“Chúng tôi đây.”
Shin và Schnee chia tay Lilishila và hiện đang ở nơi Bulk.
Shibaid đã thanh lọc khí thải nên trông giống như những căn phòng khác.
Tuy nhiên, khả năng phát hiện được mài giũa của Shin và Schnee đã tiết lộ sự hiện diện của các sản phẩm phát khối khí – đá khối khí – rải rác khắp phòng.
“Tôi đã hiểu rồi, tất cả những người sử dụng vật cản này giải thích tại sao Bulk lại như vậy.”
“Ý anh là gì?”
“Cơ thể của Bulk thực sự ở trong tình trạng rất khó chịu. Sự tàn phá của khối khí đã bước vào giai đoạn cuối.”
Trong cuộc thử nghiệm của Bulk, Shin phát hiện ra rằng hơn một nửa cơ sở của anh ấy đã chuyển sang màu sắc. Nếu đây vẫn là thời điểm trò chơi, anh ấy đã không thể cứu được nữa.
“Ở tình trạng cao cấp như vậy, tôi cá là anh ấy hầu như không còn cảm thấy đau đớn nữa. Tuy nhiên, có vẻ như chính anh ấy cũng không nhận ra điều đó.”
Lần đó, Bulk không chú ý đến cơ sở của mình chút nào. Ngay lập tức nhìn thấy vẻ ngoài đen thui của nó cũng không tạo ra phản ứng gì.
Có vẻ như một tác động khác của ô nhiễm khí bị mất khả năng nhận biết những điều bất thường như vậy.
Ai có thể không nhận được khí gây ngạt thở mỗi khi mở phòng.
“Bàn luận thì đây là tất cả những thứ trong phòng này.”
“Cộng thêm phòng còn lại và phòng ẩn, nó đã trở thành một số tiền đáng kể phải không?”
Schnee nói trong khi nhìn vào ngọn núi đá khí nhỏ ở giữa phòng.
Những viên đá, mỗi viên có kích thước bằng nửa nắm tay, có tổng cộng 11 viên. Một số lượng lớn chỉ dành cho một phòng.
Theo Shin, thậm chí còn chỉ định một viên đá cũng đủ để lấp đầy căn phòng với khí cụ.
“Với nhiều đá như vậy, ngay cả chức năng của Palmirack hoạt động, việc thanh lọc sẽ khá khó khăn.”
“Đó có thể là mục tiêu của họ.”
Ngay cả khi Palmirack không hoạt động đầy đủ, khối khí tích tụ gần cốt lõi của nó vẫn còn ở mức rất nhỏ. Hình ảnh điều chỉnh ảnh hưởng đến cơ chế lọc mà Palmirack được trang bị.
Bức tường của Chimeradite được tạo ra nên Palmirack là sự kết hợp của nhiều cấu trúc khác nhau.
Tường của tất cả các phòng và hành lang đều được thực hiện bằng cách trộn Adamantine với Chimeradite. Ở một số vị trí, các bức tường cũng được xây dựng bằng cách sử dụng Mithril, thứ có thể dễ dàng truyền tải phép thuật. Nếu phát hiện vật cản, nó sẽ tự động thực hiện thanh lọc vật cản.
Orichalcum dùng để phủ lên Tường cũng sở hữu khả năng thanh lọc khí cụ, do đó bản thân Palmirack đã gây cản trở khó tích tụ bên trong các bức tường tường của nó.
Tuy nhiên, nếu một lượng lớn vật cản được tạo ra ở một nơi, như lần này, việc thanh lọc sẽ khó khăn ngay cả khi tất cả các chức năng vẫn còn hoạt động. Dự đoán của Schnee đã hoàn toàn chính xác.
“Không có gì khác đáng lưu ý ở đây. Chúng ta hát phòng tiếp theo nhé.”
Sau khi hoàn thành việc điều tra căn phòng đầu tiên, Shin và Schnee chuyển sang căn phòng tiếp theo.
Số lượng đá chướng khí tương tự cũng đã được đặt ở phòng bên cạnh. Họ có thể tưởng tượng căn phòng trông tối tăm và ngột ngạt như thế nào vì chướng khí.
“Nhân tiện, bạn có thể thu thập bất kỳ thông tin nào từ Bulk không?”
“Anh ấy tin rằng mình hoàn toàn bình thường, nhưng ký ức của anh ấy đầy những lỗ hổng. Anh nhớ về nghi thức và lễ hiến tế, nhưng không thể nói điều gì cụ thể về trụ sở hay các thành viên trung tâm khác. Anh ấy nhớ rằng có một người phụ nữ tóc vàng đáng lẽ phải đến tìm anh ấy, nhưng thậm chí còn không nhớ tên cô ấy.”
Shin đã sử dụng kỹ năng tâm trí khi thẩm vấn Bulk. Anh ta có thể buộc anh ta thú nhận những thông tin anh ta biết, nhưng cuối cùng những gì anh ta có thể thu thập được không nhiều.
Shin không biết liệu đó là do tác dụng của chướng khí hay yếu tố nào khác, nhưng có vẻ như anh ấy đã chuẩn bị để không tiết lộ bất kỳ thông tin nào trong trường hợp có chuyện gì xảy ra với mình.
Tuy nhiên, không có khả năng anh ta đã bị điều khiển thông qua một vật phẩm hoặc kỹ năng.
Lý do là vì anh ấy đang nói về những ham muốn lố bịch của mình một cách trôi chảy. Có lẽ điều đó phải được mong đợi, nhưng anh ấy có nền tảng vững chắc cho tình trạng hiện tại của mình.
“Người đàn ông đi cùng anh ấy…Eline, phải không? Có vẻ như anh ta không phải chịu chướng khí.”
“Dù sao thì anh ta cũng là người được chọn cấp cao, tôi đoán anh ta có sức đề kháng cao phải không? Anh ấy cũng có những món đồ khá tốt và vũ khí của anh ấy là 『Exvaine』. Tuy nhiên, tôi nghĩ anh ấy đã phải chịu đựng những thứ khác.”
Nó có thể không phải là vũ khí ban đầu của Filma, nhưng 『Exvaine』 là một thanh kiếm mạnh mẽ. So với những vũ khí cấp thấp khác, nó có thể đã giúp chống lại tác động của chướng khí.
Tuy nhiên, nghĩ về tính cách đồi trụy của Eline cho thấy rằng nó có thể được hình thành bởi sự kết hợp bùng nổ giữa trình độ học vấn của Bulk và sự tham nhũng của chướng khí.
“Được rồi, chúng tôi cũng đã kiểm tra căn phòng này. Đối với một thành viên đứng đầu của Phe, chẳng có thứ gì có giá trị ở đây cả.”
Nơi ở của Bulk đã bị tẩm chướng khí, nhưng không tìm thấy gì quan trọng ngoại trừ những viên đá chướng khí.
Xem xét rằng những thứ liên quan đến Phe không bị che giấu, mà đơn giản là không có ở đó, người ta có thể bắt đầu nghi ngờ lời khẳng định của Bulk về việc trở thành một trong những thành viên trung tâm của Phe.
“Có lẽ anh ấy chỉ đơn giản là ảo tưởng rằng mình là thành viên chính, hoặc đó là ảo ảnh do chướng khí gây ra.”
“Điều đó là khả thi. Rốt cuộc thì anh ta cũng chỉ là một kẻ bắt cóc mà thôi.”
Bulk là một con tốt, được sử dụng để thu thập vật hiến tế thông qua vị trí linh mục của mình. Đó là lý thuyết của Shin và Schnee. Nhưng ngay cả khi đó là sự thật thì hành động của Bulk không thể có chút thương hại nào.
“Tiếp theo là căn phòng ẩn.”
“Nếu có thể tìm thấy thứ gì đó, tôi cho rằng nó sẽ ở đó.”
Shin kích hoạt bộ điều khiển của căn phòng và mở cửa vào phòng.
Sau đó anh ta nhăn mặt trước mùi hôi thối bốc ra từ nó, giống như Shibaid đã làm.
“…điều này không chỉ đơn thuần là “bốc mùi”.”
“Thật là một mùi kinh khủng.”
Shin và Schnee đi qua hành lang, chịu đựng mùi buồn nôn. Sau khi đi đến cuối, họ mở cửa mà không do dự.
“Máu bắn tung tóe không biến mất phải không?”
“Có vẻ như vậy.”
Khi họ đến thăm tên sát thủ vài ngày trước, Lilishila đã nói với Shin về việc các xác chết biến mất như thế nào. Anh nghĩ rằng máu của họ cũng sẽ biến mất, nhưng chỉ cần nhìn vào tình trạng khủng khiếp của căn phòng đã khiến anh thay đổi quyết định.
Sàn nhà, tường, thậm chí cả trần nhà đều dính đầy những thứ có vẻ như là máu.
“Nhưng ngay cả như vậy, Schnee… đối với bạn nó cũng giống như một bức vẽ phải không?”
“Thật đáng lo ngại khi nó được vẽ bằng máu.”
Shin và Schnee đang nhìn vào bức vẽ một con rắn quấn quanh chiếc mặt nạ bị vỡ một nửa, chiếm trọn một bức tường.
Có lẽ vì được vẽ bằng máu nên ấn tượng mà nó mang lại cho người xem là một cảnh tượng khủng khiếp.
“Tôi có cảm giác như mình đã từng thấy điều này trước đây…”
“Đây là biểu tượng của một bang hội bóng tối. Nếu tôi nhớ không lầm thì đó là một tổ chức khá lớn.”
Shin, đầu nghiêng sang một bên, đang cố gắng nắm bắt một ký ức khó nắm bắt. Schnee trả lời với sự tự tin.
Hình vẽ đáng ngại trước mắt họ không phải là một cảnh tượng hoàn toàn mới.
“Bạn có biết tên của hội không?”
“Hội có tên là “Rỗng Ouroboros”. Nó nổi tiếng vì chấp nhận mọi yêu cầu nếu phần thưởng xứng đáng. Một mặt, họ thực hiện ngay cả những hành vi phạm tội như ám sát và trộm cắp, mặt khác, họ sẽ hạ gục các bang hội đen tối khác hoặc bắt tội phạm nếu được khen thưởng đủ lớn; theo một cách nào đó, chúng có thể hữu ích cho xã hội. Đó là lý do tại sao tất cả các quốc gia đều gặp khó khăn khi đối phó với họ.”
“Tôi hiểu rồi, một người thực sự giỏi trong mọi giao dịch. Tôi cảm giác như đã từng nghe cái tên đó ở đâu rồi.”
“…đó là bởi vì nó bắt nguồn từ một hội PK từ thời trò chơi. Nó được thành lập bởi các thành viên của bang hội mà bạn đã nghiền nát, Shin.”
“Giải thích nó.”
Schnee đã phát âm câu cuối cùng với vẻ mặt hơi cứng nhắc, nhưng câu trả lời của Shin lại ngắn gọn. So với Schnee, giọng nói của anh ấy bình thường hơn nhiều.
Vấn đề thực sự là khi nhìn vào bức ảnh, Shin chỉ đơn giản nghĩ rằng mình đã nhìn thấy nó ở đâu đó trước đây. Lý do cho điều này là anh cảm thấy không đáng để nhớ đến PK sau khi hạ gục chúng.
PK chỉ đơn giản là gây thiệt hại cho người chơi khác mà không có lý do hay nguyên nhân. Shin đã dành ít nguồn lực nhất có thể cho những người như vậy.
Anh ghét họ. Anh bực bội với họ. Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ghi nhớ những PK mình đã giết hay những bang hội PK mà mình đã tiêu diệt.
Ngay cả khi anh bị hỏi về cảm giác hối hận sau khi lấy đi mạng sống của người khác, hay làm thế nào anh có thể quên đi những người mình đã giết, Shin sẽ không quan tâm một chút nào.
Có một số người chơi cảm thấy tội lỗi khi giết PK, nhưng Shin không thể hiểu được cảm giác đó.
“Ngay cả khi họ được đưa ra rất nhiều tiền, việc thu thập vật hiến tế cũng sẽ là quá nhiều đối với họ, bạn có nghĩ vậy không?”
“Người ta nói rằng nếu phần thưởng đủ, họ sẽ thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào, bất kể nội dung. Đúng hơn, có khả năng là họ đang tích cực tham gia. Những người chia sẻ mối liên hệ với người chơi có thể gây ra sự lây lan của chướng khí và cũng có những nhiệm vụ mà nếu người chơi không ngăn chặn kịp thời thì Ác ma sẽ xuất hiện. Ngược lại, cũng có thể dẫn đến thất bại. Trước đây, tôi đã từng tham gia vào một cuộc thám hiểm để tiêu diệt một nhóm cố gắng làm điều đó, vì vậy tôi không nghĩ điều đó là không thể.”
“Điều đó thực sự đã xảy ra? Chà, những người tôi nghiền nát đều là người chơi, nên chắc chắn có những nhân vật hỗ trợ như bạn tồn tại. Tôi cho rằng nếu có kiến thức về thời đại trò chơi thì có thể.”
Sự gián đoạn nhiệm vụ do PK cũng xảy ra trong thời gian trò chơi. Có thể tạo ra những con quỷ mạnh mẽ.
Có ấn tượng về một sự khác biệt nhỏ so với các mục tiêu của Summit Faction, nhưng xét đến chướng khí được tìm thấy trong khu vực của Bulk, có thể kết luận rằng tổ chức này có phần xung đột nội bộ.
“Tôi cho rằng Bulk chắc hẳn cũng đã tự mình hành động vì mục đích cá nhân của mình. Lý do để kết luận như vậy là vì xét cho cùng thì anh ta cũng có mối liên hệ bí mật với hội ngầm “Sự hy sinh vô đạo đức” mà.”
“Guild đó bây giờ có thể không còn nữa. Suy cho cùng, “Ouroboros’ Hollow” không chấp nhận nhiều hợp đồng với các bang hội khác.”
Schnee đã nghe nói rằng trong quá khứ, một người có hợp đồng với Ouroboros’ Hollow đã ràng buộc một hợp đồng với một bang hội bóng tối khác, do đó khiến bang hội đó bị tiêu diệt.
Đối với Ouroboros’ Hollow, việc ký hợp đồng với một bang hội khác có nghĩa là sức mạnh của chính họ đang bị nghi ngờ. Không cần phải nói, nhà thầu cũng đã trở thành mục tiêu.
“Đúng như mong đợi từ một tổ chức lớn. Đó là một số kế hoạch quy mô lớn.”
Shin nói với một tiếng thở dài. Chẳng có gì đáng cười cả.
“Vậy ở đây cũng không có manh mối nào à?”
“Tôi cho rằng những gì chúng ta có bây giờ chỉ là cái bóng mà Tiera nhìn thấy và người đưa tin mà Bulk đã nói đến.”
“Tốt hơn là không có gì, tôi đoán vậy. Trước tiên hãy tập trung vào ngày mốt đã.”
Shin quyết định chuẩn bị để thu thập càng nhiều manh mối càng tốt.
◆◆◆◆
Shin và Schnee hoàn thành cuộc điều tra về nơi ở của Bulk và quay trở lại phòng của Lilishila.
Shin nghĩ rằng anh ấy sẽ tìm thấy ai đó ở bên trong, nhưng có lẽ vì cuộc tìm kiếm của họ kết thúc khá nhanh nên vẫn chưa có ai ở đó.
Shin tiến hành tìm kiếm bằng chức năng của Palmirack và phát hiện ra rằng Tiera, Wilhelm và Millie đang ở cùng một phòng.
Lilishila và Shibaid đang chuẩn bị đột nhập vào một trong những căn phòng trong khu dân cư. Có vẻ như họ đã chiếm được vài phòng rồi. Họ có thể đang chiến đấu chống lại đồng minh của Bulk.
“Có vẻ như hiện tại mọi người đều ổn.”
“Shibaid cũng ở cùng Lilishila, nên tôi nghi ngờ chuyện gì xấu có thể xảy ra.”
Shin gật đầu đồng ý với lời của Schnee và đi đến nơi Tiera và những người khác.
Khi Shin và Schnee bước vào phòng, Millie nhận thấy và chạy đến chỗ họ.
“Shin-nii!!”
“Này, chào buổi sáng. Bạn cảm thấy thế nào?”
“Tất cả đều tốt!”
Shin bắt được Millie khi cô ấy nhảy tới chỗ anh và kiểm tra trạng thái của cô ấy. HP và MP của cô ấy đã hoàn toàn hồi phục và cô ấy dường như không có bất kỳ trạng thái nào.
Màn hình trạng thái không thể hiển thị mọi thứ, nhưng ít nhất cô ấy không để lại hậu quả gì.
“Bạn đã nghe tin gì từ Tiera chưa?”
“Đúng.”
Millie gật đầu, mỉm cười. Tiera, đi phía sau Millie, cũng gật đầu sau khi nhìn vào mắt Shin.
“Không còn thời gian để mất nữa. Sau cùng thì Rashia và Thoria chắc hẳn đang lo lắng đến phát ốm.”
Shin vừa nói vừa xoa đầu Millie.
Trước đó họ đã liên hệ với Vizzy để cô chuẩn bị nên có thể lên đường ngay.
Họ yêu cầu Vizzy bảo vệ Millie cho đến khi nhóm của Shin dừng nghi lễ.
Wilhelm với trang bị được tăng sức mạnh của mình, Vizzy và những con Elder Dragon mà cô đã giành được quyền kiểm soát, ngay cả khi kẻ thù tiếp cận chúng một lần nữa, chúng sẽ không dễ dàng bị hạ gục.
“Anh sắp rời đi à?”
“Đúng, có người lo lắng cho Millie. Họ vô cùng hối hận vì đã không thể bảo vệ cô ấy, bạn thấy đấy.”
“Tôi hiểu. Tốt nhất là nên nhanh lên.”
Hermie nở một nụ cười nhẹ nhõm sau khi nói. Hermie đã từng được sử dụng trong quá khứ vì những khả năng mà danh hiệu của cô ban cho, vì vậy cô rất vui khi biết rằng Millie, người có cùng danh hiệu, được yêu mến.
“Chúng tôi đã thực hiện những chuẩn bị cần thiết. Thực ra chúng tôi đang nghĩ đến việc rời đi ngay bây giờ.”
“Hiểu.”
Shin gật đầu với lời nói của Hermie và quay mặt về phía Wilhelm.
Wilhelm cũng có thể sử dụng hộp vật phẩm nên có thể rời đi ngay mà không cần thời gian chuẩn bị. Millie đã bị bắt cóc chỉ với bộ quần áo trên người nên rõ ràng là cô ấy không có hành lý gì để nói.
Họ quyết định đợi Shibaid quay lại và rời đi khi tất cả đã ở bên nhau.
Nhóm của Shin rời Sigurd trong giây lát để tiễn Millie và những người khác rời đi.
Chiếc xe ngựa mà họ cưỡi phóng qua vùng đất hoang hướng tới điểm gặp Vizzy với tốc độ hơi lố bịch do sức kéo của Kagerou.
Bình thường toa xe sẽ rung chuyển dữ dội, nhưng cơ chế giảm chấn được trang bị trên cabin của toa xe hoạt động hoàn hảo, giúp hành khách – đặc biệt là Millie – không cảm thấy buồn nôn.
“Sẽ sẽ!! Hãy nhìn ra ngoài! Giống như chúng ta đang bay vậy!”
“Từ từ thôi, nếu không cậu sẽ té khỏi chỗ ngồi đấy.”
Đôi mắt của Millie lấp lánh khi nhìn khung cảnh lướt qua họ nhanh hơn nhiều so với trong một chiếc xe ngựa bình thường, và Wilhelm cảnh báo cô. Cô ấy đã không cẩn thận về chỗ đứng của mình nên một cú sốc mạnh hơn có thể khiến cô ấy bay ra khỏi ghế.
“Một số thứ không thay đổi dù bạn có đi đâu, huh.”
Shin cảm thấy như thể anh ấy đang nhìn một đứa trẻ hào hứng được đi tàu và bỏ qua lời nhận xét đó. Ngay cả khi đã quen với thế giới trong game, thỉnh thoảng anh vẫn nhớ đến thế giới thực.
“Bạn có nhớ điều gì đó về quê hương của mình không?”
“Hở?”
Tiera hỏi câu hỏi khi Shin đang nhẹ nhàng nhìn Millie.
“Trông bạn như đang nghĩ về điều gì đó xa vời. Thông thường mọi người nghĩ về quê hương của họ khi họ trông như thế, phải không?”
“Tôi thực sự trông như thế à?”
“Chà, điều đó không áp dụng cho tất cả mọi người, nhưng…tôi có cảm giác lần này mình đã đúng, phải không?”
“Chà, có thể nói là không quá xa sự thật.”
Tiera yêu cầu xác nhận và Shin trả lời sau một hồi suy nghĩ, đầu anh nghiêng sang một bên.
Có thể nói đó là quê hương của anh, nhưng thực ra không phải vậy. Vì nó ở một thế giới khác.
“Tuy nhiên, tôi đang nghĩ về quá khứ, đó là điều chắc chắn. Tôi đang nghĩ rằng trẻ con ở đâu cũng hành động giống nhau, bạn thấy đấy. Tôi đã thấy trẻ em hành động giống như Millie, nên…”
“Tôi hiểu rồi, đã có lúc “những chuyện như thế này” là bình thường.”
Tiera cho rằng Shin đang nói về thế giới trước “Hoàng hôn của Hoàng thượng”. Cô tưởng tượng rằng đã từng có những chiếc xe ngựa chạy nhanh như thế này trên đường phố.
“Trẻ con không thay đổi, bất kể chúng ta ở thời điểm nào. Vâng, tôi có thể thấy điều đó.”
“Xét cho cùng thì những việc chúng tôi làm cũng khá giống nhau. Săn quái vật, rèn vũ khí hoặc áo giáp, xây dựng các tòa nhà, nghiên cứu, phiêu lưu hoặc chiến đấu. Một số người chơi bẩn, những người khác làm việc chăm chỉ. Chúng ta đều là sinh vật sống, không có nhiều khác biệt.”
Trong THE NEW GATE, lối chơi…cách sống nhiều đến mức không đếm xuể. Tất cả người chơi đều có một cái khác nhau, và thế giới này cũng không khác.
“Một thế giới tràn ngập những Người Cao Cấp như bạn, phải không? Tôi thậm chí không muốn nghĩ về nó.”
“Này, cấp độ của tôi không có nhiều người đâu. Bao gồm cả tôi chỉ có 6 người.”
“Thật điên rồ khi thậm chí còn có 6! Tôi thực sự mừng vì mình không sinh ra ở thời đại đó, chắc chắn vậy!”
Wilhelm nói một cách nhẹ nhàng trong khi bắt chéo chân, tựa lưng vào vách ngăn bằng gỗ của toa xe.
Cỗ xe được bảo vệ khỏi tiếng ồn bên ngoài bằng phép thuật, khiến bên trong nó trở nên yên tĩnh; mọi người đều có thể nghe thấy những người khác nói chuyện.
Hầu như tất cả các thành viên đều biết Shin là Người Cao Cấp nên họ có thể nói chuyện thoải mái.
Người duy nhất không được biết thông tin này là Millie. Tuy nhiên, cô ấy nói rằng cô ấy đã nhận ra điều đó ngay lần đầu tiên gặp Shin, khiến cả nhóm ngạc nhiên.
“Shin thật tuyệt vời.”
“Đó là một mức độ mơ hồ hoàn toàn khác. Nghĩ lại thì, bạn đã nói với Schnee rằng tôi sẽ quay lại sớm. Bạn có thấy điều đó trong tương lai không?
“Bạn thấy đấy, tôi thấy Schnee ôm ai đó, tất cả đều hạnh phúc. Tôi cảm thấy thật ấm áp trong lồng ngực, nên chắc hẳn đó là một điều gì đó tốt đẹp.”
Millie đã dự đoán điều đó sau khi Schnee nói với cô rằng có vẻ như cô đang đợi chủ nhân của mình.
Khả năng của cô lúc đó vẫn chưa ổn định, nhưng vì lý do nào đó mà lúc đó cô cảm thấy tự tin một cách kỳ lạ nên đã nói với Schnee về điều đó.
Mọi người đều gật đầu trước lời nói của Millie. Tuy nhiên, bắt đầu từ Wilhelm, tất cả các thành viên đều phản ứng với một phần khác trong ký ức của cô.
“Vậy đó là những gì đã xảy ra…nhưng vẫn ôm nhau à…?”
“Tôi cũng nghe thấy điều gì đó tương tự… vậy là cô ấy đã ôm anh ấy, phải vậy không.”
“Thật là một khả năng bí ẩn… chủ nhân, ngài thực sự đã ôm anh ấy à?”
“(Kuu! Schnee rất thích Shin!)”
Wilhelm cười toe toét, Shibaid gật đầu, Tiera nghiêm túc hỏi. Đó là một khía cạnh của Schnee mà họ gặp khó khăn trong việc tưởng tượng, vì vậy sự quan tâm của họ chuyển sang khả năng của Mille.
Sự cứu rỗi duy nhất là thần giao cách cảm của Yuzuha chỉ đến được với Shin.
“C-có chuyện gì với các cậu vậy? Đó không phải là phần cần nói ở đây!”
Phản ứng kích động này đến từ Schnee, người đang cầm dây cương và không thể tham gia vào cuộc trò chuyện.
Chỉ Yuzuha biết rằng khi Shin và Schnee gặp lại nhau, cô đã ôm anh mà không cần suy nghĩ, nhưng giờ sự thật đã được tiết lộ cho tất cả mọi người.
Mọi người đều khá ngạc nhiên khi Schnee thường thẳng thắn mà họ biết lại tiến bộ đến vậy.
“Chúng ta đang nói về một High Elf cao quý, người chưa bao giờ có tin đồn lãng mạn về cô ấy. Một cái ôm nồng nàn phải không? Thực sự tiến về phía trước thực sự.”
“Tôi hiểu rồi, tôi đã không biết nhưng bạn đã không bỏ lỡ cơ hội hành động. Rất tốt, tôi có thể nói là rất tốt.”
Nhìn Schnee từ bỏ vai trò đánh xe của mình và hoảng sợ bất thường, vẻ mặt của Wilhelm và Shibaid trở nên đồng cảm.
Mặc dù mới gặp nhau nhưng cả hai đã trêu đùa Schnee chỉ bằng cách giao tiếp qua ánh mắt và nét mặt.
“Cô ấy không phủ nhận điều đó, vậy… đó là sự thật?”
Phản ứng của Tiera hơi khác một chút. Cô hiểu từ phản ứng của Schnee rằng những gì Millie nói là đúng, đồng thời cô cảm thấy khó chịu trong ngực.
Tiera không biết về “sự cố ngủ chung giường” hay “cuộc gặp gỡ dưới ánh trăng”, vì vậy cô không thể quyết định liệu cảm xúc của Schnee đối với Shin có xuất phát từ lòng trung thành hay tình cảm…hay đúng hơn, cô cố tình trì hoãn một quyết định như vậy, nhưng tình hình hiện tại đã làm cho mọi việc trở nên rất rõ ràng.
Nhưng cảm giác bất an trong lòng cô là gì? Tiera không thể hiểu được.
Cô đã bị trục xuất khỏi làng trước khi trải qua những cảm giác như vậy và sống ở Tsuki no Hokora kể từ đó; cô không biết tên cho cảm xúc của mình lúc này.
“Tốt nhất là bạn nên nhẹ nhàng với Schnee, nếu không cô ấy sẽ khiến bạn hối hận sau này, bạn biết không?”
“Có thể trêu chọc Schnee Raizar của Tsuki no Hokora là điều sẽ chỉ xảy ra một lần trong đời tôi. Tôi không thể để cơ hội này vụt mất.”
“Tôi chắc chắn không hề trêu chọc cô ấy. Tôi chỉ đơn giản thấy tất cả những điều này thật ấm lòng.”
“Hai người sẽ phải trả giá cho việc này…!”
Đằng sau Shin, người đang ngồi quay lưng vào ghế đánh xe, Schnee thốt ra những lời này với giọng đe dọa. Sự xấu hổ của cô mạnh đến mức ngay cả đôi tai dài của cô cũng đỏ bừng.
Nụ cười của Wilhelm và Shibaid còn rộng hơn nữa.
Mặt khác, Shin lại không biết phải làm gì. Tiera hơi khó chịu.
Hai con thần thú kêu lên “kuu, kuu” và “gruu, gruu”, điều chỉnh hướng đi của cỗ xe vốn đã mất kiểm soát của người đánh xe và đưa nó về đích. Tuy nhiên, bên trong xe ngựa, sự bối rối vẫn ngự trị.
◆◆◆◆
“Đây, chúng tôi đã đến nơi. Mọi người xuống nhanh nhé.”
Bầu không khí hỗn loạn phải chịu đựng trong vài phút. Nhờ Yuzuha và Kagerou, họ đã đến điểm hẹn mà không gặp khó khăn gì.
Để xóa đi bầu không khí khó xử đó, Shin kêu gọi hành khách nhanh chóng đi xuống.
Cả Wilhelm và Shibaid đều biết khi nào nên dừng lại nên nhanh chóng tuân theo.
“Fufu, fufufu. Bạn sẽ sớm được đền đáp cho ân huệ này.”
Đằng sau Shin, Schnee vẫn còn đỏ mặt đã đưa ra quyết định của mình.
Do chưa từng hoặc chưa từng bị đem ra làm trò cười trong quá khứ nên thiệt hại mà cô phải gánh chịu có vẻ khá cao.
“Hãy nhẹ nhàng với họ, được chứ? Hơn nữa, à… kể cả khi xấu hổ như thế, em cũng khá dễ thương đấy, em biết không?”
“HỞ!? À, ờ, cảm ơn bạn…rất nhiều…”
Shin cố gắng an ủi cô bằng những lời mà anh không quen nói, và hiệu quả mang lại còn lớn hơn anh mong đợi.
Nhìn thấy mặt Schnee đỏ bừng, anh lại bị ấn tượng bởi sự dễ thương của cô.
“Ơ, không phải cậu…đã từng nghe những điều như thế này sao?”
“Nó phụ thuộc vào người nói họ…nếu đó là người mà tôi…tôi thích, tất nhiên…tất nhiên là tôi sẽ rất vui…”
Schnee trừng mắt nhìn Shin trong khi giọng cô ấy chuyển sang thì thầm. Lại thêm một biểu cảm đáng yêu nữa, Shin không khỏi nhẹ nhàng xoa đầu cô.
“!!…umm…*tiếng động dễ thương*……”
Cử chỉ đột ngột đó khiến Schnee bật khóc một chút. Tay Shin nhẹ nhàng vuốt tóc cô, bày tỏ tình cảm của chủ nhân với người bạn đồng hành.
“À…tôi xin lỗi.”
Shin nhận ra mình đang làm gì và rút tay lại với vẻ mặt ngạc nhiên. Cảm xúc ấm áp dâng trào trong trái tim đã dẫn dắt bàn tay anh.
Một cảm giác mà Shin đã từng trải qua nhưng rồi mất đi. Cảm giác yêu mến sâu sắc đối với người khác.
Bản thân Shin cũng hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi trong trái tim mình.
Tuy nhiên, có những điều khác cần phải đảm bảo trước tiên.
Anh liếc nhanh vào biểu hiện của Schnee và thấy nó như đang ngây ngất.
Shin thở dài nhẹ nhõm vì ít nhất cô ấy không có tâm trạng xấu.
“À…ờ, Schnee?”
“V-vâng!? Nó là gì!?”
“Ờ, ờ, không có gì. Tay tôi tự động di chuyển…”
“Không, à, tôi không ghét nó, nên…”
Bạn lại là một thiếu niên nữa à!?! Đó là điều Shin muốn nói với chính mình lúc này. Đó là cuộc trò chuyện của họ thật khó xử. Tuy nhiên, không phải là anh ấy không thích nó.
Shin cảm nhận rõ ràng cảm xúc của mình đang thay đổi như thế nào.
“Shin-nii, Schnee-nee, em có hứng không?”
“!?!”
Shin và Schnee vẫn đang lạc vào thế giới của riêng mình thì một giọng nói trẻ con gọi họ. Họ nhìn về nơi phát ra giọng nói và thấy Millie đang nhìn chằm chằm vào họ.
“Những điều nóng bỏng?”
“Eeeheh!? À, phải rồi, Millie, không phải cậu đi trước với những người khác sao?”
“Họ bảo tôi đến gọi cho bạn vì bạn đến muộn quá.”
“Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sắp tới rồi, cứ tiếp tục đi.”
“Được rồi…nhưng cậu có hứng thú à?”
“Chuyện đó đủ rồi!”
Shin cố gắng thay đổi chủ đề nhưng nó không có tác dụng với Milie.
Đúng như dự đoán, khuôn mặt Millie khi cô chạy lại phía Wilhelm nở một nụ cười toe toét.
“…có vẻ như chúng ta nên nhanh chóng tiến lên.”
“Thực vậy. Nhưng xin vui lòng đợi 20 giây.”
Schnee cảm thấy cô vẫn còn đỏ mặt, vì vậy cô và Shin xuống xe sau khi cô đã bình tĩnh lại một chút.
“Tôi của tôi? Có điều gì đó thú vị đang diễn ra ở đây phải không?”
Shin và Schnee tham gia cùng những người khác, chỉ để thấy Vizzy cũng đang nhìn họ với ánh mắt thông cảm.
Trong số những người có mặt, chỉ có Tiera – người đang cõng Yuzuha – nhìn hai người đến sau bằng con mắt khác.
Shin gần như đã đạt đến giới hạn của sự kiên nhẫn và phóng mắt nhìn mọi người có mặt.
“Các bạn, nếu các bạn không cắt nó đi thì các bạn sẽ làm tôi tức giận, được không?”
“Được rồi, bây giờ hãy dừng trò đùa lại. Rốt cuộc, chúng ta sẽ phải nhạy bén và tập trung cho những gì sắp tới.”
“Đúng, mặc dù chúng tôi có thể nói rằng bây giờ chúng tôi đã bớt áp lực hơn.”
Trạng thái căng thẳng cảm xúc kéo dài thường gây ra những tai nạn không mong muốn.
Shibaid và Wilhelm biết điều đó qua kinh nghiệm; việc họ chọc ghẹo Schnee cũng giúp giảm bớt căng thẳng cho cả nhóm.
Tất nhiên, họ không thể phủ nhận rằng còn có những lý do khác.
“Agh, các người chỉ là… dù sao đi nữa. Chúng tôi sẽ giải quyết nhiệm vụ của mình ngay khi có thể, vì vậy hãy chăm sóc Millie trong thời gian đó.”
“Bạn cứ để việc đó cho chúng tôi! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!”
“Chúng ta sẽ không để họ làm theo cách của họ nữa.”
Vizzy đứng kiêu hãnh, trong khi Wilhelm thể hiện niềm tin mạnh mẽ của mình. Với sự hỗ trợ của Elder Dragons, họ không thể bị đánh bại dễ dàng.
Vizzy gọi các Elder Dragon, và khi Wilhelm quay đi khỏi nhóm của Shin, Millie đột ngột dừng lại.
“Hả? Có chuyện gì thế, Millie?”
Shin gọi Millie, vẫn không cử động dù chỉ một inch nhưng không nhận được phản hồi.
Shin đang nhìn Millie với vẻ nghi ngờ thì đột nhiên cơ thể cô ấy được bao phủ trong một ánh sáng mờ nhạt. Sức mạnh ma thuật của Millie đã bị khuấy động.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Shibaid cũng giống như Shin, nhận thấy trạng thái bất thường của Millie. Schnee phản ứng bằng cách phân tích cô gái trẻ.
“Tôi cho rằng đây là sự kích hoạt của danh hiệu “Star Reader”.
“Bạn nói tiêu đề à?”
Tiera, không thể hiểu được tình hình, không biết phải làm gì.
“Không sao đâu, mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi.”
Chỉ có Wilhelm dường như biết chuyện gì đang xảy ra với Millie, vì vậy anh ấy bảo nhóm của Shin đừng lo lắng. Đúng như lời anh nói, Millie đã trở lại trạng thái bình thường sau chưa đầy một phút.
“…Will-nii.”
“Bạn đã thấy gì?”
“Một người phụ nữ với mái tóc đỏ tím và người đàn ông đã bắt cóc tôi.”
“Cái gì!?”
Biểu cảm của Wilhelm trở nên chua chát trước lời nói của Millie.
“Millie, ý bạn là Eline?”
“Đúng, nhưng…anh ấy thật kỳ lạ.”
“Anh ấy lạ ở chỗ nào vậy?”
“Anh ấy giống nhau, nhưng…khác.”
Cả nhóm suy ngẫm về lời nói như câu đố của Millie.
Shin hỏi thêm ý của cô ấy là gì, nhưng Millie không thể giải thích rõ ràng và chỉ lặp lại rằng “Anh ấy giống nhau, nhưng…khác biệt.”
“Will-nii.”
“Cái gì?”
“Will-nii, anh nên đi cùng Shin-nii. Tôi nghĩ như thế tốt hơn.”
“Anh sẽ không gặp nguy hiểm chứ?”
Không ai nghi ngờ lời nói của Millie -a Star Reader.
Nhưng sẽ thật vô nghĩa nếu Millie gặp nguy hiểm vì điều đó. Đó là điều thúc đẩy câu hỏi của Wilhelm.
“Bây giờ tôi ổn rồi.”
“…Hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ làm như bạn nói.”
Wilhelm, như thể đã thua trước cái nhìn nài nỉ của Millie, đã đồng ý với yêu cầu của cô.
Sẽ có ít sự bảo vệ hơn cho Millie và nhà thờ, nhưng anh quyết định tin tưởng vào Vizzy và các Elder Dragons về điều đó.
Theo lẽ thường của thế giới này, 5 Rồng Ngàn Tuổi – dù nhỏ – cũng đã được tính là một đội quân nhỏ rồi, nên sẽ không có gì phải lo lắng trong hầu hết các trường hợp.
“Vậy chúng tôi sẽ đợi tin nhắn của bạn~”
“Mọi người hãy cố gắng hết sức nhé!”
Với những người mang theo Vizzy và Millie dẫn đầu những người còn lại, 5 con Rồng Ngàn Tuổi bay lên bầu trời. Shin và những người khác đợi cho đến khi không còn nhìn thấy họ nữa rồi mới quay trở lại thành phố Sigurd.
“Chà, chúng ta còn chút thời gian để giết thời gian, và điều đầu tiên chúng ta nên đảm bảo rằng tin tức về sự sụp đổ của phe Bulk không được lan truyền.”
Khi họ băng qua cổng vào Palmirack, Shin liên lạc với Lilishila và sử dụng phép thuật ảo ảnh.
Nếu tin về thất bại của Bulk lan truyền, người đưa tin sẽ không xuất hiện.
Lilishila cũng đang hợp tác để không để bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ, nhưng sự biến mất của các linh mục thông đồng với Bulk chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.
Vì lý do đó, Shin đã tạo lại hình dáng của Bulk và các đồng minh của anh ấy thông qua ảo ảnh, để cho họ thấy cuộc sống bình thường hàng ngày của họ.
Nhóm của Bulk không phải là nhóm xuất hiện thường xuyên trước công chúng, nên Lilishila cũng đồng ý rằng mánh khóe này sẽ có tác dụng trong vài ngày.
“Dù thế nào đi nữa, tôi không nghĩ việc thu thập thông tin lại khó đến thế.”
“Đúng rồi. Thậm chí không một linh mục nào liên minh với Bulk biết bất cứ điều gì…”
Shin thở dài sau khi thẩm vấn linh mục bị bắt cuối cùng. Schnee, người đi cùng anh, rất ấn tượng trước khả năng quản lý thông tin của kẻ thù.
Họ đã hỏi các linh mục về người đưa tin được cho là sẽ đến gặp Bulk, nhưng hầu hết họ đều chưa bao giờ nhìn thấy cô ấy. Đó không thể là sự suy giảm nhận thức do chướng khí gây ra; người đưa tin chắc chắn đã sử dụng một số hình thức ngụy trang.
“Với tình hình hiện tại, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phó mặc vấn đề cho may rủi.”
“Điều đó còn phụ thuộc vào việc chúng ta phải đối phó với ai…nhưng có vẻ như không còn cách nào khác.”
Cả Shin và Schnee đều không tin rằng người đưa tin có thể là một người trung thực. Cũng xem xét những gì Tiera đã chứng kiến, có khả năng cao người đưa tin không phải là con người mà là một con quỷ.
Lừa gạt con người bằng cách sử dụng Người cao cấp làm mồi nhử…việc đó không nằm ngoài phạm vi mà một con Ác quỷ sẽ làm.
“Tôi hiểu rồi, mọi người đều ở đây. Hãy quyết định vai trò của chúng ta trong ngày.”
Shin và Schnee quay trở lại căn phòng được chỉ định cho họ trong Palmirack và bắt đầu cuộc thảo luận với Shibaid, Wilhelm và Tiera, những người đang đợi họ.
Kết quả là, bằng cách sử dụng phép thuật ảo ảnh, Shin sẽ đảm nhận vai Bulk, Schnee Hermie và Tiera Millie. Wilhelm và Shibaid sẽ chờ sẵn, sẵn sàng ngăn chặn người đưa tin trong trường hợp cô ấy cố gắng chạy trốn.
Kagerou, như thường lệ, sẽ ở trong bóng tối của Tiera.
Yuzuha sẽ không tham gia chiến đấu để tiếp tục theo dõi mục tiêu.
“Được rồi. Vậy thì tất cả những gì còn lại đều là xem đối thủ của chúng ta làm gì.”
Do đó, nhóm của Shin bắt đầu chiến dịch giải cứu Filma.
