-Huh? Có điều gì có vẻ hơi…không ổn?
Trong khi chứng kiến Liam được nhập vào tường lửa, Đường dẫn được kiểm tra nhiều thứ khác nhau.
Anh nghiêng sang một bên.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Liam đang đau khổ – hay nói đúng hơn là anh ấy ngày càng mất hiển thị.
Anh cũng có thể cảm nhận được sự tức giận của Liam đang truyền sang mình.
Mặc dù tỏ ra bình tĩnh và tiệc tùng khắp nơi, Liam rõ ràng đang rộn ràng với điều đó.
Quân Viễn Chính đã giành được lợi ích nhưng chiến thắng phải trả giá rất nhiều.
Mặt trên mọi khía cạnh, Phe Cleo đáng lẽ phải giảm bớt quyền lực; tuy nhiên, có vẻ như Phe Cleo đã bay kết nối hơn bao giờ hết.
“Có phải tôi đang ảo tưởng không? Không chờ đợi được!”
Hướng dẫn đã nhận được vấn đề là gì.
“Tôi đã hiểu rồi—tôi chưa cung cấp đủ hỗ trợ cho Liam!”
Liam chắc chắn đang ở trong tình thế khó khăn, nhưng anh ấy vẫn là người đã nhiều lần ép dẫn Người đường phải tăng một viên thuốc đắng.
Nếu Liam là một đối thủ dễ chơi như vậy thì Người dẫn đường đã không gặp nhiều khó khăn khi đối thoại với anh ta.
Vì vậy, Người hướng dẫn cho rằng cảm giác khó chịu này là do thiếu nỗ lực.
“Hơn nữa—tôi chỉ cần chúc phúc cho Liam nhiều hơn nữa thôi! N-nhưng tôi đang làm đúng phải không? Tại sao tôi lại có cảm giác như mình đã phạm phải một sai lầm lớn như vậy?”
Hướng dẫn viên lo lắng.
Quá tự nhiên, anh nhớ đến hai đứa trẻ đã được nuôi dưỡng để giết Liam.
Nhiều năm trước, anh đã hỗ trợ Eulisia nhưng sau đó lại bị cô phản bội.
Anh nóng lòng muốn biết liệu hai người đó có phản hồi được kỳ vọng của anh hay không.
Anh muốn có câu trả lời cho câu hỏi này ngay lập tức, nhưng anh không còn mạnh mẽ như trước nữa.
Bất cứ khi nào anh ấy hồi phục được một phần sức mạnh đáng kể, anh ấy đều dành tất cả để hỗ trợ Liam.
Vì lý do nào đó mà mỗi lần làm như vậy Liam đều sẽ đau khổ.
Nếu điều đó có nghĩa là anh ta có thể ban phước cho Liam và khiến anh ta đau khổ thì Người dẫn đường sẵn sàng uống nước bùn để tồn tại.
Vì không còn sức lực để thu thập thông tin nên Người dẫn đường phải nhặt báo lên khỏi mặt đất bất cứ khi nào muốn tìm kiếm thông tin.
May mắn thay, anh ấy đã tìm thấy điều mình đang tìm kiếm trên một trong những bài báo nổi bật.
Bài đăng chứa thông tin về những gì anh ấy muốn biết.
“Kuuu! Tôi đã sử dụng quá nhiều sức lực của mình để hỗ trợ Liam. Việc thu thập thông tin trước đây dễ dàng hơn rất nhiều.”
Nghe có vẻ hơi tiếc nuối, Hướng dẫn viên bắt đầu đọc bài viết.
Báo điện tử còn đăng tải đoạn video Rho quay.
“Sư huynh, ngài có đang xem không~? Tôi tới đón em đây~”
Ở phía sau, hiệu trưởng và các đệ tử cấp cao của Kiếm thuật phong cách Kurdan đang nằm trên vũng máu.
Với nụ cười trên môi, cô tuyên bố rằng cô sẽ lấy mạng Liam.
Trái tim của Người Hướng Dẫn được sưởi ấm bởi sự điên cuồng trong giọng nói của cô ấy.
“A~ thật là một sự tập trung thuần túy của sự điên rồ. Nếu là cô ấy, giết Liam sẽ là—Hm? Chờ đợi. Cái kia đâu?”
Lật sang một trang khác, anh phát hiện ra rằng trang kia đã tàn phá trụ sở của Kiếm thuật phái Arend.
“Yasushi, bạn đã làm rất tốt việc nâng cao hai con át chủ bài. Tôi tin vào bạn.”
Người hướng dẫn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Yasushi, người không còn ở Đế quốc.
“Một khi mọi chuyện kết thúc, tôi chắc chắn rằng bạn sẽ không vui. Suy cho cùng, chuyện này sẽ không xảy ra nếu anh không huấn luyện Liam đến mức này.”
Người Dẫn Đường vứt tờ báo điện tử rồi bước nhẹ rời khỏi hiện trường.
Một con chó trong mờ nhìn chằm chằm vào tờ báo rơi xuống đất và nhặt nó lên trước khi đi về một hướng nhất định.
◇
-Tại một địa điểm tổ chức bữa tiệc nơi dự kiến sẽ ăn mừng chiến thắng của quân viễn chinh-
Tôi hiện đang thư giãn trong phòng chờ và trò chuyện với Elliot của Công ty Clave.
“Vì vậy, chủ đề của bữa tiệc hôm nay đã chuyển sang tưởng nhớ lực lượng viễn chinh. Tôi có hiểu điều này một cách chính xác không?”
Để kỷ niệm chiến thắng áp đảo của quân viễn chinh—đợi đã, điều đó không đúng.
Để kỷ niệm chiến thắng áp đảo của tôi, Elliot đã mang theo rất nhiều vàng và rượu đắt tiền.
Đây là sự hối lộ trắng trợn, nhưng tôi thích nó.
“Chúng tôi chỉ đang tổ chức một lễ kỷ niệm nhỏ giữa chúng tôi. Theo Tia, Vương quốc Anh hóa ra là một kẻ thù đáng gờm và Đế quốc đã phải gánh chịu thiệt hại lớn.”
Tôi nói như vậy với một nụ cười toe toét.
Có vẻ như Elliot đã hiểu được thông điệp tôi muốn truyền tải.
“Vì đã đánh lui được kẻ thù hùng mạnh như vậy, quyền kế vị ngai vàng có thể sẽ được trao cho Hoàng thân Cleo. Mặt khác, vị thế của Thái tử sẽ giảm sút vì ông ta bỏ trốn và trốn tránh trách nhiệm trước một cuộc khủng hoảng.”
“Khi tất cả đã được nói và làm xong, tôi đã thắng.—Vậy, Calvin phản ứng thế nào với tin tức này?”
“Những người xung quanh đang kêu gọi hành động, nhưng người được đề cập dường như vẫn bình tĩnh. Hoặc là vậy, hoặc là anh ấy đang cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt những người khác.”
Tôi thà để anh ta xông vào một cách liều lĩnh còn hơn.
Việc Calvin không hành động thực sự rất rắc rối.
Điều đó nói lên rằng, chúng tôi đã cố gắng làm suy yếu đáng kể Phe Calvin trong khi củng cố phe của chúng tôi.
Bằng cách cho các lãnh chúa khác vay tiền, ảnh hưởng của tôi cũng tăng lên.
Là chúa tể độc ác, tôi đã nghĩ đến việc tính lãi suất cao cho họ, nhưng tôi đã từ bỏ suy nghĩ đó vì tất cả chúng ta đều là chúa tể độc ác thuộc phe Cleo.
Nhân vật phản diện nên hợp tác với những nhân vật phản diện khác trong lúc cần thiết.
Chúng ta chỉ nên chiến đấu khi có thời gian để làm điều đó.
Cho đến khi chúng ta kéo được Calvin xuống, tôi sẽ không làm gì chống lại họ.
Khi Elliot và tôi đang thảo luận, Wallace bước vào phòng với vẻ mặt hốc hác.
“Thật tệ, Liam!”
“Chuyện gì vậy? Cậu đã chuẩn bị xong cho bữa tiệc chưa?”
Anh ấy xanh xao và có vẻ vội vã nên tôi lắng nghe những gì anh ấy nói.
“Chuyện là thế đấy! Các ông đột nhiên biến nơi này thành tiệc mừng quân viễn chinh nên chúng ta không có đủ đồ dùng cần thiết để chuẩn bị. Về cơ bản chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu!”
“Nói gì cơ!?”
Tôi đã đột ngột thay đổi nội dung của bữa tiệc mà không hề nghĩ tới điều đó sẽ dẫn đến điều gì.
Wallace ôm đầu tuyệt vọng.
“Không, chúng ta không thể ăn mừng chiến thắng nếu không có thứ đó!”
Để giải trí, tôi giao cho Wallace phụ trách bữa tiệc.
Người bạn này của tôi đã trở nên đáng tin cậy hơn rất nhiều.
Thấy anh ấy gặp nạn, tôi quay về phía Elliot.
“Elliot, nhanh chóng chuẩn bị những gì còn thiếu.”
“Xin hãy để tất cả cho tôi. Tuy nhiên, vì chúng ta đang vội nên nó có thể tốn nhiều hơn—”
“NGU XUẨN! Chúng ta đang nói tới bữa tiệc của tôi! Tiền không thành vấn đề!”
Chết tiệt! Điều này đã hoàn toàn khiến tôi mất cảnh giác.
Dù sao đi nữa, để giải quyết cuộc khủng hoảng này, Wallace và Elliot sẽ phải hợp tác chặt chẽ với nhau.
Wallace có vẻ mặt mệt mỏi.
“Chúng tôi sẽ phải thay thế hầu hết những gì đã được chuẩn bị. Những gì chúng ta có lúc này sẽ không có tác dụng gì cho một bữa tiệc chiến thắng.”
Tôi im lặng quan sát Wallace khi anh ấy lo lắng về việc phải làm gì cho bữa tiệc.
Những người khác có thể nghĩ rằng tài năng của anh ấy là vô dụng.
Tuy nhiên, tôi xin có sự khác biệt.
-Anh ấy đã trở thành một người đàn ông tốt.
Từ quan điểm của một chúa tể độc ác, việc đón anh ta là một quyết định đúng đắn.
Tài năng mà Wallace có là không thể thiếu đối với một lãnh chúa độc ác—dù sao thì nó cũng cho phép tôi tận hưởng những bữa tiệc.
Tôi muốn khen ngợi quá khứ của mình vì đã đón Wallace.
◇
Trong khi chuyện này đang diễn ra, các thành viên cốt lõi của Phe Calvin đã tập trung tại cung điện bên trong.
Họ có vẻ bị kích động.
“Hoàng thượng! Một số quý tộc đang lên kế hoạch tấn công Bá tước Banfield!
“—Điều đó không tốt.”
Lần này Calvin thực sự gặp khó khăn.
“Những cái nào?”
“Người thân của những người đã hy sinh trong chiến tranh là thành viên của lực lượng viễn chinh. Một số người trong số họ thậm chí đã mất đi con cháu của mình. Họ không sẵn sàng để mọi chuyện trôi qua và họ muốn trả thù, ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ phải rút khỏi phe của chúng tôi.”
Phe Calvin rất lớn và nhiều quý tộc của phe này không có khả năng nhìn xa về tương lai.
Vì vậy, quản lý chúng là một nhiệm vụ khó khăn.
Lần này, nhiều người trong số họ đã mất người thân.
Mặc dù một số người trong số họ thực sự đang tìm cách trả thù vì đau buồn, nhưng hầu hết những người này chỉ đơn giản mong muốn lấy lại danh dự cho gia đình mình.
Ngoài ra, khá nhiều thiết giáp hạm đã bị mất trong cuộc chiến này và một số quý tộc chưa sẵn sàng để mọi chuyện trôi qua.
(Chúng ta sẽ có lợi nhất nếu ngăn chặn họ, nhưng họ sẽ hướng sự bất mãn về phía chúng ta nếu chúng ta buộc họ phải lùi bước.)
Lúc này họ đang tức giận với Liam, nhưng nếu anh ta cố gắng ngăn cản kế hoạch của họ, Calvin sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của họ.
Tôi tưởng chiến thắng của chúng ta đã được đảm bảo!
Tôi đã nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi!
Bạn sẽ bồi thường thiệt hại cho chúng tôi như thế nào!?
—Họ đã tình nguyện tham gia theo ý muốn của mình, nhưng giờ họ đang tìm kiếm một vật tế thần để trút giận.
Nó chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng cảm xúc của con người luôn hay thay đổi.
Nhiều quý tộc có ý chí yếu đuối và thiếu tự chủ.
Đó là kết quả của việc lớn lên được che chở trong một biệt thự.
Việc đi học mẫu giáo và gia nhập quân đội cũng có ích nhưng chỉ ở một mức độ nào đó.
Những người có năng lực phục vụ dưới quyền Calvin đều có vẻ mặt chua chát.
“Vào thời điểm quan trọng như vậy…”
“Họ không thể phân biệt được đâu là tốt đâu là xấu sao?”
“Nếu họ gây rắc rối, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Điện hạ—“
Calvin nhẹ thở dài.
“—Cho phép họ rời đi nếu họ muốn vậy.”
“Ngài có chắc chắn không, thưa Điện hạ? Nếu họ cư xử không đúng mực sau khi rời phe, họ sẽ gián tiếp hạ thấp danh tiếng của Công chúa.”
“Hãy coi đây như một cơ hội để trút bỏ một số hành lý. Phe của chúng tôi đã phát triển quá nhiều. Chúng ta cần phải dọn dẹp một chút trước khi có thể đối đầu với Liam trong một trận chiến.”
Các quý tộc gật đầu và xin phép rời khỏi phòng.
Sau khi xác nhận rằng mọi người đã rời đi, Calvin búng ngón tay.
Một ma trơi xuất hiện trong không khí.
Sau đó, ngọn lửa bốc lên, biến thành hình người và quỳ xuống trước Calvin.
Nhân vật này ăn mặc như ninja và trang điểm bằng các phụ kiện.
Những phụ kiện này cho thấy anh ta có cấp bậc cao hơn so với những phụ kiện mà Kukuri đã chiến đấu.
“—Vì lý do gì mà tôi được gọi vậy?”
“Một số kẻ ngốc sắp tấn công Liam-kun. Hãy tìm một cơ hội và cố gắng loại bỏ một số Black Ops của Liam-kun. Bạn có tìm được thông tin hữu ích nào về họ không?”
Các ninja ném một chiếc shuriken vào tường, và những chiếc shuriken bốc cháy, biến thành một cuộn giấy trải rộng trước mặt họ.
Thông tin về Kukuri và cấp dưới của anh ta đã được ghi lại ở đó.
“Theo ghi chép cổ xưa của tộc chúng ta, rất có thể họ là thành viên của tộc Bóng tối lẽ ra đã bị tiêu diệt từ 2.000 năm trước.”
“Gia tộc bóng tối?”
“Tộc Shadow Clan là một trong những tổ chức phục vụ Hoàng đế khoảng 2.000 năm trước. Họ được gọi là Gia tộc Bóng tối vì không ai biết nguồn gốc thực sự của họ.”
“Không phải 2.000 năm trước là thời đại mà Black Ops thịnh hành sao? Gia đình Banfield có che chắn cho họ cho đến bây giờ không?
“KHÔNG.”
“KHÔNG?”
Ninja trưởng ném một chiếc shuriken khác, và nó chiếu hình ảnh một thành viên đơn độc của Shadow Clan.
Đó là Kukuri.
“Ông ấy là người đáng sợ nhất vào thời điểm đó và ông ấy chỉ trả lời với Hoàng đế. Thật không may, anh ta đã bị chủ nhân biến thành tượng đá và có tin đồn rằng bức tượng đã bị phá hủy ”.
“—Và cậu đang ám chỉ rằng anh ấy đã sống sót được sao? Sau này không lẽ có người khác đã kế thừa kỹ thuật của anh ấy sao?”
“Điều đó khó có thể xảy ra.”
“Tại sao?”
“Các tổ chức khác đã chung tay tiêu diệt Shadow Clan. Tổ tiên của tôi cũng tham gia vào đó. ‘Không tha bất cứ ai’—đó là lời của Hoàng đế.”
Sau khi biến Kukuri và cấp dưới của hắn thành tượng đá, Hoàng đế thời đó đã ra lệnh tiêu diệt hoàn toàn gia tộc.
Khó có ai có thể sống sót.
Ngay cả khi ai đó sống sót, người đó cũng không thể kế thừa các kỹ năng của Kukuri.
Việc nuôi dưỡng một Black Ops như cái mà Kukuri lãnh đạo đòi hỏi một nguồn tài chính khổng lồ.
“Hoàng thượng—những người đó hẳn phải biết rõ mọi chuyện trong nội cung.”
“Thật khó chịu. Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều kể từ 2.000 năm trước, nhưng nếu có một lối đi ẩn mà chỉ họ biết thì sẽ rất rắc rối.”
Cung điện đã được xây dựng lại nhiều lần và thỉnh thoảng những tàn tích cũ được phát hiện.
Theo thời gian, nhiều địa điểm bí mật đã bị lãng quên.
“Dựa trên những gì chúng ta biết, có thể chắc chắn rằng kỹ năng của họ không bị suy giảm sau khi được hồi sinh. Chúng ta thật may mắn vì số lượng của chúng rất ít.”
Mỗi người trong số họ đều cực kỳ lành nghề, nhưng chỉ có một vài người trong số họ.
(Nhìn chung, chúng ta vẫn chiếm thế thượng phong, nên không cần thiết phải quá tuyệt vọng. Nói vậy thôi-)
Biết tin Black Ops huyền thoại đã hồi sinh, Calvin cảm thấy bất an.
“—Anh có thể xóa chúng được không?”
Với lời nói của Calvin, Ninja trưởng biến thành ngọn lửa và phân tán.
“Như bạn muốn.”
◇
-Trở lại địa điểm tổ chức tiệc của Liam-
Những kẻ lưu manh được các quý tộc thù địch thuê đang ẩn náu giữa những đồ đạc được lắp đặt tại địa điểm.
“Quý tộc có tiệc tùng mỗi ngày không?”
“Chỉ trong một đêm, họ phung phí đủ tiền để những người bình thường có thể sống thoải mái cả đời.”
“Hãy để họ tận hưởng nó trong khi nó kéo dài. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chôn họ ở đây.”
Những người đàn ông này đã tình nguyện làm công việc này để kiếm tiền nhanh chóng từ công việc đó và họ đang nín thở để ẩn náu.
Họ đã lẻn vào cùng với những đồ đạc đã được chuẩn bị sẵn cho bữa tiệc.
Trong hoàn cảnh bình thường, điều này là không thể.
Tuy nhiên, họ đã nhận được sự ủng hộ của nhiều quý tộc trên đường đi.
Sự chuẩn bị của họ thật hoàn hảo.
Nhược điểm duy nhất là họ không thể biết được chuyện gì đang diễn ra bên ngoài.
Họ đã lắp camera trên đồ đạc nhưng họ không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vì đồ đạc đã bị một mảnh vải che lại.
Không gian chật hẹp nơi bọn côn đồ ẩn náu thỉnh thoảng rung chuyển.
“Họ đã đưa chúng ta đi khắp nơi từ lâu rồi.”
“Chúng ta đã bị phát hiện à?”
“Nếu họ làm vậy, chúng tôi sẽ bị bắn chết ngay lập tức. Chắc hẳn đã có sự thay đổi kế hoạch.”
Những kẻ lưu manh này không đơn độc.
Rất nhiều người đã lẻn vào địa điểm tổ chức bữa tiệc.
Ngay cả khi họ thất bại trong việc ám sát Liam, họ vẫn có thể gây ra một số thiệt hại lớn.
—Hoặc ít nhất đó là những gì họ nghĩ.
Một hình phạt còn tệ hơn cả cái chết đang chờ đợi những kẻ thất bại.
Họ đã lên kế hoạch tự kích nổ trong trường hợp bị bắt.
Làm như vậy, họ sẽ gây ra một mức độ thiệt hại nào đó dù thế nào đi chăng nữa.
Sự rung chuyển lắng xuống và những kẻ lưu manh chờ đợi bữa tiệc bắt đầu.
Tuy nhiên, đã rất lâu rồi vẫn không có ai đến gỡ mảnh vải ra.
“—Họ đã dọn đồ đạc ra khỏi địa điểm à?”
“Chết tiệt! Này, chúng tôi đang đi ra ngoài. Địa điểm tổ chức tiệc phải gần!
“Liên hệ với những người khác!”
Những kẻ côn đồ nhảy ra khỏi nơi chúng đang ẩn náu.
Họ đã được chuyển đến một nhà kho.
Những người khác lẻn vào cùng họ bước ra khỏi chỗ ẩn nấp với vẻ mặt choáng váng.
“H-hả?”
“Cái quái gì đang xảy ra vậy?”
“C-chúng ta nên nhanh chóng đột kích địa điểm này!”
Những người đàn ông rời khỏi nhà kho và nhận ra rằng họ ở khá xa so với địa điểm tổ chức.
Họ xông vàng lao tới địa điểm tổ chức bữa tiệc.
Thực tế là không thể, sau đó họ đã bị phát hiện và tàn sát bởi các hiệp sĩ đang canh gác của Liam.
