Thủ tướng, người vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ, Thở dài khi nghe tin về khảo sát Cleo.
“Linus điện hạ quá thiếu chiến đấu.”
Xử lý tên cá con nhỏ có tên Cleo trước khi đối đầu với Calvin, kẻ thù của anh ta.
Gần đó rất có thể là những gì anh ấy dự định làm.
Tuy nhiên, kết quả thực sự rất khốc liệt.
Các cuộc tấn công không thành công, Linus vẫn nhận được phản ứng dữ dội.
Linus là một người có năng lực và đã làm việc rất tốt kiểm soát phe phái của mình.
Tuy nhiên, mặc dù anh ta không phải là một gã khổng lồ nhưng tương lai của Linus đã bị ảnh hưởng nặng nề vì tình huống này.
Sữa đã bị thay đổi, anh đã mất cơ hội trở thành Thái Tử.
Thay vào đó, Thủ tướng lo lắng vì một lý do khác.
“—Ai đã chuyển Kiếm Thánh?”
Có bốn Thánh Kiếm được đế quốc hiện tại công nhận và một trong số họ đã được phái đi vòng quanh Cleo.
Tất nhiên, Thủ tướng không liên quan gì đến công việc này.
Mặc dù Kiếm Thánh có thể đã hợp lý hóa nhiệm vụ khảo sát Cleo vì danh dự và uy tín, nhưng khó có khả năng kiếm sĩ tìm kiếm sức mạnh hơn bất cứ điều gì khác lại có thể hiện thực hóa quan tâm đến quyền năng đó.
Báo cáo nói rằng Kiếm Thánh thực hiện nhiệm vụ nghe theo ý mình, nhưng rất có thể có chủ mưu sau anh ta.
Đọc xong báo cáo, Thủ tướng cưỡi.
“Mặc dù vậy, tôi không nghĩ anh ta mạnh đến thế.”
Liam đã vượt lên dẫn đầu khi đạt được tốc độ với một trong những Thánh kiếm được quốc gia nhận.
Người như vậy đóng vai trò là người hỗ trợ đắc lực nhất cho Cleo và anh ta đã vung kiếm để bảo vệ hoàng tử.
Thủ tướng đã thay đổi.
Khi anh gõ nhẹ vào đồng hồ đeo tay, bộ đồ ngủ của anh ngay lập tức được đổi thành bộ quần áo đi làm.
“Những ngày bận rộn đang ở phía trước.”
Cung điện rơi vào tình trạng hỗn loạn, không phải vì vụ ám sát Cleo mà là do sai lầm của Nhị hoàng tử Linus.
◇
-Ngày sau sự việc-
Đã quá trưa rồi mà tôi vẫn còn mắc kẹt trong cung điện.
Kể từ tối qua, tôi đã phải trải qua cuộc thẩm vấn.
Địa điểm là bên trong một phòng hội nghị.
Với tư cách là Công tước sắp trở thành và Bá tước hiện tại, tôi đang được đón tiếp trong một căn phòng sang trọng.
Cuộc thẩm vấn đang được tiến hành trong khi tôi đang ngồi trên chiếc ghế phồng và uống trà do một người giúp việc pha.
Xung quanh tôi không chỉ có các quan chức cấp cao mà còn có vô số hiệp sĩ và binh lính làm việc cho cung điện vây quanh tôi.
Tôi không thể thư giãn như thế này được.
“—Này, bữa trưa đã sẵn sàng chưa? Tôi đang ở cung điện nên tôi đang chờ đợi một bữa ăn đầy đủ.”
Ngoài ra, thật thảm hại khi chỉ có một người giúp việc ở đây.
Nếu muốn giữ tôi ở đây thì ít nhất hãy mang theo mười mấy mỹ nữ qua đây!
Tôi sẽ cho bạn biết rằng tôi là Bá tước!
Một trong những quan chức cấp cao, có thể nói là một quản trị viên cấp cao, bày tỏ sự thất vọng trước thái độ của tôi.
“Bá tước Banfield, ngài có biết chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua không?”
Một thành viên của Hoàng gia là mục tiêu của một vụ ám sát bên trong cung điện.
Ngoài bối cảnh, nó có vẻ như là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng trong thế giới nơi máu được trao đổi hàng ngày này, một sự kiện như vậy không có gì đáng kinh ngạc.
Đầu tiên, mặc dù nó được gọi là cung điện nhưng nó bao gồm cả một lục địa.
Trong trường hợp đó, một số tai nạn chắc chắn sẽ xảy ra hàng ngày.
“Có chuyện gì mà ồn ào vậy? Không có gì đặc biệt về nó.”
“Bạn có biết chút gì về mức độ nghiêm trọng của sự cố này không!?”
Tôi nhấp trà một cách duyên dáng trước mặt người quản lý cấp cao, người đang cố gắng làm cho tôi hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Hừm, danh tính của những quan chức và quân nhân này tụ tập lại để điều tra tôi chẳng phải có hơi thấp sao? Những bức ảnh lớn ở đâu?
Tôi thấy bị xúc phạm nên không cảm thấy đủ động lực để hợp tác với công việc của họ.
“Haa… tôi phải tham dự một buổi thuyết trình vào cuối ngày. Tôi sẽ đánh giá cao nếu chúng ta có thể hoàn thành việc này trước lúc đó.”
Quản trị viên cấp cao ôm đầu vì thái độ vô tâm của tôi.
“Tương lai của Nhị hoàng tử điện hạ đang bị đe dọa ở đây. Xin hãy nghiêm túc hơn về vấn đề này.”
“Điều đó thực sự khá đáng lo ngại.”
“—Hoặc cậu nói thế.”
“Suy nghĩ của tôi là chân thật.”
Không, thực sự đấy. Tôi cũng lo lắng cho Linus điện hạ.
Anh ta là một người đáng thương đã mắc sai lầm khi chọn sai cuộc chiến.
Tôi mừng vì anh ấy là người dễ nổi giận.
Mặc dù có hơi rắc rối nhưng anh ấy đã đến với chúng tôi một cách thẳng thắn.
Tôi đã sẵn sàng đầu tư một thời gian dài để đấu tranh giành quyền kế vị, nhưng nhờ có Linus, chúng tôi có ít đối thủ hơn để phải lo lắng.
Đây là kết quả hành động của chính Linus.
Đối với những người đứng trước tôi, đây có thể là một mối lo ngại cấp bách.
Mặt khác, tôi coi đây là một thỏa thuận đã xong.
Số phận của Nhị Hoàng tử Linus đã được định đoạt.
Anh ấy không còn là đối thủ của tôi nữa.
Sự thật là ngay từ đầu tôi đã không có khả năng thua cuộc.
Những gì tôi đã làm không khác gì việc đá một viên sỏi trên đường khỏi đường đi của mình.
Bất kể điều gì xảy ra vào thời điểm này, chiến thắng của tôi vẫn được đảm bảo.
Bạn có thể nói rằng tôi đang dễ dàng với họ.
Tôi chỉ đang chơi đùa với những quan chức cung điện này thôi.
“Nhân tiện.”
“Đúng?”
Tôi hỏi quản trị viên cấp cao một câu hỏi.
“Làm cách nào để đăng ký trở thành Kiếm Thánh?”
Danh hiệu Kiếm Thánh quan trọng hơn trường hợp của Linus.
“Đếm! Làm ơn đừng đùa giỡn nữa!”
“Bạn nói một trò đùa à!? Tôi không thể nghiêm túc hơn ở đây. Tôi phải truyền bá tên tuổi của One-Flash đến mọi nơi trên thế giới. Bằng cách truyền bá lời nói của trường phái kiếm thuật mạnh nhất thế giới, tôi sẽ đáp lại lòng tốt của Sư phụ Yasushi! Đó là lý do tại sao tôi cần danh hiệu Kiếm Thánh.”
“Bạn đang hiểu cái quái gì vậy?”
Tôi là một nhân vật phản diện.
Tuy nhiên, tôi là người biết cách đền đáp lòng tốt của người khác.
Tôi đã được Master Yasushi chăm sóc trong một thời gian dài nhưng thế giới vẫn coi One-Flash chỉ là một nhánh nhỏ của kiếm thuật.
Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm cho thế giới biết đến tên của nó.
Tôi phải cho họ biết rằng One-Flash là trường phái kiếm thuật mạnh nhất.
“Ồ, thế này thì sao. Tập hợp ba Thánh Kiếm còn lại. Nếu tôi đánh bại tất cả bọn họ, đế quốc sẽ phải công nhận tôi là Kiếm Thánh, phải không?
Một lần nữa, quản trị viên cấp cao lại cúi đầu trước mặt tôi.
◇
-Buổi chiều hôm đó-
Linus đang quanh quẩn trong một căn phòng lớn sau khi các quý tộc rời đi.
Cho đến cách đây không lâu, các quý tộc trong phe của hắn đã tập trung tại đây để họp bàn biện pháp đối phó.
Linus cười khúc khích bất lực.
“Đừng bỏ cuộc? Nhảm nhí – Đối với tôi mọi chuyện đã kết thúc rồi.”
Anh hiểu rằng giới quý tộc chỉ đang dựng lên bình phong.
Tuy nhiên, Linus không còn sức lực để mắng mỏ họ.
Linus không ngây thơ đến mức tin rằng mình có thể đứng dậy sau thảm họa này.
“Tôi đã đánh giá sai về Cleo. Không, tôi đã đánh giá thấp thằng nhóc đó, Liam. Anh ta chắc chắn là nguyên nhân dẫn tới thất bại của tôi.”
Anh ta đã coi thường đứa trẻ, cho rằng nó chỉ là một kẻ quê mùa nơi biên cương.
Đó là sai lầm lớn nhất của anh ấy.
Lẽ ra anh ta nên đè bẹp Liam bằng toàn bộ sức lực của mình ngay từ đầu hoặc hút lấy anh ta mà không buông ra.
Nếu biết trước kết quả này thì Linus đã mời Liam vào phe của mình, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc anh phải cúi đầu trước người sau.
Những giả định như vậy giờ đây đã trở nên vô nghĩa.
Tuy nhiên, có một điều Linus không khỏi băn khoăn:
– Mọi chuyện bắt đầu đi về hướng Nam từ khi nào?
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là lúc anh quyết định gắn bó với Liam.
“—Lời cảnh báo của Thủ tướng đã đúng. Đúng như mong đợi từ người đàn ông đã bí mật kiểm soát đế chế trong nhiều năm.”
Khi Linus lẩm bẩm điều này, một người đàn ông từ từ bước ra khỏi sàn.
Người đàn ông không quỳ. Thay vào đó, anh ta cầm một chai rượu trên tay.
Người đàn ông đeo mặt nạ – Linus rất quen với anh ta.
Linus nhếch mép cười.
“Đến đây để xử lý tôi à?”
Người đàn ông đeo mặt nạ là người từ tổ chức mà Linus đã liên minh.
“Điện hạ Linus, ngài không còn hữu ích cho chúng tôi nữa. Chủ nhân mới của chúng tôi rất đau lòng trước sự việc này và –– tôi được giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề ngay lập tức.”
Linus tựa lưng vào ghế sofa và ánh mắt anh dừng lại ở chai rượu sake mà người đàn ông đeo mặt nạ đã mang đến.
“Rượu yêu thích của tôi. Bạn thật chu đáo làm sao.”
Nhìn cách Linus điềm tĩnh và bình tĩnh cư xử, người đàn ông đeo mặt nạ cảm thấy thật đáng tiếc.
“Anh không nổi cơn thịnh nộ à?”
“Tôi đã khiến mọi chuyện trở nên rối tung lên. Trong tương lai, tôi chắc chắn sẽ được nhớ đến như một trong những kẻ ngốc trong lịch sử đế quốc. Tôi muốn ít nhất trông thật ngầu trong giờ cuối cùng của mình. Đợi một chút, tôi sẽ mang kính đến.”
Khi anh chạm vào một phần nào đó trên bức tường của căn phòng, một mánh lới quảng cáo sẽ được kích hoạt, để lộ một chiếc kệ ẩn từ phía sau.
Có nhiều bộ đồ ăn và đồ uống bên trong.
Đồ ăn nhẹ để ăn cùng với đồ uống cũng có mặt.
“Điều này rất hợp với rượu sake đó.”
Người đàn ông đeo mặt nạ mở chai cho Linus đang bình tĩnh chuẩn bị uống.
Linus bày tỏ sự hối tiếc.
“Bạn là người cuối cùng tôi uống rượu cùng phải không? Tôi đã tưởng tượng điều này nhiều lần trong quá khứ.”
Linus uống cạn ly rượu sake được mời và lại đưa ly ra, yêu cầu thêm.
Anh hỏi người đàn ông đeo mặt nạ trong khi nhai đồ ăn nhẹ.
“Hãy kể cho tôi nghe hai thứ làm kỷ niệm cho chuyến đi xuống địa ngục của tôi. Theo quan điểm của bạn, người nào phù hợp làm hoàng đế? Anh trai? Cleo?”
Người đeo mặt nạ cười khúc khích.
“Điện hạ lúc này có lẽ đã thích hợp để trở thành hoàng đế.”
Nghe lời khen, Linus vui vẻ uống cạn rượu sake.
“Tôi sẽ chấp nhận lời khen của bạn như một nhúm muối. –– Tiếp tục, ai là người chủ mưu?”
Người đàn ông đeo mặt nạ trả lời câu hỏi thứ hai.
“Giữ bí mật danh tính của khách hàng là một phần công việc của tôi.”
“…Bạn đúng.”
Linus mỉm cười yếu ớt, nhắm mắt lại và trút hơi thở cuối cùng. Như thể anh đã chìm vào một giấc ngủ sâu.
Người đeo mặt nạ than thở.
“Nếu cậu thể hiện khía cạnh này của mình sớm hơn thì mọi chuyện có lẽ đã không diễn ra như thế này.”
Với cái chết của một hoàng tử ngu ngốc tự kết liễu đời mình sau khi thú nhận tội lỗi, bức màn đã buông xuống tình trạng hỗn loạn do một vụ ám sát liều lĩnh gây ra.
◇
Một tuần đã trôi qua kể từ vụ ám sát thất bại.
Tôi đang họp với Hoàng thân Cleo bên trong cung điện nơi vẫn chưa lấy lại được sự yên tĩnh.
“Hoàng thượng, ngài có vẻ không được khỏe.”
“Là vậy sao? Không, có lẽ bạn đúng.”
Mặc dù cảm xúc của anh ấy không có vẻ bị tắc nghẽn nhưng rõ ràng anh ấy đang bị ảnh hưởng bởi thời tiết.
Liệu anh ấy sẽ ổn chứ?
Đây là lý do tại sao người tốt là không tốt.
Họ chán nản trước cái chết của những kẻ cố giết họ trước.
Tại sao họ không thể gạt bỏ mọi thứ?
Hoàng thân Cleo mở miệng định nói trước khi tôi nói.
“Tôi có rất ít kỷ niệm với anh trai mình, Linus, nhưng tôi đã nghe được một số điều từ một người hầu mà anh ấy cử đi làm gián điệp.”
“Bạn đã nghe thấy gì?”
“Anh ấy khinh thường tôi, nhưng anh ấy cũng thông cảm cho tôi. Nếu tôi khuất phục, tôi nghĩ anh trai tôi đã không cố gắng loại bỏ tôi”.
Anh ấy thật tốt bụng làm sao.
Thật không may, lòng tốt không có ý nghĩa gì trên thế giới này.
Tôi đã trải qua sự phản bội khủng khiếp ở kiếp trước.
Lúc đó, tôi tự thuyết phục mình rằng mình có phần sai lầm và chịu đựng những cách đối xử vô lý.
Kết quả là tôi trở thành trò cười của bọn phản diện.
“Chính Hoàng thân Linus đã châm ngòi cho cuộc xung đột này. Đó là lý do tại sao Bệ hạ không cần phải cảm thấy tội lỗi về sự ra đi của anh ấy. Xin hãy nhớ rằng số phận tương tự sẽ xảy đến với Hoàng thân nếu ngài thua cuộc. Để tránh điều đó, Bệ Hạ phải đánh trả.”
Hoàng thân Cleo nhìn tôi.
“Bá tước, anh là một người đàn ông mạnh mẽ… Trên thực tế, mạnh mẽ đến mức anh không thể hiểu được cảm xúc của kẻ yếu.”
Tôi có thể cảm nhận được chút độc hại xen lẫn trong lời nói của anh ấy.
Tuy nhiên, hãy để tôi nói với bạn một điều.
Tôi hiểu cảm giác của kẻ yếu.
Suy cho cùng, kiếp trước tôi là một người yếu đuối.
Một kẻ yếu đuối với mục đích duy nhất là bị kẻ xấu lợi dụng.
Tôi bị đẩy lùi bởi quá khứ của mình.
“Tôi hiểu cảm giác của kẻ yếu hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả khi bạn yếu đuối, khi có cơ hội để cướp của người khác, bạn nên làm như vậy thay vì để mình bị cướp. Bệ Hạ coi sự yếu đuối là một đức tính tốt, nhưng sự yếu đuối bản thân nó đã là một tội lỗi.”
Hoàng thân Cleo nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt nheo lại.
“Bạn có? Bạn nghĩ một người đàn ông sinh ra đã mạnh mẽ có thể hiểu được cảm xúc của kẻ yếu?
“Ít nhất tôi làm được nhiều hơn bạn.”
Tia bước vào cuộc trò chuyện của chúng tôi ngay khi tôi bỏ kính ngữ.
Cô ấy có một báo cáo cho tôi.
“Tôi sẽ rót những tách trà mới. Ngoài ra, Brian-dono muốn nói chuyện với ngài, Lãnh chúa Liam.”
Cô ấy gợi ý cho chúng tôi nghỉ ngơi.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.
“Yêu cầu sự có mặt của tôi một cách tình cờ như vậy. Nếu anh ta không phải Brian, tôi đã xử tử anh ta rồi.”
Tôi rời khỏi phòng theo cách này.
◇
Cleo, người đang bị gián đoạn cuộc trò chuyện, quay sang nói với Tia.
“Tôi đã thô lỗ với Bá tước. Tôi sẽ xin lỗi khi anh ấy quay lại.”
Cleo biết sự tôn kính của Tia đối với Liam và tin rằng cô ấy sẽ giận anh.
Trái ngược với mong đợi của anh, Tia cười khúc khích.
“Tôi vừa nói điều gì đó kỳ lạ à?”
Tia nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Liam dùng để rời khỏi phòng.
“Hoàng thân Cleo biết bao nhiêu về Gia tộc Banfield?”
“Tôi nghe nói rằng kể từ khi còn là một đứa trẻ, Liam-dono đã cải thiện tình trạng lãnh thổ của mình vốn được thế hệ trước quản lý kém. Liệu anh ta có thể bảo vệ được một hành tinh với vô số vật liệu quý hiếm không?
Đó là mức độ đánh giá của dư luận về Liam.
Họ chỉ quan tâm đến uy tín hiện tại và năng lực quân sự của Liam.
Bên cạnh đó, họ cho rằng lãnh thổ này đang được phát triển nhanh chóng nhờ vào kim loại quý hiếm.
“Điều tôi sắp nói là điều tôi đọc được từ hồ sơ. Lãnh chúa Liam dường như đã trở thành Bá tước khi mới 5 tuổi.”
“——Tôi đã nghe tin đồn về việc các quý tộc đẩy lãnh thổ của họ cho con cái họ. Nghĩ rằng những tin đồn là sự thật … “
Cleo, người vẫn không biết gì về hầu hết những sự việc xảy ra bên ngoài cung điện, đã bị sốc trước tính xác thực của những tin đồn.
Để bảo vệ mình, anh ấy chỉ mới bắt đầu tiếp xúc với các quý tộc khác gần đây.
Hơn nữa, bất chấp vẻ ngoài đáng sợ của họ, những quý tộc trong phe của anh ta đều là những lãnh chúa có tính cách nghiêm túc.
Vì vậy, họ không có ý định tạo gánh nặng cho con cái về lãnh thổ của mình.
“Tình trạng lãnh thổ Banfield đang ở mức thấp nhất mọi thời đại. Lãnh chúa trước đây đã yêu cầu quá nhiều thuế và lao động từ công dân của mình đến mức họ đang ở ngưỡng nguy hiểm. Anh ta thậm chí còn vay mượn tiền nơi khác để thỏa mãn sự phù phiếm của mình. Tôi choáng váng khi đọc tài liệu. Tôi tự hỏi liệu con người có thực sự có thể cúi thấp như vậy hay không.”
“Thật là một câu chuyện tàn nhẫn. Tôi thường nghe những câu chuyện tương tự về các vùng lãnh thổ khác. Những câu chuyện này có đúng không?”
“Họ đang. Thật không thể tưởng tượng được nếu xét đến tình trạng lãnh thổ hiện tại của Lãnh chúa Liam. Mặc dù vậy, có vô số người trong đế quốc đang phải chịu đau khổ trên hành tinh của họ.”
Trái tim Tia đau thắt khi cô tưởng tượng Liam hẳn đã cảm thấy thế nào khi chứng kiến lãnh thổ của mình rơi vào tình trạng hỗn loạn như vậy.
“Chứng kiến tình trạng lãnh thổ của mình, Lãnh chúa Liam cao quý đã nghĩ gì? Anh ấy đã làm gì? Mặc dù cuộc sống của ông không hề dễ dàng nhưng ông đã phải chịu đựng suốt nhiều thập kỷ. Lãnh chúa trẻ Liam chắc chắn phải rất bảnh bao! Chắc hẳn anh ấy đã dễ thương và quý giá hơn bây giờ – nhưng Lãnh chúa Liam vẫn kiên trì vượt qua cuộc sống khó khăn và không tiếc công sức để cải thiện lãnh thổ của mình! Anh ta đã rèn luyện bản thân đến mức có được sức mạnh để đánh bại Kiếm Thánh! – Ôi trời, nước dãi không ngừng chảy!”
Cô tưởng tượng Liam khi còn nhỏ và nghĩ: “Nếu lúc đó tôi ở bên cạnh anh!”
Cleo rời mắt khỏi Tia vì lịch sự và tôn trọng.
(Bá tước có một số hiệp sĩ kỳ lạ phục vụ dưới quyền ông ta.)
Tia có năng lực tốt, nhưng cô ấy là một hiệp sĩ đáng thất vọng.
Ánh mắt của Cleo quay trở lại Tia khi ảo tưởng của cô kết thúc.
Tia xin lỗi.
“Xin thứ lỗi cho tôi. Điều tôi muốn nói với Bệ hạ là đã có lúc Lãnh chúa Liam không còn quyền lực nữa. Trên thực tế, anh ấy ở vào tình thế còn tệ hơn cả Cleo-sama.”
Cleo cúi đầu xuống.
“-Tôi hiểu rồi. Tôi đã bất lịch sự với Bá tước.”
(Anh ấy có một cuộc sống khó khăn hơn tôi nghĩ. Tôi đoán đó là lý do tại sao anh ấy tức giận trước những nhận xét của tôi.)
Cleo, người đã phản ánh đã xin lỗi Liam khi anh ấy quay lại.
