Mê cung dưới lòng đất rung chuyển như thể nó còn sống.
Trong giây lát, tôi quên mất nỗi đau do lời nguyền. Rõ ràng đó không phải là một hiện tượng tự nhiên. Sự rung chuyển có thể dừng lại nếu tôi chờ đợi, nhưng khi tôi nghĩ đến khả năng Senri bị chôn sống, không còn thời gian để lãng phí nữa.
Có vẻ như điều này cũng nằm ngoài dự đoán của Lufry và Neville. Họ cảnh giác với cả tôi và hướng của sức mạnh trong khi chịu đựng sự rung lắc. Khi tôi trừng mắt nhìn Chúa tể đang lơ lửng, anh ấy rụt rè nói.
‘Đã có đủ thời gian. Trận pháp đã bị phá hủy một nửa nên nghi lễ không hoàn hảo.’
Chà, bạn không thể giúp được điều gì đó đã xảy ra. Người có lỗi chính là bộ đôi Death Knight.
Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh đang quay cuồng. Sức mạnh bốc lên từ trung tâm mê cung dưới lòng đất mạnh hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây. Undead có thể hấp thụ sức mạnh của cái chết. Một phần sức mạnh bùng nổ đang chảy vào tôi, nhưng phần lớn, dòng sức mạnh đó đang tập trung lại một điểm.
Tôi có một cảm giác xấu về việc này. Dessend có những biện pháp đối phó hoàn hảo với ma cà rồng. Nếu toàn bộ nghi lễ được sắp xếp, sinh vật sống lại sẽ không phải là đồng minh của tôi. Tôi phải nhanh lên và làm gì đó.
Hiện tại, tôi nhấn mạnh rằng tôi vô hại.
“Đó là vì hai người. Mặc dù vậy – tôi đang nghĩ đến việc dừng nó lại!”
“Bạn nói gì?!” Chạy trốn là ưu tiên hàng đầu. Lối ra ở phía trên rất xa. Tôi tự tin rằng mình sẽ ổn ngay cả khi bị chôn sống, nhưng Senri và những người khác thì khác. Tôi có thể để Lufry và Neville yên, nhưng tôi phải làm cho Senri trốn thoát bằng mọi giá. Tôi lưỡng lự một lúc. Cơn đau dữ dội chạy khắp cơ thể tôi, như thể nó vừa mới nhớ ra.
Tôi truyền sức mạnh máu hết mức có thể, phớt lờ những lời phàn nàn của cơ thể về cơn đau. Cơn đau như thể tôi đang bị cắt thành từng mảnh nhỏ, chạy khắp cơ thể tôi. Tôi có thể cảm nhận được tâm hồn mình đang run rẩy. Đôi mắt lấp lánh của Neville nhận ra tôi và bóp méo rõ ràng.
“Gh… chuyện gì đang xảy ra vậy…?!”
Tôi trở thành ma cà rồng, chiến đấu với nhiều kẻ thù mạnh mẽ khác nhau và đạt được sự thật.
Sức mạnh là – kích thước. Khối lượng áp đảo và khả năng thể chất là những gì bạn có thể dựa vào nhiều nhất khi gặp khó khăn. Không có đủ thời gian để quay lại lối ra mà chúng ta đã từng đến đây. Trong trường hợp đó ―― tôi sẽ cố gắng vượt qua.
Da tôi rách và xương tôi nát vụn. Quần áo tôi đang mặc bị xé thành từng mảnh. Có lẽ việc sử dụng sức mạnh trong lúc bị ảnh hưởng bởi lời nguyền là quá sức như dự đoán, cơn đau chạy khắp cơ thể tôi đến mức gần như khiến tôi, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để tồn tại, phải thu mình lại trong giây lát. Tôi gần như đang bị thiêu đốt trong ngọn lửa địa ngục.
Con chó đen mà Albertus biến thành có vóc dáng khổng lồ giống quái vật. Nhưng lượng máu mà tôi có thể đổ vào thì không thể so sánh được với điều đó. Cơ thể tôi phồng lên để lấp đầy lối đi ngầm vốn thậm chí còn không rộng lắm. Tôi đập đầu vào trần nhà và hai chân trước lọt vào tầm nhìn của tôi giống như những cây cột.
Lufry và những người khác lùi lại vài bước. Những Death Knight, những kẻ từng bỏ rơi tôi chỉ còn là một cái đầu, trông gần giống như những con kiến. Thật tiếc là tôi không thể giẫm nát chúng như những con kiến thật.
Tôi không có cảm giác vật lý. Tất cả những gì tôi có chỉ là nỗi đau. Chỉ có nỗi đau tột cùng, không kém gì nỗi đau thấu tận tâm hồn mà tôi từng trải qua bên bờ vực cái chết, sắp nhấn chìm ý thức của tôi. Tôi quở cái lưỡi rối rắm của mình và nói nhỏ.
“Uu… Sen, ri… dưới tôi-“
Tôi không có đủ thời gian để xác nhận phản ứng của cô ấy. Tôi lắc lư cơ thể, hít không khí vào phổi và gầm lên bằng tất cả sức lực của mình. Cơ thể tôi sắp nổ tung. Tôi không thể coi tiếng gầm của mình là một âm thanh. Những rung động của không khí quét qua mê cung dưới lòng đất như một vụ nổ và tôi thấy Lufry và Neville bị thổi bay rất nhiều.
Mê cung dưới lòng đất bền bỉ không thể sánh được với một con quái vật khổng lồ. Ngay cả Rainel cũng có thể dễ dàng phá hủy lâu đài của mình. Những mảnh vụn vụn đập vào tôi, nhưng trước đây nó có thể giết chết tôi khi tôi nằm liệt giường, nhưng hiện tại đối với tôi nó giống như bụi đất.
Tôi phó thác bản thân cho bản năng của mình. Tôi đạp xuống đất, giơ cao bàn chân trước và nhảy thẳng lên.
???
Lâu đài đứng yên đó nhiều năm nay đã rung chuyển.
Các bức tường và cột trụ vốn được bảo vệ bởi ma thuật mạnh mẽ đang có dấu hiệu xuống cấp do mưa gió. Không khí lạnh và có nhiều lỗ trên trần nhà.
Mọi thứ đều là lỗi của những con người chết tiệt đó. Lâu đài nơi Vua ảo ảnh vĩ đại cai trị rơi vào tay con người và biến thành đống đổ nát. Đội quân của Vua từng khiến cả con người lẫn ác quỷ đều khiếp sợ, đã bị tiêu diệt và giờ đây chỉ còn được nhắc đến trong truyện cổ tích.
Phần trong cùng của lâu đài cổ. Ở nơi từng là phòng ngai vàng, có một cái bóng duy nhất.
Một chiếc áo choàng đen được khảm trang trí bằng vàng. Mũ trùm đầu che phủ sâu. Cây gậy dài cầm trên tay trông giống như cây trượng của giám mục và vật trang trí bằng pha lê đen khảm trên nó đang tỏa ra một bầu không khí có phần đáng ngờ.
Những bàn tay đang vươn ra khỏi chiếc áo choàng rộng thùng thình của nó. Những ngón tay của nó khi cầm lấy cây gậy đen sì và khô héo như một xác ướp. Bóng người đó cất giọng. Giọng nói khô khốc truyền qua tiếng ầm ầm dữ dội một cách bí ẩn.
‘Hỡi Đức vua… lần này cuối cùng cũng đã ―― đã đến. Ahhh… phải đợi bao lâu rồi.”
Các nhân viên đập sàn. Mana đi vòng quanh mảng sắp sụp đổ.
Đột nhiên, mui xe của nó rơi ra.
Phần đầu lộ ra có màu đen tuyền đủ để tan vào bóng tối. Da của nó khô và một ánh sáng đỏ mờ nhạt đang bùng cháy sau hốc mắt trống rỗng của nó. Đó không chỉ là xương. Tuy nhiên, đó cũng không phải là một cơ thể bằng xương bằng thịt.
Một loài xác sống tích lũy lượng mana khổng lồ bằng cách ở gần cái chết nhất có thể mãi mãi.
Một biến thể của dòng Skeleton. Những xác sống hiếm khi được nhìn thấy nữa nhờ những nỗ lực to lớn của Hiệp sĩ tử thần. Night Lich, người từng là bạn tâm giao của Quỷ vương Avicord, nhìn lên bầu trời với những cảm xúc sâu sắc.
Đó là một thời đại gần như không thể tin được.
Nhiều Quỷ vương thống trị khắp thế giới đã diệt vong và hầu hết các Necromancer từng tồn tại nhiều như các vì sao đều bị tiêu diệt. Chiến tranh đã giảm bớt và ma thuật từng được người bình thường sử dụng đã trở thành thứ mà chỉ những người có tài năng rất hạn chế mới nhắm tới.
Và trên hết – khoa học. Sức mạnh của khoa học dễ dàng tái tạo lại nhiều thứ mà con người từng tạo ra bằng sức mạnh phép thuật.
Đồ trang sức bằng bạc trở nên phổ biến và nước thánh đẩy lùi bóng tối trở thành sản phẩm được sản xuất hàng loạt. Dessend là vùng nông thôn nhưng anh đã nghe nói rằng bóng tối đang trên đà biến mất hoàn toàn ngay cả ở thủ đô.
Những năm tháng đã thay đổi thế giới rất nhiều. Các lực lượng từng là đối thủ của Hội Hiệp sĩ Tử thần đã trở nên hùng mạnh hơn qua nhiều thế hệ học tập, những thảm kịch đã giảm bớt và nỗi sợ hãi bóng tối cũng giảm bớt trong người dân.
Avicord chỉ là một loại bảo hiểm. Nhà vua không hề coi đó là thất bại. Phải mất một thời gian trước khi anh ấy sống lại – trước khi trận động đất đánh thức Avicord, người đang ngủ dưới lòng đất. Phải mất nhiều thời gian hơn cho đến khi việc chuẩn bị cho nghi lễ hoàn tất.
Sự hồi sinh đòi hỏi một lượng lớn sức mạnh của cái chết. Tuy nhiên, không có chiến tranh ở khu vực lân cận. Ai có thể tưởng tượng rằng thời đại đầy rẫy chiến tranh và chết chóc sẽ kết thúc?
Mọi việc phải được thực hiện cẩn thận. Ngay cả Avicord, người có thể sử dụng phép thuật, cũng không thể chiến đấu chống lại Death Knights Order. Anh ta tiếp quản một thị trấn. Anh ta dụ dỗ các pháp sư chiêu hồn bằng cách sử dụng những mảnh sức mạnh của chủ nhân làm mồi nhử và nhận lấy cái chết.
Anh ấy đã ở rất gần. Một năm nữa anh sẽ có thể hồi sinh chủ nhân của mình trong tình trạng hoàn hảo.
Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà anh được Death Knights Order chú ý vào thời điểm này. Không có ánh sáng mà không có bóng tối. Hội Hiệp sĩ tử thần và Vua ảo ảnh là hai mặt của cùng một đồng tiền. Họ sẽ luôn xuất hiện vào thời điểm Đại Vương ra đời. Đó là cách nó đã được định sẵn.
Nhưng anh ấy đã đến kịp lúc. Nhiệm vụ của Avicord là sự hồi sinh của Vua của mình. Bất cứ điều gì khác ngoài điều đó là tầm thường.
Sức mạnh bóng tối xoáy tròn đang xoay quanh lâu đài từng được xây dựng làm nơi diễn ra nghi lễ. Đó là một cuộc gọi gần. Một phần của vòng tròn ma thuật đã bị phá hủy nhưng nó vẫn còn đủ sức mạnh để tạo ra một cơ thể mới cho nhà vua. Bây giờ sự việc đã đi xa đến mức này, không ai có thể ngăn cản sự hồi sinh của anh ta.
Avicord cảm thấy một dòng cảm xúc dâng trào không thể ngăn cản. Đó là một điều hiếm khi xảy ra đối với một xác sống có xung lực tinh thần yếu.
Những rung động là tiếng kêu đầu tiên của nhà vua. Tâm nguyện tha thiết nhất của nhà vua, người sở hữu sức mạnh vô song và vì thế cô đơn, đã được thực hiện nhờ bàn tay của Avicord.
“C-cái gì thế này ――”
Lúc này, một thanh âm nhỏ truyền đến Avicord, hắn nheo mắt lại, rùng mình nhớ lại quá khứ huy hoàng.
“…Chỉ là rác rưởi thôi à.”
Thậm chí không cần phải nhìn lại. Giọng nói đó thuộc về một trong những lính đánh thuê mà Avicord đã ra lệnh cho Thị trưởng tập hợp.
Từ cách họ bám vào tường và nhìn Avicord thất vọng giữa cơn chấn động dữ dội, không thể thấy được tinh thần anh dũng của những người lính đánh thuê mà anh đã nhiều lần đọ súng trong suốt thời kỳ chiến tranh vĩ đại.
Chất lượng đã giảm rất nhiều. Để cắt ngắn câu chuyện dài, nó là như vậy. Khi chiến tranh giảm bớt, quyền lực trở nên vô dụng. Lũ quỷ đã bị tiêu diệt do sự phát triển của nền văn minh nhân loại――tội phạm lớn nhất là súng.
Không có vũ khí như vậy trong thời đại Vua ảo ảnh trị vì.
Đó là một vũ khí đáng sợ có thể giết người ngay cả khi không có sức mạnh. Nếu họ có một viên đạn bạc có thể xua đuổi ma quỷ, thậm chí một đứa trẻ sơ sinh cũng có thể giết được Avicord. Nó yếu hơn nhiều so với phép thuật, nhưng lại vượt trội hơn về mặt tiện lợi. Tuy nhiên, đối với một undead mạnh mẽ, súng sẽ không trở thành mối đe dọa trừ khi họ rất bất cẩn――
Sau khi suy nghĩ nhiều như vậy, Avicord thở dài.
“Nhưng – thứ rác rưởi như thế này có ích theo cách riêng của chúng.”
Avicord không thể di chuyển bất cẩn được. Chính sức mạnh của những người lính đánh thuê đã tập hợp được sức mạnh của cái chết. Anh ấy không nhớ tên của họ. Họ đã được thay thế nhiều lần kể từ khi quá trình chuẩn bị bắt đầu nên anh không thể nhớ tên của con người.
Những người lính đánh thuê cuối cùng đã nói chuyện.
“Kh… bạn là ai?!”
Mặc dù chưa thành thạo thuật chiêu hồn nhưng phép thuật của Avicord mạnh hơn phép thuật của bất kỳ pháp sư nào trong thời đại này. Những lính đánh thuê hiện đại không sở hữu sức mạnh phép thuật thậm chí còn không phải là đối thủ.
Cuối cùng khi Vua của anh ta hồi sinh, anh ta sẽ cần một đội quân mới. Ngay cả xương của người bình thường cũng có thể có ích.
Anh ta nhấc cây trượng của mình lên. Khi anh mài giũa ý chí mà không nói lời nào, vô số mũi tên đen xuất hiện trong không trung. Đó là ma thuật ăn mòn. Đó cũng là thứ ma thuật đã từng góp công lớn cho Nhà vua, theo nghĩa là nó có thể ăn mòn máu thịt, tạo ra những bộ xương đẹp đẽ. Lúc này, khuôn mặt của người dẫn đầu lần đầu tiên méo mó vì sợ hãi.
“Một pháp sư?!”
Phản ứng muộn màng như vậy khiến anh cảm thấy khó chịu trước sự chế nhạo. Những người đàn ông thậm chí còn không cố gắng chạy trốn khỏi những mũi tên được phóng ra.
Khoảnh khắc bóng tối ập đến đang chuẩn bị ăn thịt những người lính đánh thuê – lâu đài rung chuyển dữ dội.
Những mũi tên đã bị chặn lại bởi ai đó đột nhiên xuất hiện từ trên sàn. Một mảnh vụn khổng lồ bị người khổng lồ lật lên, đè bẹp ngay cạnh Avicord.
Vào thời điểm đó, Avicord đã tung ra đợt thứ hai.
Anh ta giơ cao cây trượng của mình và chĩa nó về phía bức tường đen vừa xuất hiện. Một pháp sư lành nghề có thể sử dụng phép thuật dễ dàng như thở. Những mũi tên cháy xuất hiện lần lượt xuyên qua bức tường đen.
Đúng lúc đó, hốc mắt của Avicord hơi méo mó.
Những mũi tên lửa, ma thuật thể hiện sức nóng thiêu đốt mà con người không thể chịu đựng được, đã biến mất trên bề mặt của nó.
Avicord biết. Đó là một sự cạnh tranh. Phép thuật có thể bị xóa bỏ bởi phép thuật mạnh hơn. Vì vậy, Avicord đã ra lệnh áp dụng các biện pháp quá mức đối với nó.
Một con quái vật mang theo một lời nguyền cổ xưa có thể chế ngự mọi loại phép thuật. Kẻ thù tự nhiên của pháp sư.
Những kẻ sở hữu nhiều điểm yếu nhưng vẫn ngự trị như biểu tượng của bóng tối. Một cảm xúc cháy bỏng vượt xa sự thôi thúc mà anh đã cảm thấy trước khi Nhà vua hồi sinh cách đây không lâu, thiêu đốt Avicord.
“Ma cà rồng… ngươi có cản đường chúng ta lần nữa không?”
Con quái vật đen khổng lồ khéo léo sử dụng bàn chân trước để leo lên tầng nhà đã bị phá hủy một nửa. Đôi mắt đỏ như máu của nó tỏa sáng với tinh thần chiến đấu. Đồng tử của nó co lại và nó nhìn xuống Avicord.
Một giọng nói như vọng lại từ sâu trong lòng đất bao trùm lấy Avicord.
“Đó là lời của tôi. Nhưng… điều này hoàn toàn trái ngược với thông thường.”
