“Bạn quay lại rồi à? Có vẻ như bây giờ bạn đã ổn rồi.”
Walm quyết định thay đổi và tạo ra sự khác biệt lớn hơn, nhưng thực tế, chỉ có một vài nơi anh có thể đến. Hiện tại, anh ấy đã bỏ lựa chọn ở trong phòng sáng.
“Thank you. Tôi muốn nước.”
Walm không cảm thấy điều đó khi không bị tê liệt vì rượu, nhưng giờ anh cảm thấy rất khát.
“Nước? Cái nào?”
Gangut đã mở rộng các lựa chọn uống rượu của Walm mà không hề tối ưu. Đó có thể là một mẹo tự nhiên, nếu xét đến những gì anh ấy nghĩ về con người Walm trong năm vừa qua.
Bạn có nghĩ tôi là người như thế nào không?
“Chỉ cần, nước”
Lần này, theo lời của Walm, người chủ quán bar tròn mắt như thể ông ta đã chứng kiến một Bóng ma.
“Chỉ là nước thôi…? Bạn vẫn còn sót lại?
Nghe thấy Walm không chọn đồ uống cồn, Gangut không khỏi lo lắng cho anh ta và không còn cách nào khác ngoài nói đùa.
“Tôi sẽ không ngừng uống rượu”
Vượt qua cố gắng cười với cơ mặt hoàn toàn cứng. Tuy nhiên, vẫn thích hợp hơn là mặt chật vô cảm.
“Đó là một căn bệnh nguy hiểm.”
Với vẻ ngoài kinh ngạc, Gangut đưa tay ra và biến mất vào bếp. Không lâu sau, anh quay lại với một chiếc hộp sứ. Chuyển nội dung vào một loại bột gỗ và Walm làm ướt cổ ngọc.
“Tôi có thể có một số thức ăn được chứ?”
“Có vẻ như lần này bạn không chỉ muốn một món ăn phụ thôi đâu.”
Gangut lại đi vào bếp. Trở lại với món ăn trên khay sau khi đủ thời gian. Những lát bánh mì dày, súp củ cải và đậu, bắp cải thái nhỏ ngâm chua và một ít ruột nhồi thịt làm từ thịt cừu nghiền nát. Về phần gia vị, nó chỉ đơn giản là muối.
Walm đều đặn đưa thức ăn lên miệng và nhai trước khi đưa vào bụng. Đã lâu lắm rồi anh mới có một bữa ăn đàng hoàng. Dạ dày anh bắt đầu biểu tình đau đớn trước một vị khách không uống rượu. Mặc dù vậy, Walm, người đã ăn xong, vẫn uống một hoặc hai ngụm nước.
Gangut ở bên cạnh như một người phục vụ.
“Sáng nay vắng quá”
“Tất nhiên rồi. Bạn là khách hàng duy nhất đến uống rượu từ sáng nay.”
“Này, Gangut-san”
“Chuyện gì đã xảy ra thế? Bạn đang làm tôi kinh hãi đấy.”
Gangut nheo mắt và nhìn Walm đầy nghi ngờ.
“Có công việc nào kiếm được tiền không?”
Ở thành phố xa lạ này, Walm có rất ít người quen. Trong số họ, chỉ có ông chủ quán bar này mới có thể tư vấn được.
“Anh thực sự đang hỏi tôi…? À, ừm… Vào thời điểm Đại bùng phát, binh lính tăng lên do nhu cầu củng cố biên giới, nhưng bây giờ người dân vùng đệm đang đàn áp nó. Cách đây không lâu có tin đồn về việc bổ sung nhân sự cho mỏ bạc ma thuật, vốn là một chủ đề nóng hổi nhưng lại không tuyển được nhân công. Tôi đoán nó sẽ bỏ rơi bạn, nhà thám hiểm?”
“Tôi ghét những nhà thám hiểm”
Walm nói thẳng thừng. Không có kỷ niệm đẹp nào về những nhà thám hiểm ở Walm. Những nhà thám hiểm trở thành người quen duy nhất sau khi cùng nhau khiêu vũ trong hàng người chết chóc cũng đang suy tàn tại Lâu đài Dandurg.
“Bạn nên giữ nó vừa phải. Hầu hết các cửa hàng đều do các nhà thám hiểm điều hành. Tôi cũng là một nhà thám hiểm trước đây, bạn biết không?
Walm không biết rằng Gangut từng là một nhà thám hiểm.
“Tôi xin lỗi… Còn gì nữa không?”
“Ồ, có đấy. Nhưng đó không phải là một công việc tử tế.”
Gangut từ từ nhìn từ đầu ngón chân lên đầu Walm.
Mặc dù Walm đã cố gắng sửa lại nét mặt nhưng bộ râu của anh ấy vẫn “mọc lên rất sống động” và mái tóc của anh ấy chỉ được chính Walm cắt. Dù biết điều đó nhưng anh không khỏi ngạc nhiên khi bị nhìn với vẻ mặt nghi ngờ như vậy.
“Bạn thật sự quan tâm đến khách hàng của mình nhỉ”
Walm nói đùa lên tiếng phản đối.
Ngay lập tức Gangut ngừng mở miệng. Không có nghĩa là anh ta chấp nhận sự phản đối, anh ta dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
“…Anh, thực sự đã thay đổi rồi nhỉ. À, nếu tôi biết công việc nào hay thì tôi sẽ giới thiệu cho bạn. Hiện tại, tôi sẽ mang thêm đồ ăn cho cậu nên hãy suy nghĩ từ từ nhé.”
◆
Trong số các Quốc gia Quần đảo, Tử tước Edgar de Dalimarx, người đứng đầu Gia tộc Dalimarx, người giữ biên giới với Lãnh thổ Quỷ, cũng như Đế chế Highserk đã sụp đổ, giọng nói giận dữ của ông ta vang vọng trong phòng.
“Đừng đùa với tôi! Bức thư đầu tiên và đã là tối hậu thư? Ngay từ đầu, họ chưa bao giờ muốn đàm phán với tôi cả!”
Cơn giận của Edgar khi ném chiếc phong bì đã mở lên bàn không bao giờ nguôi ngoai. Nội dung là đổ lỗi cho Gia tộc Dalimarx và một trong những tàn dư của Đế chế Highserk trước đây đã tham gia để tiêu diệt Lãnh thổ Quỷ, là bất công và thúc giục chuyển nhượng quyền đất đai mà họ khai hoang.
“Trách nhiệm của loài người là quét sạch Lãnh thổ Quỷ. Và bạn nói với tôi rằng điều tôi đang làm là bất công? Đây không phải là vùng đất mà thế lực của Gia tộc Meisenav trước đây đã từng thách thức và thất bại sao? Chúng tôi đã dựng trại ở đó và thậm chí việc đào bới cũng đã bắt đầu”
Có một con sông kéo dài từ Lãnh thổ Quỷ ở lãnh thổ Meisenav, và bạc ma thuật được chia mịn như cát có thể được thu thập từ con sông đó. Nguồn gốc được cho là một mỏ bạc ma thuật nằm ở thượng nguồn, và đó là lý do khiến Gia tộc Meisenav mong muốn chiếm được phần đó của Lãnh thổ Quỷ. Mặc dù vậy, nó đã bị chặn bởi những con quái vật mạnh mẽ và họ quyết định bỏ chạy.
Chính trận Đại bùng phát xảy ra với loài người đã làm thay đổi cục diện. Một năm trước, khi kẻ chủ mưu, Ferrius bị hủy hoại, thay đổi môi trường sống của những con quái vật đó, trong khi tàn quân của những người lính Highserk cố gắng hết sức để ngăn chặn mỏ của tôi, Edgar đã đề xuất cùng nhau đào bạc ma thuật…
Một số người trong nhà bị bạc ma thuật làm lóa mắt, nhiều người muốn tiêu diệt binh lính Highserk và một mình vận hành mỏ, nhưng Edgar đã dập tắt những ý kiến đó.
Mặc dù đã mất phần lớn lãnh thổ, tinh thần của những người lính Highserk đã giữ vững biên giới phía nam cũ, Mặt trận phía Nam Highserk, khỏi bờ vực thực sự rất khác thường. Mặc dù chúng chỉ có quy mô khoảng 1.500 người, nhưng có nguy cơ gây ra thiệt hại to lớn cho bất cứ ai dám tấn công chúng.
Sau một số khó khăn, Edgar đã tài trợ cho quân đội và tìm cách đến được mỏ Mithril cùng với người hàng xóm giấu tên. Không thể tha thứ được khi bây giờ đến lúc nếm thử thành quả lao động, lại có một thế lực không liên quan lại muốn chiếm lấy.
Cả Dalimarx và Highserk đều không tiếp tục con đường thám hiểm trước đây. Họ đến mỏ bạc kỳ diệu theo cách riêng của họ. Hoàn toàn, đó là một lời cáo buộc quá mức.
Đã có rất nhiều sự quấy rối từ thời cổ đại, nhưng chiến đấu trực tiếp luôn được kiềm chế. Nhưng lá thư này, là một tối hậu thư, chắc chắn nó được gửi trong lúc binh lính đang tập trung để sẵn sàng bất cứ lúc nào.
Từ xa xưa, mọi lứa tuổi và mọi quốc gia đều phát cuồng vì bạc ma thuật có thể tạo ra lợi nhuận khổng lồ.
Để duy trì được mỏ, cần phải duy trì một lực lượng quân sự hùng mạnh cũng như nguồn cung cấp cho người khai thác. Đúng là kho báu dư thừa sẽ hủy hoại bạn, và một số đã có hành động gây hấn rõ ràng. Mặc dù họ cúi đầu cầu xin sự thương xót nhưng điều đó cũng không thay đổi được sự lựa chọn rõ ràng của Lãnh chúa Edgar.
“Họ đã tập hợp binh lính và quy mô hơn 6.000.”
“Có vẻ như họ cũng đã thuê lính đánh thuê và hai nhà thám hiểm nổi tiếng.”
Edgar xác nhận tình hình hiện tại trong báo cáo của các chư hầu của mình. Gia tộc Meisenav vượt trội hơn cả về quy mô lãnh thổ và danh hiệu. Số lượng binh lính mà Gia tộc Dalimarx có thể chuẩn bị chỉ khoảng 2.500, ngay cả khi triệu tập tất cả.
Tin vui là phía Highserk đã trả lời rằng họ sẽ cử 500 người làm tình nguyện viên để bảo vệ khu mỏ. Highserk không thể gửi thêm binh lính nữa vì họ cần phải dành phần lớn lực lượng của mình để duy trì tuyến phòng thủ với lãnh thổ cũ đã biến thành Lãnh thổ Quỷ.
“Có vẻ như mở chiến trường là lựa chọn duy nhất.”
Dù xảy ra chiến tranh hay cưỡng bức thì việc di chuyển của người dân miền Trung vẫn luôn ì ạch, trừ khi xảy ra một số diễn biến như cướp bóc hay nổi loạn ở thành thị. Phần lớn cuộc chiến diễn ra vì chủ quyền đất đai và được xúi giục bởi các Gia đình như Gia đình Meisenav, những người nỗ lực vì tiền bạc và đóng góp. Edgar không hy vọng miền Trung sẽ biến thành nơi mà việc phân xử bằng tiền diễn ra khắp nơi.
“Chúa ơi, chúng ta chắc chắn nên từ chối!”
“Bá tước Meisenav sợ bị chúng tôi vượt mặt về mặt tài chính vì chúng tôi đã có được mỏ bạc ma thuật. Đó là lý do tại sao họ thực hiện hành động lố bịch này.”
Nếu Edgar làm theo lời đề nghị của Gia tộc Meisenav và thể hiện thái độ ngoan ngoãn, anh ta vẫn có thể nhận được lợi nhuận khoảng 10%. Tuy nhiên, trong trường hợp đó, việc thu hồi số tiền lớn đầu tư ban đầu sẽ trở nên không chắc chắn, và người đồng quản lý khu mỏ, những người lính Highserk chắc chắn sẽ phản đối.
Các nước phương Bắc từng được coi là quốc gia hạng hai, nhưng khi tham chiến thì họ lại khác. Edgar đã trải nghiệm sức mạnh của binh lính Highserk trong suốt cả năm. Nếu biến họ thành kẻ thù, anh ta sẽ mất nhiều hơn hoặc bằng số lượng binh lính, và sẽ không có đủ người trong vai trò ngăn chặn Lãnh thổ Quỷ.
Nếu tỏ ra yếu đuối, anh ta sẽ bị chư hầu bỏ rơi. Anh ấy không theo chủ nghĩa hòa bình bằng việc từ bỏ mỏ bạc kỳ diệu mà anh ấy đã chăm chỉ có được.
Edgar nghiến răng, lặng lẽ đứng dậy nhưng tỏ ra tức giận mà không giấu diếm.
“Đó là một cuộc chiến!! Bắt đầu triệu tập binh lính. Đừng tiếc tiền. Hãy để Gia tộc Meisenav tham lam tận mắt chứng kiến kết quả hành động của họ.”
“Hãy làm nó!!”
“Tôi sẽ kỷ luật Meisenav tham lam bằng thanh kiếm của mình.”
Sau khi nhận được phản hồi đáng tin cậy từ các chư hầu của mình, Edgar một lần nữa quyết tâm. Trận Đại bùng phát đã cho anh thấy sự bình tĩnh, nhưng anh vẫn không biết sự xáo trộn do nó gây ra.
