Rõ ràng là Trụ sở Hiệp hội Thợ săn Nhật Bản từng nằm ở quận trung tâm Tokyo, nơi thường được coi là trái tim đang đập của Nhật Bản.
Tuy nhiên, tất nhiên đó chỉ là cho đến khi những Người khổng lồ bắt đầu tràn ra từ Cổng.
Vào ngày định mệnh đó, khi Cổng hạng S của Shinjuku biến thành một cuộc vượt ngục hoàn toàn, Chủ tịch Hiệp hội Nhật Bản Matsumoto Shigeo đã cố gắng cứu mạng mình nhờ sự hy sinh của các Thợ săn và binh lính đóng quân ở tiền tuyến. Ông vội vàng thành lập lại trụ sở của Hiệp hội tại thành phố Osaka với các văn phòng chính quyền địa phương.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến anh chọn thành phố này chứ không phải một số thành phố khác nằm ở phía Tây Bắc đất nước.
Ông nhận ra rằng, nếu họ không bảo vệ được thành phố Osaka và 2,66 triệu dân ở đó thì Nhật Bản cũng không còn hy vọng gì. Nói cách khác, đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của họ – Tuyến Maginot của họ.
Và đó cũng là lý do tại sao Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto trải qua sự kiện mắt ông tối sầm vì tuyệt vọng khi nghe tin về Nagoya, nơi cách Osaka không xa, rơi vào tay lũ quái vật khổng lồ.
Sự hủy diệt hoàn toàn của quốc gia này thực tế đã đến gần, nhưng việc cầu xin sự giúp đỡ của quốc tế là điều không thể.
Kế hoạch hèn hạ do Hiệp hội Nhật Bản bày ra đã bị Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc, Go Gun-Hui vạch trần toàn bộ. Không ai muốn viện trợ cho Nhật Bản vì điều đó.
Sau khi cuộc họp báo của Go Gun-Hui kết thúc, chính phủ Nhật Bản tạm thời chuyển đến Kyoto đã triệu tập Matsumoto Shigeo đến trình diện trước họ.
Anh đã phải quỳ gối trước mặt cấp trên của chính phủ để đòi máu của mình.
“Trách nhiệm về cuộc khủng hoảng này hoàn toàn thuộc về tôi. Tuy nhiên, bạn cần ai đó giải quyết tình huống này. Xin vui lòng, bạn sẽ không trì hoãn việc đưa ra hình phạt cho đến lúc đó chứ?
Thủ tướng Nhật Bản, đứng quay lưng về phía Matsumoto Shigeo đang quỳ, đưa ra câu trả lời sau một hồi cân nhắc ngắn.
“….Khỏe.”
Không còn nghi ngờ gì nữa, Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto đã mang đến cuộc khủng hoảng này cho họ, nhưng đúng như ông ấy nói, vẫn phải có ai đó giải quyết mớ hỗn độn do vụ phá ngục gây ra.
Hình phạt có thể đến sau đó.
Sẽ không quá muộn để lấy người đàn ông này làm gương sau khi ngọn lửa không chỉ cháy ở bàn chân mà còn trên phần còn lại của cơ thể được dập tắt trước tiên.
Vào thời điểm này, Jin-Woo đã đặt chân lên đất Nhật Bản.
Người đầu tiên chạy ra chào đón anh mà thậm chí còn quên mang giày cho đúng cách là Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto.
Số phận của anh đã bị phong ấn. Điều đó không có nghĩa là anh muốn để mẫu quốc chịu chung số phận như mình. Đó là những gì anh ấy nghĩ.
Khi lần đầu tiên nhìn thấy Jin-Woo ở sân bay, toàn bộ cơ thể anh nổi da gà vì sốc nặng.
‘Làm sao chuyện này có thể…??’
Người đàn ông này rất mạnh mẽ.
Matsumoto đã là Chủ tịch Hiệp hội trong nhiều năm và cho đến nay ông đã gặp được nhiều sinh vật mạnh mẽ. Đó là cách anh có thể biết chỉ bằng một cái nhìn.
Cho đến nay, anh đã đứng cạnh vô số Thợ săn trong đời, nhưng chưa gặp nhiều tình huống dựng tóc gáy vì cảm thấy ớn lạnh đến khó tin.
Không, thực ra đây là lần đầu tiên của anh ấy.
Giá như anh có cơ hội gặp Jin-Woo chỉ một lần trước khi cuộc đột kích đảo Jeju diễn ra, anh đã ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch đẩy các Thợ săn Hàn Quốc đến chỗ diệt vong.
Những lời của Goto Ryuji hồi đó, khi anh đích thân gặp Jin-Woo, chắc chắn không sai. Thợ săn Hàn Quốc ngay trước mắt anh ta sở hữu một áp lực mạnh mẽ như vậy.
Tuy nhiên, kẻ thù lần này là những con quái vật khổng lồ xuất hiện thẳng từ Cổng hạng S.
Matsumoto đánh giá rằng, cho dù Thợ săn Sung Jin-Woo có mạnh đến đâu, một mình anh ta cũng không đủ để đối đầu với tất cả những con quái vật đó. Vì vậy, anh đã đưa ra một lời cầu xin tuyệt vọng.
“Làm ơn, tôi cầu xin các bạn hãy tập trung vào việc bảo vệ chúng tôi, với Osaka là trung tâm.”
Hiệp hội Thợ săn Nhật Bản muốn Jin-Woo chỉ tập trung vào phòng thủ và cho họ đủ thời gian để có thể đàm phán với người Mỹ hoặc với người Nga.
Tệ quá, kế hoạch đó ngay lập tức bị ném ra ngoài cửa sổ chỉ bằng một câu nói ngắn gọn của người đàn ông được đề cập.
“Tôi từ chối.”
Jin-Woo cộc lốc tuyên bố vị trí của mình.
Rõ ràng là Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto Shigeo và tất cả các bên liên quan đến Hiệp hội khác sẽ nhảy dựng lên trong sự bối rối tột độ. Có phải anh ta đột nhiên thay đổi ý định và không còn muốn giết quái vật nữa?
Matsumoto chỉ có thể hỏi với lồng ngực thắt lại.
“Sau đó…. Vậy thay vào đó bạn sẽ làm gì?”
Thay vì trả lời bằng lời nói, Jin-Woo trả lời bằng hành động của mình.
Anh ta chia lệnh triệu tập của mình thành ba nhóm và để họ tự hoạt động, trong khi anh ta cũng bắt đầu tự mình di chuyển.
Số lượng sinh vật mà anh ta triệu hồi đã đủ đáng kinh ngạc, nhưng ngay cả khi đó, Matsumoto Shigeo vẫn đang nuốt nước bọt lo lắng vì một điều hoàn toàn khác.
‘Có phải anh ta thực sự đang cố gắng chiến đấu chống lại tất cả những Người khổng lồ?’
Mọi Thợ săn trên thế giới đều đồng thanh nói rằng điều đó là không thể. Nhưng, có phải anh ấy đang cố gắng làm chính xác điều đó?
Anh không có cách nào biết được. Điều tốt nhất anh có thể làm bây giờ là chờ đợi trong khi giao phó số phận của mình và của những người khác cho thiên đường phía trên.
Anh quay trở lại trụ sở Hiệp hội Thợ săn và tập trung thu thập thông tin về tình hình đang diễn ra.
Thật bất ngờ, câu trả lời đã sớm quay lại.
“Thành phố Nagoya, nó đã được lấy lại thành công!!”
“Đó là cái gì vậy?!”
Matsumoto Shigeo bật dậy khỏi ghế trước tin tức sốc đó.
Thợ săn Sung Jin-Woo khởi hành chưa được bao lâu, nhưng con quái vật khổng lồ ở Nagoya đã bị hạ gục?
Ngay cả trước khi Chủ tịch Hiệp hội Nhật Bản có cơ hội xoa dịu trái tim đang rung động của mình, các tin nhắn đã bắt đầu đổ về từ khắp mọi miền đất nước.
“Xác của một người khổng lồ đã được phát hiện ở thành phố Nakatsugawa!”
“Thành phố Shizuoka đã được thu hồi thành công!!”
“Cả hai thành phố Takayama và Nagano đều…..”
Thợ săn Sung Jin-Woo và những sinh vật được triệu hồi của anh ta đang tiêu diệt những con quái vật khổng lồ rải rác khắp đất nước Nhật Bản khi chúng tiến gần đến Tokyo.
Đó thực sự là một tốc độ thăng tiến không thể tin được.
Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto Shigeo nhìn thấy sức mạnh của Thợ săn Hàn Quốc có khả năng biến điều không thể thành có thể và bắt đầu run rẩy tại chỗ.
Trái tim đang đập thình thịch của anh không có dấu hiệu chậm lại chút nào.
Và cuối cùng….
“C-thành phố Kofu…. Thợ săn Sung Jinwoo, anh ấy đã đến Kofu, thưa ngài.”
Anh ta ngồi phịch xuống đất sau khi nghe tin tất cả Người khổng lồ đều bị tiêu diệt ở Kofu, một thành phố chỉ cách Tokyo 130 km.
“Chủ tịch Hiệp hội!!”
“Thưa ngài, Chủ tịch Matsumoto!!”
Đôi chân run rẩy của anh không muốn nghe lời anh chút nào.
Thợ săn Hàn Quốc đó thực sự đã lên kế hoạch tiêu diệt mọi quái vật loại khổng lồ được tìm thấy ở quốc gia này. Sau đó, một ý nghĩ nào đó đột nhiên xuất hiện trong đầu anh.
‘Những gì anh ấy đang làm bây giờ….. Đó không phải là những gì tôi dự định làm với Hàn Quốc sao?’
Anh ta đang lên kế hoạch phá hủy hệ thống Thợ săn của Hàn Quốc và bằng cách sử dụng sức mạnh của Thợ săn Nhật Bản, siết chặt Hàn Quốc theo ý muốn của anh ta. Nhưng bây giờ, tình thế đã đảo lộn.
Nhật Bản và hệ thống Thợ săn đã sụp đổ giờ đây nằm dưới sự kiểm soát của một người đàn ông duy nhất, Sung Jin-Woo.
Kế hoạch mà chính Matsumoto, Hiệp hội Nhật Bản, các Thợ săn hàng đầu Nhật Bản và chính phủ đã tổng hợp các nguồn lực của họ để thực hiện nhưng cuối cùng không thực hiện được, chỉ được thực hiện bởi một người. Anh ấy cũng đã thành công khi làm như vậy.
“…”
Anh ta ngơ ngác ngồi vào ghế và ra lệnh mới cho các nhân viên của Hiệp hội đang đứng xung quanh và lo lắng cho anh ta.
“Mọi người có thể rời xa tôi một lúc được không? Tôi muốn ở một mình trong một hoặc hai phút.”
Chẳng bao lâu, văn phòng của ông trở nên trống rỗng. Đầu hắn từ từ cúi xuống thật thấp.
Một cảm giác thất bại mạnh mẽ mà anh chưa từng nếm trải trong đời ập vào anh như một cơn thủy triều.
Anh đã thua.
Anh đã hoàn toàn thua cuộc.
Tuy nhiên, những cảm xúc ùa về sau cảm giác thất bại cuối cùng cũng rời bỏ anh chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi của sự tự suy ngẫm, hối hận và lòng biết ơn vô hạn.
Ngày hôm đó, anh lặng lẽ khóc.
Và cũng vào ngày hôm đó, Jin-Woo và những người triệu tập của anh ta bắt đầu từ Osaka và di chuyển về phía đông, giết chết mọi Người khổng lồ mà họ gặp phải, cuối cùng đã đến trước cửa thành phố Tokyo.
***
THÚC!!
Thêm hai con quái vật khổng lồ nữa ngã xuống đất một cách vô hồn.
[Tăng cấp!]
Đã lâu lắm rồi anh mới có thể lên cấp một cách thoải mái như thế này. Anh hầu như không thể nhớ được lần cuối cùng chuyện đó xảy ra là khi nào.
Jin-Woo siết chặt nắm tay.
Khi anh càng ngày càng tiến gần đến nơi bắt đầu cuộc phá hầm ngục, thành phố Tokyo, một mình anh đã săn lùng được 13 quái vật loại Khổng lồ. Cấp độ của anh ấy đã tăng lên sáu trong thời gian này.
Mỗi quái vật loại Khổng lồ này đều ở cấp độ của một sinh vật trùm, vì vậy điểm kinh nghiệm mà chúng mang lại là khá đáng kể. Tất nhiên, điểm kinh nghiệm mà các Chiến binh Bóng tối của anh ấy kiếm được ở các địa điểm khác cũng đóng một vai trò khá lớn.
Mỗi khi thông báo [Tăng cấp!] xuất hiện trong tầm nhìn của anh ấy trong suốt cuộc hành trình, anh ấy lại cảm thấy nhiệt huyết của mình ngày càng tăng cao hơn.
Giống như bây giờ.
[Tăng cấp!]
‘Đó là những gì tôi đang nói về!’
Jin-Woo lại siết chặt nắm tay khi thông báo về việc tăng cấp được đưa vào tầm nhìn vào thời điểm tuyệt vời đó. Anh cũng nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang nói chuyện với anh trong tâm trí.
‘Ôi, đức vua của tôi. Chúng ta đã tiêu diệt thêm một kẻ thù nữa.’
Những người mang lại cho anh thêm điểm kinh nghiệm là đội quân kiến của Ber, đội cũng tình cờ sở hữu tốc độ hành quân nhanh nhất.
Tuy nhiên, đó là một kết quả khá rõ ràng khi xem xét thực tế rằng Ber là Người lính bóng tối mạnh nhất mà anh ta có, và ngay từ đầu số lượng kiến cũng khá lớn. Cựu vương kiến luôn báo cáo lại với Jin-Woo mỗi lần sau khi giết kẻ thù của họ.
Jin-Woo chúc mừng thành tích của đội quân kiến.
‘Làm tốt lắm. Tất cả các bạn đã làm tốt.’
‘Tôi cảm ơn ngài, ôi đức vua của tôi.’
Jin-Woo kết thúc liên lạc với Ber và sử dụng ‘Chia sẻ cảm giác’ để kiểm tra trạng thái của từng đội quân trong số ba đội quân của mình.
Mặc dù không đến mức như đội quân kiến do Ber chỉ huy, nhưng đội quân High Orc do Fangs chỉ huy và đội quân gồm những người lính tinh nhuệ do Igris chỉ huy cũng không bị cản trở trong quá trình tiến bộ của họ.
Jin-Woo cảm thấy thực sự hài lòng trước cấp độ của những người lính của mình đã tăng lên một mức độ đáng chú ý.
“Hyung-nim, tối nay chúng ta có nên cắm trại ở đây không?”
Jin-Woo mở mắt và kết thúc ‘Chia sẻ giác quan’.
Yu Jin-Ho đang hỏi một câu hỏi trong khi cầm chiếc lều mà anh lấy ra từ cốp xe. Jin-Woo ngẩng đầu lên và thấy ngày sắp kết thúc, bóng tối của hoàng hôn đổ xuống mặt đất bên dưới.
Chỉ số ‘Mệt mỏi’ của anh ấy không cao lắm do ảnh hưởng của thuốc phục hồi sức chịu đựng mà anh ấy mua từ Cửa hàng, cũng như từ việc tăng cấp. Tuy nhiên, sự mệt mỏi về tinh thần của anh chắc chắn đã chồng chất gần đây.
‘Có vẻ như mình nên nghỉ ngơi một chút.’
Jin-Woo gật đầu.
Địa điểm cắm trại hôm nay đã được quyết định. Họ nhanh chóng dựng lều và chuẩn bị ăn tối.
Cái nóng đã nguội từ lâu và làn gió buổi tối tràn vào có cảm giác se lạnh. Bây giờ đã là mùa thu rồi.
Jin-Woo tự nghĩ rằng mùa đông sắp đến gần khi anh hâm nóng thức ăn mà Hiệp hội Nhật Bản đã cung cấp cho anh.
Mùa đông.
Nếu anh ta phân chia sự phát triển và suy tàn của nền văn minh nhân loại theo các mùa, thì diện mạo bên ngoài của Tokyo chắc chắn tỏa ra bầu không khí của mùa đông đang nở rộ.
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Tokyo không còn giống một thành phố nữa lại trở thành một khung cảnh quen thuộc đối với anh.
‘Tôi đã nhìn thấy điều này ở đâu trước đây?’
Jin-Woo lục lại ký ức của mình một lúc trước khi tìm ra câu trả lời.
‘….Lâu đài của Quỷ.’
Cảnh tượng những thành phố đổ nát, đổ nát mà anh nhìn thấy hồi đó giống với diện mạo Tokyo hiện tại. Sự khác biệt duy nhất là lúc này không có ngọn lửa nào đang cháy.
Khi suy nghĩ của anh đến thời điểm này, một bóng đen hiện lên trên khuôn mặt anh.
‘Nó có thể là….?’
Từ tầng đầu tiên của Lâu đài Quỷ cho đến tầng cuối cùng, mọi thành phố được tìm thấy trong ngục tối đều bị phá hủy gần như không thể nhận ra.
Nếu đó là cách Hệ thống đưa ra gợi ý, thì cái gọi là kiến trúc sư đang muốn nói gì với anh ta?
Jin-Woo tự cười nhạo chính mình.
‘Bây giờ nó có thực sự quan trọng không?’
Người được gọi là kiến trúc sư, người quản lý Hệ thống, đã chết và bị đưa vào ngục tối. Sau đó thấy không còn liên lạc gì nữa nên khả năng anh chàng đó còn sống là rất mong manh.
‘Và, ngay cả khi những gì tôi thấy lúc đó là dự đoán về những sự kiện sắp tới…..’
‘….Tôi sẽ ngăn họ lại.’
Đó là lý do tại sao anh ấy tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn. Anh ta theo đuổi sức mạnh lớn hơn, bởi vì anh ta không muốn bị đùa giỡn bởi những sức mạnh mà anh ta không thể chống lại.
Nâng cao trình độ của anh ấy, nắm bắt các kỹ năng mới và nâng cấp độ của anh ấy lên cao hơn nữa…..
Và cuối cùng, anh đã đến đúng thời điểm này.
Ba-thụp.
‘Trái tim đen’ đập mạnh một lần như để phản ứng với suy nghĩ của anh.
Jinwoo ấn tay vào ngực và cảm nhận điều đó khi một nụ cười mỏng manh nở trên môi anh. Bác sĩ trong bệnh viện nói với anh rằng anh hoàn toàn bình thường.
[“Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ điều gì bất thường ở bạn. Thợ săn-nim, anh hoàn toàn khỏe mạnh.”]
Một ngày trước khi khởi hành, Jin-Woo đã đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe toàn diện.
Bác sĩ đã cho anh ta quét từ trên xuống dưới nhưng vẫn không phát hiện được trái tim thứ hai hay bất cứ thứ gì tương tự.
Khi đó, ‘Trái tim’ không thể là một sự thay đổi thể chất diễn ra bên trong xác thịt của anh ta. Nó thực sự tồn tại và anh chắc chắn có thể cảm nhận được nhịp tim của nó, nhưng nó cũng không tồn tại trên thực tế.
‘Điều đó có nghĩa là gì vậy?’
Jin-Woo cười gượng một mình.
Anh cảm thấy nhẹ nhõm vì cấu trúc cơ thể của mình không khác gì những người khác, nhưng nếu đúng như vậy, cơn chấn động trong ngực anh đến từ đâu?
Lúc đó – một cơn gió nhẹ thổi vào từ trung tâm thành phố Tokyo. Và nó mang theo thứ năng lượng ma thuật dính dính và cực kỳ khủng khiếp đến mức khó có thể hiểu được nó dày đặc đến mức nào.
“Hyung-nim….”
Yu Jin-Ho tỏ vẻ lo lắng. Đây thực sự là một mức sức mạnh đáng kinh ngạc mà ngay cả một người có ngưỡng nhận thức thấp hơn như anh cũng có thể cảm nhận được.
Jin-Woo lặng lẽ gật đầu. Anh không cần phải suy nghĩ quá nhiều về việc làn gió này thổi từ đâu. Đó là từ Người khổng lồ khổng lồ đang canh giữ Cổng ở Shinjuku.
Khí chất này hoàn toàn ở một cõi khác so với những gì anh cảm nhận được từ những Người khổng lồ khác cho đến nay. Anh ấy ở rất xa, vậy mà chỉ trong giây lát, cánh tay anh ấy đã nổi da gà.
Tuy nhiên, nụ cười vẫn hình thành trên khuôn mặt Jin-Woo.
Như thể đang đáp lại làn sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ đó, ‘Trái tim đen’ bắt đầu đập mạnh hơn trước.
Anh ta sẽ đạt được bao nhiêu cấp độ sau khi giết được con quái vật đó? Ngoài ra, loại người lính nào sẽ bước ra từ cái bóng của nó?
Sự mong chờ đã dâng trào trong anh rồi.
< Chương 172 > Fin.
