Chương 159
Các Thợ săn của Phòng Giám sát đã đến hiện trường. Có tổng cộng bảy Thợ săn cấp cao. Woo Jincheol đã thu thập được những thành viên ưu tú hàng đầu của Hiệp hội có thể được huy động trong thời gian ngắn như vậy.
Tuy nhiên, anh đã biết sự thật. Anh biết rằng sức chiến đấu nhỏ bé này sẽ không giúp ích được gì cho Thợ săn Sung.
‘Kể cả vậy, trong trường hợp xấu nhất….’
Những Thợ săn từ Phòng Giám sát này sẽ câu đủ thời gian để Thợ săn Sung có thể thoát khỏi nguy hiểm. Họ đến địa điểm này với quyết tâm như vậy trong lòng.
“Có phải đó không, thưa thủ lĩnh?”
“Hãy nhìn con đường đó.”
Các thợ săn từ Phòng Giám sát bước ra khỏi chiếc xe tải nhỏ và tiến vào sân thể thao của trường.
Họ tìm thấy các Thợ săn từ Hiệp hội dũng cảm, những người đã báo cáo trước đó đang chờ họ đến. Biểu cảm của họ sáng bừng lên khi nhìn thấy các thành viên của Ban Giám sát.
“Ở đây, thưa ngài đặc vụ!”
Chủ nhân của Hội chạy đến và chào các Thợ săn của Ban Giám sát. Tuy nhiên, ánh mắt của Woo Jincheol vẫn dán chặt vào Cánh cổng đó.
Anh ta có thể cảm nhận được luồng khí đáng ngại phát ra từ nó rồi. Woo Jincheol nhìn cấp dưới của mình và ra lệnh.
“Nhanh lên.”
“Vâng thưa ngài.”
Bước chân của họ trở nên vội vã và họ băng qua cánh đồng để đến trước Cổng trong tích tắc.
Nhưng sau đó, bước đi của Woo Jincheol đột ngột dừng lại.
“Sếp?”
“Người lớn tuổi?”
Những cấp dưới phía sau anh ta đương nhiên cũng dừng lại. Woo Jincheol thận trọng tháo kính râm ra. Bàn tay cầm phụ kiện của anh run lên không thể nhận ra.
‘Cái này… cái quái gì thế này…?’
Anh ta nhận ra vòng xoáy năng lượng ma thuật cực kỳ khủng khiếp xung quanh Cổng. Trên thực tế, năng lượng ma thuật thoát ra quá man rợ và tàn bạo đến nỗi không gian xung quanh cánh cổng trông như thể bị bóp méo dưới mắt thường của anh.
Anh ta giật mình trước những gì mình nhìn thấy và nhanh chóng lùi lại một bước.
Đây chỉ đơn giản là ảo ảnh quang học hay là dấu hiệu của một điềm xấu sắp xảy ra?
Anh ta nghĩ rằng, đột nhiên, một tấm màn đen dường như đang bao phủ Cánh cổng này từ trên cao. Anh đã từng thấy điều này ở đâu đó trước đây. Đó là cái bóng lờ mờ của cái chết.
Toàn bộ tóc gáy đều dựng đứng.
Woo Jincheol theo bản năng biết điều đó.
Anh ấy biết rằng cuộc chiến diễn ra bên trong không phải là điều mà anh ấy hoặc các học trò của mình có thể can dự vào.
Các thuộc hạ nhìn thấy sắc mặt của hắn càng ngày càng tái nhợt, há hốc mồm kinh ngạc. Họ vội vàng hỏi anh.
“Giám đốc bộ phận?? Bạn ổn chứ?”
“…”
Thay vì trả lời, Woo Jin-Cheol đưa ra một câu hỏi.
“Có… Bang hội lớn nào có đội sẵn sàng đột kích gần đó không?”
Một trong những cấp dưới của anh ta đã kiểm tra cơ sở dữ liệu của Hiệp hội và nhanh chóng đưa ra câu trả lời.
“Vâng thưa ngài. Hội thợ săn hiện đang chuẩn bị cho một cuộc đột kích.”
“Còn hai Thợ săn hạng S của họ thì sao?”
“Theo dữ liệu, cả Choi Jong-In và Thợ săn Cha Hae-In đều dự kiến tham gia vào cuộc đột kích, thưa ngài.”
Choi Jong In và Cha Hae In. Nếu là hai người đó thì họ có thể làm được điều gì đó.
Woo Jin-Cheol chuyển ánh mắt trở lại Cánh cổng. Sự run rẩy không thể nhận thấy đó bắt đầu từ bàn tay của anh ấy, dần dần lan ra phần còn lại của cơ thể anh ấy.
Nuốt chửng.
Nước bọt khô tự nhiên chảy xuống cổ họng anh.
Woo Jincheol gần như không thể kiềm chế được giọng nói run rẩy của mình và nói với cấp dưới của mình.
“Gửi… yêu cầu hợp tác khẩn cấp tới Hội thợ săn.”
***
Cuối cùng anh cũng hỏi nó.
Đúng như bức tượng thiên thần đã đề nghị, anh ấy đã thay đổi câu hỏi của mình từ “Bạn là ai?” đến “Tôi là ai?”
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tiếng thở hổn hển nặng nề và mệt mỏi của Jin-Woo thư giãn theo nhịp thở nhịp nhàng thường ngày của anh. Âm thanh hơi thở của anh ta đều đặn và bình tĩnh đến mức khó có thể tin rằng anh ta vừa tham gia vào một trận chiến sinh tử khốc liệt vừa rồi.
Ngay cả đôi vai đang thở hổn hển của anh cũng đã ngừng run rẩy hoàn toàn.
[….]
Câu trả lời từ bức tượng thiên thần dường như bị trì hoãn vì lý do nào đó, và Jin-Woo ấn con đoản kiếm sâu hơn vào da của nó như một lời nhắc nhở. Lưỡi kiếm cắm sâu vào cổ bức tượng đá.
Nếu thứ này là con người thì da của nó đã bị rách toạc và bắt đầu chảy máu rồi. Vì nó dường như được làm từ đá nên nó không chảy máu, nhưng anh biết cắt đầu nó như thế này cũng chẳng có vấn đề gì.
Có lẽ bức tượng thiên thần cũng biết sự thật này? Nó muộn màng mở miệng.
[Cuối cùng.]
Nghe thấy nó ở khoảng cách gần như vậy, giọng nói của thứ này nghe còn quái đản hơn trước.
[Bạn đã hỏi một câu hỏi thích hợp.]
Sau đó nó hình thành một nụ cười tiếp theo. Không có một chút sợ hãi nào trên khuôn mặt của nó mặc dù một số cánh tay của nó đã bị chặt đứt và có một lưỡi dao kề ngay dưới cằm.
‘Có lẽ, cơ thể thật của nó ở một nơi khác?’
Nhận thức giác quan đặc biệt của Jin-Woo quét môi trường xung quanh nhưng anh không thể cảm nhận được bất kỳ hào quang nào khác. Nếu cơ thể thật thực sự ở một nơi khác, thì anh ta hiện tại thậm chí không thể tưởng tượng được kỹ thuật được sử dụng ở đây đáng kinh ngạc đến mức nào để che giấu mối liên hệ một cách hoàn hảo đến thế.
Bức tượng thiên thần tiếp tục những gì nó muốn nói trong khi nụ cười đó vẫn khắc sâu trên khuôn mặt bằng đá của nó.
[Câu trả lời nằm trong bạn.]
‘…Trong tôi?’
Jin-Woo đã nhìn chằm chằm vào câu hỏi của anh ấy cho đến bây giờ, lo lắng rằng thứ này sẽ thử một thủ đoạn nhỏ khác với anh ấy. Nhưng khi nghe thấy điều đó, ánh mắt của anh càng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.
Anh ta đã trải qua bốn năm cuộc đời với tư cách là Thợ săn cấp thấp nhất và phải chiến đấu chống lại vô số kẻ thù mạnh hơn mình và có thể giết chết anh ta ngay lập tức.
Mặc dù được phân loại là Thợ săn hạng E, và không chỉ vậy, là người thấp nhất trong số các thợ săn hạng E, Jin-Woo vẫn cố gắng sống sót trong bốn năm đó khi anh dũng cảm lang thang trong nhiều ngục tối khác nhau. Đó thực sự không phải là một kỳ công tồi tệ.
Điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ giác quan thứ sáu, được mài dũa qua việc trải qua nhiều khoảnh khắc sinh tử, đã giúp anh chọn ra phương án tốt nhất có thể trong những tình huống tồi tệ nhất.
Và giác quan thứ sáu siêu nhạy đang cảnh báo anh về một sự thay đổi nào đó trong bầu không khí. Đảm bảo đủ…
Nhẫn Tti!
Tiếng bíp máy móc đột ngột vang lên trong đầu anh, kèm theo giọng nói quen thuộc của Hệ thống. Đó chắc chắn không phải giọng của bức tượng thiên thần – anh chỉ nghe thấy giọng của một phụ nữ có âm thanh máy móc.
[Thu hồi dữ liệu được lưu trữ trong bộ nhớ của Hệ thống.]
[Bạn có đồng ý cho phát lại nó không?] (Y/N)
Lần này không chỉ có giọng nói mà ngay cả cửa sổ tin nhắn thực sự cũng hiện lên. Nó đang hỏi anh ấy ‘Có’ hoặc ‘Không’.
Hai chữ cái ‘Y’ và ‘N’ lười biếng nhấp nháy trước mắt anh như thể đang kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của anh.
‘Cái quái gì thế này…?’
Lần này cái thứ chết tiệt này đang cố gắng kéo cái gì vậy?
Ánh mắt của Jin-Woo rời khỏi tin nhắn và dừng lại ở bức tượng thiên thần. Nụ cười đã biến mất từ lâu trên khuôn mặt bức tượng. Nó nói với anh với khuôn mặt hoàn toàn vô cảm.
“Quyền quyết định là của bạn.”
Không giống như trước đây, giọng nói của nó giờ đã được tách khỏi Hệ thống. Giọng nam cứng ngắc như máy móc cọ vào màng nhĩ anh. Jin-Woo ngậm chặt miệng sau khi nhìn thấy khuôn mặt đó.
‘Dữ liệu được lưu trong bộ nhớ của Hệ thống phải không?’
Giống như nhiều trò chơi điện tử khác, Hệ thống cũng có một tệp lưu hay thứ gì đó tương tự phải không? Và ngay bây giờ anh ấy có thể xem tập tin lưu đó chứa gì không?
‘…..’
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đủ loại suy nghĩ chạy đua trong đầu anh. Tất nhiên, câu trả lời của anh đã được quyết định.
Cuối cùng anh ấy đã kiếm được cơ hội duy nhất để xác nhận sự thật cho chính mình, vậy tại sao bây giờ anh ấy lại phải rút lui?
Nếu Hệ thống muốn lừa anh ta vào bẫy thì nó cũng không cần phải trải qua một quá trình phức tạp như vậy. Suy cho cùng, Hệ thống có quyền quyết định khi nào trái tim anh ấy ngừng đập, phải không?
‘Đúng như thiên thần đã nói, nếu tất cả những điều này chỉ là quá trình của một bài kiểm tra, thì…. Sau đó, tôi đã giành được quyền xem dữ liệu này.’
Anh chợt nhớ lại những gì bức tượng thiên thần đã nói với anh trước khi trận chiến bắt đầu.
[“Nếu bạn vẫn có thể đứng vững trên hai chân khi kết thúc bài kiểm tra, thì mọi thứ bạn muốn biết sẽ được tiết lộ cho bạn. Đó sẽ là phần thưởng của tôi dành cho bạn.”]
Rất có thể, phần thưởng mà thiên thần nói đến có nghĩa là anh ta có quyền xem dữ liệu. Cuối cùng anh ấy đã đi đến kết luận này.
Jin-Woo đưa ra quyết định và từ từ mở miệng.
“….Đúng.”
Khi anh làm vậy, bóng tối lập tức bao trùm lấy anh.
Nhẫn Tti.
Tiếng bíp cơ học quen thuộc đập vào màng nhĩ anh, và giọng nói của Hệ thống vang lên ngay sau đó.
[Dữ liệu đã lưu đã được tải lên thành công.]
***
Cảm giác như anh đang băng qua một đường hầm vô tận với tốc độ rất gần với tốc độ vô cực.
Anh bay qua không gian chẳng có gì ngoài bóng tối; ánh sáng chiếu vào không gian này từ khoảng cách xa như vậy chiếu vào anh ngay lập tức.
Sau khi ánh sáng chói mắt biến mất….
Jin-Woo được chào đón bởi cảnh tượng bao la trải ra trước mắt anh – không, bên dưới anh – và thốt ra một tiếng thở hổn hển trong tâm trí.
‘Ôi chúa ơi….’
Một đội quân chỉ bao gồm vô số quái vật trải dài vượt xa tầm nhìn bên dưới anh ta.
Từ nơi anh ở, cho đến tận chân trời. Vô số quái vật bao phủ hoàn toàn mặt đất cho đến khi không còn một mảnh đất nào chưa được khám phá.
Thành thật mà nói, đó là một cảnh tượng kinh hoàng đáng kinh ngạc. Nếu nhiều quái vật này nhảy ra khỏi Cổng cùng một lúc, nhân loại sẽ không có cơ hội chiến thắng chúng.
Chỉ cần nhìn thấy điều này, anh đã cảm thấy nội tạng của mình thắt lại như thể đang bị chứng khó tiêu.
‘Đợi đã… Nơi này là ở đâu vậy?’
Nó không thể là Trái đất. Anh ta có thể nhìn thấy những mỏm đá mỏng, cao và trông kỳ quái nhô ra đây đó trên vùng đồng bằng khô cằn, màu nâu đỏ, nơi thậm chí không có một ngọn cỏ nào mọc lên.
Đây là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ mà anh chưa từng thấy trước đây.
Đôi mắt của anh có thể nhìn thấy mặt đất màu nâu đỏ, những khối đá kỳ lạ đó, và sau đó là đội quân quái vật khổng lồ đang đứng trên mặt đất nói trên.
Jin-Woo chuyển ánh mắt sang những con quái vật này.
Anh ta phát hiện ra những kẻ yếu đuối thường thấy trong các ngục tối có thứ hạng thấp, cho đến những quái vật mạnh mẽ chỉ có thể thấy trong các ngục tối có thứ hạng cao hơn nhiều, chẳng hạn như High Orc, White Phantoms và thậm chí cả Người khổng lồ.
Nhóm quái vật khác nhau này phớt lờ cấp bậc và loài của chúng đang bận rộn tìm kiếm và chờ đợi điều gì đó xảy ra.
‘Tất cả họ đang nhìn gì thế?’
Jin-Woo làm theo ánh mắt của họ và ngẩng đầu lên bầu trời phía trên. Và rồi… anh ấy phát hiện ra nó.
‘…..!!’
Anh nhìn thấy một hồ nước đen tuyền, lặng lẽ lơ lửng trên bầu trời.
Không, thực ra nó không phải là một cái hồ. Anh ta nhầm nó với một cái hồ vì kích thước quá lớn của nó. Tuy nhiên, đó là một Cánh cổng lớn đến mức anh thậm chí không thể đoán được kích thước của nó. Và nó đang im lặng nhìn xuống đất.
‘Hố’ đen này đang che khuất bầu trời màu tím phía sau nó.
‘Bầu trời tím, phải không…?’
Nhìn thấy màu sắc của bầu trời lẽ ra không tồn tại, anh càng chắc chắn rằng đây không còn là Trái đất nữa.
Trong một thế giới rõ ràng không phải là Trái đất, một điều gì đó quan trọng sắp xảy ra giữa lũ quái vật và Cánh cổng đó.
Anh vô thức nuốt nước bọt. Bị mắc kẹt trong sự im lặng kỳ lạ này, sự lo lắng của anh cũng tăng lên theo thời gian.
Gowooooh….
Điều gì sẽ đi ra từ Cánh cổng đó?
Jin-Woo bắt đầu tự hỏi liệu anh ta có được nhìn thấy vũ khí của loài người hay đội quân của con người bước ra khỏi Cánh cổng khổng lồ đó, giống như cách quái vật bước vào Trái đất qua những cánh cổng đó hay không.
Tuy nhiên….
NỨT!
Thứ phát ra từ miệng Cánh cổng hé mở là những người lính mặc áo giáp bạc, có đôi cánh gắn sau lưng.
Những người lính mặc giáp bạc này tràn ra khỏi Cổng như những con ong bị kích động lao ra khỏi tổ ong bị xáo trộn.
Trong khi những con quái vật bao phủ toàn bộ mặt đất thì những người lính này lần lượt che phủ hoàn toàn bầu trời.
Đó thực sự là một cảnh tượng ngoạn mục. Jin-Woo không thể ngừng chiêm ngưỡng khung cảnh đáng kinh ngạc này.
Tuy nhiên, lũ quái vật chắc hẳn đã nghĩ khác. Họ bắt đầu hú hét đến vỡ phổi khi nhìn thấy những người lính mặc áo giáp bạc che phủ bầu trời và bắt đầu vùng vẫy trong kích động.
Anh ấy thậm chí không cần phải là một thiên tài để tìm ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Đó là chiến tranh.
Swahhh-!!
Những người lính đang bay trở thành những giọt ánh sáng bạc và rơi xuống mặt đất bên dưới. Hóa ra, có nhiều hơn một Cổng trên bầu trời. Có một vài người trong số họ, và những người lính bạc lần lượt đổ ra từ họ.
Quái vật trên mặt đất đấu với những người lính trên bầu trời!!
Hai nhóm, rõ ràng đang có ý định thù địch với nhau, sớm va chạm ngay trên mặt đất. Và một trận chiến có quy mô và tỷ lệ không thể diễn tả được đã diễn ra tiếp theo.
ROOOAAAR-!!
Tiếng gầm khủng khiếp của lũ quái vật làm rung chuyển vùng đất bên dưới, và….
Vuuoooo–!!
….Và, những tiếng tù và được thổi bởi những người lính mặc áo giáp bạc vang lên như sấm.
Vũ khí va chạm với vũ khí khác; tiếng áo giáp vỡ vụn ầm ĩ vang lên. Những tiếng gầm quái thú nhanh chóng biến thành tiếng la hét và tiếng rên rỉ đau đớn. Mặt đất bên dưới dần dần nhuộm màu máu.
Ưu thế trong trận chiến này được thiết lập rất nhanh chóng.
Những người lính mặc áo giáp bạc rất mạnh mẽ. Những kẻ này dễ dàng cắt cổ những con quái vật đủ mạnh để xé xác những Thợ săn cấp cao bằng tay không.
Những sinh vật mạnh mẽ như vậy đã tạo thành một nhóm xâm lược khổng lồ, nên có lẽ việc lũ quái vật bị quét sạch là điều không thể tránh khỏi.
Cán cân lúc này đang nghiêng hẳn về phía có lợi cho họ. Ngay cả khi đó, những người lính mặc áo giáp bạc vẫn tiếp tục tràn ra từ Cổng không ngừng.
Những đợt sóng của những người lính bạc lao về phía trước như thủy triều đang lên đã xóa sạch mọi dấu vết của quái vật sống trên vùng đồng bằng khô cằn trong thời gian ngắn.
Kuwaaahk!
Kiiiihk!
Cuộc chiến bắt đầu như một cuộc đụng độ khốc liệt giữa hai thế lực, nhưng giờ đây, nó lại trở thành một cuộc thảm sát đẫm máu.
Giống như cách Jin-Woo đối phó với kẻ thù của mình, kiếm và giáo của những người lính bạc không hề có lòng thương xót. Vì lẽ đó mà số lượng quái vật giảm đi khá nhanh.
Jin-Woo chứng kiến cảnh những con quái vật kinh hoàng bị tiêu diệt mà không có chút kháng cự nào và cảm thấy choáng ngợp với những cảm xúc đan xen khó hiểu.
‘Tôi đang thương tiếc tất cả những người đã mất mạng vì những kẻ khốn nạn này, hay tôi đang cảm thấy tiếc nuối vì con người không thể sở hữu sức mạnh như vậy….?’
Những suy nghĩ tầm thường như vậy chỉ đọng lại trong đầu anh một thời gian ngắn. Sự kiện thực sự phi thường chỉ xảy ra sau đó, đó là lý do.
Với việc tiêu diệt hoàn toàn lũ quái vật chỉ trong chốc lát…
Những người lính bạc của bầu trời đang hung hãn đẩy lùi kẻ thù của họ đột nhiên ngừng di chuyển vào lúc đó.
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Phải chăng họ đã nảy sinh lòng thương hại đối với những điều này vào lúc này, vào mọi thời điểm? Nhưng không có cách nào cả. Nếu họ làm vậy thì lẽ ra họ không nên nắm chặt vũ khí của mình chặt hơn như thế.
Trên thực tế, họ đang nắm chặt vũ khí của mình đến mức tay họ cũng bắt đầu run rẩy rõ rệt. Trên hết, những cảm xúc hiện rõ trên khuôn mặt của những người lính bạc này khác xa với những cảm xúc mà bạn có thể có được. Không, họ chắc chắn đang tràn ngập nỗi kinh hoàng.
Ánh mắt chung của họ tập trung vào một hướng nhất định. Và đó là đâu đó phía sau anh ta.
Jin-Woo đột nhiên có linh cảm. Anh cảm thấy có điều gì đó phi thường sắp xảy ra sau lưng anh, một điều gì đó đủ kinh ngạc để lật ngược tình thế này.
Tuy nhiên, ánh mắt của anh không lập tức nhìn về phía sau mà thay vào đó là nhìn xuống mặt đất bên dưới.
Trên vùng đất màu nâu đỏ này, một bóng đen đang trải rộng ra. Cái bóng này nhanh chóng lan ra ngoài vùng máu nhuộm đỏ mặt đất, cũng như hàng núi xác chết. Và khi bóng tối này lướt qua bên dưới những xác chết này, có thể nghe thấy những tiếng hét bí ẩn.
Những tiếng la hét mà không ai có thể biết chúng phát ra từ đâu.
Jinwoo biết về một kỹ năng tương tự một cách kỳ lạ – không, làm cho nó khá giống nhau.
‘Lãnh thổ có chủ quyền….’
Một cơn ớn lạnh mạnh mẽ chạy dọc sống lưng anh ngay lập tức.
Anh chậm rãi, chậm rãi một cách đau đớn, quay đầu lại để nhìn.
Và ở đó, anh tìm thấy một hiệp sĩ ấn tượng được bao phủ trong bộ áo giáp đen tuyền từ đầu đến chân. Từ hiệp sĩ này và con ngựa anh ta đang cưỡi, những luồng năng lượng giống như hào quang màu đen liên tục bốc lên.
Tại sao điều này xảy ra? Không ai nói với anh ta, nhưng Jin-Woo chỉ có thể nghĩ ra một danh hiệu khi nhìn vào hiệp sĩ đen đó.
‘….Chúa tể bóng tối.’
Chỉ cần đứng trước chuyện này là anh đã phải chịu một áp lực kinh khủng đến mức có thể bóp nghẹt anh.
Cho dù đó là những người lính mặc áo giáp bạc từ trên trời, những con quái vật có trí thông minh hay thậm chí là những kẻ không có nó, tất cả đều quên thở và chỉ nhìn chằm chằm vào Chúa tể bóng tối này.
Mọi ánh mắt trong chiến trường này giờ chỉ nhìn vào hiệp sĩ đen này.
[…..]
Vua trừng mắt nhìn những người lính trên bầu trời, trước khi đưa tay ra như thể muốn nắm lấy thứ gì đó.
Lúng túng.
Jin-Woo giờ có thể nhìn thấy cảnh những người lính mặc áo giáp bạc nao núng và bắt đầu lùi lại vì sợ hãi. Sự tĩnh lặng khó chịu đến nghẹt thở đè lên vai của mọi sinh vật dưới bầu trời.
Và như thế….
Giọng nói trang trọng của Chúa tể đã phá vỡ sự tĩnh lặng đó.
[Đứng lên.]
< Chương 159 > Fin.
