Một trong những Thợ săn đã chết hôm nay tình cờ là Mister Park, một người bạn riêng của Mister Kim.
Việc khám phá hầm ngục kép đã được quyết định bằng cuộc bỏ phiếu của tất cả mọi người, nhưng Kim đã xóa ký ức đó khỏi đầu sau khi mất đi phần lớn lý trí.
Ông Song đã nói chuyện với Kim.
“Tôi muốn tự mình bước đi, vậy bạn có thể cất thanh kiếm đi được không?”
Tất nhiên là Kim từ chối ngay.
“Làm sao tôi có thể tin ông được, ông già? Đừng lãng phí thời gian nữa và bắt đầu di chuyển đi.”
Song khẽ thở dài rồi bước về phía bàn thờ. Kim chĩa kiếm vào lưng người đàn ông lớn tuổi rồi đi theo sau.
Jin-Woo cắn môi dưới khi nhìn hai người đàn ông bước đi.
‘Đây không phải là lỗi của Mister Song.’
Hơn một nửa nhóm đồng ý làm điều đó cùng nhau. Anh nghĩ chỉ vì mọi chuyện đã đi xuống mà đổ lỗi cho Song về mọi việc quả là quá hèn nhát.
‘Nhưng tôi….’
Thật không may, Jin-Woo không có đủ sức mạnh để ngăn Kim lại đây.
Kim, được cho là một trong những người giỏi nhất trong hạng D, và Sung Jin-Woo, dễ dàng là người kém nhất hạng E. Sự khác biệt về sức mạnh của họ quá rõ ràng đối với anh ta. Không chỉ vậy, Jin-Woo thậm chí còn bị mất một chân.
Nếu anh ta cố gắng đối đầu với Kim như bây giờ, có khả năng anh ta và thậm chí cả Ju-Hui, người chỉ tập trung vào việc chữa lành vết thương cho anh ta, có thể gặp phải thảm họa.
“Chết tiệt.”
Jin-Woo nhắm mắt lại. Anh chưa bao giờ căm ghét sự bất lực của chính mình như ngày hôm nay.
Trong lúc đó, Song đã bước lên bàn thờ được dựng lên.
Đột nhiên, một ngọn lửa đỏ bùng lên gần chu vi bên ngoài của bàn thờ ngay khi anh làm vậy. Mọi người lo lắng nuốt nước bọt và quan sát tình hình diễn ra một cách cẩn thận.
Tuy nhiên, không có gì khác xảy ra. Chỉ cần một ngọn lửa bùng lên, thế là xong.
“…?”
Họ đợi một lúc nhưng không thấy có sự thay đổi nào cả. Không chỉ Kim mà tất cả những người khác đều bối rối trước tình huống này.
Kim nhanh chóng quay đầu lại và nói chuyện với Jin-Woo.
“Nhìn đây, ông Sung. Đây không phải là nó sao?”
Jin-Woo cũng lắc đầu.
“Ngay cả tôi….”
Anh ta cũng nghĩ rằng một khi người được chọn làm vật hiến tế bước lên bàn thờ, luật thứ ba về ‘chứng tỏ lòng thành’ sẽ được hoàn thành.
‘Đó không phải là về việc hiến tế?’
Nếu vậy thì đó không hẳn là tin xấu. Nếu luật pháp không quy định việc hiến tế thì có nghĩa là ông Song vẫn có thể được cứu.
Biểu cảm của Jin-Woo sáng lên phần nào.
Anh đổ mồ hôi đầm đìa khi cố gắng đứng dậy và hai Thợ săn gần đó nhanh chóng hỗ trợ.
“Xin hãy đưa tôi đến gần bàn thờ hơn để tôi có thể nghiên cứu nó.”
“Anh Jin-Woo, vết thương của anh….”
Ju-Hui cũng đứng dậy khỏi chỗ để đi theo Jin-Woo. Nước da của cô ấy khá nhợt nhạt sau khi tiêu tốn quá nhiều năng lượng phép thuật.
Nhưng vì cô ấy đã làm việc rất chăm chỉ nên quá trình mất máu của Jin-Woo đã tạm thời dừng lại và nỗi đau mà anh ấy cảm thấy đã giảm xuống mức độ khó nhận thấy.
‘Tôi phải nhanh lên.’
Tình trạng hiện tại của Ju-Hui, cơn thịnh nộ sôi sục của Kim, vết thương của Song và những Thợ săn sợ hãi – anh ấy không có nhiều thời gian ở đây.
Jin-Woo cuối cùng cũng đến được bàn thờ với sự giúp đỡ của các Thợ săn khác.
“Chúng ta hãy leo lên bàn thờ.”
Hai Thợ săn nao núng trước tuyên bố của anh ta, nhưng họ tin tưởng Jin-Woo và bước lên. Sau đó, ba ngọn lửa nữa bùng lên. Ngay lập tức, đôi mắt Jin-Woo sáng rực rỡ.
‘Đó là con số giống như những người trên bàn thờ.’
Mister Song và Jin-Woo, cùng với hai người khác đã giúp đỡ thanh niên – quả thực, ngọn lửa đã sáng lên tương ứng với số người đứng trên bàn thờ.
Và có vẻ như bốn ngọn lửa này đang vẽ một vòng tròn bên ngoài bàn thờ.
‘Nếu mình tính đến khoảng cách giữa các ngọn lửa, hai ngọn lửa nữa sẽ hoàn thành vòng tròn.’
Có vẻ như tất cả những người còn lại đều phải leo lên bàn thờ để làm điều gì đó, bất cứ điều gì, để bắt đầu. Jin-Woo quay đầu lại hỏi Song.
“Nếu chúng tôi đợi ở đây, bạn có nghĩ những Thợ săn khác sẽ đến giải cứu chúng tôi không?”
Song lắc đầu.
“Hôm nay là ngày thứ bảy kể từ khi Cánh cổng xuất hiện. Những thứ này sẽ bắt đầu di chuyển trước khi có sự trợ giúp.”
“Bởi vì nó là Cổng hạng D nên tôi thấy nó đã bị bỏ mặc quá lâu rồi.”
“Chà, đó là cách Hiệp hội hoạt động, phải không.”
Một Cánh cổng sẽ mở ra hoàn toàn sau ngày thứ bảy. Ý nghĩa thực sự của cuộc đột kích là tiêu diệt quái vật trùm của ngục tối và do đó đóng Cổng trước khi điều đó xảy ra. Khi không làm như vậy, những con quái vật bị mắc kẹt trong ngục tối sẽ được giải thoát khỏi ngục tối và chúng có thể đi lang thang ở thế giới bên ngoài.
Jin-Woo nhìn phía sau anh ta.
Bức tượng thần khổng lồ vẫn đang nhìn xuống họ với vẻ mặt hống hách, kiêu ngạo từ trên ngai vàng.
‘Nếu thứ đó có thể đi ra ngoài thì….’
Sự hỗn loạn sau đó sẽ là không thể tưởng tượng được. Tất nhiên, trước khi điều đó xảy ra, những Thợ săn đến căn phòng này để giải cứu đều sẽ bị những bức tượng giết chết trước tiên.
Bây giờ anh đã chắc chắn rằng họ không thể đợi ở đây mãi được. Jin-Woo gọi Ju-Hui và Kim.
“Cả hai người, leo lên đi.”
Ju-Hui bước lên bàn thờ trước. Kim do dự cũng làm theo ngay sau đó. Hai ngọn lửa nữa bùng lên và vòng tròn giờ đã hoàn thành.
Và sau đó….
Các thợ săn vô cùng choáng váng trước những gì xảy ra tiếp theo.
“Cái quái gì vậy?!”
“Những gì đang xảy ra ở đây?”
Đúng như Jin-Woo đã nghi ngờ, một sự thay đổi khác đã diễn ra.
‘Nó đang đến.’
Từ rìa ngoài cùng của bàn thờ, những ngọn lửa nhỏ màu xanh bay lên trên và bắt đầu vẽ một vòng tròn của riêng chúng. Có vẻ như có ít nhất ba mươi ngọn lửa xanh này, được đặt rất gần nhau.
’34. 35. 36….’
Jin-Woo nhanh chóng đếm tất cả khi ngọn lửa xanh hoàn thành vòng tròn và anh nhận ra rằng có 36 ngọn lửa trong số đó.
‘Sáu ngọn lửa đỏ sáng lên tương ứng với số lượng người. Và 36 ngọn lửa xanh xuất hiện bên ngoài chúng. Ý nghĩa đằng sau con số đó là gì?’
Chính lúc đó.
KÊU VANG!
Không hề báo trước, cánh cửa kiên quyết đóng chặt đột nhiên mở rộng. Các thợ săn theo phản xạ nao núng.
“Euk…!”
Tất cả họ đều rất muốn chạy về phía cánh cửa rộng mở, nhưng khi nhìn thấy những khoảnh khắc cuối cùng của cậu bé hợp xướng Hunter, họ cảm thấy khó khăn để thực hiện bước đầu tiên. Nếu một người cố gắng trở thành người đầu tiên, ai biết được điều gì có thể xảy ra với họ?
Ánh mắt của mọi người dán chặt vào Jin-Woo như thể yêu cầu anh ấy trả lời. Tuy nhiên, đôi môi của Jin-Woo vẫn mím chặt.
“…”
Hắn tạm thời không thể đoán được. Anh không biết liệu cánh cửa đang mở là một cái bẫy hay bây giờ họ được phép ra ngoài sau khi tuân thủ thành công luật cuối cùng.
Thật tệ cho anh ta, khi mọi người đang nhìn Jin-Woo, một tiếng động kinh hoàng tràn ngập toàn bộ căn phòng.
Kẹt….
Creeeaaaak….
Đầu của cả sáu Thợ săn nhanh chóng quay lại để nhìn.
“Đó là cái gì vậy?!”
“Nó, nó đang đến gần hơn!!”
“Mấy thứ chết tiệt đó giờ đang chuyển động hết rồi!!”
Hơi thở của thợ săn nhanh hơn ngay lập tức.
Những bức tượng đá chỉ di chuyển khi có người đến gần giờ đã tiến gần hơn đến nhóm vài bước. Tất nhiên, Jin-Woo chỉ cần một chút thời gian để hiểu chuyện gì đã xảy ra.
‘Không, những bức tượng không di chuyển. Chính những chiếc cột bên dưới đã di chuyển.”
Tiếng rít kinh hoàng đó rất có thể đến từ những cột bên dưới những bức tượng chạm vào sàn đá.
“….Họ không di chuyển nữa à?”
Kim lau những giọt mồ hôi trên trán khi nói.
Trong khi mọi người vẫn đang nhìn chằm chằm vào những bức tượng, Jin-Woo tập trung vào ngọn lửa xanh. Họ lần lượt đi ra ngoài và ba người trong số họ đã biến mất khỏi sự tồn tại.
Creaaakkkk…
Nghe thấy tiếng rít đó, có người đã kêu lên.
“Cái-cái gì thế?! Nó từ đâu đến?”
Jin-Woo nhanh chóng ngẩng đầu lên. Tiếng ồn phát ra từ hướng chung của anh ta. Những bức tượng đá đối diện với anh đã tiến lại gần hơn một chút.
‘Tại sao chỉ có phía tôi….?’
Có phải vì anh ấy đã nhìn thoáng qua nơi khác?
Để xác nhận, Jin-Woo nhắm mắt lại.
Tiếng động lại vang lên.
Creaaakkk…
Vừa mở mắt ra, tiếng động đã dừng lại.
“Cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?!”
“Cái, chúng ta phải làm gì với chuyện này đây?!”
Jin-Woo nhanh chóng hét vào mặt người khác.
“Dù thế nào đi nữa, đừng rời mắt khỏi những bức tượng!”
Khi nghĩ về điều đó, anh nhận ra rằng những bức tượng đầu tiên bắt đầu di chuyển đến gần nhóm hơn khi những bức tượng khác đang bận nhìn anh.
‘Chúng bò lại gần hơn khi chúng ta không nhìn thấy chúng.’
Đúng lúc đó, một ngọn lửa xanh khác biến mất. Tuy nhiên, vẫn không có sự thay đổi rõ ràng nào đối với nhóm hoặc các bức tượng.
‘Nó có thể là…?’
Thận trọng giơ tay lên, Jin-Woo cố hết sức không rời mắt khỏi những bức tượng trong khi kiểm tra thời gian bằng đồng hồ đeo tay.
‘Như tôi nghĩ.’
Trong khoảng thời gian một phút, một ngọn lửa màu xanh đã bị dập tắt.
‘Ngọn lửa xanh là bộ đếm thời gian.’
Rất có thể một trong những điểm chính của luật thứ ba là ở trong bàn thờ cho đến khi tất cả 36 ngọn lửa xanh tắt.
Nói cách khác, miễn là mọi người đều theo dõi chặt chẽ các bức tượng thì họ sẽ được an toàn. Rất có thể không có ai phải chết trong cuộc trò chuyện cuối cùng này.
Muốn chính xác hơn về thời gian còn lại, Jin-Woo bắt đầu kể lại số ngọn lửa xanh một lần nữa.
‘Còn lại ba mươi….’
Họ chỉ cần chịu đựng thêm ba mươi phút nữa thôi!
Thật không may, ngay lúc đó Jin-Woo đã phạm một sai lầm lớn.
Trong khi anh ta đang đếm số lượng ngọn lửa xanh, mắt anh ta đảo đi trong giây lát, và điều đó dẫn đến việc các bức tượng tiến lại gần hơn…
Creeekkkk….
“Euuuh, uwaaahhh!!”
Người đàn ông đứng đối diện hét lên và chạy về phía cửa. Anh chỉ đơn giản là không thể chịu đựng được nữa khi tiếng rít kinh hoàng phát ra từ phía sau khiến anh vô cùng sợ hãi.
Ngay khi anh rời khỏi bàn thờ, một trong những ngọn lửa đỏ đã biến mất.
“KHÔNG!!”
Jin-Woo kêu lên khẩn trương.
Tuy nhiên, người đàn ông chạy như điên đã trốn thoát qua cánh cửa đang mở mà không gặp phải số phận nghiệt ngã khiến mọi người bất ngờ.
“Cái, cái quái gì vậy?! Ông Sung! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tên đó đã sống sót thoát ra được!”
Kim hét lên, bối rối.
Jin-Woo đang đứng quay lưng về phía cửa nên anh thực sự không thể biết chuyện gì đang xảy ra.
“Có điều gì đó đã thay đổi à?”
“Cánh cửa…. Cánh cửa vừa đóng lại một chút.”
“Cửa đang đóng à?”
“Không không. Sau khi người đó rời đi, cánh cửa dịch chuyển một chút nhưng rồi dừng lại.”
Jin-Woo sau đó nhớ lại một trong những ngọn lửa đỏ biến mất ngay khi người đàn ông đó rời khỏi bàn thờ.
‘Chúa ơi, chết tiệt!!’
Anh chợt thấy lòng mình lạnh buốt.
Một trong những câu hỏi mà cho đến tận bây giờ khi đứng trên bàn thờ này anh vẫn chưa hiểu rõ, cuối cùng anh cũng đã có câu trả lời.
Làm thế nào việc đứng trên bàn thờ có thể là bằng chứng cho lòng mộ đạo của một người?
Quả thực, giờ đây anh đã có câu trả lời cho tình thế khó khăn này.
Và câu trả lời đó có lẽ là câu trả lời tồi tệ nhất đối với Jin-Woo, người hiện chỉ còn một chân và cần sự giúp đỡ của người khác chỉ để giữ thăng bằng.
***
Cánh cửa ‘mở’ đó là một cái bẫy.
Một hy vọng hão huyền ngay trước mắt!
Nếu mọi người nhìn thấy cánh cửa mở và cùng lúc trèo ra khỏi bàn thờ, ngọn lửa đỏ sẽ tắt và cánh cửa sẽ đóng lại. Và rồi, bữa tiệc đẫm máu và tiếng la hét chắc chắn sẽ diễn ra tiếp theo.
Mặt khác, ‘bàn thờ’ là miền đất hứa theo tục ngữ.
Nếu mỗi người làm những gì họ phải làm ở vị trí của mình cho đến khi hết giờ thì khả năng sống sót của họ sẽ được đảm bảo.
Vì vậy, đó là giữa niềm hy vọng hão huyền ngay trước mắt, hay lời hứa cứu rỗi vô hình.
Định luật thứ ba là một thử thách để xem liệu một người có thể bảo vệ lập trường của mình mà không rơi vào sự cám dỗ ngọt ngào ở bên kia trong khi thường xuyên bị đe dọa tử vong hay không.
Tuy nhiên, có hai con ruồi trong thuốc mỡ đã xảy ra trong tình huống này.
Người đầu tiên là Jin-Woo.
Ban đầu, nhóm người còn lại sẽ chạy thẳng đến cánh cửa đang mở, nhưng trước tiên họ dừng lại để lắng nghe những gì Jin-Woo nói và điều đó đã giúp họ tránh được cái bẫy đã giăng ra ngay từ đầu.
‘Chúng tôi đã gặp may mắn ở đó.’
Quả thực, đó phải là lời giải thích duy nhất.
Điều đó chỉ có thể xảy ra bởi vì Jin-Woo đã tự mình tìm ra hai định luật đầu tiên và giành được sự tin tưởng của người khác.
Thật không may cho anh, con ruồi thứ hai cũng xảy ra – điều mà anh không lường trước được: một kẻ đào ngũ đã xuất hiện giữa họ.
Con người sẽ phản ứng thế nào khi hy vọng sống sót ngay trước mắt? Điều đó quá rõ ràng.
Người đàn ông giúp Jin-Woo đứng dậy cũng bỏ rơi chàng trai và bỏ chạy. Song vội vàng đưa tay ra và đỡ Jin-Woo lên từ phía sau.
Gặp sự cố.
Khi người đàn ông đó rời khỏi bàn thờ, một ngọn lửa đỏ khác biến mất và đúng như dự đoán, cánh cửa đóng lại thêm một chút.
Creeeaaakkk…
“Hả?! Ờ!!”
Kim ngơ ngác chỉ vào kẻ đào ngũ thứ hai, nhưng cũng giống như người đầu tiên bỏ rơi họ, anh ta cũng an toàn trốn thoát qua ngưỡng cửa.
Jin-Woo xác nhận số lượng ngọn lửa đỏ còn lại và hét lên.
“Chúng ta không được di chuyển! Còn nhiều hơn thế nữa thì sẽ kết thúc!”
