên trong suốt nhiều tháng trước.
Rất may, Jin-Woo sở hữu một số Chiến binh Bóng tối có thể truyền đạt thông tin chính xác cho anh theo thời gian thực. Bằng cách bỏ lại các chàng trai của mình trong bóng tối của tất cả các Thợ săn mà Cục quan tâm, anh ta sẽ có thể đáp trả kịp thời những kẻ khốn nạn đó nếu họ hành động.
“Vậy thì…”
Jin-Woo bắt đầu nghĩ ra một câu trả lời phù hợp khi thời cơ đến khi anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi để rời đi.
***
Trong văn phòng chủ tịch của Hiệp hội thợ săn Hàn Quốc.
Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui lại trải qua một ngày bận rộn nữa.
Tại sao, trong tất cả những điều có thể xảy ra dưới thiên đường, Hunter Seong và Thomas Andre lại phải chiến đấu một ngày trước Hội nghị Bang hội Quốc tế?
Anh ấy lo lắng về những điều không ổn ở phía bên kia nên anh ấy đã gửi câu hỏi qua tất cả các kênh có sẵn và cuối cùng, nhận được câu trả lời từ Cục thợ săn cách đây không lâu.
Cuộc điều tra của họ đã phát hiện ra rằng Hội Scavenger có lỗi trong vụ việc và Jin-Woo sẽ không gặp bất tiện quá mức dưới bất kỳ hình thức nào trong tương lai, theo thông báo từ Hoa Kỳ.
“Ồ…”
Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui cuối cùng cũng có thể trút bỏ gánh nặng này khỏi vai và ngồi phịch xuống ghế như một người đàn ông cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Không ai có thể tưởng tượng được anh ấy đã lo lắng đến mức nào khi nghĩ về việc Thợ săn Sung bị nhốt trong một nhà tù ở Mỹ.
Nhưng rồi lại…
‘Đợi một phút.’
….Ai có thể nhốt được Hunter Seong?
Ngay cả Thomas Andre cũng đã bất tỉnh phải không?
Go Gun-Hui bật cười khúc khích sau khi suy nghĩ của anh cuối cùng cũng đến đó, rất lâu sau khi bụi bặm về vấn đề này đã lắng xuống.
‘Theo một cách nào đó… tôi đã lo lắng về điều gì đó hoàn toàn không cần thiết.’
“Huhu….”
Go Gun-Hui cười khúc khích một lúc trước khi cảm thấy hơi khát. Anh tìm thứ gì đó để uống và tìm thấy một chai nước đặt trên bàn cà phê cách bàn làm việc của Tổng thống một khoảng cách.
‘…..’
Go Gun-Hui im lặng nhìn chằm chằm vào chai nước trước khi đưa tay ra. Điều đó khiến cái chai bay vào tay anh.
Vồ lấy.
Anh ta chộp lấy cái chai một cách thành thạo và trong khi mở nắp, nở một nụ cười nhẹ.
‘Có vẻ như tôi lại có thêm một câu chuyện nữa để nghe từ Trưởng nhóm Woo khi anh ấy quay lại.’
Huhu….
Go Gun-Hui cảm thấy khá hài lòng khi biết rằng mình đã lựa chọn đúng đắn khi buộc Trưởng bộ phận Woo Jin-Cheol đến Mỹ
< Chương 197 > Fin.
