“(Schnee đây. Tôi đã đến thị trấn do Kujou cai trị. Nhưng, cậu đang ở đâu ở Shin?)”
Vào buổi chiều sau khi Shin dạy Araki về việc truyền sức mạnh ma thuật khi luyện tập, Shin đã nhận được một cuộc trò chuyện tâm trí từ Schnee.
“(Tôi sẽ giải quyết tình hình và đến gặp bạn. Xin vui lòng chờ đợi gần cổng lâu đài.)”
Shin nghĩ rằng họ sẽ cần thêm thời gian nên anh ấy hơi ngạc nhiên. Anh giải thích tình hình cho Karin, người huấn luyện bình thường và đi về phía cổng.
Khi đi qua cổng, Shin tìm thấy Schnee, đang mặc trang thiết bị mà cô đã sử dụng ở Falnido. Ngay khi cô nhận được sự hiện diện của Shin, cô cưỡi ngựa tiến tới phòng anh.
Đuôi của cô ấy, được cung cấp bởi bộ biến hình, lắc lư sang trái và phải.
“Bạn đến khá nhanh. Những người khác đâu?”
Schnee đang chờ đợi một cổng của mình. Các thành viên khác đều không có mặt.
“Tôi đã đi trước những người khác. Cuối cùng, bạn sẽ tự mình phân loại đủ loại rối không cần thiết. Filma và những người khác cũng đồng ý.”
Cô ấy đã đến đây bằng cách vượt biển [Đường đi nước]. Gió và sóng có ý nghĩa gì với cô.
Shin hơi thâm thương vì thiếu tin tưởng này.
“…có vẻ như tôi cần phải xác nhận lại mọi điều người ta nghĩ về tôi.”
“Kuu?”
Tiếng kêu của Yuzuha nghe như thể cô ấy đang nói “Không phải thế đâu?” tới Shin.
Thành thật mà nói, anh ấy đã leo lên Núi Phú Sĩ và danh dự của anh ấy đã được Kankurou phát hiện ra, nên tình hình không thể gọi là hòa bình được, nên Shin không thể phủ nhận hoàn toàn lời nói của Schnee.
“Cô là Saegusa Karin phải không?”
“đúng, tên cô là tiểu thư Yuki, phải không?”
Hai người phụ nữ này hầu như không gặp nhau trước đây nhưng họ vẫn nhớ tên và khuôn mặt của mình.
Họ phải nói chuyện một cách thân thiện, nhưng giữa họ lại có một cuộc bầu không khí căng thẳng nhất định.
Từ cuộc trò chuyện của Schnee với Shin, Karin đã có khả năng nhận ra rằng người phụ nữ có chút tình cảm nào đó với người đàn ông.
Mặt khác, Schnee nhận thấy rằng biểu hiện của Karin khi nhìn Shin đã khác với trước đây và giờ chứa đựng một loại tình cảm nào đó.
“Anh đã chăm sóc Shin rất tốt. Bây giờ chúng ta đã tụ tập, chúng ta sẽ ở tại một quán trọ ở thị trấn.”
“Không cần phải lo lắng đâu. Vì cậu đã đi đến tận tận đây nên hãy đến lại nơi ở của cậu để đến khi những người bạn đồng hành khác của cậu đến.”
“…………”
Schnee đang cố gắng đưa Shin ra khỏi nhà Saegusa, trong khi Karin đang cố gắng giữ anh ấy ở lại.
Shin không biết phải làm gì với hai người phụ nữ và những tia lửa biểu tượng phóng to từ mắt họ.
Anh biết rằng một tình yêu bất chấp sẽ khiến anh trở thành mục tiêu mới trong trận chiến của họ, nhưng anh không thể để mọi chuyện như vậy được.
“(Yuzuha, giúp với!)”
“(Không thể.)”
Shin cầu xin Yuzuha giúp đỡ nhưng cô ấy từ chối ngay lập tức. Biết nguy hiểm đến mức nào.
“Này, Yuki. Ngay cả khi tôi rời khỏi nơi cư trú, tôi nghĩ ít nhất chúng ta cũng nên cảm ơn chủ nhân của nơi cư trú, bạn có đồng ý không? Kể cả sau đó, rời đi cũng vẫn chưa muộn phải không?”
Shin lấy hết can đảm và nói chuyện với Schnee.
Không cần phải quyết định ngay lúc đó liệu anh ta có rời khỏi nơi cư trú hay không.
“…đúng. Hiểu.”
Schnee gật đầu, sau đó họ quay trở lại nhà Saegusa.
Kuyou sẽ không về cho đến tận đêm khuya, nên Kayo đã chào đón họ thay anh ấy.
“Ôi trời, thật là một quý cô xinh đẹp. Là bạn đồng hành của Shin, tôi đã tưởng tượng bạn sẽ là người yêu của anh ấy.”
“Đúng là cô ấy là hôn thê của tôi, nhưng có những người bạn đồng hành khác đang đến. Cô ấy là Yuki, cô ấy vừa đến trước họ.”
“Tên tôi là Yuki, rất vui được gặp bạn.”
“Tôi là Kayo, vợ của người đứng đầu gia tộc Saegusa. Nếu những người bạn đồng hành khác của bạn chưa ở đây, vui lòng ở lại nhà của chúng tôi.
Schnee đã chào Kayo một cách lịch sự và được mời ở lại nơi ở của họ cùng với Shin.
“Sẽ không ổn nếu áp đặt lâu như vậy-”
“Con gái tôi đã được anh ấy cứu sống, điều này chỉ đủ để tôi bày tỏ lòng biết ơn.”
Những lời của Kayo được nói với giọng điệu hoàn toàn ngây thơ: thật khó để nghĩ rằng cô ấy chính là người đã cố gắng biến Karin và Shin thành một cặp.
Cảm giác biết ơn của cô đối với Shin là chân thành. Shin cũng vậy, qua kinh nghiệm ở nhà Saegusa, không có lý do gì để nghi ngờ điều đó. Kayo đôi khi tỏ ra hài hước, nhưng sâu thẳm cô là một người đáng kính, không bao giờ nợ ân tình.
“……hiểu. Cho phép tôi làm khách của bạn nhé.”
“Tôi rất vui khi biết rằng.”
Sau một cuộc trao đổi ngắn, Schnee đồng ý: hai người bạn đồng hành và con cáo của họ sẽ cùng nhau ở lại dinh thự Saegusa.
◆◆◆◆
Tình hình đã phát triển ngay trong đêm đó.
“Nghi thức thừa kế?”
“Đúng, lẽ ra nó phải hoãn lại, nhưng chúng tôi đã quyết định hoãn lại 10 ngày kể từ bây giờ.”
Trong bữa tối, Kuyou đề cập rằng một trận đấu chính thức sẽ được tổ chức để quyết định người thừa kế thanh katana thần thánh 『Mặt Trăng Đen』. Hinomoto Brave Ten sẽ tập trung tại dinh thự Kujou và tham gia trận chiến cho đến khi còn lại một người chiến thắng.
Đối với một trận đấu giải đấu sẽ có một đấu thủ không có đối thủ, vì vậy Kankurou sẽ tham gia và cho phép đối thủ của mình vượt qua nếu họ thể hiện đủ khả năng. Kuyou cũng nói thêm rằng một số ứng cử viên đã bày tỏ rằng họ sẽ không tham gia.
Loài của Kankurou là loài có tuổi thọ cao, nhưng hầu hết người dân Hinomoto thì ngược lại. Chắc hẳn họ đã nghĩ rằng ngay cả khi họ thừa kế được 『Black Moon』, họ cũng sẽ không chiến đấu với nó được lâu.
Tuy nhiên, Kuyou hy vọng Karin sẽ cố gắng hết sức trong giải đấu.
Kuyou là ghế thứ 2 của Brave Ten. Anh ta có thể không sánh được với Kankurou về khả năng, nhưng cánh tay cầm kiếm của anh ta không hề bị đánh giá thấp.
Tuy nhiên, tuổi cao của ông có nghĩa là ông đã qua thời kỳ đỉnh cao về thể chất từ lâu. Nghĩ về tương lai, ông quyết định nhường chỗ cho thế hệ trẻ.
“Ngày mai thông báo sẽ đến tất cả các vùng lãnh thổ. Nó sẽ giống như một lễ hội vậy.”
Khi những sự kiện như thế này được tổ chức, đủ loại ki-ốt và quầy hàng được dựng lên, tạo nên bầu không khí giống như lễ hội. Đó là một loại hình giải trí.
Người bình thường không thể xem các trận đấu chính thức. Kết quả của trận chiến được công bố ngay lập tức và họ nói rằng một số người đặt cược vào dự đoán kết quả.
Vì nó có thể dùng để giải tỏa căng thẳng cho người dân nên nhiều lãnh chúa đã nhắm mắt làm ngơ.
“Thật đáng tiếc là chúng ta không thể nhìn thấy nó.”
“Hmm, vậy ngài có muốn đi cùng không, thưa ngài Shin? Tôi có thể đặt chỗ cho bạn.”
“Không, tôi không muốn nổi bật nên cho phép tôi từ chối.”
Nhận được sự đối xử đặc biệt sẽ không phải là một lợi thế cho anh ta. Anh ấy biết rằng vì trận đấu với Kankurou nên anh ấy đã được nhắc đến.
“Ừm. Nếu cậu đến, tôi chắc chắn rằng Karin sẽ thực sự cống hiến hết mình cho cô ấy.”
“B-cha!? Bạn đang nói gì thế!?”
Mặt Karin đỏ bừng sau lời nói của Kuyou. Có lẽ vì bây giờ biết Shin không có hứng thú nên Kuyou thỉnh thoảng trêu chọc Karin. Tuy nhiên, đó không bao giờ là chuyện hài hước mà chỉ là một kiểu giao tiếp giữa cha và con gái.
Tuy nhiên, nhìn thấy phản ứng đó của Karin sau khi từ chối cô ấy đã khiến Shin rơi vào tình thế khó khăn.
Ngày hôm sau, tin tức về các trận đấu chính thức đã lan truyền khắp thị trấn lâu đài, và một phần thị trấn đã chìm trong không khí lễ hội.
Khán giả từ những ngôi nhà phục vụ Kujou đã bắt đầu tụ tập.
Shin đề nghị đi dạo quanh thị trấn lâu đài vì dịp này, và Schnee đồng ý đi cùng anh.
Karin cũng muốn tham gia cùng họ nhưng Kuyou đã đưa cô đến võ đường để luyện tập cho các trận đấu chính thức.
Shin thay đồ và đợi ở cổng khoảng 15 phút thì Schnee đến.
“…Kimono và tai thú kết hợp. Tuyệt vời.”
“(Schnee, xinh quá!)”
Shin lầm bầm nhận xét, bị mê hoặc bởi cảnh tượng Schnee trong bộ kimono. Yuzuha khóc đồng ý.
“Shin?”
Schnee nhìn anh, hơi bối rối. Đôi tai chó của cô rung lên.
Cô ấy mặc một bộ kimono màu xanh rực rỡ với thiết kế rải rác những cánh hoa màu trắng làm nổi bật sự sang trọng của nó.
Khi họ sánh bước bên nhau, mái tóc buộc sau đầu của cô đôi khi để lộ chiếc cổ trắng ngần, một thoáng gợi cảm bên trong vẻ ngoài gọn gàng của cô.
“Không có gì. Bộ kimono trông rất đẹp với em, và… à, anh bị quyến rũ, thế thôi.”
“…ồ, cảm ơn.”
Schnee mỉm cười, má cô hơi ửng hồng. Khỏi phải nói Shin lại bị quyến rũ lần nữa.
“Giờ nghĩ lại, tôi đã không đến thị trấn lâu đài kể từ ngày đầu tiên tôi đến đây.”
Khi đi dạo quanh thị trấn, Shin rất ngạc nhiên vì sự nhộn nhịp của nó. Lần đầu tiên đến đây, anh hầu như không có thời gian để nhìn xung quanh vì họ đã đi thẳng vào bên trong bức tường lâu đài.
“Ồ vậy ư?”
“Tôi không muốn mọi người nhìn mình một cách nghi ngờ và tôi đã sử dụng tất cả thời gian rảnh rỗi để tập luyện.”
Dinh thự Saegusa nằm bên trong bức tường lâu đài Kujou. Không khí bên trong không hề nhẹ nhàng đến mức cho phép anh đi dạo thoải mái.
Anh biết có ai đó đang theo dõi họ, nhưng Shin quyết định tận dụng cơ hội này để đi dạo quanh một thị trấn Hinomoto điển hình.
Anh ấy biết rằng mặc trang phục mạo hiểm giả sẽ khiến anh ấy nổi bật, vì vậy anh ấy đã thay một bộ đồ phù hợp với Hinomoto.
Shin đang mặc một bộ trang phục truyền thống có màu xanh đậm. Đó là trang phục rất phổ biến ở Hinomoto. Sự kết hợp màu sắc khá u ám, vì vậy vẻ sang trọng rực rỡ của Schnee càng nổi bật hơn khi đứng cạnh anh.
“Chà, hãy tận dụng cơ hội này và tận hưởng lễ hội thôi.”
“Ừ, đi thôi.”
Lễ hội có nghĩa là có rất nhiều gian hàng. Cả hai thong thả dạo chơi, dừng lại ở những quầy hàng đặc trưng của Hinomoto.
Những người xung quanh trông tươi sáng và vui vẻ. Shin không biết những tin đồn về những động thái đáng ngờ của phương Tây đã lan rộng đến mức nào, nhưng mọi người đang có một tâm trạng lễ hội thực sự, như thể họ muốn xua tan những lời thì thầm đáng ngại đó.
“(Nhân tiện, bạn có biết gì về Ngũ Kiếm Tối Thượng không?)”
Shin nhớ lại cuộc gặp gỡ của mình trên đỉnh núi Phú Sĩ và hỏi Schnee qua Mind Chat. Nhìn một quầy bán kiếm khiến anh nhớ đến Munechika.
Anh ấy đã nói chuyện với Schnee về trận chiến của anh ấy với Munechika, nhưng lại quên hỏi cô ấy liệu cô ấy có biết gì không.
“(Tôi e rằng tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên đó. Nếu chúng xuất hiện trong thị trấn, chúng chắc chắn sẽ gây ra một vụ náo động lớn, vì vậy, giống như Munechika mà bạn đã gặp, có lẽ chúng sống ở những nơi không có người ở? Lập trường thường ngày của chúng là chờ đợi những kẻ đó. đến để thách thức họ mà.)”
“(Giờ cậu nhắc đến thì đúng đấy. Cô ấy trông như đang bảo vệ thứ gì đó, và cũng có thể có lý do khiến Kagutsuchi không còn ở đó nữa.)”
Shin gật đầu, nghĩ rằng Schnee có thể có lý. Rốt cuộc cũng có khả năng Kagutsuchi đang ở bên trong ngôi đền nhỏ trên đỉnh núi.
Như Schnee đã trả lời, những lưỡi kiếm được nhân cách hóa như chúng không đi khắp nơi để tìm kiếm những kẻ thách thức.
Đó là một lý thuyết dựa trên thời đại trò chơi, do đó họ không thể hoàn toàn chắc chắn, nhưng nếu không có bất kỳ tin đồn nào về họ trong 500 năm nữa, thì có khả năng là như Schnee đã nói, hoặc Shin nghĩ vậy.
“Chà, không cần phải nghĩ về điều đó. Ồ, thưa ông, ở đây ông có nhiều hàng đẹp đấy.”
Nghĩ rằng đây không phải là một chủ đề nên nhắc đến khi tận hưởng lễ hội, Shin thay đổi chủ đề bằng cách nói chuyện với chủ gian hàng mà họ tình cờ đứng trước mặt.
Người đàn ông khoảng 40 tuổi, mặc áo choàng lao động, bán đủ loại phụ kiện.
“Ơ, Shin?”
Schnee hơi bối rối khi Shin đột nhiên bắt chuyện với chủ cửa hàng, nhưng Shin ra hiệu cho cô ấy đợi một lát.
“Ồ! Bạn có con mắt tinh tường đấy, chàng trai trẻ! Tôi đã làm tất cả những thứ này bằng tay của mình, cẩn thận chọn những vật liệu để sử dụng! Chúng đắt hơn một chút so với các cửa hàng khác quanh đây, nhưng chất lượng vẫn được đảm bảo!”
Như người đàn ông đã nói với giọng đầy tự tin, phụ kiện ở đây có chất lượng cao hơn những phụ kiện tương tự được bán ở các quầy hàng gần đó.
Shin chọn một trong những vật phẩm được hiển thị.
“Để xem…Tôi sẽ lấy cái này.”
“Bạn thực sự có con mắt tinh tường khi đi chọn cái đó. Nhưng nó đắt hơn những chỗ khác một chút, bạn biết không?
“Không sao đâu. Tôi nghĩ cái này phù hợp nhất với người bạn đồng hành của tôi.”
Nói điều này, Shin nhìn Schnee. Chủ quán nhìn theo ánh mắt của anh, gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
“Haha!! Tôi hiểu rồi! Với vẻ đẹp đằng kia, cái này thực sự phù hợp nhất! Được rồi, thông thường tôi sẽ yêu cầu 5 vàng tháng bảy, nhưng tôi sẽ để bạn có nó với giá 4.”
“Cái đó được không?”
“Những phụ kiện như thế này thậm chí có thể nổi bật hơn cả người đeo chúng, nhưng người bạn đồng hành của bạn cũng không hề thua kém về mặt hiện diện! Cô ấy rất phù hợp để mặc nó. Tôi thích cô ấy!”
Chủ quán khá hài lòng.
Shin cảm ơn anh ấy và trả tiền, sau đó quay lại phía Schnee.
“Vậy cậu sẽ mặc cái này chứ?”
“Ehm, tôi có thực sự ổn không?”
“Thành thật mà nói, bạn không được phép từ chối. Vui lòng làm!”
“…hiểu.”
Schnee không thể che giấu sự ngạc nhiên trước món quà bất ngờ này, nhưng cô ấy chắc chắn rất hạnh phúc.
Thứ mà Shin đã chọn cho cô ấy là một chiếc kẹp tóc hai ngạnh được trang trí bằng một viên ngọc trai màu xanh trong suốt. Từ đáy viên ngọc treo một vật trang trí giống như bông hoa làm bằng bạc.
Schnee tháo chiếc kẹp tóc đơn giản mà cô đang dùng để giữ tóc và thay nó bằng món quà của Shin.
“Trông tôi thế nào?”
Schnee hơi xấu hổ khi hỏi câu hỏi của mình.
“Thật tuyệt vời, nếu tôi tự nói vậy, thưa cô.”
“Bản thân tôi cũng không nghĩ nó lại đẹp đến thế.”
Những từ hiện lên trong đầu Shin đều quá đơn giản: “trông đẹp đấy” và “đẹp”.
Những người chứng kiến việc họ mua hàng tại quầy hàng đều nhìn họ với ánh mắt ăn mừng (20%), ghen tị (50%) và ghen tị (30%). Cả hai nhanh chóng rời khỏi hiện trường và hòa vào đám đông.
“Tôi không nghĩ sẽ có nhiều người theo dõi chúng tôi đến vậy. Tôi đã tập trung và không để ý.”
Khi Schnee thay lại chiếc ghim của mình, họ nghe thấy giọng nói từ đám đông và nhận ra mình là trung tâm của sự chú ý.
“(Shin, bị mê hoặc. Tập trung, phân tán.)”
“Ừm!”
“Ông chủ quán cũng khá ồn ào. Tôi cho rằng anh ấy cũng có ý thu hút khách hàng.”
“Tôi hiểu rồi. Lợi dụng bạn để quảng bá bản thân…anh ta thật gan dạ! Nhưng lựa chọn tốt!”
“Ừm…”
“(Chúng tôi đã mất Shin.)”
Shin nói với niềm tin chắc chắn, nhưng Schnee không chắc liệu anh ấy đang tức giận hay đang khen ngợi cô. Đối với cô, điều hiển nhiên là họ sẽ thu hút sự chú ý.
Tuy nhiên, Yuzuha có phần khó chịu với Shin này.
“Hả? Cái gì?”
Anh giả vờ như không nghe thấy lời bình luận cuối cùng của Yuzuha.
Chấp nhận rằng họ không thể tránh khỏi việc Schnee thu hút sự chú ý của mọi người, họ tiếp tục bước đi. Khi họ đang đi qua một đại lộ lớn, họ nghe thấy một tiếng động từ phía trước.
Họ khéo léo nhìn ra ngoài đám đông và tìm thấy một chiếc xe ngựa lớn đang chậm rãi tiến tới giữa đường. Ở Hinomoto, xe ngựa có lẽ là phương tiện di chuyển chính.
Trong số những giọng nói họ nghe thấy, một số người đã nhắc đến cái tên “Ichinose”.
Bên trong xe ngựa là một con gấu lớn, bên cạnh là một con thú cái, với một người đàn ông ngồi đối diện.
“Schnee, cậu có thấy không?”
Shin hỏi người bạn đồng hành của mình. Schnee cảm thấy tâm trạng của Shin đã thay đổi và nhìn về phía cỗ xe, hiểu ý anh ấy muốn nói.
“Ừ, có vẻ như đúng là có chuyện gì đó đang diễn ra.”
“Kuu?”
Yuzuha, người duy nhất không thể sử dụng [Through Sight], không thể theo kịp.
“Ichinose Juugo, Rokuhara Kai, không có vấn đề gì ở đây cả. Nhưng Tamamo đó thì khác. Cô ấy không phải là con người.”
“Tamamo?”
Yuzuha phản ứng trước khi Schnee kịp phản ứng. Vẫn ở chế độ cáo, cô ấy nói không phải qua Trò chuyện Tâm trí mà bằng giọng nói của mình.
“Bạn có biết cô ấy không?”
“…Tôi nghĩ là tôi đã nghe cái tên này rồi.”
Yuzuha cố nhớ lại nhưng rồi thút thít vì cuối cùng cô không thể nhớ được.
“Chà, chúng tôi biết rằng mọi chuyện có thể sẽ không kết thúc trong hòa bình.”
Loài của Tamamo là Đuôi Trắng. Giống như Yuzuha, nó có hình dạng con người, nhưng chắc chắn nó là một con quái vật.
Tuy nhiên, theo những gì họ thấy, những hành khách khác trên xe – Juugo và Kai – không có vấn đề về trạng thái.
“Họ không bị kiểm soát…tôi cho là vậy?”
“Chắc chắn là không giống vậy, họ không bị ảnh hưởng bởi [Bùa chú].”
Nhìn thấy một con quái vật trộn lẫn giữa con người là một dấu hiệu xấu, nhưng họ không thể làm gì vào lúc này.
Shin biết rằng một số quái vật nhất định, như Yuzuha, chung sống hòa bình với con người.
“Bây giờ chúng tôi không thể xác nhận bất cứ điều gì nên tôi sẽ nói chuyện với Karin sau. Bây giờ có nhiều việc quan trọng hơn phải làm.”
“Đúng.”
Shin nói trong khi rời mắt khỏi Juugo, và Schnee gật đầu đáp lại.
Trên bản đồ của Shin, có một biểu tượng hướng thẳng đến khu nhà chính Kujou, bỏ qua con người và các tòa nhà. Nó có màu xanh lá cây trung tính, nhưng việc nó che giấu sự hiện diện của mình thì cực kỳ đáng ngờ.
“Thoạt nhìn thì có vẻ không đáng sợ lắm, nhưng chúng ta nên làm gì đây?”
“Chúng ta hãy đuổi theo nó. Sẽ thật tuyệt nếu đó chỉ là một gián điệp, nhưng nó lại xuất hiện ngay sau khi nhìn thấy White Tail…Tôi có một cảm giác không tốt về việc này. Tôi rất tiếc phải nói điều này trong lễ hội.”
“Chúng ta đã nhìn quanh một chút và bạn đã tặng tôi một món quà. Đủ rôi.”
Schnee hiểu rằng sau này có thể sẽ gặp rắc rối nếu bỏ qua nó, vì vậy cô không phản đối. Nhờ có hiện tại mà tâm trạng của cô cũng vui vẻ hẳn lên.
Từ chuyển động của biểu tượng, họ dự đoán rằng nó đang di chuyển trên các mái nhà: Shin và Schnee sau đó đi đến một con hẻm vắng vẻ và sử dụng [Ẩn thân] để che giấu bản thân.
Họ không thay quần áo, nhưng Schnee đã thay chiếc kẹp tóc bằng chiếc ban đầu.
Khi đi theo biểu tượng đó, họ nhìn thấy một nhóm mặc trang phục rất giống với đội ninja đã tấn công Shin trước đó. Quần áo của ninja thường có kiểu dáng giống nhau nên thoạt nhìn khó có thể phân biệt được.
“Hả? Đây không phải là đường tới khu nhà chính.”
Shin đang đi theo nhóm ninja, nhưng nhận ra rằng họ không hướng tới khu nhà chính. Tòa nhà quan trọng nhất theo hướng đó là nơi Haruna đang nghỉ ngơi.
“Mục tiêu của họ là quý cô Haruna!?”
Nhóm ninja đầu tiên đã nhắm vào Kanade và Karin. Sẽ không có gì lạ nếu họ nhắm vào Haruna, con gái của nhà Kujou như Kanade.
Dự đoán của Shin đã đúng: nhóm ninja rút vũ khí và một vật thể hình cầu rộng 3 cemel, sau đó đột nhập vào dinh thự mà không gây ra tiếng động nào.
“Đừng để dù chỉ một con chạy trốn. Chúng tôi đang săn lùng chúng.”
“Hiểu.”
Một người trong nhóm chĩa lưỡi dao vào Ei, người tình cờ đi ngang qua.
Tuy nhiên, trước khi vũ khí có thể tấn công cô, Shin đã xuất hiện phía sau kẻ tấn công và hạ gục hắn, chôn hắn dưới lòng đất.
Đồng thời, anh ta tỏa ra một luồng khí đe dọa đè bẹp những kẻ xâm lược khác, để chống lại sự xâm nhập của chúng vào nơi cư trú.
“C-cái gì!? X-thưa ngài Shin!?!”
“Tôi sẽ giải thích sau. Tôi sẽ tiêu diệt những kẻ tấn công, hãy tập hợp mọi người trong dinh thự và bảo vệ tiểu thư Haruna!”
“!! Hiểu!! Những kẻ đột nhập vào nơi ở này!! Hãy ra ngoài đi các bạn!!!”
Ei trợn mắt kinh ngạc nhưng nhanh chóng nắm bắt được tình hình và lớn tiếng kêu cứu.
Họ có lẽ đã có một quy trình cố định cho các tình huống khẩn cấp: chưa đầy 30 giây sau cuộc gọi của Ei, những người mặc áo giáp vội vã chạy ra.
“Không cần bắt sống chúng đâu—chặt chúng đi!”
Ngay khi người đàn ông có vẻ ngoài chỉ huy lên tiếng, những người xung quanh anh ta đều mang vẻ mặt của những con quỷ đang tham chiến.
Shin nghĩ rằng họ có thể đã gặp khó khăn trước màn khói của kẻ thù, thứ có tác dụng gây độc và tê liệt, nhưng những người lính của dinh thự đã đối phó với họ mà không gặp khó khăn gì.
Một số người đàn ông đối đầu với lưỡi kiếm của những kẻ xâm nhập trong màn khói, sau đó phản công và cắt cổ kẻ thù.
Những người khác phóng giáo đâm vào thân của những kẻ xâm nhập.
Những người khác sẽ đối mặt với những kẻ xâm nhập, được bảo vệ bởi lưỡi kiếm và găng tay ninja của họ, và chặt chúng ra làm đôi, đồ bảo hộ và tất cả: sự khác biệt về sức mạnh chiến đấu là quá lớn.
Có lẽ vì sự hiện diện của Haruna nên có vẻ như những cựu binh dày dặn kinh nghiệm đã đóng quân ở đó.
Một số kẻ xâm nhập có cấp độ cao hơn đã bị Shin và Schnee đánh bại, vì vậy cuộc tấn công của nhóm bí ẩn này đã bị dập tắt ngay lập tức.
“Chúng tôi cảm ơn sự giúp đỡ của bạn.”
“Tôi đã có vinh dự được gặp quý cô Haruna một lần. Tôi không thể đứng nhìn và bỏ qua những kế hoạch xấu xa của những người này. Tuy nhiên, tôi phải hỏi, liệu bạn có muốn bắt sống ít nhất một người không?
“Việc bảo vệ sức khỏe của tiểu thư Haruna là ưu tiên hàng đầu. Ở Hinomoto, không có sát thủ nào biết danh tính người gửi lại hành động như thế này.”
Một số thậm chí còn cho phép mình bị bắt, sau đó sử dụng các kỹ năng để bùng nổ trong phòng tuyến của kẻ thù. Ngay cả khi bị bắt, chúng cũng sẽ không rò rỉ thông tin và có thể gây ra thiệt hại cũng như thương vong nên luôn bị chém ngay tại chỗ.
Sau khi Shin và Schnee giải thích lý do tại sao họ theo dõi những kẻ tấn công, Karin đã đến. Cô ấy dường như đã lao tới đó nhanh nhất có thể, nên hơi thở của cô ấy hơi gấp gáp.
“Cô Haruna!?”
“Cô ấy hoàn toàn bình an vô sự.”
Shin cảm thấy thông tin này đến quá nhanh, nhưng quyết định không nói gì.
Bởi vì ngay cả sau khi trận chiến kết thúc, người đàn ông mà anh cho là chỉ huy binh lính của dinh thự vẫn để mắt đến Shin, không hề lơ là cảnh giác một giây nào.
Shin đã giải thích rằng sự hiện diện của họ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng người chỉ huy vẫn cảnh giác với họ.
Chắc chắn là không dễ chịu khi bị nghi ngờ, nhưng đối với những người đàn ông chịu trách nhiệm về an ninh như họ, việc giữ vững lập trường không bao giờ lơ là cảnh giác là điều quan trọng.
“Còn những kẻ xâm nhập thì sao?”
“Chúng tôi đã giải quyết tất cả chúng. Chúng tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì để xác định họ đến từ đâu.”
Họ đã kiểm tra xem có thông tin nào được lấy ra từ các xác chết hay không. Họ chỉ sử dụng những thiết bị và công cụ có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.
Shin nghe nói rằng không thể tìm ra nơi các ninja đến bằng cách sử dụng kỹ năng [Nghe]. Anh ấy kể về những gì đã xảy ra với Karin, sau đó Shin, Schnee và Karin quay trở lại nhà Saegusa.
Theo Kuyou, bất chấp cuộc tấn công vào nơi ở của Haruna, buổi lễ thừa kế sẽ được tổ chức không chậm trễ.
“Tôi nghĩ họ sẽ tăng cường an ninh.”
Rất ít kẻ lưu manh nghĩ đến việc nhắm vào Kujou, nhưng cũng có ít người không bằng không. Đó là một số phận không thể tránh khỏi đối với một gia tộc lớn như vậy.
Dù ở thời đại nào cũng luôn có những người bất mãn với người cầm quyền.
Ở Hinomoto tồn tại một tổ chức chuyên ám sát, sẽ nhắm vào bất kỳ ai theo yêu cầu.
Shin cũng đã nghe nói về những nhóm tội phạm như vậy ở đại lục nên anh không ngạc nhiên.
Tận dụng cơ hội, anh hỏi về Ichinose Juugo.
“Ngài Juugo à. Bạn đã nghe nói rằng gia tộc Ichinose có lý tưởng về một Hinomoto thống nhất phải không?
“Vâng, tôi đã nghe nói đến nó…”
“Sau khi Kujou và Yaejima chia cắt đất nước dưới sự cai trị của họ, Ichinose đã thể hiện ý định độc lập trong một thời gian. Yaejima và các gia tộc khác ở phía tây đã ngăn cản họ, nhưng có vẻ như người đứng đầu hiện tại đang lên kế hoạch gì đó. Chúng tôi đã nhận được báo cáo rằng binh lính ở miền Ichinose đang di chuyển. Họ có thể đang lên kế hoạch làm điều gì đó trong buổi lễ thừa kế.”
“Và nó sẽ được tổ chức ngay cả khi bạn biết điều đó?”
“Các chiến binh lão luyện từ khắp Hinomoto sẽ tập trung lại để dự lễ thừa kế. Những người lính bình thường sẽ không cầm một ngọn nến trước họ. Kể cả nếu có chuyện gì xảy ra thì nó cũng sẽ không trở thành một trận chiến.”
Trong quá khứ, trong một buổi lễ tương tự, có người đã lên kế hoạch làm những việc bẩn thỉu tương tự. Theo Kuyou, âm mưu đã bị dập tắt ngay lập tức.
Họ hành động không phải vì kiêu ngạo, nhưng an ninh quá mức sẽ là một gánh nặng. Rốt cuộc họ không có bằng chứng nào cho thấy Ichinose thực sự đang âm mưu gì đó.
Để đề phòng, Shin quyết định kể cho họ nghe về Tamamo.
“Hmm, tôi chưa bao giờ nghe nói ngài Juugo có bạn gái.”
“Thật sự. Tôi chỉ nhìn thấy điều này bằng kỹ năng nên tôi không có bằng chứng thực tế nào về sự hiện diện của cô ấy, nhưng tôi chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm. Tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn cho bạn biết.”
“Tôi rất biết ơn lời khuyên của bạn. Tôi cũng sẽ cố gắng xem xét điều này.”
Kuyou không nghi ngờ lời nói của Shin.
“Ồ, nói về một chủ đề khác, 『Black Moon』có ai có thể sử dụng được không? Tôi nghe nói rằng một số loại vũ khí cao cấp sẽ chọn người có thể trang bị chúng, vì vậy tôi đã nghĩ đến điều này.”
“Bạn thực sự là người có kiến thức. Tôi nghe nói trước đây có hạn chế như vậy, nhưng bây giờ thì không còn nữa”.
Có chỉ số cao hơn một mức nhất định hoặc bỏ qua việc giảm sức mạnh của vũ khí do không đủ chỉ số sẽ cho phép bất kỳ ai sử dụng nó.
Sau khi nói chuyện với Kuyou, Shin đưa bốn lá bài cho Karin, người đang đi bên cạnh Schnee.
“Ngài Shin? Đó là…”
“Xin hãy giữ chúng bên mình để đề phòng. Sau chuyện xảy ra ngày hôm nay, tôi có một linh cảm không lành.”
“……hiểu. Tôi chắc chắn sẽ trả lại chúng cho bạn.
Karin kiểm tra hình minh họa của các lá bài, rồi ôm chúng vào ngực trong khi gật đầu. Gò má cô hơi ửng hồng.
“!?”
Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Shin. Những gì anh nhìn thấy sau khi từ từ quay lại là Schnee đang mỉm cười và nhìn họ.
“(Chỉ đề phòng thôi! Chỉ đề phòng thôi, được chứ!? Tôi không có ý định kì quặc nào cả!!)”
“(Ôi trời, tôi vẫn chưa nói gì cả?)”
Nụ cười của Schnee thật đáng sợ. Như người ta nói, đôi mắt có thể nói rõ ràng như miệng…nhưng trong trường hợp của Schnee thì không chỉ có đôi mắt của cô ấy: Trò chuyện Tâm trí, biểu cảm và sự hiện diện của cô ấy đều cho thấy tâm trạng của cô ấy tồi tệ như thế nào.
Shin, gần như hoảng loạn, lắc đầu trái phải và điên cuồng giải thích. Lẽ ra anh có thể bí mật đưa bài cho Karin, nhưng tình hình sẽ còn trở nên tồi tệ hơn, hoặc theo bản năng anh cảm thấy như vậy.
“Kuu kuu…”
Trong khi nhìn ba người, Yuzuha khóc như muốn nói “chúng ta lại bắt đầu rồi…”.
◆◆◆◆
5 ngày sau khi Schnee đến.
Shibaid, Filma, Tiera và Kagerou cũng đến chỗ của Shin.
Vì giờ đây họ đã trở thành một nhóm lớn nên họ nghĩ đến việc chuyển đến một quán trọ trong thị trấn, nhưng sau lời cầu xin của Kayo, họ quyết định tất cả sẽ ở lại nhà Saegusa.
Họ dự định ở lại thị trấn cho đến khi lễ thừa kế được tổ chức, nên điều kiện là phải có giới hạn thời gian. Rốt cuộc thì họ không thể áp đặt lên Saegusa mãi được.
“Vậy đó là những gì đã xảy ra! Aah, chúng ta đã cử Schnee đi trước mà chẳng được gì cả!”
“Ý anh là gì?”
“Bạn luôn đi du lịch với 3 người trở lên phải không? Vì thế tôi nghĩ nên để hai người ở một mình một thời gian. Lẽ ra tôi nên bảo Schnee hãy nghiêm túc hơn.”
Filma thở dài, trông có vẻ thất vọng. Rõ ràng cô ấy không có ý định che giấu kế hoạch của mình.
“Nói rõ hơn thì chính Filma đã đề nghị tôi đến đây trước.”
“Rốt cuộc thì cậu đang nghĩ gì vậy!?”
“Tôi nghe nói cô ấy đã đợi 500 năm. Thỉnh thoảng Schnee có được khoảng thời gian vui vẻ có phải là điều xấu không? Hay anh đang nghĩ tới cô gái nào khác?”
“Tôi thì không, nhưng tình hình ở đây rất phức tạp và… nhưng nếu chúng ta thực sự ở một mình, tôi không thể nói rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra…”
“Ồ, cậu không phủ nhận điều đó à?”
Tất cả các thành viên trong nhóm đều biết tình cảm của Schnee dành cho Shin. Nếu họ ở trong quán trọ một mình thì khả năng xảy ra chuyện gì đó giữa họ không phải là không.
Shin đã bày tỏ kế hoạch quay trở lại thế giới ban đầu của mình, nhưng đó không phải là điều anh muốn đạt được dù có thế nào đi chăng nữa.
Chỉ có các vị thần mới biết liệu anh ta có thể né được cách tiếp cận của Schnee hay không.
“Tôi nghĩ tôi biết mình là người như thế nào. Tôi không thể nói rằng tôi sẽ không bao giờ đi theo dòng chảy trong những tình huống như vậy.”
Shin không hề bất an hay do dự, nhưng ý chí của anh cũng không phải là thép không thể lay chuyển.
“Ồ, biết được điều đó là điều tốt đấy.”
“Anh lại đang lên kế hoạch gì đó, điều đó viết đầy trên mặt anh rồi…”
“Chắc chắn không phải là một kế hoạch lành mạnh.”
“Cô ấy không bao giờ học được, phải không?”
“Chào!! Shibaid, cậu cũng thế à!?”
Shibaid nói trong tiếng thở dài, có lẽ đã mệt mỏi với cuộc trò chuyện của họ.
“Vậy khi nào lễ thừa kế sẽ bắt đầu?”
Shin đã thông báo cho Shibaid và những người khác về buổi lễ thừa kế. Cũng bởi vì thanh katana thần thánh mà Shin đã chế tạo là phần thưởng cuối cùng nên Shibaid rất quan tâm đến kết quả.
“5 ngày kể từ bây giờ. Tôi rất tiếc phải nói điều này sau khi bạn vừa mới đến, nhưng có một số rắc rối đã xảy ra. Một trận chiến có thể nổ ra.”
“Ơ, cái gì cơ? Mà tôi nghe nói Hinomoto là một nơi yên bình phải không?”
Tiera ngạc nhiên khi nghe từ trận chiến. Cô đã nghe nói về Hinomoto thường an toàn và yên bình như thế nào.
Shin giải thích về hoàn cảnh.
“Tôi chỉ không hiểu. Tại sao họ lại tập trung vào việc thống nhất đất nước như vậy?”
“Ai biết. Ngay cả khi họ làm như vậy thông qua sức mạnh quân sự, việc cai trị cũng không hề dễ dàng hơn chút nào. Bạn nghĩ sao Shibaid?”
Nó không hoàn toàn giống như thời Chiến Quốc của Nhật Bản, nhưng vì Hinomoto hiện đang ở trong hoàn cảnh tương tự, Shin đã hỏi ý kiến của Shibaid, người đã tham gia vào việc thành lập Đế chế.
“Không hiểu người đứng đầu gia tộc Ichinose, tôi không thể nói được gì. Những điều như vậy thay đổi tùy thuộc vào người lãnh đạo các nhóm khác nhau. Trong thời đại sau khi thiên tai tàn phá vùng đất, nhiều quốc gia được thành lập nhưng mỗi quốc gia đều có số phận khác nhau”.
Theo Shibaid, một số quốc gia đã cố gắng xâm lược những quốc gia khác với hy vọng thống nhất lục địa dưới sự cai trị của họ.
Tuy nhiên, những khu vực nơi quái vật sinh sản và các rào cản tự nhiên được hình thành bởi những ngọn núi đã dẫn đến tình trạng hiện tại. Mặc dù vậy, có vẻ như một số quốc gia vẫn chưa từ bỏ tham vọng của mình.
Một số quốc gia cai trị trong khi nghĩ đến hạnh phúc của công dân họ, những quốc gia khác đã trở thành quốc gia quân sự, nên không thể đưa ra một câu trả lời duy nhất.
“Chà, tôi vừa nghe nói rằng Ichinose đang hành động đáng ngờ, nhưng tôi không biết điều gì chắc chắn cả. Sẽ thật tuyệt nếu không có chuyện gì xảy ra, nhưng xin hãy cảnh giác.”
“Ừm, hiểu rồi.”
Cả Filma và Tiera đều gật đầu với lời của Shin.
Cuối cùng, danh tính những kẻ tấn công Haruna hoàn toàn là một bí ẩn.
Tuy nhiên, Shin không nghĩ rằng Juugo, Kai và quái vật Tamamo sẽ chỉ ngồi yên và không làm gì cả.
