Một năm đã trôi qua kể từ khi người đàn ông bước vào quán bar. Mái tóc dài bất chấp của anh ta được buộc lại, và bộ óc của anh ta không được chăm sóc, tạo cho việc suy ra tuổi của anh ta trở nên khó khăn.
Gangut, chủ quán bar, đã gặp nhiều người khác nhau trong nhiều năm. Một nhà thám hiểm như đã nhảy ra từ một câu chuyện anh hùng, đến loại lãng phí nhân không thể tránh khỏi. Nếu ai đó muốn đánh giá một người, anh ta nên là một trong những người tốt nhất để hỏi.
Hút thuốc và uống rượu từ sáng đến tối. Tuy nhiên, người đàn ông này không trò chuyện với những vị khách khác, thậm chí chí dù được mời bởi một gái điếm dư hay có kinh nghiệm, anh ta cũng từ chối. Anh ta luôn dốc hết sức lực của mình, và có vẻ ngoài thở phải làn khói tím trên bề mặt như thể anh ta muốn chết, nhưng phải chịu mục đích thực sự của anh ta là để mất đi tỉnh táo.
Không còn nghi ngờ gì nữa, người đàn ông này có tiền. Gangut đã gửi hàng suối suối suối về sức khỏe của người đàn ông này, nhưng anh ta chưa bao giờ nhận được phản hồi tử tế mà chỉ nhận được những nhận xét mơ hồ.
Ngay cả bây giờ, ở góc cửa hàng, nơi đã trở thành VIP dành cho người đàn ông, người đàn ông vẫn nhìn xuống và uống rượu cửa hàng như uống nước. Ban đầu, nó sẽ được sử dụng với số lượng nhỏ hoặc trộn với thứ gì đó. Trong khi cổ anh đang ngất ngây khi chất liệu thướt qua, tay kia nắm đấm thuốc, anh đang nhìn lên trần nhà bằng đôi mắt trống rỗng.
Cửa hàng của Gangut không phải là cửa hàng cao cấp mà giới quý tộc và những người có quyền sẽ Thăm viếng. Đó chắc chắn là một cửa hàng nổi tiếng, nơi những người lao động ban ngày, những công dân mời mời muốn tận hưởng sự xa hoa tạm thời và những nhà thám hiểm dựa vào kỹ năng của mình để nhảy lại giữa thổ quỷ và chiến trường, sẽ tập trung. Đương nhiên, không có bức tranh hay “giếng trời” nào trên trần nhà giá cả. Nếu có thì chỉ có vết thuốc lá và thức ăn dồi dào để chiến đấu ngoài kia.
Gangut mời cường nhiệt người đàn ông vì chỉ uống rượu và thuốc lá. Cảnh báo biểu tượng đó đã lặp lại nhiều năm qua, nhưng hôm nay thì khác. Ngay trong một nhóm lừa đảo giả say rượu, thông tin thường sẽ có ít nhất một người xử lý những người nói rượu và người đó đang tiếp cận người đàn ông.
“Sao lúc nào anh cũng uống rượu một mình thế? Muốn tham gia?”
“Dừng lại và rời đi”
Người đàn ông nói mà không quay lại.
“Uống một mình sẽ khiến rượu có vị khó chịu.”
“Không, tệ đến thế.”
“… Loại rượu mà bạn uống khi không làm việc hàng ngày có ngon không?”
“eah, đúng rồi.”
Ban đầu, đó chỉ là lời trêu chọc một người đàn ông đang đắm mình một mình trong quán bar, nhưng sự tức giận của nhà thám hiểm càng dâng cao với thái độ “không quan tâm” của người đàn ông đó. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gangut ôm đầu.
“Bạn, bạn đang chế nhạo tôi phải không!?”
“Tôi không.”
Gangut, là một nhà thám hiểm hạng B. Anh ta sống sót nửa đời người ở nơi có nhiều mê cung nhất Quần đảo, và có thể rời khỏi thành phố mê cung và thành lập một cửa hàng ở biên giới Thành phố Kopetsk. Với vô số nhà thám hiểm rải rác khắp nơi để thực hiện một dự án kinh doanh mới sau khi nghỉ hưu, cửa hàng của anh ấy chắc chắn có thể được coi là thành công.
Trong cuộc đời nhiều lần vượt qua ranh giới chết chóc, không thể tránh khỏi trực giác cảm nhận được sự nguy hiểm trở nên nhạy bén. Điều đó vẫn không thay đổi cho đến tận bây giờ sau khi ông nghỉ hưu và trở thành chủ một quán bar. Và thế là Gangut đã lên thuyền cứu hộ. Anh ta bước ra khỏi quầy và chen vào giữa người đàn ông và nhà thám hiểm.
“Đừng làm ầm ĩ trong cửa hàng của tôi. Tôi sẽ phục vụ bạn một ly bia. Vì vậy, hãy im lặng.”
“Nếu Gangut-san nói vậy… tôi hiểu.”
Mạo hiểm giả quay lại chỗ ngồi, không thèm che giấu thái độ kiên quyết. Những người nhanh chóng gây chiến và đổ máu vào đầu không thể gọi là kẻ xấu được. Đó chính là điều mà hầu hết các nhà thám hiểm đều làm, bản thân Gangut cũng là một nhà thám hiểm nên anh ấy có thể hiểu được.
“Cảm ơn”
Người đàn ông mơ hồ nói như vậy.
Gangut không có ý định cứu người đàn ông đó. Anh ta coi người đàn ông này như một vị khách, và anh ta chỉ gửi một chiếc thuyền cứu hộ cho nhà thám hiểm tội nghiệp. Nhưng. ngay cả lúc này, tên mạo hiểm giả ngu ngốc vẫn không thèm che giấu sự tức giận mà chỉ vô tư uống bia. Thực sự, một nhà thám hiểm ngu ngốc.
“Không có gì nhiều đâu. Tôi càng biết ơn hơn khi có người đã ghé thăm cửa hàng của tôi suốt một năm. Nhưng cậu không thể cư xử hòa đồng hơn một chút được sao?”
“eah, bạn nói đúng… vì tôi mắc nợ bạn. Tôi sẽ thử.”
Đôi mắt của người đàn ông ngước lên, đáng lẽ phải có màu vàng nhưng lại trông lầy lội đến đáng sợ.
Hiện tại, mặc dù Gangut đã yếu đi nhưng cơ thể anh ta vẫn cảm nhận được nguy hiểm và thủ thế.
“!… Tôi rất vui vì đã nghe được câu trả lời tốt.”
Thỉnh thoảng, đôi mắt đục ngầu của người đàn ông có thể làm lạnh sống lưng của một nhà thám hiểm lão luyện Gangut. Người đàn ông này thường là một vị khách tốt, trả tiền đồ uống và uống một cách lặng lẽ, nhưng đối với Gangut, người biết trước trông anh ta như thế nào, anh ta là một người đàn ông khó đoán được mình sẽ làm gì nếu bị kích thích sai cách.
Không ai trong số những khách hàng lần đầu tiên nhìn thấy người đàn ông ghé thăm cửa hàng, dù có sợ hay không, sẽ không coi thường hoặc cố gây rối với anh ta. Gangut vẫn còn nhớ rất rõ lần đầu tiên người đàn ông đó ghé thăm cửa hàng của mình. Với mùi chết chóc nồng nặc dường như đọng lại mãi mãi, vô số vết xước trên áo giáp và đôi mắt lấm lem bùn đất, người đàn ông đó đã đến. Gangut đã có một thời gian khó khăn để nói ra một lời với anh ta.
Gangut rất nhạy cảm với những tin đồn. Vì cửa hàng của anh ấy là một quán bar nơi mọi người có hoàn cảnh khác nhau tụ tập nên nhiều thông tin khác nhau lọt vào tai anh ấy, bất kể độ chính xác.
Xem xét thời điểm người đàn ông đến, đó là khoảng thời gian mọi người bàn tán về việc “Hỏa Đế Long” và “Great Ourbreak” đã khiến Ferrius và Highserk sụp đổ như thế nào.
Dựa vào thời điểm, Gangut kết luận rằng người đàn ông đó phải là một người lính bị đánh bại sống sót sau cuộc chiến giữa Highserk và The Four Country cũng như trận Đại bùng nổ. Anh ta chắc hẳn đến từ một trong những quốc gia bị sụp đổ đã quyết định chuyển đến Quần đảo. Trên thực tế, ở những mức độ khác nhau, có rất nhiều người trôi dạt từ Đế chế Highserk đã bị diệt vong.
Đã gần một năm kể từ khi Gangut được yêu cầu giới thiệu một nơi nghỉ ngơi và một cửa hàng tổng hợp. Anh ta bị đẩy vào một góc của cửa hàng như thể anh ta là một kẻ buôn ma túy nguy hiểm. Trong khi đang cố gắng hết sức để che giấu nỗi sợ hãi của mình, anh ấy đã giới thiệu người đàn ông này đến một nơi nào đó.
Giờ đây, mùi chết chóc của người đàn ông đã nhạt dần, đôi mắt sợ hãi ẩn sau màu bùn.
Chưa hết. Nhà thám hiểm ngu ngốc đang cố gắng khiêu khích chủ nhân của đôi mắt và lao vào đánh nhau. Gangut không quan tâm đến việc ai sẽ thắng hay thua. Tất nhiên, nếu nó kết thúc chỉ bằng một cuộc cãi vã đơn giản thì sẽ tốt―― nhưng, nếu con mắt u ám đó bị đánh thức trong cửa hàng, thậm chí đưa ra một lời khuyên và một ly bia cũng rẻ hơn rất nhiều. Tuy nhiên, Gangut không thể không phẫn nộ với hành vi xấu của nhà thám hiểm.
“Đây. Cảm ơn vì đồ uống.”
Người đàn ông lịch sự chào hỏi và bước ra khỏi cửa hàng sau khi đưa tiền cho Gangut.
“Hãy chú ý bước đi của bạn. Và chúc bạn một buổi tối vui vẻ.”
“Ừ, à”
Người đàn ông lao ra khỏi cửa hàng lấy bình đeo hông từ trong túi thắt lưng ra và bắt đầu uống tiếp.
Gangut nhìn lại những bước chân đang đến gần và thở dài. Các nhà thám hiểm cũng cố gắng rời khỏi cửa hàng với một chút chậm trễ, như thể họ muốn đi theo người đàn ông đó. Đó không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
“Nó ở bên ngoài cửa hàng… Tôi sẽ không ngăn cản bạn đâu.”
Đang đọc, các nhà thám hiểm dừng lại một lúc.
“Chiến đấu có thể là một phần của trải nghiệm ở quán bar. Tuy nhiên, đừng bao giờ sử dụng vũ khí. Hãy nghe tôi, hãy chiến đấu bình thường.”
Các nhà thám hiểm mỉm cười ngu ngốc, đẩy cửa quán rượu và đi ra khỏi cửa hàng. Nơi ở của người đàn ông gần khu ổ chuột không an toàn. Đó không phải là một khu vực phổ biến.
“Những kẻ ngu ngốc”
Gangut không có ý định ngăn cản họ. Vì họ không phải là trẻ con nên chủ quán bar không quá quan tâm đến những gì có thể xảy ra bên ngoài. Tuy nhiên, anh vẫn cầu nguyện rằng người đàn ông có vẻ ngoài mong manh này hãy thương xót và tự chủ.
◆
Nhà thám hiểm không thể thoát khỏi vị chua kể từ sáng nay. Thông thường, một mạo hiểm giả bình thường sẽ không đuổi theo những cuộc chiến. Nhưng, thời điểm thật tệ. Đó là tất cả. Sáng nay, một thành viên trong nhóm bị thương nặng. Đánh nhau không phải là điều gì xa lạ đối với các nhà thám hiểm, miễn là mạng sống của họ không bị lấy đi. Nhà thám hiểm đã uống quá nhiều để đánh lạc hướng nó và gọi một người đàn ông cô đơn.
Bị coi thường không phải là một lựa chọn cho một nhà thám hiểm. Nếu điều đó xảy ra, nhà thám hiểm sẽ không để nó trôi qua. Ngoài việc là một công việc liên quan đến tín dụng, có thể có nguy cơ bị các nhà thám hiểm khác coi thường và nhắm đến.
Nhà thám hiểm sẽ tha thứ cho người đàn ông nếu anh ta bị đấm một hoặc hai lần và xin lỗi. Trong mạch suy nghĩ của một bộ não đờ đẫn, không có đủ lý do để làm dịu đi cơn giận đang bùng phát. Những người bạn đồng hành lúc đầu đã bỏ cuộc, nhưng bây giờ họ đang theo dõi để theo dõi điều gì sẽ xảy ra. Nếu một trong số họ đi quá xa, họ sẽ có lý do để đóng vai trò là người chặn đường.
Ngay sau đó, nhà thám hiểm đã đuổi kịp người đàn ông. Trong đêm khuya như bây giờ, trên đường từ ngõ sau vào khu ổ chuột không có bóng người. Đó là một khu vực không an toàn đến mức những kẻ say rượu ngu ngốc và những kẻ lang thang bị tước đoạt đồ đạc.
Thậm chí, trên đường về nhà, người đàn ông vẫn rót rượu chưng cất vào miệng, từ bình đeo hông vào thực quản. Mùi rượu nồng nặc kích thích mũi của nhà thám hiểm. Nhà thám hiểm nghĩ mình là người tốt hơn kẻ nghiện rượu điên cuồng và hét vào mặt anh ta.
“Ôi! Tên khốn, thái độ của ngươi là thế nào vậy?!”
Người đàn ông uể oải trả lời câu hỏi của nhà thám hiểm.
“A, thái độ? Tôi, luôn luôn như thế này.”
Người đàn ông thậm chí còn không nhìn nhà thám hiểm đang tức giận mà thay vào đó, anh ta lấy ra chiếc bình thứ hai và đổ chất lỏng vào bụng mình. Vào lúc đó, khuôn mặt của nhà thám hiểm đỏ bừng vì giận dữ và rượu.
“Nếu bạn quá say, tôi sẽ giúp bạn tỉnh lại!!”
Trong cơn giận dữ tột độ, nhà thám hiểm đứng dậy và nhảy vào người đàn ông. Khi cánh tay gập khuỷu tay được duỗi ra, nắm đấm sẽ hút vào cằm của người đàn ông. Một nhà thám hiểm tưởng tượng ra một đòn trực tiếp đã không nhận được phản hồi thỏa đáng.
“Gì–“
Nắm tay đáng lẽ phải cảm nhận được làn da người lại chỉ có thể cảm nhận được gió. Lúc này, vùng bụng bị đau dữ dội, lượng cồn tích tụ được thải ra ngoài cùng với dịch vị.
“Argh, uck, uuh”
Người đàn ông dường như không quan tâm đến nhà thám hiểm đang cúi người về phía trước mà chỉ nghiêng chiếc bình đeo hông.
Những gì đã xảy ra thật đơn giản. Chỉ nghiêng đầu để tránh nắm đấm, và sử dụng đà của nhà thám hiểm để dùng lòng bàn tay tác động lên gan phía trên áo giáp.
Đó không phải là tình cờ. Nhà thám hiểm đã quen chiến đấu nhận ra rằng người đàn ông này không thể chỉ là một kẻ nghiện rượu vô dụng. Cuộc phản công mà anh ấy thực hiện không thể thực hiện được trừ khi góc, thời gian và sức mạnh được căn chỉnh. Thực tế là đòn tấn công nhắm vào gan, một điểm quan trọng và khả năng xuyên qua áo giáp, khiến nhà thám hiểm có cảm giác như người đàn ông này hẳn là kẻ dùng để giết người.
Người đàn ông đó có kỹ năng tuyệt vời. Thật khó để tin rằng anh ta chỉ là một gã đàn ông thối nát mà bạn có thể tìm thấy ở bất kỳ quán bar nào. Nhà thám hiểm biết rằng mình đang ở thế bất lợi. Tuy nhiên, các nhà thám hiểm vẫn có niềm kiêu hãnh. Ngược lại, khi nhìn xuống, nó lại kích thích tinh thần chiến đấu và sự tức giận.
“Được rồi, cậu đang tự hỏi điều này đấy!!”
Vị chua sót lại trong miệng được phun ra cùng với nước bọt, nhà thám hiểm lại nhảy vào người đàn ông. Nhà thám hiểm dùng tay trái đặt một đòn nhử lên mặt anh ta, sắp xếp lại hai chân, nhắm vào bụng dưới của người đàn ông và rút nắm tay phải ra. Nhưng khuỷu tay của người đàn ông đã lọt vào tầm nhìn khi nhà thám hiểm thu hẹp khoảng cách. Nó đập vào mặt nhà thám hiểm.
Mũi bị gãy, máu tươi chảy ra trong ngõ. Ngoài cơn đau âm ỉ, đường mũi của nhà thám hiểm còn gây chảy máu lớn, khiến chỉ thở bằng miệng trở nên khó khăn do ngạt thở.
“Bas, taaaaarrrdd!!”
Mặc dù họ đang đối mặt nhau, nhưng trọng tâm ánh mắt của người đàn ông không tập trung vào nhà thám hiểm, như thể đang nói rằng anh ta không hề hứng thú với nhà thám hiểm. Nó không thành vấn đề. Trở thành một nhà thám hiểm có nghĩa là bạn phải có một số kỹ năng để hỗ trợ cuộc sống của mình. Đó là một thế giới nơi bạo lực vang dội hơn. Không quá lời khi nói rằng một nhà thám hiểm là người sùng bái quyền lực.
Nhưng đó cũng là lý do. Bị đối xử như thể một kẻ bất lực, một thứ rác rưởi là điều không thể chấp nhận được. Người đàn ông kinh khủng vẫn không chịu buông chiếc bình đeo hông và tiếp tục nuốt thứ bên trong. Trái ngược với những mạo hiểm giả hung hãn, những mạo hiểm giả đồng nghiệp đang nhìn nhận tình hình một cách khách quan lại cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Bởi vì, họ không thể đoán trước được hành động tiếp theo của người đàn ông đó là gì.
“Dừng lại ở đó. Chúng ta hãy quay trở lại.”
“Thế là đủ rồi”
“Dừng con mắt đó lại!! Tôi đang bảo bạn dừng lại. Bạn không hiểu sao?”
Không có câu trả lời và người đàn ông đang bận nghiêng nghiêng những thứ chứa trong bình đeo hông. Có cái gì đó vỡ vụn trong lòng nhà thám hiểm.
“Đừng coi thường tôi nữa…”
Nhà thám hiểm đam mê vòng tay quanh eo và rút thanh trường kiếm ra khỏi bao. Cả quái vật và con người đều bình đẳng trước thanh kiếm, và nhà thám hiểm có thể sống sót nhờ nó.
“Bây giờ cậu vẫn có thể coi thường tôi được không!! HÀ!?”
Các nhà thám hiểm vội vàng dừng lại.
Nhà thám hiểm không có ý định giết người đàn ông đó. Chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi của kẻ thối nát.
“Bình tĩnh, đối thủ của bạn chỉ là một kẻ say rượu. Một thanh kiếm quá mức cần thiết.”
“Rút kiếm trong thành phố là quá nhiều”
“Câm miệng!! Đây là chuyên gia của tôi―― “
Nhà thám hiểm ngậm miệng lại trước khi nói xong. Nội tạng run lên, gáy dựng thẳng, toàn thân nổi da gà như muốn giữ lấy tỉnh táo.
Không khí trong ngõ vốn lẽ ra lạnh lẽo lại bỗng nóng bừng lên.
“C-cái gì. Đó là gì?”
Mana có thể nhìn thấy từ một người đàn ông thiếu cảm xúc tràn ngập, và một dấu hiệu chết chóc mạnh mẽ được giải phóng. Khi được chú ý, một thanh trường kiếm dính đầy máu đang được cầm trên tay người đàn ông. Trải nghiệm làm một nhà thám hiểm hét lên trong não. Người đàn ông đó không phải là một mối đe dọa sai lầm. Khi đôi mắt dán chặt vào vết máu dính, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt.
Đôi mắt mất tập trung đã thu hút nhà thám hiểm. Mặc dù lẽ ra nó phải là một bông hoa diên vĩ màu vàng nhạt nhưng trông nó lầy lội kinh khủng. Không chỉ có vậy. Đồng tử co lại theo chiều dọc như một con quái vật.
Có một nhóm người không nên chạm vào. Nhà thám hiểm nhận thấy rằng người đàn ông đó là một người trong nhóm.
“A, à, AAHHhh? Chiến tranh? À, vâng, chiến tranh. Kẻ thù? À, vâng, kẻ thù.”
Người đàn ông ném chiếc bình đeo hông mà anh ta cứ cầm như người thân không chịu buông xuống đất. Trong chốc lát, thân thể của người đàn ông biến mất trong không khí loãng. Không còn nghi ngờ gì nữa, lưỡi dao lắc lư được nhồi mana vào đó chính là kỹ năng 《Strike》.
Nhà thám hiểm theo phản xạ cứng người lại và bảo vệ những điểm trọng yếu khỏi thanh kiếm. Cơn đau rát chạy khắp má và tay. Khi nhà thám hiểm nhận ra thanh kiếm đã bị chém, cơ thể của nhà thám hiểm ngã xuống đất.
Chết. Bộ não đang gào thét báo nguy hiểm nhưng cơ thể lại không hề phản ứng. Nó không thể. Thân thể bị giẫm đạp, đẩy không khí trong phổi ra ngoài.
“Này, chờ đã, dừng lại. Dừng lại.”
“Xin vui lòng. Đừng giết anh ta!
Cùng với lời cầu xin của những người bạn đồng hành của nhà thám hiểm hiểm, thanh trường kiếm đã tiến đến cổ vỡ của nhà thám hiểm hiểm.
