Sáng hôm sau.
Shin đang vung 『Kakura』 trong khu vườn trước căn hộ được giao cho anh ấy.
Lý do là anh đã đau đớn nhận được giới hạn kỹ thuật của mình trong trận chiến với Munechika.
“Tôi biết rằng tôi không thể so sánh với một bậc thầy, nhưng…”
Shin nhận thức được rằng anh không có năng khiếu sinh học về kỹ thuật. Dù vậy, anh ấy có thể cải thiện dù nỗ lực. Tưởng tượng ra kẻ thù đang đứng trước mặt mình, anh ấy đôi khi né tránh, đôi khi vung 『Kakura』 xuống theo chuyển động chậm. Đó là phương pháp luyện tập mà anh học được từ người dạy kỹ thuật cho anh.
“Fuuuuh…”
Quá trình chuyển đổi khóa đào tạo này có thể chậm lại, nhưng chúng có thể tăng cường sức nặng. Anh ấy đã cố gắng khắc phục tình trạng hạ cấp chỉ số của mình, vì vậy『Kakura』đã đè nặng lên toàn bộ cơ thể anh ấy.
Mùi hôi dài trên má Shin.
“…Tôi đã tập trung quá nhiều.”
Shin nhận ra sự hiện diện của Karin đang ở rất gần, đập 『Kakura』 xuống đất và hít một hơi thật sâu. Áo sơ mi anh đang mặc bộ đồ tập luyện mồ hôi hôi.
“Tôi xin lỗi vì đã bận rộn buổi tập luyện của bạn.”
“Không, tôi đã quên mất thời gian, nên thật tốt khi bạn đã đến.”
Karin nhìn có vẻ như gặp lỗi, nhưng Shin trả lời rằng không có gì phải lo lắng cả.
Cô ấy gọi cho anh vì bữa ăn đã có sẵn.
Shin lau hôi, thay đồ và dùng bữa; Khi anh ấy nói xong, có ai đó bước vào cổng Saegusa.
“Tôi đã hiểu rồi, thì ra là như vậy.”
Vị trí khách hàng là người được đưa từ nhà Kujou.
Shin, do Karin đứng đầu, đi đến khu nhà chính của nhà Kujou, lâu đài Kujou. Yuzuha bị bỏ lại ở biệt thự Saegusa.
Tại nơi anh được dẫn đến, Shin thấy Kanade, Kuyou và Kankurou đang chờ đợi.
Kanade đã cầu xin Shin ở lại vì cô biết ơn anh nhưng cũng vì cô biết anh sẽ bị triệu tập để kiểm tra.
Bản thân Kanade đã rất thích khi cô đến gặp Shin cùng với người hướng dẫn của họ.
Một lúc sau, một người đàn ông xuất hiện và ngồi vào chiếc nhẫn dành riêng cho người có chức vụ cao nhất. Người đàn ông này gã trọc tóc, lông mày lông nước và có một vết sẹo katana ở giữa mặt. Kiểu dáng của anh ấy không đông đồ nhưng được rèn luyện tốt.
Người đàn ông đó là người đứng đầu nhà Kujou, Kujou Tadahisa.
“Mọi người hãy thoải mái lên.”
Tất cả những khách hàng có mặt đều cúi đầu khi người đàn ông xuất hiện, và bây giờ họ mới cao đầu lên. Shin cũng đã làm gương của những người khác và bình tĩnh khởi đầu lần nữa.
“Tên bạn là Shin phải không?”
“Đúng.”
Giọng nói trầm hướng về Shin vang vọng.
“Trước hết tôi phải gửi lời cảm ơn tới bạn. Tôi biết ơn tất cả những gì bạn đã làm từ tận đáy lòng.”
Nhìn Tadahisa cảm ơn và cúi đầu, Shin và tất cả chư hầu có mặt – ngoại trừ Kankuro – đều không từ bồn chồn.
Việc làm chủ nhà ở trước một người lạ là điều không thể tưởng tượng được.
“Nhờ có loại thuốc được pha chế từ loại thảo mộc mà chúng tôi có thể có được nhờ sự giúp đỡ của các bạn, con gái tôi đã khỏi bệnh một cách ngoạn mục. Bác sĩ nói chỉ cần cô ấy hồi phục sức lực thì cô ấy sẽ có thể trở lại lối sống bình thường ”.
“Ôi!!”
Lời nói của Tadahisa giờ đây gây ra một cảm giác bồn chồn mới cho những người có mặt. Rõ ràng là các chư hầu vẫn chưa được thông báo.
Em gái của Kanade chắc hẳn được cấp dưới yêu quý lắm; một số chư hầu không thể chống cự và bật khóc.
“Ngài Shin, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình tới ngài bằng cách nào đó. Có điều gì bạn mong muốn không?”
“Không, tôi không mong muốn điều gì cụ thể cả. Nếu tôi phải yêu cầu thứ gì đó thì đó sẽ là một mái nhà để sử dụng cho đến khi đồng đội của tôi đến đây.”
“Hm, đúng như tôi nghe từ Kanade, cậu thực sự không có ham muốn vật chất.”
“Rốt cuộc thì tôi đã định chia tay ngay khi chúng tôi đến vùng đất này. Như bạn có thể đã nghe nói, một người thân yêu của tôi đã chết vì bạo bệnh. Tôi đã giúp đỡ chỉ vì điều đó, bạn không cần phải lo lắng cho tôi ”.
Cuộc trò chuyện giữa Tadahisa và Shin đã gây ra những lời xì xào giữa các chư hầu.
Shin vừa nói vừa nhớ lại những bộ phim cổ trang mà anh đã xem. Anh ấy nghĩ mình có thể đã nói điều gì đó thiếu tôn trọng, nhưng không thể nghĩ ra điều gì cụ thể.
“Nếu vậy, bạn có thể tiếp tục ở tại dinh thự Saegusa. Kuyou, Karin, tôi giao phó anh ấy cho bạn.”
“Hiểu.”
Kuyou và Karin cúi đầu sau khi nhận được lệnh của Tadahisa. Họ không ngạc nhiên, có lẽ vì đã quyết định ai sẽ chăm sóc Shin.
“Về mặt cá nhân, tôi rất vui lòng chào đón cậu đến phục vụ trong gia đình tôi. Tôi đã nghe nói về khả năng dùng kiếm của bạn. Bạn và những người bạn đồng hành của bạn cũng vậy. Bạn nghĩ sao?”
“Thưa ngài, khả năng thể chất của tôi là tất cả những gì tôi có, có rất nhiều người giỏi sử dụng kiếm hơn tôi rất nhiều. Tôi không có ý định phục vụ ai cả.”
Cho dù điều kiện có hứa hẹn đến thế nào đi chăng nữa thì việc tham gia phục vụ ai đó không phải là một lựa chọn đối với Shin. Anh ấy đã tuyên bố từ chối một cách rõ ràng.
“Vậy thì, tôi có thể xin cơ hội để so sánh sức mạnh của mình với sức mạnh của bạn không?”
Khi cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, Kankurou đột nhiên tham gia. Vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng khí chất của anh cho thấy anh đang cố gắng tìm hiểu thêm về Shin.
“Ồ, thật bất thường khi Kankurou có thể tự nhiên nói chuyện trong tình huống như thế này.”
“Tôi nhận thức được sự thiếu lịch sự của mình. Tuy nhiên, có điều gì đó khiến tôi quan tâm.”
“Hmm, thưa ngài Shin, ngài nói gì vậy? Tôi sẽ chuẩn bị một phần thưởng riêng cho việc này.”
“…không cần phần thưởng. Nếu tôi được phép thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình thì có điều gì đó cũng khiến tôi quan tâm và muốn tự mình cầu hôn ”.
Trận đấu này không có giá trị gì đặc biệt đối với Shin. Nhưng dù vậy, anh vẫn chấp nhận lời cầu xin của Kankurou.
Bản thân Shin cũng quan tâm đến điều gì đó về người đàn ông này.
“Chúng ta nên đặt điều kiện chiến thắng như thế nào?”
“Cả hai đều nói rằng họ quan tâm đến điều gì đó ở đối phương. Tôi nói chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi nắm được điều gì đó.”
Sau khi thay đổi địa điểm đến khu huấn luyện binh lính, Shin và Kankurou đối mặt nhau, bị bao vây bởi binh lính và chư hầu.
Xét rằng cả hai đều là Người Được Chọn, khán giả theo dõi trận đấu của họ đã tập trung ở rìa khu vực tập luyện.
Như anh đã làm trước trận chiến với Munechika, Shin đặt [Giới hạn] của mình thành II.
“Chúng ta sẽ thực hiện bước đầu tiên nhé?”
Kankurou đã chủ động. Với bước đi nhẹ nhàng như thể đang đi dạo, anh ấy đã thu hẹp khoảng cách giữa mình và Shin ngay lập tức. Anh ta đang cầm một thanh kiếm gỗ đặc biệt được làm cho Người Được Chọn.
Cú vung của Kankurou bị Shin chặn lại bằng chính thanh kiếm gỗ đó – sau đó, anh lùi lại một bước.
“Tốt như mong đợi.”
Nói vậy, Kankurou chuyển hướng thanh kiếm gỗ của anh ta đang vẽ trong không khí thành một cú đâm và nhắm nó vào Shin.
Thanh kiếm gỗ tấn công lần nữa không chút chậm trễ, tạo cho Shin ấn tượng rằng nó có ý chí riêng.
“Tôi đã ra đòn đầu tiên, nhưng tôi sẽ để bạn có câu hỏi đầu tiên.”
Kankurou nói với Shin bằng một giọng bình tĩnh khó có thể sánh được với những cuộc đấu kiếm dữ dội của họ.
“Vậy tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Làm thế nào mà cậu có được thanh katana ở thắt lưng vậy?”
“Ôi chao, chắc hẳn bạn phải là người sành sỏi mới nhặt được thứ này. Tôi đã nhận được thứ này từ cựu lãnh chúa, tên của nó là…”
“『Trăng Đen』 phải không? Phiên bản mạnh hơn của 『Ripple Blade』, với tất cả điểm năng lực được sử dụng để mở rộng phạm vi tấn công.”
“!!! Vậy là cậu thực sự đã phát hiện ra…!”
Khi Shin nói chi tiết về thanh kiếm, tốc độ vung kiếm của Kankurou tăng lên. Nụ cười của anh bây giờ khác hẳn thường lệ, anh có vẻ đang tận hưởng tình huống này.
Từ tốc độ vung kiếm của anh ấy và tác động được tạo ra từ cuộc giao tranh của họ, Shin nghĩ rằng Kankurou là người có chỉ số gần giống anh nhất trong số tất cả những người anh đã gặp cho đến bây giờ. Ít nhất, chỉ số của anh ấy cao hơn nhiều so với Rionne.
Họ vẫn thấp hơn Munechika, ông chủ của Mt. Fuji, nhưng ngoài kỹ thuật của anh ta, kinh nghiệm chiến đấu với người khác của anh ta vô cùng phong phú. Shin không cảm thấy khó khăn lắm khi chiến đấu với Munechika, nhưng khi đối đầu với Kankurou, anh ấy cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.
Shin đã nghe Karin kể rằng Kankurou là một chiến binh mạnh mẽ được sinh ra trước “Hoàng hôn của Hoàng thượng”. Anh chắc chắn đã trải qua nhiều chiến trường.
“Không ngờ cậu lại biết nhiều đến vậy. Ngày nay, những chi tiết như vậy chỉ có tôi và cựu lãnh chúa biết…không, giờ nghĩ lại, còn có một người khác nữa.”
Kankurou nói trong khi cố ý thêm những khoảng dừng giữa các lời nói của mình.
“Thợ rèn bóng tối…người đã rèn ra thanh kiếm yêu quý của tôi đương nhiên sẽ biết những điều như vậy.”
Những lời ám chỉ về danh tính thực sự của Shin được nói ra cùng lúc với cuộc chạm trán mạnh mẽ hơn của hai thanh kiếm của hai người đàn ông, và không đến được tai của bất kỳ ai khác.
Khi kiếm của họ vẫn bị khóa, Kankurou hỏi Shin.
“Ồ, thưa ngài Shin. Tôi có thể hỏi một điều được không?”
“Nó là gì?”
“Bạn đã bao giờ nghe đến cái tên Jinkurou chưa?”
“…Vâng tôi có. Bản thân là một samurai, chúng tôi đã hợp tác khá tốt.”
Jinkurou là tên của chủ bang hội của một bang hội kiểu Nhật Bản trong kỷ nguyên trò chơi, “Kachou Fuugetsu”. Vì cả hai đều là samurai nên anh và Shin rất quen biết.
Hơn bất cứ điều gì, anh ấy là người mà Shin đã trao 『Black Moon』. Anh sẽ không bao giờ quên anh ấy.
Sau khi nghe tất cả những điều đó, Shin nhớ tới Kankurou.
Vì Schnee là nhân vật hỗ trợ chính của Shin nên Kankurou là cái tên đầu tiên được nhắc đến khi nhắc đến nhân vật hỗ trợ của Jinkurou.
Loài của Kankurou là Chúa tể tối cao. Anh đã sống sót qua thời đại thảm họa thiên nhiên và là nhân chứng sống cho lịch sử của nó, giống như Schnee.
“Tôi đã chịu sự chỉ huy của người đó. Vì thế thưa ngài Shin, tôi biết rất rõ ngài là ai. Tôi nhớ khuôn mặt của bạn, vâng, nhưng xét đến sự biến mất của Tsuki no Hokora, cái chết của ngài Girard, sự rời đi của ngài Shibaid khỏi đế chế…không thể chỉ có một người hành động như bạn được.”
Nghĩ đến biểu hiện của Kankurou khi lần đầu tiên nhìn thấy Shin, rõ ràng là anh ấy đã tìm ra danh tính của anh ấy ngay từ đầu.
“Chúa Jinkurou đã đưa cho tôi thứ này trước khi qua đời. Ngài Shin, tại sao ngài lại quay trở lại?”
“Chính xác là tôi vẫn chưa trở về…thành thật mà nói, tôi cũng muốn biết lý do tại sao tôi lại ở đây.”
Shin loại bỏ đường chém chéo của Kankurou và trả lời bằng một tiếng thở dài.
“Là vậy sao. Có thể có điều gì đó mà chính ngài cũng không biết, thưa ngài Shin”
“Anh nói cái gì đó?”
“Vâng, ngài có biết không, thưa ngài? Những người phục vụ những người từng được gọi là người chơi sẽ quên đi những người họ đã phục vụ sau một thời gian nhất định.”
“Hở?”
Cánh tay cầm kiếm của Shin hơi run lên sau khi nghe những lời của Kankurou. Anh ta buộc phải đỡ nó nhờ lợi thế về chỉ số của mình, nhưng không thể phủ nhận việc bị lung lay.
“Điều đó nghĩa là gì?”
“Ký ức, chúng ngày càng mờ nhạt. Hay đúng hơn, tôi nên nói rằng người ta không còn tập trung vào chúng nữa. Những kỷ niệm không phai mờ, nhưng sự chung thủy, tình cảm, mọi thứ cảm nhận trước đây đều trở nên không còn quan trọng nữa. Tôi cũng phải nói rằng tôi là đối tượng của điều này. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phục vụ nhà Kujou trong khoảng thời gian sau sự ra đi của Lãnh chúa Jinkurou.”
Kankurou nói một cách thực tế nhưng có chút buồn bã.
Âm thanh của hai thanh kiếm chạm vào nhau trở nên yếu hơn một chút.
“Tại sao anh lại nói với tôi tất cả những điều này?”
“Tôi đã có cơ hội gặp tiểu thư Schnee khoảng 50 năm trước. Tôi cứ tưởng cô ấy cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh giống tôi. Tuy nhiên, tình cảm của cô ấy đối với bạn dường như không thay đổi. Thắc mắc về điều đó, tôi đã đến gặp những người khác đang phục vụ ngài, ngài Girard và ngài Shibaid. Nhưng kết quả vẫn như nhau.”
Không ai mất đi tình cảm với Shin…khi anh nói về điều này, đôi mắt Kankurou ánh lên sự ghen tị.
“Trong chuyến du lịch bên ngoài Hinomoto, tôi có cơ hội gặp những người khác từng phục vụ “Rokuten”. Lối sống của họ có thể khác nhau, nhưng tất cả họ đều luôn trung thành với chủ nhân của mình. Điều đó có thể liên quan đến lý do tại sao ngài quay trở lại, thưa ngài Shin.”
“…………”
“Ngài Shin. Xin hãy thưởng cho lòng trung thành của họ. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói.”
Khi nói những lời này, Kankurou ngừng vung kiếm.
Shin làm theo và dừng tay cầm kiếm của mình lại. Sự thật bất ngờ này khiến vẻ mặt anh trở nên chua chát.
“Chúng ta hãy kết thúc trận đấu tại đây.”
“Ừ, để chúng tôi đi. Tuy nhiên, bạn đã thực sự làm tôi ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ nghe nói về điều này trước đây.”
“Tôi nghi ngờ có ai đó sẽ nhận ra điều đó, nếu không nhận thức được như tôi…nhưng thay vào đó, tôi sẽ giữ kín danh tính của bạn từ bây giờ. Tiết lộ nó có thể gây ra rắc rối không cần thiết. Bạn không có ý định công khai nói ra điều đó phải không? ”
“Ừ, sẽ giúp ích rất nhiều nếu cậu làm thế.”
Shin tiến về phía Tadahisa trong khi nói chuyện với Kankurou. Anh đang cảm thấy mâu thuẫn trong lòng.
Họ nhận được những lời khen ngợi từ Tadahisa vì trận chiến của họ, sau đó Shin rời nhà Kujou.
Karin, người đang đi cạnh anh, lên tiếng trước.
“Ngài Shin, trong trận chiến ngài đã nói chuyện gì đó với ngài Kankurou phải không?”
“Ừ, à…tôi nghĩ tôi đã nhìn thấy thanh katana ở thắt lưng anh ấy ở đâu đó trước đây. Nhưng tôi đã sai.”
“Bạn nghĩ đó là thanh katana nào?”
“『Ripple Blade』, một thanh katana có tác dụng mở rộng phạm vi chém của nó. Ngài Kankurou nói rằng đó là phiên bản nâng cao của nó. Tôi thực sự ngạc nhiên…anh ấy nói tên nó là gì nhỉ? Có lẽ là 『Trăng Đen』?”
Shin không có ý định nói về cuộc trò chuyện của anh với Kankurou, nên anh quyết định nói về thanh katana của mình và tránh chủ đề này.
“Người ta nói rằng không có thanh katana nào khác ở Hinomoto có thể vượt qua nó. Nó quả thực là một thanh kiếm trong số các thanh kiếm, thậm chí có người còn gọi nó là thần kiếm. Lãnh chúa Kankurou nói rằng Thợ rèn bóng tối huyền thoại đã rèn ra nó, nhưng vì điều đó nên cũng nảy sinh nhiều rắc rối.”
“Bạn nói rắc rối à? Hôm qua tôi đã nghe nói về một số vấn đề kế thừa, có lẽ nó có liên quan?”
“Lãnh chúa Kankurou nói rằng ông ấy nên sớm truyền lại nó cho thế hệ tiếp theo…họ nói rằng cánh tay kiếm vĩ đại nhất ở Hinomoto sẽ kế thừa nó. Tất nhiên, ngài Kankurou bị loại trừ.”
Karin nói thêm rằng danh hiệu “Mười dũng sĩ của Hinomoto” được trao cho những người sử dụng katana giỏi nhất của Hinomoto. Shin đã từng nghe thuật ngữ này từ Kankurou trước đây.
Trong số những người được trao danh hiệu, vị trí của họ được thiết kế với thuật ngữ ghế thứ nhất, ghế thứ hai, v.v. Hiện tại, Kankurou là ghế thứ nhất, còn Karin là ghế thứ ba.
“Hinomoto’s Brave Ten” là danh hiệu được trao cho những người sử dụng katana xuất sắc, vì vậy, có những thành viên cấp dưới của Brave Ten mạnh hơn cấp trên của họ, nếu xét đến tổng năng lực chiến đấu.
Sự tách biệt giữa các thành viên cấp cao và cấp dưới là ở ghế thứ 5. Nhưng ngay cả trong số họ, Kankurou cũng là một trường hợp đặc biệt.
“Anh ấy nổi tiếng với những hành động dũng cảm như tự mình xông vào tiểu đoàn địch và hạ gục 1000 kẻ thù chẳng hạn. Từ hình bóng của anh ta cầm thanh katana trắng vỏ đen 『Mặt trăng đen』, một số người gọi anh ta là ‘Quỷ kiếm tóc trắng’.”
“Quỷ Kiếm Tóc Trắng à…”
Một khi đã nổi tiếng thì rõ ràng không thể tránh khỏi những biệt danh như vậy.
Shin, người có biệt danh “Thợ rèn bóng tối” đã được lan truyền rộng rãi, có thể hiểu được.
“Ai là ứng cử viên được ưa chuộng hiện nay?”
“Hàng ghế thứ 2 đến thứ 4 hiện đã ngang bằng nhau. Vì đánh bại người đang ngồi sẽ giúp bạn làm nổi tiếng tên mình nên tôi đã bị thách thức nhiều lần rồi.”
Karin nhìn bầu trời như thể đang nhớ về một kỷ niệm xa xôi rồi thở dài. Có vẻ như đó là một tình huống khá rắc rối đối với cô ấy.
Khi tin cô quay trở lại Hinomoto lan rộng, những cuộc đấu tay đôi như vậy có thể sẽ lại gia tăng.
Khi cả hai đến nhà Saegusa trong khi đang nói chuyện, có thứ gì đó bay về phía Shin.
“Ku!!!”
“Ồ, có chuyện gì vậy Yuzuha?”
Thứ đã bay về phía ngực Shin là Yuzuha trong trạng thái cáo. Lông của cô ấy ướt vì lý do nào đó.
“Ôi trời, điều đó không ổn đâu Yuzuha bé nhỏ. Tôi phải tắm cho bạn-ồ, tiểu thư Karin, ngài Shin. Chào mừng trở lại.”
Chiyo bước ra khỏi nhà sau Yuzuha, mang theo một chiếc bàn chải.
“Em đang làm gì vậy Chiyo? Kẻ tội nghiệp này sợ hết hồn.”
“Ôi trời, tôi chỉ đang tắm cho nó thôi.”
“Những cử động tay đáng ngờ đó là gì vậy…?”
Chiyo trả lời, ngạc nhiên và tổn thương khi bị buộc tội, nhưng Karin tỏ ra lo lắng và bày tỏ sự quan tâm của mình.
Những ngón tay của bàn tay không cầm cọ liên tục uốn cong rồi lại duỗi ra với tốc độ rất cao.
Shin cũng đồng ý rằng tay không cử động như vậy khi tắm.
“(Bàn tay, haaands!)”
“Bình tĩnh Yuzuha. Được rồi, tôi sẽ làm phần còn lại. Dù sao thì những việc này lẽ ra phải được thực hiện bởi người mà cô ấy bị ràng buộc thông qua hợp đồng.”
Shin đưa ra đề nghị của mình trong khi xoa dịu Yuzuha gần như đang khóc. Anh cảm thấy mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ nếu anh để Chiyo xử lý.
“Ôi không…!!”
“Chiyo… sao trông em tuyệt vọng thế.”
Chiyo trông hoàn toàn thất vọng, còn Karin nói với cô bằng một tiếng thở dài mệt mỏi. Đánh giá từ biểu hiện của Karin, Shin tưởng tượng rằng những tình tiết tương tự cũng từng xảy ra trước đây và cười gượng.
◆◆◆◆
Trong khi Shin và những người khác đang tham gia vào cuộc náo loạn nhỏ này, tại dinh thự Kujou, tất cả các chư hầu ngoại trừ Karin đều đã tập hợp lại.
“Như vậy, Kankurou. Tôi tin rằng bạn sẽ giải thích lý do tại sao bạn lại yêu cầu đấu tay đôi với người đàn ông đó.”
Khí chất của Tadahisa không còn yên bình như khi anh gặp Shin mà thay vào đó là sự đe dọa mạnh mẽ.
Theo một cách nào đó, Haruna, con gái của Tadahisa, đã nợ Shin một mạng sống và Kankurou đã thách đấu tay đôi với anh trong tình huống đó. Bất kỳ ai khác ngoài Kankurou sẽ bị đuổi ra khỏi nơi cư trú.
“Đúng. Có điều gì đó tôi nhất định phải xác nhận. Tôi vô cùng biết ơn sự cho phép của bạn.”
Kankurou trả lời Tadahisa bằng giọng điệu bình tĩnh và tự chủ thường ngày.
Anh ấy đã đưa ra đề xuất như vậy vì sự tự tin; Shin sẽ không tức giận vì điều gì đó như thế, Kankurou biết rõ.
“Cả ngoại hình lẫn khí chất của anh ấy đều gần giống với một người bạn của Lãnh chúa Jinkurou quá cố của tôi, nên tôi nghi ngờ anh ấy có thể chính là người bạn đó…và tôi đã đúng.”
“Một người bạn của cựu lãnh chúa của ngài…đánh giá từ cách anh ta chiến đấu thì điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.”
Bao gồm Tadahisa, tất cả chư hầu có mặt đều gật đầu.
Nhiều người chứng kiến trận chiến đã chứng kiến Shin với vẻ mặt cay đắng khi anh không chỉ đỡ đòn mà thậm chí còn dễ dàng đánh trả các đòn tấn công của Kankurou.
Ngay cả trong số những người giàu kinh nghiệm của nhà Kujou, rất ít người có thể đưa Kankurou ra mặt trận huấn luyện. Tốc độ Shin và Kankurou giao kiếm vượt quá khả năng của họ.
“Anh ấy là một thanh niên khá độc đáo, ở mức độ giao tranh như vậy vẫn có thể nói chuyện được. Lý do này và lý do khác, một lý do quan trọng hơn.”
“Và đó có thể là gì?”
“Người thanh niên đó chắc chắn sẽ không phục vụ ai cả. Nếu có ai trong số những người có mặt ở đây nghĩ đến việc bắt anh ta phục vụ mình thì không nên dùng biện pháp ép buộc. Trong trường hợp xấu nhất, toàn bộ Hinomoto có thể sụp đổ.”
Lời nói của Kankurou khiến tất cả những người có mặt đều ngạc nhiên vì hậu quả có thể lớn đến mức nào. Một số người trong số họ trông có vẻ mệt mỏi, nghĩ rằng đó là một trò đùa tồi tệ nào đó.
Ngay cả khi cánh tay kiếm của anh ta ngang hàng với Kankurou, thì việc đặt anh ta lên trên cả đất nước Hinomoto là quá cường điệu.
“…Tôi không nghĩ cậu sẽ đùa trong tình huống như thế này đâu.”
“Lãnh chúa Tadahisa, ngài đã từng gặp Schnee Raizar và Girard Estaria trước đây phải không?”
“Tôi đã làm vậy, trước khi trở thành người đứng đầu gia tộc.”
“Bạn có biết họ mạnh đến mức nào không?”
“Tôi đã chứng kiến trận chiến mà Schnee Raizar tham gia. Việc cô tự mình tiêu diệt một đàn quái vật thực sự rất ấn tượng, thậm chí là đáng sợ. Tôi tin rằng sức mạnh của cô ấy vượt xa khả năng của con người. Chắc chắn không phải là điên rồ khi nghĩ rằng cô ấy có thể hạ bệ cả một quốc gia.”
Có lẽ vì đang nhớ lại chuyện vừa qua nên vẻ mặt vốn đã nghiêm khắc của Tadahisa càng trở nên cay đắng hơn. Anh đã chứng kiến cảnh Schnee tiêu diệt cả đàn quái vật mà không nhận một vết thương nào.
“Sức mạnh của Ngài Shin ngang tầm…không, thậm chí còn vượt trội hơn họ. Tôi có thể có lợi thế hơn anh ta khi sử dụng kiếm, nếu anh ta chiến đấu bằng mọi cách thì sẽ không có cách nào ngăn cản được anh ta. Nếu anh ta chiến đấu nghiêm túc, chỉ cần cầm chân anh ta trong vài phút là thành công lớn rồi.”
“Anh có thể đi xa đến thế à?”
“Không nghi ngờ gì. Ngài Tadahisa, ngài biết về truyền thuyết về Người Thượng Cấp phải không? Phần lớn những truyền thuyết được kể ngày nay đều là sự thật. Như người ta nói, thế giới trước Hoàng hôn có rất nhiều chiến binh mạnh mẽ đến mức không thể so sánh được với thế giới bây giờ. Tương tự như vậy, thưa ngài Shin không thể bị giới hạn trong các giới hạn và lẽ thường hiện tại của chúng ta. Những kỹ năng bị mất, những nghệ thuật ẩn giấu…Tôi nghi ngờ rằng anh ấy chỉ biết 10 hoặc 20 trong số đó. May mắn thay, tính cách của anh ta sẽ không cho phép anh ta rút kiếm trừ khi có chuyện gì đó thực sự nghiêm trọng xảy ra; chỉ cần chúng ta đối xử bình thường với anh ấy thì không ngại chọc tức anh ấy.”
Những lời của Kankurou, người được coi là mạnh nhất của Hinomoto ngay cả trước Hoàng hôn, chẳng có gì đáng cười cả. Vẻ mặt của anh ta không hề có chút dấu hiệu nào cho thấy anh ta có thể đang nói đùa.
Trong một lúc không ai nói một lời nào.
Không ai có thể xem nhẹ tình hình sau khi nghe những lời nghiêm túc như vậy từ ghế thứ nhất trong Brave Ten của Hinomoto.
Shin không được phép chạm vào. Kết luận này đã được định sẵn.
◆◆◆◆
Cùng lúc nhóm của Shin đến lãnh thổ Kujou, tại một nơi cư trú nào đó, hai người đàn ông và một phụ nữ đang nói chuyện.
Những chiếc ghế cao hơn được chiếm giữ bởi một Type Bear to lớn và một phụ nữ xinh đẹp đang tỏa ra một bầu không khí suy đồi nhất định.
Người đàn ông còn lại mặc áo choàng đen đang quỳ trước mặt họ, cúi đầu.
“Vậy là bạn đã thất bại. Tuy nhiên, lẽ ra họ không có khả năng phòng thủ cao trước ma thuật…họ có biện pháp đối phó nào không?”
“Không, nhưng có một người đàn ông cũng đi cùng họ. Có vẻ như anh ta đã phát hiện được mối nguy hiểm.”
Người đàn ông mặc đồ đen báo cáo lại những gì đã xảy ra.
“Ai đó?”
“Một nhà thám hiểm tên là Shin. Gần đây anh ta được biết đến nhiều hơn vì đã gây thiệt hại lớn cho một đàn quái vật tấn công một thành phố ở đất liền. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ấy là Tổ tiên đã trở về. ”
Tin đồn về chiến công của Shin ở Balmel đã lan rộng hơn anh nghĩ. Thông tin liên quan đến những người mạnh mẽ luôn lan truyền mà họ không hề hay biết.
“Tôi đã cố gắng quan sát anh ta khi trà trộn vào đám đông, nhưng anh ta chắc chắn rất nguy hiểm. Vẻ ngoài của anh ta là một người đàn ông tốt bụng, nhưng mùi máu tanh lại đè nặng lên anh ta. Anh ấy ở gần chúng tôi hơn.”
Người đàn ông mặc trang phục ninja hơi run khi nói. Các giác quan độc đáo của anh với tư cách là một cư dân của xã hội ngầm đã khiến anh cảm nhận được Shin có thể nguy hiểm như thế nào qua mùi của mình.
“Ôi trời, Kai vĩ đại, người đàn ông số một của Rokuhara, sợ hãi một nhà thám hiểm nào đó à?”
Người phụ nữ ngồi cạnh người đàn ông ngồi ở ghế cao hơn lên tiếng thay anh ta. Khi cô ấy hơi nghiêng cổ sang một bên, mái tóc dài màu trắng và đôi tai động vật của cô ấy kêu xào xạc.
Phía sau người phụ nữ, sáu cái đuôi có lông màu trắng, kéo dài từ phía sau cô ấy, đang chuyển động nhẹ nhàng.
“Nếu tôi được phép mạo hiểm mạng sống của mình, tôi sẽ lấy anh ta.”
“Đừng lo lắng, vẫn chưa phải lúc thích hợp để sử dụng mạng sống của bạn. Nếu chúng ta không thể loại bỏ những người kế vị nhà Kujou thì tất cả đều vô nghĩa.”
Với giọng điệu lạnh lùng, người đàn ông ngồi ở ghế cao hơn kiềm chế lời nói của người đàn ông tên Kai.
Cơ thể của anh ta, lớn gấp 2 lần so với một con Type Bear bình thường, và những vết sẹo khắc trên đó, càng củng cố thêm khí chất đáng sợ của anh ta.
Kai càng cúi đầu sâu hơn sau khi nghe những lời đó.
“Tamamo. Kỹ thuật của bạn không thể làm được gì sao? Nếu họ vào lâu đài, chúng ta không thể hành động dễ dàng được.”
“Chúa Juugo, tôi rất sẵn lòng cho ngài mượn sức mạnh của mình.”
Tamamo nở một nụ cười mê hồn trong khi bẽn lẽn nghiêng người về phía người đàn ông. Nụ cười của cô ấy có nét quyến rũ và từng chút một ảnh hưởng đến suy nghĩ của Juugo và Kai.
Nếu không, họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng ngoại hình 6 đuôi của cô, điều không thể tin được đối với Type Fox, là bình thường.
“Heh, sau cái chết của đứa con gái yêu quý của họ, nhà Kujou sẽ không thể giữ được hòa bình. Em gái tôi cũng chưa đến thế giới này bao lâu phải không?”
“Đúng vậy, căn bệnh này chắc chắn sẽ sớm cướp đi cuộc sống của Kujou Haruna. Tôi cũng muốn loại bỏ người anh cả, nhưng đáng tiếc là không có cơ hội đến gần anh ta.”
“Hãy bắt đầu từ những mục tiêu gần nhất. Hinomoto không thể chịu đựng được sự vĩnh viễn.”
Đôi mắt của Juugo bắt đầu trút thứ gì đó giống như điên cuồng.
Tamamo và Kai đều nhận ra nhưng không nói gì.
Những tia lửa bắt đầu âm thanh ở Hinomoto…
