Ngày hôm sau vào lúc bình minh.
Sau khi Shin hoàn thành công việc chuẩn bị được trang phục cho mình, có người gõ cửa. Schnee, người đang cải trang, Tiera, Yuzuha và Kagerou đang chờ đợi ở bên ngoài. Có vẻ như họ muốn ăn sáng cùng nhau.
Shin đi xuống cầu thang với Yuzuha trên đầu. Mặc dù tình hình của anh ấy nhìn về phía Schnee nhưng anh ấy không tìm thấy điều gì bất thường về ngoại hình của cô ấy.
“Hôm nay bạn sẽ làm gì?”
Tiera hỏi trong khi ăn sáng.
Có vẻ như ‘Lũ lụt’ đã được thông báo rộng rãi khi việc sơ tán dân dân đã bắt đầu.
Mặc dù các nhà thám hiểm đã được tuyển dụng để hỗ trợ ở những nơi cần trợ giúp, nhưng không còn nhiều công việc phải làm.
“Tôi sẽ đến lâu đài của hoàng thượng. Bởi vì tôi đã nói rằng tôi sẽ đưa anh đến đó nên xin hãy đi cùng tôi hôm nay, Shin.”
“À-Ừ, tôi hiểu rồi.”
Hương vị hôm qua cô quên nói với anh sao? Vì Shin cũng chưa nghĩ ra kế hoạch của mình cho ngày hôm nay nên anh ấy đã đồng ý.
Khi anh ấy nhìn Schnee, người vẫn không thay đổi thái độ, Shin nghĩ, ‘Tôi có lạ khi lo lắng về những gì xảy ra không?’.
Những lúc như vậy đàn ông thường lo lắng về điều gì? Anh nghĩ về những điều tầm thường.
“Sau đó tôi sẽ đến trung tâm huấn luyện. Tôi không thể ra tiền tuyến, nhưng bạn không bao giờ biết chuyện gì sẽ xảy ra.”
“Đúng, thật tốt quá. Nếu tôi có thời gian, chúng tôi sẽ chiến đấu lại nhé?”
“…vâng, cảm ơn bạn trước.”
Trong khi nghe câu trả lời từ Tiera, người đã dừng lại trước tình huống phụ này, Shin đã cầu nguyện cho cô ấy trong tâm trí.
Shin đã chứng kiến hai buổi tập luyện khi họ đi du lịch cùng nhau, nhưng từ những gì anh thấy, việc tập luyện của Schnee rất khó khăn. Đó là ở mức độ mà nếu không có chiếc xe nào được chỉnh sửa lại và chiếc giường do Shin đặc biệt tạo ra, Tiera sẽ không thể chuyển các tích tụ mệt mỏi từ quá trình luyện tập. Như cô ấy không thể lo lắng trả lời.
Cô có thể chiến đấu chống lại nếu muốn ra tiền tuyến vì cô sẽ được Kagerou đi cùng, nhưng điều đó không có nghĩa là sức chiến đấu của cô đã tăng lên. Như vậy, buổi tập huấn đã có kết quả ngoài mong đợi.
Khi một người chỉ tập trung vào việc tăng cấp, họ không thể trở nên thực sự mạnh mẽ.
Họ giao chìa khóa cho chủ quán trọ sau khi dùng bữa trưa xong và rời đi.
Mặc dù Schnee và Tiera luôn thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng khi những con quái vật ‘Lũ lụt’ đang đến gần, không ai bắt kịp chúng.
Tiera và Kagerou hướng dẫn đến hội trên đường trở về, tách khỏi Shin, Schnee và Yuzuha đang đi về phía lâu đài.
“Hôm nay chúng tôi sẽ làm gì?”
“ Chúng ta sẽ thảo luận về việc hợp tác và gặp gỡ những Người Được Chọn sẽ được phái đi. Thực tế cũng là để xem chúng có thể hoạt động như thế nào.”
Mặc dù anh ấy đã gặp Hibineko và những người khác nhưng Shin vẫn chưa gặp những người còn lại trong nhóm điều động. Có lẽ Rionne cũng sẽ được giới thiệu. Mặc dù Người Được Chọn có năng lực cá nhân xuất sắc nhưng việc hợp tác mà không chuẩn bị là điều vô lý.
Bởi vì số phận của thành phố phụ thuộc vào họ nên có thể nói đó là điều đương nhiên.
“Nếu tôi nhớ không lầm thì chúng ta có gặp Guile và Liege không?”
“Anh đã biết về họ rồi à?”
“Tôi đã nghe về họ trong hội. Tôi nghe nói chúng ta sẽ tấn công bằng kỹ năng phép thuật của Guile, anh ta có phải là pháp sư không?”
“Đúng, tên đầy đủ của anh ấy là Guile Serget. Anh ta là một pháp sư xuất sắc về kỹ năng ma thuật hệ thống lửa. Người còn lại là Liege Latreia, một nữ kiếm sĩ ma thuật giống như Rionne-sama.”
Có vẻ như Guile là Lãnh chúa và Liege là Dragnil. Schnee dường như đã có cơ hội chiến đấu cùng với cả hai người vài lần trước đây, vì cô ấy dường như biết rõ tính cách của họ.
Trong khi Shin đang nghe Schnee nói về phong cách và khả năng chiến đấu của Guile và Liege, họ đã đến lâu đài của lãnh chúa phong kiến.
Ngay trước khi họ bước vào lâu đài, Schnee hủy bỏ việc cải trang và bước đến cổng với hình dáng ban đầu. Mặc dù sự thay đổi diễn ra đột ngột nhưng không ai chú ý đến kỹ năng ma thuật.
“Snee Raizar-sama! Cảm ơn vì đã đến!”
Người gác cổng nhận thấy họ đang đến gần đã chào một cách hoàn hảo.
Với đôi mắt của người gác cổng dán chặt vào Schnee, sự hiện diện của Shin thậm chí còn không được chú ý.
“Ừm, chúng tôi muốn vào bên trong…”
“Huh?! Xin lỗi tôi! Xin vui lòng xuất trình giấy phép của bạn!
Người gác cổng thực sự có vẻ không hề biết đến Shin. Người gác cổng vội vàng nói khi Shin gọi.
Schnee trao giấy phép cho người gác cổng quá nhiệt tình. Có vẻ như cô ấy đã nhận được nó từ trước.
Hai người và một con vật đi qua cánh cửa do người gác cổng mở, người này xác nhận giấy phép của họ và bước vào lâu đài.
Một trong những người gác cổng hướng dẫn họ với vẻ mặt vui vẻ. Tuy nhiên, nếu nhìn vào khuôn mặt tuyệt vọng của những người gác cổng còn lại, những người vẫn tiếp tục làm việc, rõ ràng là một cuộc chiến khốc liệt đã diễn ra vì vai trò này.
(Có vẻ quá mức.)
Khi họ bước vào trong lâu đài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đi ngang qua. Hầu hết họ đều dừng bước; có phải vì họ bị mê hoặc bởi Schnee? Họ cúi chào một cách lịch sự.
Cảm giác có nhiều người đang theo dõi họ ngày càng tăng theo thời gian; có lẽ đó không chỉ là sự tưởng tượng của Shin.
“(Snee có nổi tiếng không?)”
“(Ừ, cô ấy là một phụ nữ mạnh mẽ và xinh đẹp thuộc một chủng tộc thượng đẳng. Cô ấy rất nổi tiếng là điều đương nhiên.)”
Trong khi trả lời thần giao cách cảm của Yuzuha, Shin cảm thấy chán nản khi nhìn vào chính mình.
Những người đi ngang qua hầu hết đều chú ý đến Shin và Yuzuha sau khi họ nhìn Schnee. Ngoài ra, khoảng 90% trong số họ có câu hỏi “Anh chàng đi cùng Schnee-sama là ai vậy?!” nhìn vào khuôn mặt của họ.
Mặc dù chỉ có một vài người trong số họ hướng sự thù địch vào anh ta, nhưng điều đó không thay đổi được rằng đó là một điều khó chịu. Shin hối hận vì đã đánh giá thấp sự nổi tiếng của Schnee.
Chẳng lẽ không có ai gọi cô ấy vì mọi người đều biết tại sao cô ấy lại đến đây? Shin cảm thấy nhẹ nhõm vì không ai có thể công khai hỏi người bạn đồng hành của Schnee là ai.
Vài phút sau, người gác cổng dừng lại trước một căn phòng nào đó. Rõ ràng đây là địa điểm của cuộc họp.
“Raizar-sama. Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình vì bạn đã đến đây.”
“Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta trễ chưa?”
“Không, có một người vẫn chưa tới.”
Khi cả hai bước vào phòng, một người mặc bộ quần áo chất lượng cao nhất trong số những người ngồi ở bàn đã đứng dậy và gửi đến Schnee những lời biết ơn.
Taul Yaxfell.
Người có đôi mắt truyền tải ý chí mạnh mẽ và mái tóc được cắt ngắn có lẽ khoảng ngoài 40 tuổi. Cơ thể không có sự yếu đuối đã phản ánh tính cách của anh ta.
“Shin-dono, việc bạn tham gia bảo vệ thành phố của chúng tôi cùng với Rionne-sama thực sự rất yên tâm.”
“À, không, cậu không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”
Khi anh ấy chào hỏi nhẹ nhàng với Schnee, Taul cũng nhanh chóng gọi Shin. Mặc dù cách nói chuyện của anh ấy rất lịch sự nhưng đôi mắt sắc bén của anh ấy dường như nhìn thấu được nhân vật tên là Shin; có lẽ đây là điều người ta mong đợi ở lãnh chúa phong kiến Balmel.
“Vẫn còn một chút thời gian trước khi cuộc thảo luận bắt đầu. Tôi sẽ nhờ người chuẩn bị đồ uống, vì vậy hãy tự nhiên như ở nhà nhé.”
Taul nói rồi rời chỗ ngồi bước ra ngoài. Cả nhóm điều phối và Rionne đều chưa đến.
Khi họ nói chuyện với Hibineko và những người khác trong khi chờ đợi một lúc, ngoài Taul và Rionne, còn có hai người đàn ông và một phụ nữ bước vào.
“Vậy bây giờ tất cả các thành viên đã có mặt, tôi muốn bắt đầu cuộc họp bằng việc giới thiệu các thành viên mới. Vì đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ nên tất cả chúng ta hãy giới thiệu ngắn gọn về bản thân mình nhé.”
Khi thấy mọi người đã ngồi vào chỗ, Taul bắt đầu nói.
Bắt đầu từ Shin và Rionne, những người đang tham gia vào lúc này, màn tự giới thiệu diễn ra một cách có trật tự.
“Tôi là Guile Serget. Pháp sư. Lần này tôi chịu trách nhiệm tấn công đầu tiên cùng với Raizar-dono. Rất vui được gặp bạn.”
Mặc dù Guile đã nói rằng anh ta là một pháp sư, nhưng dựa vào ngoại hình của anh ta, sẽ rất thuyết phục nếu anh ta nói mình là một chiến binh. Anh ta có vẻ ngoài tươi tắn với con ngươi sẫm màu và mái tóc nâu dài vừa phải. Chiều cao của anh ấy gần bằng Shin, nhưng Guile có nhiều cơ bắp hơn. Mặc dù là lãnh chúa nhưng vẻ ngoài của anh ta không khác gì con người. Có lẽ đó là vì họ đang thử thách sự hợp tác của mình, nhưng anh ấy cũng mang theo một cây trượng và một chiếc áo choàng.
“Tôi là Liege Latreia. Tôi là một nữ kiếm sĩ ma thuật. Lần này tôi sẽ hỗ trợ anh chàng này cùng với Rionne-sama. Hãy hòa hợp với nhau nhé.”
Liege là một người phụ nữ có mái tóc đỏ như làn sóng rực lửa và đôi mắt đỏ thẫm. Cô ấy nói chuyện như một người đàn ông, có thể do tầng lớp chiến binh của cô ấy, nhưng cô ấy là một phụ nữ có thân hình tròn trịa, cân đối và cao 170 cemel.
Ngoại trừ những chiếc vảy nhỏ ở vùng quanh mắt, cô ấy không có đặc điểm nào khác của một con rồng. Không giống như Shibaid, người mà Shin đã gặp trước đây, ngoại hình của cô ấy gần giống con người.
“Vậy ra thực sự có người mặc nó ở đây.”
“Hửm? Có điều gì sai không?”
Liege hỏi. Cô ấy dường như đã nghe thấy tiếng Shin lẩm bẩm.
“À, không, tôi đang nghĩ, đó có phải là bộ giáp ma thuật mà Liege-san đang mặc không?”
Giống như Guile, Liege cũng đã trang bị những thiết bị dành cho thực chiến. Tuy nhiên, thứ cô đang mặc thường được gọi là áo giáp bikini. Nó đã xuất hiện trong một phần của trò chơi và là trang bị có chức năng đáng ngờ như áo giáp.
Shin tất nhiên biết đó là loại thiết bị gì. Tên chính thức của nó là ‘Magic Armor of Dragon Ball’, và là loại áo giáp hạng trung cấp 《Huyền thoại》 sử dụng viên ngọc được lấy ra từ quái vật dòng dõi rồng.
Về lý do tại sao bộ giáp có màu đỏ là do viên ngọc của Rồng Đỏ đã được sử dụng. Nó vô hiệu hóa sát thương nhận được dưới giá trị nhất định, có tác dụng giảm sát thương hơn nữa và không thể trang bị VIT dưới 500. Phần da lộ ra có tác dụng giảm sát thương, nên có thể nói rằng cô ấy có thể bắt được một con dao với cánh tay trần tùy thuộc vào chỉ số của cô ấy.
Tuy nhiên, mặc dù hiệu suất của nó cao nhưng nó không phải là một trang bị phổ biến trong thời đại game. Bởi vì trò chơi này là một VRMMO, trong đó avatar đóng vai trò là cơ thể thực sự của người chơi nên không có nhiều phụ nữ muốn mặc nó.
“Ôi trời, bộ giáp của tôi khiến bạn mê mẩn đến vậy sao? Tôi cảm thấy ánh mắt của bạn trên ngực tôi.”
Liege nhấn mạnh vào ngực mình sau khi nói điều đó. Mặc dù đúng là Shin đã liếc nhìn ngực cô, nơi được che phủ hoàn toàn bởi áo giáp, nhưng anh không làm vậy với mục đích xấu.
“Xin hãy tha thứ cho tôi…”
Trong khi suy nghĩ ‘đừng trêu chọc tôi’, Shin cũng tự hỏi liệu cô ấy mặc bộ giáp đó có phải vì tính cách của mình hay không.
“Liege, hãy bỏ việc trêu chọc lại đi. Tôi sẽ tiếp tục giới thiệu bản thân, tôi là Elgin Schlafer. Tôi là thủ lĩnh của hiệp sĩ Balmel. Lần này tôi sẽ chỉ huy quân đội. Tôi không có ý định thư giãn vì Raizar-dono đang ở đây. Tôi hy vọng có thể hòa hợp với bạn.”
Để làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Shin và Liege, người đàn ông tiếp theo tự giới thiệu mình.
Có lẽ vì công việc đòi hỏi anh phải thường xuyên la hét nên giọng nói của anh rất vang. Vì Shin đang gặp khó khăn trong việc trả lời Liege như thế nào nên anh ấy đã cảm ơn Elgin trong lòng.
Elgin là một người đàn ông to lớn cao khoảng 2 mel. Cánh tay và chân của anh ấy dày gấp đôi Shin. Hình dáng của anh ta được bọc trong một bộ áo giáp được thiết kế riêng, có khả năng thống trị xung quanh chỉ bằng cách đứng lên. Shin không biết mình có phải là Người được chọn hay không, nhưng Elgin có cấp độ cao là 212. Anh ấy ở độ tuổi cuối 30 hay đầu 40? Có một cái nhìn sắc bén hướng về Shin, cũng theo một nghĩa khác với Taul.
Không dừng lại, Schnee, Hibineko và những người khác cũng tự giới thiệu.
“Vậy thì, hãy thảo luận về ‘Lũ lụt’ ngay lập tức. Mặc dù có thể bạn đã nghe rồi nhưng tôi muốn bạn nghe lại điều này để xác nhận.”
Sau khi màn tự giới thiệu kết thúc, Taul bắt đầu nói.
Taul đặt một tấm bản đồ lên bàn sau khi thu hút được sự chú ý của mọi người. Đó là một bản đồ thô thể hiện cả Balmel và Kalkia.
“Theo kết quả kiểm tra thông tin do Rionne-sama và Shin-dono mang đến, đã xác nhận rằng một lượng lớn quái vật đang đến đây. Dựa trên tốc độ di chuyển của họ, dự kiến họ sẽ đến Balmel trong khoảng 4 ngày. Cốt lõi của bầy đàn bao gồm những quái vật hình người, chẳng hạn như yêu tinh, orc, yêu tinh, v.v.
Trong khi trình bày thông tin, Taul đặt một điểm đánh dấu quân đội xuống bản đồ để đại diện cho nhóm quái vật. Ngoài ra, anh ta còn đặt hai điểm đánh dấu ở Balmel và bốn điểm đánh dấu lớn phía sau chúng.
“Đây là Shin-dono, Shadow-dono, Holly-dono và Nekomata-dono của nhóm đầu tiên. Schnee-sama, Rionne-sama, Guile-dono và Liege-dono của nhóm thứ hai đều ở đây. Bạn sẽ đợi 5 kemels trước Balmel, trong khi đội hiệp sĩ sẽ dàn quân ở phía sau. Sau khi thu hút được lũ quái vật ở một mức độ nào đó, Schnee-sama và Guile-dono sẽ tấn công bằng ma thuật diện rộng. Trong khi đó, vì dự kiến có rất nhiều quái vật sẽ ở gần phe đầu tiên nên họ sẽ chặn chúng. Trong khi giảm số lượng của chúng, vui lòng cũng để một số quái vật di chuyển về phía sau một cách có chừng mực.”
Sau đó Taul giải thích lại chiến lược của mình bằng lời nói bằng bút đánh dấu.
Đánh bại những cá nhân cấp cao được ưu tiên hàng đầu, phòng thủ là mối quan tâm hàng đầu và huấn luyện là một phần thưởng bổ sung, Taul nói với họ khi anh giải thích xong.
“Vì vậy, nhóm đầu tiên sẽ thành lập một nhóm và huấn luyện hợp tác. Vì nhiệm vụ chính của nhóm thứ hai là bảo vệ Guile-dono nên cậu sẽ tập luyện để chống lại Schnee-sama.”
“Hở!”
“Lại đến nữa à?!”
Guile cứng người trước những gì Elgin đã nói, và Liege cao giọng gần như hét lên.
“Schn-nya-san nổi tiếng với sự huấn luyện khắc nghiệt của mình, bạn biết không?”
Hibineko thì thầm với Shin, người đang nghi ngờ nhìn phản ứng của họ…
Rõ ràng, chế độ khó là tiêu chuẩn ngay cả khi những người Schnee đào tạo không phải là bạn của cô.
Chỉ có Rionne trông có vẻ mong chờ sự huấn luyện của Schnee; có phải vì cô ấy không biết nó sẽ nghiêm trọng đến thế nào không? Hay là vì cô cảm thấy vinh dự khi được Schnee huấn luyện?
“Đừng chết!”
Họ sẽ có thời gian để hồi phục ngay cả khi kiệt sức. Schnee chắc chắn sẽ làm việc đến giới hạn của họ. Shin nghĩ khi anh cổ vũ họ.
“Vậy thì chúng ta cũng sẽ đi tập luyện.”
Theo sau nhóm thứ hai của Schnee, Shin và nhóm của anh ấy cũng bắt đầu di chuyển.
Không giống như nhóm thứ hai mà Schnee đóng vai đối thủ, Shin và nhóm của anh ấy đã đi ra ngoài thành lũy của Balmel. Họ sẽ huấn luyện chống lại những con quái vật lang thang bên ngoài trong thời bình không liên quan đến ‘Lũ lụt’.
Mặc dù sự khác biệt về khả năng giữa nhóm của Shin và lũ quái vật là quá lớn để có thể trở thành một cuộc chiến thực sự, nhưng không có vấn đề gì vì họ chỉ đơn giản là luyện tập sự hợp tác của mình.
“Shin, đã lâu rồi tôi và anh mới thành lập một nhóm.”
Shadow lẩm bẩm vài lời.
“Vâng. Nhưng trong trường hợp của tôi, có lẽ tôi nên nói rằng đã lâu rồi tôi mới tham gia một tổ đội.”
Đây cũng là kết quả của sự chênh lệch quá lớn về năng lực. Shin từ chối hệ thống tổ đội vì việc một mình thách đấu kẻ thù sẽ hiệu quả hơn so với việc anh tham gia một nhóm và điều chỉnh theo cấp độ của họ.
“Không có cách nào khác. Sẽ rất tốn thời gian nếu bạn huấn luyện những người chơi khác phải không?”
“Tôi không nghĩ mình sẽ hạnh phúc nếu người khác dễ dàng bắt kịp tôi như vậy”
Shin chỉ nói vài lời để đáp lại nhận xét của Shadow.
Mặc dù việc những người chơi khác trở nên mạnh mẽ hơn là một điều tốt nhưng Shin thực sự không thể hài lòng với viễn cảnh đó vì anh ấy đã hy sinh quá nhiều để trở nên mạnh mẽ.
Rồi Hibineko xen vào.
“Chuyện nhàn rỗi hãy để sau đi. Chúng ta cần phải đối phó với những con quái vật này một cách nghiêm túc, ngay cả khi chúng có thứ hạng thấp. Bạn phải cảnh giác!
“…Phải. Xin lỗi, tôi hơi quá phấn khích.”
“Tôi xin lỗi.”
Shadow và Shin ngoan ngoãn xin lỗi vì quá hào hứng với việc thành lập một nhóm. Thành thật mà nói, họ sẽ không bị thương ngay cả khi nhận một đòn chí mạng từ lũ quái vật vào mặt.
Hibineko cũng hiểu nên cũng không thấy khó chịu.
Sau đó, Holly cười gượng và bắt đầu nói.
“Nhưng Hibineko-san cũng có tinh thần phấn chấn không kém.”
“Người lớn phải có khả năng tự chủ.”
“Vậy tại sao đuôi của bạn lại di chuyển nhiều hơn bình thường?”
“…Đó là để giữ thăng bằng b của tôi!”
Khi đi bằng hai chân, chiếc đuôi gần như không có tác dụng giữ thăng bằng. Cuối cùng, Hibineko cũng hào hứng như Shin và Shadow.
Holly nhìn Hibineko với ánh mắt ấm áp.
“Nhân tiện, chúng ta đang ở nơi lũ quái vật sẽ xuất hiện.”
“Về việc tôi đang có tinh thần phấn chấn…Chà, bạn nói đúng về điều đó. Có lẽ có rất nhiều quái vật dạng sói đã xuất hiện quanh đây.”
Holly đang giễu cợt Hibineko nhưng cô cũng không quên tìm kiếm kẻ thù ở xung quanh.
Trong khi mọi người đang trò chuyện vui vẻ và di chuyển với tốc độ cao phù hợp với tư cách là Người Được Chọn của họ, họ đã đặt chân đến khu vực nơi quái vật sinh sản.
Tuy nhiên, không một bóng dáng quái vật nào có thể được nhìn thấy, ngay cả khi chúng nhìn xung quanh.
“Mà lạ. Không có một con quái vật nào trong phạm vi nhận thức của tôi.”
“Anh nói thậm chí không có một cái à?”
Phạm vi nhận thức của Shin đã được mở rộng đáng kể thông qua nhiều kỹ năng như [Tìm kiếm] và [Nhận thức dấu hiệu]. Vì vậy, anh có thể nhìn thấy những nơi mà Shadow và Hibineko không thể chạm tới, nhưng anh vẫn không thể tìm thấy một con quái vật nào.
Shadow và những người khác, những người biết về phạm vi nhận thức của anh, đều có vẻ mặt khó hiểu.
“Có phải chuyện như thế này thường xảy ra trong ‘Lũ lụt’ không?”
“KHÔNG. Mặc dù tôi đã trải qua ‘Lũ lụt’ nhiều lần, ngay cả khi số lượng quái vật có giảm đi một chút, chúng cũng không biến mất hoàn toàn.”
“Số lượng quái vật giảm?”
“Những con quái vật sinh ra trong ‘Lũ lụt’ tấn công bừa bãi những con quái vật khác. Người ta biết rằng quái vật sẽ rời khỏi lãnh thổ của chúng khi chúng cảm thấy nguy hiểm.”
“Tôi hiểu rồi. Nhưng lần này có vẻ có gì đó khác biệt.”
“Ừ, ngay từ đầu, ngay cả khi tôi nói số lượng của chúng giảm đi, nó cũng không đột nhiên giảm như thế này. Điều này rõ ràng là bất thường.”
Biểu cảm của Shin và những người khác trở nên sắc bén trước lời nhận xét của Hibineko.
Họ không gặp vấn đề gì khi đối phó với ‘Lũ lụt’, nhưng giờ đây lũ quái vật cũng biến mất một cách bí ẩn. Mọi người đều nhất trí đồng ý rằng quá lạc quan là nguy hiểm.
“Đây không phải là lúc để luyện tập một cách nhàn nhã. Chúng ta hãy quay lại ngay lập tức.”
“Đúng rồi. Chúng tôi không biết nguyên nhân, vì vậy tốt hơn hết là nên báo cáo.”
Holly đồng ý với đề nghị của Shadow. Shin và Hibineko cũng không phản đối nên họ chạy lại Balmel để tận dụng tối đa tốc độ của Những Người Được Chọn.
Họ tìm kiếm sự hiện diện của quái vật suốt chặng đường về nhưng vẫn không phát hiện được gì.
“………”
“Shin? Bạn đã im lặng một lúc, bạn có ý tưởng gì không?
“Ừ, một vài.”
Shin trả lời câu hỏi của Shadow với vẻ mặt cay đắng. Có điều gì đó lóe lên trong trí nhớ của Shin.
Đã từng xảy ra một sự kiện chiến tranh trong trò chơi khi lũ quái vật sẽ tấn công một thành phố. Đó không phải là một sự kiện đặc biệt bất thường.
Tuy nhiên, số lượng quái vật khổng lồ lại là một vấn đề. Những con quái vật ở khu vực xung quanh sẽ tạm thời ngừng sinh sản và một đàn quái vật lớn sẽ đồng loạt áp sát thành phố như những làn sóng đen.
Tất nhiên, người chơi đã đứng lên và bảo vệ thành phố thành công. Hầu hết quái vật đã bị thổi bay bởi kỹ năng phép thuật của những người chơi cấp cao như Shin. Tuy nhiên, do lũ quái vật xâm chiếm thành phố từ dưới lòng đất nên thiệt hại gây ra trong sự kiện cũng không hề nhỏ.
Quái vật đã biến mất trước khi sự kiện bắt đầu. Nếu đây được cho là dấu hiệu tương tự, liệu điều tương tự có xảy ra trong ‘Lũ lụt’ không? Nếu vậy, làn sóng quái vật mới dâng trào sẽ vượt quá quy mô bình thường của ‘Lũ lụt’.
“Giả sử nó giống như một sự kiện chiến tranh thì chúng ta cần phải báo cáo nó.”
“Thật vậy, tôi nghĩ tôi sẽ yêu cầu Schnee làm điều đó.”
Shin đáp lại lời của Hibineko trong khi gật đầu.
Schnee có thể giải thích câu chuyện như một sự kiện trong quá khứ. Nếu cô ấy làm vậy, Shin đã không cần phải nổi bật.
“Không có dấu hiệu của quái vật phải không?”
Bốn người trở về lâu đài của lãnh chúa đã liên lạc ngay với Taul và báo cáo về lũ quái vật. Mọi người trong nhóm thứ hai, Schnee và những người khác, cũng đã đến phòng tiếp tân.
Taul, người đã nghe báo cáo một lúc, ngẫm nghĩ khi lục lại trí nhớ của mình. Tuy nhiên, anh khẽ thở dài, có lẽ vì anh không thể nghĩ được gì cả.
Elgin và những người đang ngồi cùng nhau cũng lắc đầu.
“Theo như tôi biết, không có ghi chép nào về loại trận chiến này. Cần phải có một cuộc điều tra.”
“Lũ quái vật cảm nhận được nguy hiểm và bỏ chạy, thế thì điều đó không thể giải thích được.”
Đánh giá từ thái độ của họ, họ rất thận trọng về vấn đề này đang lan truyền.
“Không ai có bất kỳ ý tưởng?”
Tất cả các thành viên ngoại trừ Schnee đều lắc đầu trước lời nói của Taul.
“Schnee-sama, bạn có ý kiến gì không?”
“Đúng vậy, tôi nhớ lại điều gì đó tương tự đã xảy ra trong quá khứ.”
Schnee gật đầu trước câu hỏi của Taul. Câu chuyện đã được Mind Chat chuyển đến Schnee.
Đó chỉ là một câu chuyện về trò chơi trong ký ức của Shin, nhưng không có gì lạ khi nghĩ rằng nó có thể xảy ra ở thế giới này.
“Bạn có thể nói cho tôi biết? Ngay cả lượng thông tin nhỏ nhất cũng cần thiết.”
“Tất nhiên rồi. Mặc dù nó đã xảy ra khá lâu trước đó――”
Schnee giải thích trong khi che giấu sự thật chỗ này chỗ kia.
“Đó là…”
Mọi người nghe xong câu chuyện đều cứng đờ biểu cảm.
Khi họ nghe nói rằng cấp độ quái vật tấn công cũng sẽ cao, vẻ mặt của Taul và Elgin trở nên nặng nề.
Lực lượng phòng thủ hiện tại đã kêu gọi một lực lượng chuyên biệt bao gồm Người được chọn và binh lính bình thường để tiêu diệt kẻ thù khi chúng đến vì đơn giản là chúng có quá nhiều.
Nếu đám quái vật trở nên quá lớn để những người lính bình thường có thể xử lý được, họ có thể dự kiến rằng tổng thiệt hại tài sản thế chấp sẽ rất lớn.
“Bởi vì tình hình chỉ giống với những gì tôi biết từ trước nên không rõ liệu mọi chuyện có diễn ra như vậy hay không.”
“Không, sẽ tốt hơn nếu cho rằng điều đó sẽ xảy ra. Bây giờ không phải là lúc để nói về việc huấn luyện và những thứ tương tự.”
Elgin đáp lại nhận xét của Schnee với vẻ mặt nghiêm túc. Sẽ quá nguy hiểm nếu dự đoán của Schnee chính xác.
“Tôi nghĩ lần này sẽ dễ dàng giành chiến thắng.”
“Thật đau buồn. Mọi chuyện chưa bao giờ diễn ra suôn sẻ.”
Guile và Liege nhún vai như thể họ đang nói “Hãy cho tôi nghỉ ngơi!”.
Mặc dù họ có thái độ không nghiêm túc, nhưng thật khó để nói rằng họ cũng có biểu cảm tươi sáng.
“Tuy nhiên, không cần phải bi quan như vậy. Chúng tôi có Schnee Raizar và hai Người được chọn bổ sung làm quân tiếp viện. Chúng ta sẽ có thể sống sót qua những thời điểm quan trọng này miễn là chúng ta không phạm phải bất kỳ sai lầm nào.”
“Quả thực, chúng ta không biết sẽ có bao nhiêu quái vật, nhưng lần này chúng ta thật may mắn khi có được những đồng minh. Trận chiến có thể kết thúc nhanh chóng bất ngờ.”
Hibineko và Shadow gọi Taul và những người khác đang chỉ nghĩ đến kẻ thù.
Giọng nói háo hức của họ làm dịu đi bầu không khí sắp chìm xuống. Họ bình tĩnh lại vì Shin và Schnee đã ở đó. Theo một nghĩa nào đó, Shin và Schnee nguy hiểm hơn nhiều so với những con quái vật đang đến gần.
“Tất nhiên, tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ.”
“…Đúng vậy, tôi nên biết ơn vì cậu đã ở đây. Vậy hãy thay đổi chiến lược. Schnee-sama, bạn có biết lũ quái vật sẽ tấn công từ hướng nào không?”
“Không, tôi không biết đến mức đó…”
Rõ ràng là rất nguy hiểm khi nghĩ rằng tất cả quái vật sẽ tấn công từ cùng một hướng, vì vậy Schnee trả lời thành thật.
Ngoài ra, vì họ không biết khi nào lũ quái vật sẽ tấn công nên họ đã giải quyết cuộc thảo luận bằng cách đồng ý cử trinh sát đến những hướng có nhiều khả năng bị tấn công nhất.
Mỗi trạm sẽ được liên lạc khi cuộc thảo luận kết thúc. Điều này được thực hiện để binh lính có thể chuẩn bị sẵn sàng trong trường hợp quái vật từ sự kiện chiến tranh xuất hiện bất cứ lúc nào.
◆◆◆◆
“Này Schnee, tôi hỏi chỉ để chắc chắn thôi, nhưng bạn đã bao giờ sử dụng phép thuật quy mô lớn cho bất kỳ cuộc chiến chống bang hội nào khi tôi đi vắng chưa?”
“Không, tôi chưa bao giờ chiến đấu chống lại một đội quân lớn như vậy trước đây, vì hầu hết kẻ thù đều có thể bị xử lý bằng phép thuật diện rộng thông thường.”
Shin và những người khác đã rời khỏi lâu đài đã chia tay một thời gian ngắn trước khi gặp lại nhau.
Hiện tại, họ đang hướng tới bang hội để gặp Tiera. Mặc dù họ không thể chiến đấu chống lại quái vật để luyện tập hợp tác, nhưng họ đã thử nghiệm khả năng hợp tác của mình với một hình nộm huấn luyện tại sân tập trong lâu đài.
Bởi vì lần này họ phải chiến đấu chống lại một số lượng đáng kể quái vật, Shin muốn xác nhận sức mạnh của các kỹ năng ma thuật chống chiến tranh bang hội với Schnee. Nhưng Schnee đã không chiến đấu chống lại một tiểu đoàn nào kể từ ‘Hoàng hôn của Hoàng thượng’, nên cô cũng không biết họ mạnh đến mức nào.
“Vậy thì, sử dụng chúng một cách thiếu suy nghĩ có tệ không? Bạn sẽ thử sử dụng nó trong lần tấn công đầu tiên chứ?”
“Phải, nếu tôi sử dụng nó, thời điểm đó sẽ là cơ hội duy nhất của tôi.”
Tùy thuộc vào số lượng kẻ thù và quy mô của phép thuật, mọi thứ đều có thể kết thúc chỉ bằng một đòn đó. Bởi vì bản thân nó không phải là điều xấu nên anh quyết định nhân cơ hội này để xác nhận sức mạnh của phép thuật quy mô lớn.
“Phép thuật quy mô lớn của Schnee-chan à?~. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có rẽ được không.”
“Nếu nó không gây thêm thiệt hại nào thì không có gì tốt hơn thế.”
“Vâng”
Shadow đưa ra ý kiến của mình và đồng tình với lời nói của Holly. Hibineko cũng làm như vậy. Shin không lạc quan cũng không hào hứng với điều đó.
“Chà, chúng ta sẽ không biết chuyện gì sẽ xảy ra cho đến khi thời điểm đó đến, phải không? Tôi phải chuẩn bị đề phòng.”
“Bạn đã làm gì đó?”
“Có những trang bị hoàn hảo để chiến đấu chống lại vô số kẻ thù, phải không? Tôi dự định nâng cấp nó trước khi quá muộn. Sẽ không có vấn đề gì nếu tôi nổi cơn thịnh nộ vì khuôn mặt của tôi sẽ bị che lại.”
Shin trả lời câu hỏi của Schnee với một nụ cười hơi xấu xa trên khuôn mặt.
Rõ ràng, máu thợ rèn của anh ta rất phấn khích.
“…Tôi sẽ không gặp vấn đề gì ngay cả khi có nhiều kẻ thù tấn công tôi cùng một lúc.”
“Tôi đồng ý.”
Shadow và Holly theo dõi cuộc trao đổi giữa Shin và Schnee trong khi mỉm cười gượng gạo.
Hibineko không nói lời nào mà chỉ gật đầu đồng ý.
Khi họ đến hội, cả nhóm đi tham quan sân tập sau khi nhận được sự cho phép của lễ tân.
Sân tập có nhiều không gian khác nhau được chỉ định cho các hoạt động khác nhau, chẳng hạn như không gian nơi người ta có thể luyện tập bắn cung hoặc ném dao, hoặc không gian nơi người ta có thể nhận được hướng dẫn chiến đấu.
Shin đã bước vào một sân tập trống ở Bayreuth khi anh chiến đấu với Chủ hội Barlux, vì vậy đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy những người khác bên trong đó.
Ngoài ra, Shin còn tìm kiếm Tiera.
“Ồ, cô ấy đây rồi.”
Ở một góc của quảng trường, nơi có rất nhiều mạo hiểm giả hợp tác và huấn luyện cá nhân, là Tiera. Cô ấy đang huấn luyện chiến đấu một chọi một với ai đó.
“Đó có phải là Kaede-chan không?”
“Có vẻ như vậy.”
Holly và những người khác cũng nhận thấy Kaede và Tiera đang trao đổi đòn sau khi Shin nói.
Cả hai vũ khí của họ đều là dao găm. Họ dường như đang sử dụng vũ khí được thuê từ sân tập. Kagerou đang ở chế độ chờ khi ngồi xuống cạnh bức tường gần đó.
“Nó là đơn phương phải không?”
“Việc Tiera theo kịp cô ấy quả là một điều đáng khen ngợi.”
Trước tầm nhìn của Shin, Tiera đang ở thế phòng thủ mặc dù có vẻ như cô ấy đang trao đổi đòn với Kaede.
Nếu bạn nghĩ về sự khác biệt giữa các chỉ số của Kaede và Tiera, thì việc Tiera có thể phòng thủ trước Kaede là một điều đáng khen ngợi, giống như Schnee đã nói.
TieraKaede
Mặc dù Kaede có lẽ không nghiêm túc nhưng Tiera lẽ ra không thể theo kịp cô ấy lâu như vậy. Quá trình huấn luyện của Schnee dường như đã tăng cường khả năng chiến đấu của Tiera một cách thích đáng.
“Kuh!”
Con dao găm của Tiera bị đẩy lùi trước khi Shin có thể gọi cô ấy. Nhìn vào con dao găm chĩa vào gáy cô, Tiera ngừng di chuyển.
“Có một trận đấu à?”
“À, Shin-san, Sch, không, Yuki-san cũng ở đây.”
“S-Shin…?”
Kaede, người đã chú ý đến Shin và những người khác, lên tiếng. Tiera cũng quay mặt về phía giọng nói của Kaede, nhưng cô không thể di chuyển ngay lập tức vì hết hơi.
Nhân tiện, Yuki là tên của Schnee khi cải trang. Thẻ hội của cô ấy cũng được đăng ký dưới tên Yuki.
“Các bạn đã tập luyện cùng nhau à?”
“Ừ, mặc dù chúng ta tình cờ gặp nhau.”
Lúc đầu, Kaede đã hạn chế chỉ số của mình để huấn luyện Tiera, nhưng cuối cùng họ quyết định đấu với sự khác biệt về chỉ số của mình. Sau đó, Shin và những người khác đã đến.
“Bạn ổn chứ?”
“Vâng, tôi ổn…”
Shin gọi Tiera, người đang ướt đẫm mồ hôi, trong khi đưa cho cô một chiếc khăn.
Anh đợi một lúc cho đến khi hơi thở của Tiera ổn định lại.
“Việc đào tạo của bạn dường như đã được đền đáp.”
“Chà, tôi sẽ khóc nếu tất cả những điều này đều vô ích.”
“Là vậy sao? Tạm thời, làm việc tốt nhé.”
Kagerou cũng đến gần và thể hiện sự đánh giá cao đối với Tiera. Tiera cười khi Kagerou liếm mặt cô.
