Anh hùng bất ngờ(1)
Thành phố tự do ‘Demidera’ không liên quan đến bất kỳ quốc gia nào và theo nghĩa đen nó là một ‘thành phố trung lập tự do’. Ba nước lớn còn lại cũng thừa nhận sự cần thiết của Demidera nên thành phố này đã tồn tại như một thành phố trung lập hàng trăm năm.
“Đi đường này.”
‘Thị trưởng’ của Demidera, Engolo, đích thân lãnh đạo đại sứ quán Greenriver. Các đại thương gia là quý tộc của thành phố tự do, họ bầu Thị trưởng 6 năm một lần, và Engolo được bầu làm Thị trưởng thứ 19.
“Còn các đại sứ quán khác thì sao?”
“Chúng tôi dẫn họ đến từng biệt thự dành cho khách.”
Demidera vẫn giữ thái độ trung lập với sự ủng hộ của ba nước. Tất nhiên, họ có những biệt thự sang trọng dành cho khách ở mỗi quốc gia. Nó vượt trội hơn hầu hết các biệt thự sang trọng khổng lồ trên lục địa, 20% ngân sách của thành phố được sử dụng để duy trì những biệt thự dành cho khách như vậy.
“Bạn có thể sử dụng biệt thự dành cho khách này. Và đối với Thái tử Điện hạ, xin hãy sử dụng dinh thự đặc biệt đằng kia. Nó chỉ dành cho vị khách quý giá nhất thôi.”
(ED Lưu ý: rip quên mất liệu đó có phải là hoàng tử hay không và uy nghiêm đối với hoàng đế… Có phải không?)
Quả thực, có dinh thự lớn nhất và sang trọng nhất bên trong những dinh thự khác. Thái tử nhìn vào dinh thự.
“Ừm. Quả thực không tệ.”
Hài lòng, Thái tử gật đầu. Anh ấy sẽ ở đó một tuần, và đó là một biệt thự khá nổi bật.
“Này, Chúa Tháp. Có mục nào khác đã được lên lịch trong một thời gian không?”
Thái tử hỏi Chúa Tháp. Sự kiêu ngạo độc nhất của anh đã quay trở lại.
“Cho đến khi họp hội đồng, chúng tôi không có lịch trình cụ thể nào cả.”
“Ừm, vậy à?”
Trong khi chạm vào cằm, anh mỉm cười. Vẫn còn nhiều ngày nữa mới đến hội đồng. Anh ấy rất mong được tận hưởng mọi thú vui giải trí của thành phố tự do.
“Tốt. Mọi người hãy nghỉ ngơi đi. Ian, cậu đi với tôi. Cố lên.”
Sau đó, Thái tử tiến vào phía trong của dinh thự lớn, theo sau là Ian, Oliver, các hiệp sĩ và người hầu hoàng gia thứ 2.
“Tháp Chúa.”
Một lúc sau, hoàng tử thứ 5 Ragnar gọi là Chúa Tháp. Giọng nói của anh ấy có chút vội vàng, mang theo một cảm xúc rất nhỏ mà hầu hết mọi người sẽ không nhận ra.
“Vâng, thưa Hoàng thượng.”
Ragnar đi vào biệt thự dành cho khách. Chúa Tháp lặng lẽ đi theo anh. Họ cần một nơi để trò chuyện bí mật.
“Tôi sẽ không đổ lỗi cho bạn về điều này.”
Đó là câu đầu tiên của Ragnar sau khi vào phòng. ‘Điều này’ có nghĩa là sự gián đoạn bất ngờ của Ian.
“Nhưng, pháp sư đứng cạnh anh trai tôi,”
Ragnar cũng rất mong chờ hội đồng này. Đó là giai đoạn ra mắt chính trị của ông. Trong khi Thái tử ngốc nghếch đang lãng phí cơ hội quý giá này, anh ta đã lên kế hoạch trở thành anh hùng của hội đồng này. Tuy nhiên, một sự gián đoạn bất ngờ vừa xuất hiện vào phút cuối.
“Anh ấy cứ làm tôi khó chịu. Lần này một lần nữa, tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn ở anh ấy ”.
“Tôi hiểu.”
Chúa Tháp đã đồng ý. Anh cũng cảm thấy không thoải mái với Ian, đặc biệt là ngày hôm nay.
“Tuy nhiên, đừng lo lắng quá. Ian Page thực sự có tài năng phép thuật tuyệt vời, nhưng chúng tôi đang giải quyết vấn đề ngoại giao ở đây.”
Ian chỉ mới 17 tuổi. Anh ta không phải hoàng tộc, cũng không phải quý tộc. Dù đạt được nhiều thành tựu bất ngờ nhưng ngoại giao lại nằm ngoài nghề của ông. Anh ta có thể học nghệ thuật ngoại giao ở đâu?
“Có rất ít điều anh ấy có thể làm được bằng phép thuật. Anh ấy sẽ không có cơ hội để nói. Cho dù có cơ hội, anh ta cũng sẽ không có gì để nói. Cậu bé đó có thể nghĩ được gì thế?”
Các đại pháp sư được mời vào hội đồng chỉ là vật trang trí, vật trang trí để phô trương sức mạnh ma thuật của mỗi quốc gia. Chỉ có Chúa Tháp mới có cơ hội được nói.
“Mọi tiến trình và kết quả ngoại giao đều chỉ được quyết định bằng lời nói và kế hoạch. Thưa ngài, ngài sẽ là người hùng của hội đồng này như ngài đã chuẩn bị.”
Chúa Tháp cũng cảm thấy khó chịu và tức giận trong lòng, nhưng họ đã lên kế hoạch này từ nhiều năm. Đế chế Tháp Ngà, chủ chốt của nó là hoàng tử thứ 5. Chúa Tháp cố gắng không làm lung lay tâm trí của hoàng tử thứ 5.
“Haiz, tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi, nhưng sự tồn tại của anh ấy vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu. Làm ơn giải quyết hắn càng sớm càng tốt.”
Trong suốt 5 năm qua, lòng căm thù của Ragnar đối với Ian ngày càng lớn như một quả cầu tuyết. Anh đã thử nhiều cách để thuyết phục Ian nhưng lần nào cũng thất bại. Hầu hết thời gian, anh thậm chí còn không có cơ hội chào Ian.
‘Bạn dám phớt lờ tôi?’
Đặc tính bề ngoài của Ragnar là do chính anh tạo ra một cách nhân tạo. Tài năng nhưng hiền lành và tốt bụng, một hoàng tử có dự định trở thành một vị hoàng đế vĩ đại. Cho đến khi có quyền lực xã hội, anh mới quyết định sống như vậy. Tuy nhiên, tên khốn Ian, lần đầu tiên đã bộc lộ những đặc điểm thực sự của mình.
“Loại bỏ anh ta, bằng mọi cách cần thiết,”
“Đừng lo lắng về anh ấy nữa.”
Chúa Tháp đã chuẩn bị rất nhiều thứ từ 5 năm trước để có được vũ khí nguy hiểm mang tên Ian Page. Từ ma thuật hắc ám, bùa chú của các pháp sư, cho đến nhiều tà thuật khác nhau từ các lục địa xa xôi.
“Sớm thôi, nó sẽ được thực hiện như ý muốn của bạn.”
“Thật tuyệt khi nghe điều đó.”
Trong khi Chúa Tháp và hoàng tử thứ 5 đang trò chuyện bí mật, Ian đã đi vào dinh thự lớn cùng với Thái tử. Nó không thua kém gì biệt thự mà Ian nhận được từ Hoàng đế.
“Hãy xem nào. Theo tôi được biết, lễ hội đường phố về đêm ở Demidera khá hấp dẫn, chắc phải vui lắm. Ha ha!”
Tâm trí của Thái tử đã tràn đầy vui chơi. Anh ta không có ý thức về trách nhiệm trước hội đồng. Nếu Hoàng đế nhìn thấy anh ta, điều đó sẽ khiến anh ta thở dài, Ian và Oliver cũng cảm thấy như vậy.
‘Không đời nào.’
Đó sẽ là màn ra mắt của Ragnar và là khởi đầu cho sự sụp đổ của Thái tử. Dù sớm hơn kiếp trước của anh vài năm nhưng bản chất của nó vẫn như cũ.
‘Phân chia sức mạnh quân đội trong cuộc chinh phục, và phân chia lãnh thổ và nô lệ thổ dân một cách hoàn hảo.’
Ragnar đã tạo ra nhiều lợi ích cho Đế chế Greenriver thông qua hội đồng này ở kiếp trước. Ngoài ra, ông còn giải quyết được vấn đề khó khăn trong việc phân chia lãnh thổ. Chắc hẳn nó cũng giống với cuộc sống trước đây của anh ấy.
‘Chỉ khi tôi để anh ấy làm như vậy.’
Tất nhiên, Ian sẽ không để anh làm điều đó. Anh ta sẽ cố gắng hết sức để ngăn Ragnar nhận bất kỳ khoản tín dụng nào. Để làm việc đó,
‘Tôi cần tên ngốc đó.’
Dù đã 5 năm trôi qua nhưng Thái tử vẫn là một kẻ ngốc. Tuy nhiên, anh ta là quân cờ duy nhất mà Ian có. Dù không phải là quân cờ giỏi nhưng Ian không còn lựa chọn nào khác. Thái tử có quyền phát biểu đầu tiên trong đại sứ quán này.
“Thở dài…..”
Sau khi thở dài, Ian đến gần Thái tử. Thái tử đã ra lệnh cho vài người hầu điều tra chi tiết các địa điểm giải trí và đồ ăn gần đó, đồng thời đưa rất nhiều tiền vào tay họ.
“Tôi cần lẻn ra ngoài nên hãy mang cho tôi ít vải để che người. Không có đồ trang trí sang trọng, nó sẽ lộ diện rất dễ dàng. Loại vải bình thường nhất mà bạn có thể tìm thấy, được chứ?
“Thưa ngài.”
“Ah! Và các bạn cũng biết tôi ghét màu đỏ phải không?”
“Thưa ngài.”
“Huh? Tại sao vậy Ian?”
Cuối cùng Thái tử cũng nhìn Ian. Đôi mắt anh đầy vẻ ngây thơ.
“Bạn không thể đi ra ngoài bất cứ nơi nào.”
“Cái gì? Tại sao? Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian-”
“Bạn phải chuẩn bị.”
“Chúng ta có thể chuẩn bị cho vài ngày tiếp theo-”
“Chúng ta phải bắt đầu ngay bây giờ.”
Ian đã đóng đinh anh ta. Hắn không bao giờ cho phép Thái tử có bất cứ lời bào chữa nào. Người khác sẽ không dám trả lời anh như vậy, nhưng chỉ có Ian mới có thể.
“Chính ông là người có thẩm quyền phát biểu trước tiên trong đại sứ quán. Nếu ngươi không thể nói gì, Ngũ hoàng tử sẽ chặn lấy cơ hội của ngươi.”
“Cha tôi đã nói với tôi rồi…”
“Thành thật mà nói, hoàng tử thứ 5 chắc chắn sẽ là anh hùng của hội đồng này. Chắc hẳn anh ấy đã chuẩn bị cho việc này từ lâu rồi. Bạn vẫn muốn anh ấy làm như vậy chứ?
“Ừmmmmm…”
Sắc mặt Thái tử nhanh chóng trở nên khó coi. Giai đoạn mà hoàng tử thứ 5 trở thành anh hùng? Thái tử không bao giờ muốn hắn như vậy, hắn thà chọn cái chết còn hơn.
“H-thành thật mà nói,”
Theo lời Ian, Thái tử đã suy nghĩ một lúc. Chẳng mấy chốc, anh ta rút ra một xấp giấy từ hộp đựng cá nhân của mình. Sau đó anh ấy nói trong khi đưa nó cho Ian.
“Cha tôi đã đưa cho tôi một vài lời khuyên trước khi tôi đến đây. Tất nhiên là anh ấy không cho tôi câu trả lời.”
Ian đã mở giấy tờ. Nó giải thích chi tiết về bối cảnh của hội đồng này, những gì họ có thể tranh luận cũng như những vấn đề họ đang gặp phải. Ngoài ra, có vẻ như Hoàng đế đã tự mình viết nó.
“Anh ấy yêu cầu tôi điền vào chỗ trống, nên tôi đã cố gắng hết sức, nhưng…”
Bên dưới chi tiết viết còn có câu trả lời của Thái tử. Hoàng đế yêu cầu anh ta điền vào chỗ trống và Thái tử đã cố gắng hết sức. Tất nhiên là nó đầy rác. Khá ngạc nhiên là anh ấy thực sự đã cố gắng điền vào.
‘Hoàng đế chắc hẳn đang có tâm trí phức tạp.’
Ian có thể hiểu được lý do tại sao Hoàng đế không đưa ra câu trả lời. Hoàng đế là một người thông minh. Hắn biết Thái tử không phải loại người đủ tư cách làm một hoàng đế tốt.
‘Ông ấy muốn Thái tử cải thiện bản thân.’
Thái tử chắc chắn không đủ tư cách để làm hoàng đế tiếp theo, nhưng hoàng đế lại rất yêu quý ông. Ông muốn anh vừa học vừa lắng nghe những cuộc tranh luận giữa những người thông minh tài năng khác.
“Thành thật mà nói, tôi không biết. Lực lượng quân đội và bổ sung blah blah, lãnh thổ và nô lệ blah blah. Tôi chắc chắn sẽ bị cười nhạo nếu đề xuất ý tưởng ngu ngốc nào đó, vì vậy tốt hơn hết là tôi nên im lặng.”
Thái tử có vẻ chán nản. Chắc hẳn anh ấy đã nghĩ về điều đó rất nhiều. Anh ta hẳn muốn chạy trốn và quên đi nó bằng cách chơi đùa trong vô số trò giải trí của thành phố.
‘Tuy nhiên, tôi sẽ không thể thực hiện mong muốn của Hoàng đế.’
Đợi đến khi anh ấy tự học được? Ngồi cạnh anh ấy trong cuộc tranh luận? Ian không có thời gian để chờ đợi. Thay vào đó, anh ấy có thể cho anh ấy một số câu trả lời.
‘Để ngăn anh ta khỏi bị cười nhạo.’
Quyết tâm, Ian kiểm tra từng xấp giấy tờ của Thái tử. Chẳng bao lâu, bằng cách sử dụng mana, Ian đã xóa đi vết mực khô trên câu trả lời của Thái tử.
“Tôi sẽ cho bạn câu trả lời.”
“Huh? C-câu trả lời là gì?”
“Tôi sẽ cung cấp cho bạn mọi câu hỏi của hội đồng và mọi giải pháp của nó. Vậy thưa ngài, cho đến ngày họp hội đồng, công việc của ngài là…”
Ian không tự viết. Tuy nhiên, nhiều cây bút đã được viết tự động. Họ đang viết tất cả những gì Ian biết về hội đồng, và những nội dung khiến Ragnar trở thành anh hùng của hội đồng ở kiếp trước.
“Ghi nhớ nó. Bạn phải.”
Tất nhiên, Ian có một kế hoạch thay thế trong trường hợp Thái tử không thể ghi nhớ. Tuy nhiên, ông muốn trao cơ hội cho Thái tử để tự mình lập nên một điều gì đó.
‘Và tốt hơn hết là nên có quân cờ mạnh hơn.’
Kể từ ngày đó, một tuần đã trôi qua. Không giống như dự đoán của những người khác, Thái tử chưa từng rời khỏi biệt thự khách một lần. Anh ta thậm chí còn không lẻn ra ngoài. Thành thật mà nói, những người lính đã biết bất cứ khi nào anh ta lẻn ra ngoài. Họ chỉ giả vờ không thừa nhận anh ta. Nhưng lần này hắn thật sự không có lẻn ra ngoài.
“Anh ấy đang làm gì trong biệt thự?”
Những người lính hoàng gia lặng lẽ thì thầm.
“Có lẽ anh ta đã gọi cho nhiều gái điếm nhỉ?”
“À ha, đang chơi đùa với chúng ở bên trong phải không?”
Có hai phản ứng từ binh lính triều đình. Một trong những phản ứng đến từ những người lính vẫn tin vào lời đồn xưa rằng Thái tử là một con lợn ngu ngốc bẩn thỉu,
“Nhưng chẳng phải gần đây anh ấy đã thay đổi nhiều lắm sao?”
“À vâng. Tôi đã nói với bạn trước đó rồi phải không? Khi tôi đang canh gác ở hoàng cung, tôi đã gặp anh ấy phải không? Sau đó anh ấy vỗ vai tôi và động viên tôi…”
Có rất ít quân nhân nhận ra sự thay đổi của Thái tử trong suốt 5 năm trước đó. Tất nhiên, những người vẫn không tin tưởng anh đông hơn những người đã tin tưởng anh.
“Nhưng tất cả những điều đó để làm gì? Chúng ta có hoàng tử thứ 5.”
Tất nhiên, cả hai trường hợp vẫn tôn trọng Ngũ hoàng tử hơn nhiều. Đó là điều tự nhiên. Ragnar đã cố tình sống một cuộc sống hoàn hảo trong 19 năm trước đó.
“Có lẽ lần này cũng vậy….”
Khi họ đang hào hứng với chủ đề này, một người đàn ông tóc vàng đẹp trai đang đi từ xa, theo sau là một hiệp sĩ và pháp sư. Đó là Thái tử, thuyền trưởng và đại pháp sư. Cuối cùng anh cũng rời khỏi biệt thự.
“V- thưa ngài!”
Những người lính canh gác gần dinh thự lớn cúi đầu chào anh. Họ sợ hãi vì nghe tin đồn rằng các pháp sư có thể tăng cường đôi tai để nghe những âm thanh yên tĩnh. Mặc dù họ thì thầm rất nhỏ nhưng họ không thể chắc chắn về điều đó.
“À, các cậu đang làm rất tốt.”
May mắn thay, bi kịch đó dường như đã không xảy ra với họ, vì Thái tử mỉm cười với họ trong khi vẫy tay. Như họ biết, anh ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua sự thô lỗ như vậy.
“V- thưa ngài, chúng tôi sẽ chuẩn bị lính gác ngay bây giờ…”
“KHÔNG.”
Thái tử bắt tay hắn.
“Nó khá gần đây, không cần đâu. Tên nó là gì, phòng họp hội đồng thành phố phải không? Dù sao thì hôm nay hội đồng sẽ được tổ chức ở đó phải không? Tôi chỉ muốn đến đó sớm thôi.”
Tất nhiên, những người lính biết điều đó. Họ được lệnh đưa Thái tử đến nơi vào buổi chiều. Tuy nhiên, vấn đề là lúc đó đã là buổi sáng. Tại sao sáng sớm nay anh ấy lại đến phòng họp?
“Thưa bệ hạ, tôi xin lỗi, nhưng cuộc họp đầu tiên sẽ được tổ chức vào chiều hôm nay…”
“Tôi biết rồi mà. Tôi chỉ muốn thực hành một chút.”
Luyện tập? Thực hành gì? Với đôi mắt tò mò, những người lính ngước lên nhìn thoáng qua để kiểm tra khuôn mặt của Thái tử.
“……?”
Rất nhanh, mỗi người lính đều bị chấn động. Trên mặt Thái tử không có bất kỳ biểu cảm nghịch ngợm nào, nhưng trông rất mệt mỏi. Hãy nhìn quầng thâm dưới mắt anh ấy, đôi má khô héo và đôi môi màu tím. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy, nhưng có vẻ như anh ấy đã phải trải qua một số đau khổ lớn lao.
‘Anh ta đã làm cái quái gì vậy?’
Anh ta thực sự chơi đùa với gái điếm cả ngày lẫn đêm sao? Nhưng sau đó, anh ta phải thực hành điều gì? Những người lính không thể tưởng tượng được ý anh ta là gì.
‘Không biết.’
Những người lính đã từ bỏ việc đoán về nó. Họ lùi lại và nhường đường cho Thái tử và những người theo ông.
‘Bất cứ điều gì! Anh ấy đi cùng đội trưởng và đại pháp sư, dù sao thì anh ấy cũng không cần chúng ta bảo vệ.’
Tuy nhiên, người lính không biết. Tại cuộc họp giữa ba quốc gia có thể kéo dài thêm vài ngày nữa, những hậu quả không lường trước sẽ làm rung chuyển hội đồng và làm thay đổi vận mệnh của Thái tử Hayden.
