Tin tức về Raidorl đã hoàn thành mệnh lệnh hoàng gia và đánh bại tất cả những kẻ phản bội của tám gia tộc đông đã đến tai hoàng gia.
Nhà vua, Granard Zain, im lặng tĩnh lặng nghe tin tức về chiến thắng của Raidorl do binh lính của ông truyền đến, rồi yên lặng gật đầu.
“……….Tôi hiểu rồi, anh ấy lại thắng rồi phải không?”
“Ha!”
Người lính đến báo cáo với anh đã mặc quần áo thật sâu khi quỳ xuống. Khuôn mặt anh ta hiện rõ nỗi sợ hãi sâu sắc, và anh ta quay đầu xuống sàn, cố gắng hết sức để rời xa Granard.
Đôi mắt của người lính quay lại với khuôn mặt của Granard, lý do cho điều này là hiển nhiên.
Anh ta đang ngồi trên ngai vàng, gõ ngón tay lên tay vịn một cách khó chịu, mặt đầy những vết vết tím như nâu. Tinh chất tím sử dụng khoảng 1/4 mặt của anh, chạy từ mũi, môi xuống cổ đến lót trái.
Vết màu xanh tím đang ăn mòn trên đầu đất nước bất ngờ xuất hiện cách đây vài tháng. Nó gây ra bởi lời nói của Raidorl đã thực hiện.
Vài tháng trước đó, một đặc vụ bí mật đã được bầu đến thành phố Ulfyn để gài bẫy Raidorl, và đã lừa đảo, cố gắng giết anh trai anh ta mà không được nhà vua cho phép.
Vụ tấn công không thành công, nhưng sự đe dọa đến tính mạng của Raidorl bởi người của nhà vua đã kích hoạt một lời nguyền vết ấn ấn trên bùn của Granard được kích hoạt, để lại vết ác tím trên da của nhà vua.
Vết bầm chạy từ ngực trái lên mặt khiến Granard đau nhức cả ngày lẫn đêm, như bị lửa thiêu đốt.
Và với mỗi vết bầm tím, Granard càng trở nên căm ghét anh trai mình hơn.
Người lính kết thúc bản báo cáo của mình với giọng điệu thực tế, không rời mắt khỏi nhà vua, người đang có vẻ mặt ủ rũ vì đau đớn và căm thù.
“Cảm ơn. Bạn có thể lùi lại.
“Ha!…….”
Anh ta thả lỏng vai một cách nhẹ nhõm và người lính vội vã rời khỏi phòng tiếp kiến.
Khi người lính biến mất sau cánh cửa, Granard đấm mạnh vào tay vịn của ngai vàng.
“Chết tiệt, Raidorl!”
Chiếc ghế mà tất cả các vị vua của Zain đã từng ngồi phát ra một tiếng động đáng ngại, nhưng anh không quan tâm và cao giọng.
“Sao ngươi dám vu oan cho ta! Ngươi đã làm nhục ta, nhà vua và anh trai, và bây giờ ngươi đang uống rượu chiến thắng! Sao ngươi dám làm nhục ta, RAIDORL!!”
Kể từ khi vết bầm của lời nguyền được khắc lên, ngọn lửa hận thù đã bùng lên trong trái tim Granard.
Ngay từ đầu, đặc vụ bí mật đã khiến lời nguyền có hiệu lực đã có ý định làm ô nhục Raidorl bằng cách phóng hỏa thành phố Ulfyn và đổ lỗi cho anh ta về điều đó, nhưng trong một nỗ lực buông thả và vụ lợi để ám sát anh ta, anh ta đã thất bại và kích hoạt lời nguyền. Đó là một sai lầm nghiêm trọng.
Cứ như thể ông trời hay số phận đang cố gắng biến Raidorl thành vua, và điều này khiến Granard tức giận vô cùng.
Sự tức giận của nhà vua bị phụ tá của ông, Lockwood Marcell, thủ tướng theo dõi một cách cay đắng.
“….. Nhưng, thưa bệ hạ. Nếu chỉ nhìn vào kết quả, anh ấy đã làm được một công việc ngoạn mục. Nhờ chiến thắng của Hoàng tử Raidorl, chúng ta sẽ có thể giành lại khu vực biên giới phía đông và đặt nó dưới sự kiểm soát của chúng ta.”
Lockwood nhẹ nhàng làm theo, cẩn thận lựa chọn lời nói để không chọc tức nhà vua.
Hầu hết lãnh thổ của tám gia tộc phía đông bị Đế quốc chiếm giữ đã được trả lại cho Vương quốc Zain. Bá tước Arbeil và Tử tước Ilkas, những người đã bị quân Đế quốc tiêu diệt, vẫn nằm trong tay kẻ thù, nhưng các cuộc đàm phán để họ trở lại đang được tiến hành song song với hòa bình.
“Ban đầu, khu vực biên giới phía đông không nằm dưới sự giám sát của chính quyền trung ương, vì vậy nếu chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để cử một người thuận tiện cho chúng ta làm lãnh chúa, chẳng phải chúng ta nên xem xét nó một cách thuận lợi sao?”
Trong những ngày đầu, vùng biên giới của Vương quốc Zain được cai trị bởi những lãnh chúa trung thành với hoàng gia và có thể tin cậy được.
Tuy nhiên, trong suốt lịch sử lâu dài của đất nước, các quý tộc địa phương đã bị ám ảnh bởi lợi ích riêng của họ và lòng trung thành của họ với hoàng gia đã suy yếu.
Trong cuộc xâm lược của Đế quốc, chỉ có hai gia tộc vẫn trung thành với hoàng gia cho đến cuối cùng và 3/4 trong số 8 gia tộc phía đông đã quay lưng.
“Quyền lực của Bệ hạ Granard sẽ còn tăng thêm nếu ngài cử những người mà ngài tin tưởng đến. Tôi nghĩ thật công bằng khi nói rằng bạn đã sử dụng Hoàng thân Raidorl để tăng cường ảnh hưởng của mình.”
“…….Tôi sẽ không phàn nàn nếu anh ta bị giết trong trận chiến!”
Dù sự theo dõi của Thủ tướng đã phần nào hạ bớt cơn giận nhưng Granard vẫn chửi thề và dùng tay trái vuốt ve vết bầm tím trên mặt.
Anh thở phào nhẹ nhõm vì nhà vua dường như đã bình tĩnh lại, còn Lockwood thì miễn cưỡng lắc đầu.
“……Nếu Bệ hạ không còn có thể đóng vai trò là trụ cột chính của đất nước thì ông ấy không còn đủ tư cách để cai trị vương quốc nữa.”
Thủ tướng Lockwood Marcell là một người đầy tớ vị tha và trung thành.
Tuy nhiên, lòng trung thành của anh không nhất thiết phải dành cho Vua Granard mà là với Vương quốc Zain. Đối với Lockwood, nhà vua là trụ cột của vương quốc, là một bánh răng trong bánh xe quốc gia.
Lý do duy nhất để Lockwood ở lại với Granard là vì anh cảm thấy rằng người anh trai, người đã ủng hộ vương quốc từ thời vị vua tiền nhiệm, thích hợp làm vua hơn người em trai thiếu kinh nghiệm của mình.
“Nhưng……tình hình đã thay đổi. Hoàng thân Raidorl, người được cho là đã mất tất cả khi bị đưa đến biên giới, giờ lại sắp đạt được mọi thứ……!”
Raidorl đã thể hiện sức mạnh và danh dự của mình với tư cách là người nắm giữ Thánh kiếm trong cuộc chiến chống lại Đế quốc.
Thông qua công việc của mình với tư cách là một nhà thám hiểm, anh ấy đã thu hút được mọi người và nhận được sự ủng hộ của họ.
Với chuyến thám hiểm về phía Đông này, anh ta đã đưa quân đội của mình và những người sống sót trong Tám Nhà phía Đông làm tùy tùng.
“Và một số quý tộc và quan chức của triều đình đã đứng về phía Hoàng thân Raidorl. Tôi không biết họ đã bóp cổ chúng ta bao lâu, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi cán cân nghiêng ngả.”
Lockwood không hoàn toàn chắc chắn có bao nhiêu người đứng về phía Raidorl.
Nhưng ít nhất anh cũng biết rằng một số cố vấn chính của anh, bao gồm cả Lord Justice, đã quay về phía Raidorl.
Em trai của ông, hoàng tử, người không có danh tiếng nào khác ngoài việc được chọn cho thánh kiếm, đã phát triển tầm ảnh hưởng đến mức làm lu mờ vị trí của Granard.
Bất kể họ đặt anh ta vào tình thế khó khăn nào, bất kể họ đặt anh ta vào những âm mưu nào, anh ta vẫn lớn lên như thể đang ăn dần nó.
“…Tôi hiểu rồi, đây là lý do tại sao nó được gọi là anh hùng của thời đại”
Lockwood, với ánh mắt xa xăm, đã bị thuyết phục.
Khi nữ thần định mệnh yêu thương anh ta, Raidorl đã lên nắm quyền trong một thời gian ngắn và trở thành anh hùng của thời đại anh ta.
Hoặc có lẽ chính họ sẽ bị các sử gia tương lai coi là thuốc độc, là những kẻ gây rối loạn đất nước một cách không cần thiết.
“Nếu tôi nghĩ về điều đó, có lẽ gửi cô ấy đến chỗ Hoàng thân là một ý tưởng hay. Dù thế nào đi nữa, một thành viên trong Nhà Marcell của chúng ta sẽ phục vụ vị vua tiếp theo.”
Như Lockwood đã nghi ngờ, cuộc đấu tranh nội bộ giữa triều đình bằng cách nào đó có sự tham gia của Meltina Mercer, người đang bị Raidorl giam giữ làm tù nhân.
Sẽ rất hài lòng đối với vị thủ tướng trung thành nếu Meltina ủng hộ vị vua tiếp theo, Raidorl, ngay cả khi Granard sụp đổ và Lockwood chìm cùng với ông ta.
Nếu Granard thắng, Lockwood sẽ ủng hộ ông ta như một chư hầu; nếu Raidorl thắng, Meltina sẽ ủng hộ anh ta như một chư hầu. Bên nào thắng, lòng trung thành của nhà Marcell? sẽ là bất tử.
“Tôi đã hy sinh con gái mình cho đất nước. Bây giờ tôi phải chuẩn bị hy sinh chính mình.”
“Anh sẽ làm gì tiếp theo, Lockwood? Tôi sẽ không cho phép anh trai tôi giành được thêm đất nữa!
“Đúng rồi…….”
Granard bực tức gọi Thủ tướng, người đang lo lắng cho tương lai của vương quốc.
Lockwood cắt ngang dòng suy nghĩ của anh và nói ra điều tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra vào lúc này.
